— Скажем так, я не совсем по морю сюда добрался.
— Слушай, могу я в качестве извинения предложить тебе ночлег и еду? Все же неудобно вышло, со стрелой-то. Только отцу надо будет тебя представить.
Ивор широко улыбнулся, будто только и ждал этого предложения.
— Сочту за честь.
Они направились по одной из узеньких троп. Их путь лежал через густой лес, в котором росли необычные деревья и цветы. Только сейчас Ивор удивился, что он не знает и половины из них. Он не видел в Северных увалах ничего подобного.
Деревья с плодами, похожими на золотые яблоки, цветы с лепестками, которые переливались всеми цветами радуги, кусты с ягодами от которых пахло медом и вином. Чем дальше они проходили, тем больше это место казалось Ивору каким-то сказочным.
— А это к чему? — Ивор указал на высокую березу, ветви которой были повязаны множеством разноцветных тканевых ленточек.
— Это своеобразный алтарь, есть у нас традиция, подвязывать на священные деревья ленточки и загадывать желание раз в год.
Вскоре лес начал редеть, пока наконец на горизонте не показался город. По дороге к нему Иван очень долго и трепетно рассказывал про него. Про устои, про своего отца и братьев, которые, кажется, не очень серьезно к нему относились.
Аркона был построен на холме, с которого открывался вид на море и лес. Город пестрил различными цветами и выглядел так, будто строился изначально многоуровневым. Крыши были покрыты черепицей, однако в большинстве своем сами дома строились из дерева.
Снаружи высокие стены никто не охранял, однако изнутри Ивор приметил нескольких стражников. Высокие мужчины, одетые в красные кафтаны, могли вполне сойти за практиков Крадова княжества.
Улицы города были узкими и извилистыми. Их наполняли множество людей в самых разных нарядах, но по большинству можно было сразу сказать, кто чем занимается. Купцы, ремесленники, солдаты, каждый шел по своим делам. На улицах стояли лавки теле и палатки.
Как ни странно, здесь можно было купить все что угодно, еду, одежду, украшения, книги и даже оружие. Ивор не понимал, как может развиваться торговля на острове. Возможно, помимо города-государства были и другие?
По словам Ивана, Аркона делился на четыре зоны, каждая из которых имела свои ворота, выходящие наружу.
Торговый район находился у южных ворот, которые назывались Лисьими. Здесь жили и работали купцы, торговцы и посредники, также в южном районе располагался рынок, где каждый продавал свои товары, от того, что выращивал сам или добывал в шахтах, до обработанных изделий. Здесь же находился порт, однако он никогда не использовался.
Ремесленный район находился у западных ворот, которые имели символ медведя на щите и, как следствие, именовались Медвежьими. В основном его наполняли мастера и их ученики, которые содержали различные мастерские, производящие одежду, оружие, инструменты. Здесь же находились кузницы, пекарни, сыроварни и другие производства.
У северных ворот, что звали Волчьими, находился жилой район, где жили фермеры, рыбаки, охотники и лесорубы. Там здания больше всего отличались друг от друга.
Ну и основной район — Дворцовый, находился у восточных ворот. Он подобно орлу возвышался над всеми остальными своими потрясающими высокими домами. Ворота так и называют Орлиными. Там находился дворец царя, а также жили все придворные слуги, знатные люди, дворяне и другие приближенные царю лица.
— Снова с пустыми руками?
Когда Ивор и Иван подошли к дворцу, их встретил один из старших братьев Ивана — Федор. Он был одет в широкий синий кафтан и широко улыбался.
Иван лишь глубоко вздохнул. Но Ивор вмешался.
— Ну, с руками может и пустыми, зато гостя привел.
Юноша поднял бровь, оглядывая Ивора.
— Действительно, странный на тебе наряд. Что ж, добро пожаловать, раз уж Ванька наш тебя привел, то можешь и с отцом поговорить.
Ивору не понравился надменный тон старшего брата, и он проводил его взглядом.
— Ты бы хоть иногда постоять за себя пытался.
— Так не положено ведь. Они старше, а значит умнее и опытнее, я их уважать должен.
Ивор не ответил. По словам Ивана, Федор был самым старшим. Он отлично владел мечом, луком и идеально сидел в седле. Второй, Василий, хорошо разбирался в торговле, поэтому помогал поддерживать государственную казну.
Миновав стражников, они вошли в высокие ворота дворца. Внутри, располагалось множество столов и деревянных манекенов, на которых красовались кафтаны и местная кольчужная броня.
Сам тронный зал был самой большой и величественной комнатой во дворце, однако, Ивор невольно его сравнивал с дворцом Ледяных Истин и, лично для него, этот дворец во многом проигрывал.
В самом дальнем конце от входа находился большой трон из золота и камней. По обеим сторонам от него стояли два высоких столба с факелами, которые освещали зал. Над троном висел большой кусок ткани с вышитым гербом Арконы, белым орлом на красном фоне.
На самом троне сидел Берендей, мужчина преклонного возраста с белыми волосами и столь же седой, но очень густой бородой. Он носил белый халат с золотыми вышивками, а его голову украшала золотая корона, усеянная драгоценными камнями. На шее у него было золотое ожерелье в виде орла, а в руке мужчина держал золотой посох с огромным до неприличия рубином.
