Звездочка разволновалась не на шутку. Ивор и раньше пер вперед, несмотря на опасность. Он и раньше играл со смертью, но даже проиграв хазарскому кагану и лишившись головы — он выиграл. Ивору всегда удавалось победить смерть.
Но сейчас был совершенно другой случай. Больше никаких возможностей спастись. И если он выжжет свои жилы огнем и каким-то чудом останется жив, то никогда не сможет использовать культивацию.
Внезапно юноша улыбнулся. Он прекрасно знал на что идет. И как обычно придумал просто невообразимо отчаянный план.
Ивор резко разжал руки. Энергия огня, что пульсировала внутри, но не могла выйти, резко рванула через ладони наружу.
Этот импульс имел тираническую силу, очень близкую к силе истинной божественной частицы.
С огромной скоростью он выстрелил из рук Ивора, заставляя его тело полететь вперед. Это было даже быстрее, чем когда он использовал мерцание.
Все произошло за долю мгновения, но для юноши будто бы прошла вечность.
Вечность наполненная ужасной, нестерпимой болью.
Он пролетел рядом с цветком, ухватившись за его стебель. Срезав его тонкой линией огня.
Звездочка только и успела, вскрикнуть.
В одно мгновение Лес Погибели затих, а багряный свет исчез, погружая прогалину в необъятную тьму. Никакого давления больше не ощущалось, равно как и никакого воздействия на душу. Но Звездочка стояла на месте, боясь сделать шаг. Она сжимала свои кулачки и смотрела туда, где Ивор только что использовал огромное количество энергии огня, чтобы запустить свое тело вперед и сорвать цветок.
Мара первая побежала вперед. В этой кромешной тьме сложно было быстро отыскать, куда отлетел парень.
Ивор лежал в тридцати шагах от места, где он сорвал Багряный Василек. Его лицо было уткнуто в землю, а из тела двумя струйками растекалась лужа крови, которая быстро впитывалась местной землей.
Он не дышал. Его сердце не билось.
И никто сейчас не мог сказать, жив он или нет.
Где-то на ветвях Мирового Древа.
С неба сыпался мелкий снег, покрывая торфяные и соломенные крыши деревянных домов пышной шапкой. Ветер, который мог сжаться от холода любого, гудел не переставая. С виду совсем небольшая и достаточно простая деревня стояла на берегу моря, окруженная лесом и скалами. Дым из труб домов огромными клубами поднимался вверх, создавая контраст с серым небом
В самой деревне царила жизнь, каждый был занят своим делом. Кто-то рыбачил, кто-то занимался древесиной, возводя борты для свежего драккара. Женщины пекли хлеб, варили пиво или ткали. На вид это была самая обыкновенная деревня, стоящая на отшибе, если бы не одно, но.
Любой практик, хоть сколько-нибудь смыслящий в искусстве культивации обомлел бы, едва ступив на эту землю. Каждый мужчина и каждая женщина не просто были сильны. Они обладали очень глубокими познаниями в культивации. Каждый из них имел не менее этапа Духовного Древа, а многие уже достигли средних стадий начертания рун.
В воздухе помимо запаха свежего хлеба и жареного мяса стояла тяжелая, могущественная атмосфера, которая могла напугать любого, кто зайдет на эту территорию. Если, конечно, отыщет ее.
Деревня Йеллинг была тщательно скрыта от чужих глаз.
По улице медленно шла очень старая женщина в широкой меховой шубе. Ее густые седые волосы были сплетены в длинную косу, а морщинистое лицо отражало глубокую мудрость. Рядом шел худой мужчина с взъерошенными волосами и беспорядочной бородой, торчащей в разные стороны. Со стороны могло показаться, что он не от мира сего. Странные отрывистые движения, частое моргание глазами и непонятные жесты во время речи. Но несмотря на это — он был одним из сильнейших практиков Йеллинга.
— Дагни! Она навлечет на нас беду! Мало того, что эта женщина пришла из-за такого моря, за которое даже мы не ходим, так еще и девку притащила из леса.
— Ха! И это говоришь мне ты, Флоки? Обладатель кольца Райдо на своем духовном Ясене? Не смеши старуху, прошу тебя. Ты видишь все последствия решений, так что ты мне и скажи, навлечет ли она на нас беду иль нет?
— Но у второй девки крылья! Ты сама видела, пока они не растворились! Если это Валькирия, то она поберет наши души, попомни мои слова.
— Ну и поберет, что с того? Плохо что ли в Асгарде с Богами пить? Послушай, Флоки. Это мое решение и я несу за него ответственность, ясно? Если хочешь обсудить, созывай совет. Мы все здесь на равных правах, у нас нет ярла, мы не подчиняемся Конунгу. Если хочешь, чтобы все было, по-твоему, возвращайся в Лофотен.
Мужчина гневно выругался и махнул рукой, возвращаясь в свою хижину. По пути он схватил небольшую деревяшку, стоящую на бочке и уже на ходу начал вырезать что-то своим ножом. У каждого был свой ритуал для успокоения.
Дагни тяжело открыла дверь своей хижины, где было тепло и уютно. На кровати у широкой печи лежала девушка. Ее лицо было бледным, а персиковые волосы хаотично прилипали к взмокшему лицу.
— Хельга, ну как она?
Из комнаты показалась девушка с засученными рукавами.
