Нечисть попыталась отпрыгнуть, чтобы вытащить нож. Она была очень живучей, и даже сталь, созданная для поражения души, не могла убить ее с одного ранения, тем более такого незначительного. Челюсти Страха куда шире и плотнее, чем у обычной мавки или гнилоеда. Из-за этого нож застрял между костью и хрящом, не достав до сути души всего половинку пальца.
Но Мара прыгнула следом, не дав разорвать расстояние между ними. Она подалась вперед, хватая Мавку за волосы. Еще одним прыжком девушка крепко приложилась коленом к рукояти ножа, торчащей из подбородка противницы.
Оружие вошло намного глубже, заставляя дочь Лиха закатить глаза и содрогнуться в предсмертной агонии. Суть ее души проткнуло особое лезвие, отчего та стала растворяться на глазах. Она не могла открыть рта, поэтому сдавленно мычала, а остатки жизни, если ее можно назвать таковой, угасали в ее глазах.
«Ты сильна, проводница! Но справишься ли ты с законом Древа?!»
Последние слова дочери Лиха прозвучали в голове Мары, как отголосок ее силы. Внезапно, девушка пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась на ближайшее дерево. Ее лицо исказилось, будто она ощущала невероятную боль. Проводница отодвинула ткань сарафана. На ее груди виднелось обширное чернеющее пятно из омертвевшей кожи. Оно распространялось вниз к животу, но, благо, было скрыто под одеждой.
Мара тяжело выдохнула, посмотрев куда-то вдаль.
— Это мой выбор. Мой, не Нави.
Ее фигура качнулась и исчезла в направлении северо-востока, туда, где они договорились встретиться с Валькирией.
Молниеносный удар со свистом рассек воздух, обрушивая близстоящие деревья. От них оставались лишь ровно срезанные крупные пни.
— Почему ты не хочешь со мной поиграть? Я тебе не нравлюсь? Ты вот мне нравишься. Такая маленькая нежная девочка с такой богатой историей!
Очередной свист пронзил пространство, делая его мягким, словно клубы облаков. А вот воздух тяжелел. То ли от надвигающейся неминуемой гибели, то ли от смрада, царившего повсеместно. Звездочка нырнула вперед, кувыркнувшись в воздухе. Режущая полоса, отсекающая стволы деревьев, и сопровождаемая ветром мелькнула чуть ниже.
— И как тебе не стыдно! Не убегай от меня!
Валькирия молчала, лишь бежала вперед, понимая, что ей нечем ответить дочери Лиха. Тело еще не вернуло былой крепости и сейчас было даже слабее, чем у практика, завершившего Арконы. Внутренняя энергия не двигалась. Да, в былые времена, как божественное существо, она бы спокойно вырезала половину обитателей Нави одним лишь щелчком пальцев. Но сейчас тосковать о прошлом не приходилось. Но думалось о другом.
Ей было по-настоящему тяжело осознавать, какую непосильную ношу она возложила на Ивора. Ведь, если бы не она, то парень мог жить спокойной жизнью, он добился бы через десятки лет огромных успехов в культивации и, возможно, стал бы каким-нибудь приближенным к князю человеком. Но нет. Сколько раз Валькирия клялась себе, что едва они найдут все артефакты — она покинет Ивора, как бы тяжело не далось это расставание. Но чем дальше они продвигались, тем больше юношу утягивала вся эта история с божественной войной. Словно трясина, которая тем яростнее пожирает тебя, чем активнее ты двигаешься.
Он получил божественные каналы и укрепил божественное тело. С его скоростью культивации, уже совсем скоро он вырастит Древо и займется начертанием рун. Несомненно, Морозная сфера позволит ему и нанести созвездия, чтобы закончить все этапы земной культивации. И что тогда? Он узнает, что можно путешествовать по ветвям. И он пойдет за ней. В божественную обитель. Даже если Звездочка бросит его и разорвет все связи — он пойдет. Валькирия знала это, потому что таким он был. Беспросветно упрямым и глупым в таких вещах.
Грусть сжимала ее грудь тисками, заставляла чувствовать нечто непонятное и очень неприятное. Эти неведомые эмоции мутили ее разум, снижали концентрацию. Из-за этого она пропустила один из выпадов когтей одаренной Мавки и ее бок покрылся тремя глубокими, кровавыми порезами.
Тряхнув головой, Звездочка резко метнулась вправо, скрывшись в деревьях. Дочь Лиха столь же ловко бросилась за ней.
— Тебе не убежать, ведь я самая ловкая из сестер!
«Нет! Перестань думать, это все ее наваждение. Она провоцирует меня», думала про себя Звездочка, но в глубине души понимала, что эти ее переживания были обоснованными. Она хранила эти мысли слишком далеко, на задворках сознания, но всегда знала, что именно ее действия привели к подобному результату.
Для существа ее уровня даже божественные частицы были просто назойливой мухотой, не достойной внимания, что уж говорить о простых смертных. Она хотела использовать Ивора, вытянуть его жизненную энергию. Так, Рандгрид прожила бы еще пару месяцев. Она могла найти людей посильнее и поглощать их, но рано или поздно Венец полностью бы распустился и убил ее. Она не цеплялась за жизнь, но на тот момент злоба и ненависть двигали ее тело. Заставляли прожить еще немного, чтобы отомстить.
А потом оказалось, что этот человек носит в себе Морозную сферу Абсолютного льда, которая является божественной сущностью ее учителя — слепого бога зимы Хёда. И она даже боялась предположить, как такой артефакт попал к нему.
Если бы она не узнала Ивора так хорошо, то и не думала бы мучиться от совести. Но она узнала. И теперь жалела, что испортила жизнь такому самоотверженному и честному человеку. А ведь Валькирия даже приняла это глупое имя, что он ей дал.
Глупое, но красивое.
Звездочка испытывала глубокую, пожирающую ее изнутри вину, за все, что она совершила.
Кое-как вписавшись в очередной резкий поворот, диктуемый ей частоколом чащобы, она резко и с ужасом вдохнула. Вина показалась прямо перед ней, проложив себе короткий путь сквозь деревья. Мавка схватила Валькирию за волосы и швырнула в стену деревьев. Удар заставил прогнуться девушку в спине.
— Вот, что бывает, когда ведешь себя слишком эгоистично! Я все знаю, ха-ха! Ты такая глупая! Обрекла этого красивого юношу на смерть. А хочешь? Хочешь я покажу тебе, что с ним будет, а? Хочешь?
Вина подскочила к Звездочке, пинком подняв ее в воздух. Этот удар выбил воздух из легких Валькирии и заставил задыхаться. В то же мгновение острая боль, словно раскаленный металл обожгла ее плечо. Три тонких когтя проткнули Звездочку насквозь, пригвоздив к дереву.
— Ты такая забавная. Я не использовала и трети своих сил на тебе, а ты уже пожираешь себя. Тебя мучает вина за то, что ты сделала и делаешь до сих пор. Верно?
Валькирия сморщилась, но ей нечего было ответить. Тело слабело. От воздействия силы Вины она обмякла, все больше утопая в губительных мыслях.
— Что ж, даже мне уже интересно, как далеко тебя заведет твоя жалость к себе. Смотри же, что ждет тебя и твоего мальчишку в будущем!
Аура Вины распалилась, плотным слоем поглощая тело Звездочки. В ее голове один за другим начали возникать образы. Глаза Валькирии закатились, обнажая белки.
Сдавленный болезненный стон сорвался с ее губ. И он был даже более тяжелым, чем тот крик во внутреннем мире, когда Захария убил.
На тот момент Звездочка подумала лишь об одном.
«Лучше бы это все закончилось в тот раз, когда Хазарский каган лишил нас обоих жизни».
Глава 141. Далекие воспоминания
В своем внутреннем мире Ивор сидел в глубокой задумчивости. В Нави было невозможно отследить рост духовной энергии, равно как и свой уровень культивации, но при этом он отчетливо чувствовал, как корни его Духовного Древа закрепились глубоко под землей, а иголочки начали вытягиваться к небу.
Поразительно, как черная дымка влияла на Духовное Древо. Но вместе с тем Ивор чувствовал, будто что-то меняется в его теле. И он был прав.
Эта дымка являлась частицей тени Чернобога. Она позволяла использовать свои жизненные силы, для превращения их в некое подобие энергии. Так юноша мог продолжать развитие, но более того, он мог применить ее и в бою.
Прямо сейчас Ивор старался понять сущность этой дымки и понимание рождалось в его голове по мере того, как он пропускал ее через свое киноварное поле.
Внезапно снаружи раздался какой-то шум, что заставило парня моментально выйти из внутреннего мира.
Он отклонил голову в сторону, а после резко прыгнул, перевернувшись в воздухе и поймав нечто обоими руками.
Приземлившись на землю, он осмотрел продолговатые острые когти.
— О, живой намного сильнее, чем кажется.
Из темноты под клацанье голов навьих показалась одаренная мавка. Ее толстые формы и безобразное лицо совсем не увязывались с тонким и даже приятным голосом, в котором сквозили нотки застенчивости.
Ивор откинул когти в сторону, глядя, как из пальцев его противницы вырастают новые.
— Дай мне поглядеть, что у тебя в мыслях.
Она резко наклонила тело вперед и бросилась на Ивора с безумной скоростью.
Лязгнул металл.
Стыд отбросило в сторону, заставив оскалиться.
— Где Лихо? — коротко спросил Ивор.
— О-о, ты совсем не хочешь уделить внимание мне и сразу хочешь встречи с мамочкой? Она дома, готовится сожрать твою милую кошку, хе-хе.
Ивор знал, что тварь провоцирует его и не спешил поддаваться. Вместо этого он коснулся ладонью клинка, странно улыбнувшись.
— Тогда ты будешь первой, на ком я испробую это.
Черная дымка медленно потекла по клинку, заставляя его искажаться. Это выглядело так, словно он покрывал свой меч льдом, потому как дымка приобретала очертание кристалликов льда.
Глаза Стыда расширились, а рот в удивлении раскрылся.
— Невозможно!!!
Она накинулась на Ивора снова, но тот с легкостью парировал атаки бритвенно-острых когтей. Тогда Стыд отскочила, выставляя обе пятерни в сторону парня. Когти, смотревшие прямо на Ивора выстрелили с огромной скоростью, но юноша сделал лишь один круговой взмах.
Черная дымка прокатилась перед ним линией, создавая тонкий барьер, который поглотил все когти, заставляя их исчезнуть.