— Без изменений. Ее раны слишком глубокие. Я никак не могу понять их природу. Через них энергия утекает в разы быстрее. Так она точно не очнется.
— А я тебе скажу. Это все отпрыски Великого Змея. Слыхала про Ермунганда? Вот его детище. Таких много на земле. Может и у вас за морем были?
— Нет, но кажется одного такого я уронила в Темное Ущелье.
— Ну, будь он хоть трижды отпрыском Великого Змея, это место ему не найти.
Девушка сменила холодное полотенце для той, что лежала у печи.
— Вы говорили, что сможете ей помочь.
— Помочь-то смогу. Но знаешь ли ты, что она может быть самой настоящей Валькирией. И пусть они всегда славные существа, но появление их — почти всегда недобрый знак.
— Для практиков моего уровня зазорно такое говорить, но… Это предчувствие. Ничего больше. Словно я была долгое время рядом. От одного очень близкого мне человека исходила отдаленно похожая энергия.
— Знай, совет будет недоволен. И если они решат, что тебе нужно покинуть это место, я не смогу тебе помочь. Ты славная девочка, Хельга. И добрая, несмотря на очень холодное сердце. Не пойму, что тебя занесло в эти края. Но пусть. Мне нужна твоя помощь. Ты уже сопоставила мои руны со своими?
Девушка заплела волосы и кивнула.
Старуха сложила последовательно знаки Лагуза и Уруза, после чего достала несколько пучков трав и еще ряд весьма необычных ингредиентов, среди которых были лапки пауков, корни, какая-то шерсть и маленькое ядро, от которого исходила энергия ветра.
Энергия воды медленно потекла из ее рук в тело девушки с персиковыми волосами.
Тем временем Хельга быстро собрала все нужные ингредиенты, растирая их в ступе. Закончив все приготовления, она залила все кипящей водой, а после, процедив несколько раз, быстро влила в рот девушке.
На ее груди завязалась зеленоватая воронка, которую насильно держала энергия Дагни.
— Сейчас!
Хельга схватила ядро с энергией воздуха и насильно втолкнула в воронку.
Волна воздушной духовной силы прокатилась по хижине.
Девушка резко вскочила, открыв свои изумрудно-зеленые глаза. Она протянула свою руку вперед и громко закричала. За ее спиной отчетливо проявились крылья.
— РАНДГРИД!!!
Ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Наконец, когда девушка поняла, где находится и вспомнила события до того, как потеряла сознания, она успокоилась.
Завидев девушку с платиновыми волосами, она глубоко кивнула.
— Спасибо тебе. Огромное спасибо за помощь. Если бы не ты, Фафнир схватил бы меня.
— Фафнир? Ты говоришь про Великого Змея Фафнира из тех самых легенд?.. Погоди, но кто же тогда ты? — Дагни вздрогнула, боясь, что ее догадки подтвердились.
— Ну, думаю, крылья мои вы видели. Лилит Фриг эир фер Регинлейв. Всадница Бури и Валькирия второго круга. И нет. Я явно не по чью-либо душу здесь. Так случилось, что мы с моей сестрой разделились и я упала сюда. Скажи пожалуйста, как тебя зовут, я никогда не забываю имен тех, кто спас мою жизнь.
— Оль… — девушка осеклась, слегка задумавшись.
То имя она оставила далеко в прошлом, вместе с теми ужасными событиями, что произошли.
— Хельга Дочь Зимы.
— Скажи мне, Хельга, я могу обратиться к тебе с просьбой?
Светлая сторона Нави.
— Никогда, нигде в мире, ни на территориях божественной обители, ни в самом Асгарде я не встречала такого упрямого… Тупого и…
— Гениального?
— Да, гениального. Что? Нет! Конечно нет!
Звездочка осеклась, глядя на Мару. Та была подозрительно спокойна.
— Цветок обратил его жилы в огненные, позволяя использовать пламя. Когда он срезал его и до того, как сила цветка улетучилась и энергия снова остановилась, у него было время, равное одному маху, а может и того меньше. И за это время он успел отследить возвращение своей ледяной энергии и заморозить свои жилы, погружая тело в глубокий сон. Я видела множество душ, слышала огромное количество историй, но не знаю ни одного практика, который мог бы найти решение так быстро, и оно оказалось бы верным.
— Он просто дурак. А дуракам везет! — не унималась Звездочка.
Они нашли Ивора без сознания. Первое, что подумала Мара, не почувствовав жизни в теле — Ивор погиб, но потом, тщательно обследовав, поняла, что тот сумел заморозить свои жилы, предотвращая выжигание огнем пока они полностью не перестроятся обратно. В ледяном сне он восстанавливался куда быстрее, а энергия, потраченная на этот лед, полностью поглощалась телом.
Всего один маленький нюанс. Действие на долю мгновения.
Но оно спасло ему жизнь.
Валькирия уткнулась лбом в грудь спящего юноши.
Они сидели на выходе Леса Погибели. Ивор спал уже около десяти лучин. За это время Звездочка успела собрать эссенцию крови вурдалаков.
Мара улыбнулась.
— Знаешь, иногда полезно говорить о своих чувствах. Иногда полезно хвалить. А еще. Очень важно говорить то, о чем ты действительно думаешь. Потому что в какой-то момент может случиться так, что ты захочешь все это сказать, а будет слишком поздно. И всю оставшуюся жизнь ты будешь жалеть, что никогда не говорила о том, что на самом деле важно.