Иван поклонился отцу, Ивор, чтобы не нарушать нормы вежливости, повторил за ним.
— Как прошла твоя охота, сын?
— К сожалению я не повторил успеха моих братьев, и вторая попытка тоже вышла неудачной. Хотя, я встретил путника, который случайно попал на наш остров. Я имел смелость пригласить его к нам, потому что он помог мне кое с чем. Это Ивор из…
Иван решил опустить подробности неудачно пущенной стрелы и немного переиначил их встречу.
— С севера. Я прибыл из очень холодных, я бы даже сказал мертвецки холодных мест.
Берендей оглядел Ивора и задумчиво хмыкнул.
— Ивор, да? Необычное имя, хотя, если подумать, тоже нашего происхождения. Так в старину называли того, кто одинаково хорошо владел и луком, и копьем. Ты владеешь каким-либо оружием?
— Мои руки и есть мое оружие. Но в остальном, я знаю, как пользоваться многими видами.
Берендей внезапно засмеялся.
— А ты смелый парень. Что ж, прими наше гостеприимство, о нем, к слову, ходят легенды. С какой целью ты прибыл и куда направляешься? Этот остров не так просто найти.
— Мне нужно на континент Северные Увалы. Так вышло, что я случайно наткнулся на этот остров, так что мне нужно некоторое время, чтобы подготовиться к отплытию. В остальном же, буду рад воспользоваться вашей добротой. Пока я здесь, с радостью бы изучил ваш быт и культуру.
— Что ж, мой двор к твоим услугам. Буду рад, если за ужином ты отплатишь мне парочкой хороших историй. Я страсть как люблю рассказы, а то мои рассказчики уже совсем иссякли. Иван поможет тебе освоиться, да может смелости какой у тебя поднаберется.
Ивор уважительно кивнул. Берендей производил впечатление очень мудрого и доброго правителя.
— Что же касается моего задания. Даю тебе два дня. Найди себе достойную партию. А коли не можешь нормально стрелу выпустить, сходи к Евстигнею, кузнецу придворному, он тебе стрелу сделает такую, что полетит куда надо.
Иван в очередной раз поклонился, и они с Ивором покинули тронный зал, направляясь вниз по высокой лестнице.
— Я смотрю, ты у отца тоже не на хорошем счету.
— К сожалению. Просто, когда у тебя два брата гении, которые уже ступили на этап Древа, а ты все еще на Арконах, сложно как-то угодить отцу.
Узкая улица дворцового района уходила в дальнюю его часть, где открывался вид на море. Вдалеке гаркали чайки, а воздух наполнился солоноватым привкусом.
Вскоре они дошли до совсем небольшой кузницы, где работал высокий и на удивление худой мужчина. Ивор был удивлен, ведь кузнец, пусть даже и придворный, имел средние стадии Выращивания духовного древа. Кузнец оценивающе посмотрел на Ивора и, когда почувствовал его культивацию, уважительно кивнул в знак приветствия.
— Ну что Ваня, опять отец гоняет?
— Это да. Он говорит, коль я неспособный, нужна мне стрела особая. И ты, Евстигней, знаешь, какая именно.
— Отож! Знаю. Но ты уверен, что тебе нужна только одна?
— Да я-то больше по клинкам, так что да. Мне б только не как братья мои, во двор к купеческой дочери иль к боярской запустить, хочу я жену себе особенную, а не так, что первую попавшуюся.
— Тогда держи, как раз недавно сделал образец. Это особая сталь на наконечнике, если ее коснется кто заколдованный, то сразу покажет свое истинное лицо. Древко тисовое, а оперение с зачарованием. Она будет следовать по ветру, если вложишь в нее частичку своей духовной силы. Тем более, у тебя тоже ветер, проблем не составит.
Иван с благодарностью кивнул.
— Послушай. А чего ты не в жилой район стрелял, а в лес? Ты ж там явно жену себе не найдешь.
— Так я подумал, что стрела меня приведет к судьбе. А судьба, она ж штука такая, никогда не разберешь, в какой стороне.
— Да уж, твои слова Макошь бы точно оценила, ну что, пойдем стрелять.
— Прямо сейчас?
— Тебе отец два дня дал, чего не сейчас?
Они двинулись в сторону Орлиных ворот, после чего начали спускаться к лесу. Тем временем Звездочка в голове Ивора недоумевала.
«Ты что-то задумал?»
«Не совсем. Нам же нужно, чтоб он подвиг совершил, а Мировое Древо за это его поощрило, но парень правильно говорит, черт знаешь, куда Макошь нас приведет, может чего и подвернется под руку».
«Ты смотри, я снова тебе особо не помощник, если и выйду, то на пару мгновений, не более. Мои силы сейчас очень ограничены».
«Да помню я, все в порядке. Я не думаю, что на этом острове может быть свирепый противник для меня. Разве что Берендей. Но он, судя по всему, достиг пика Древа в очень преклонном возрасте, оттого и слаб».
«А это ты зря. Я ощущаю на этом острове как минимум три зловещих и очень мощных источника силы. И это не просто практики. Это существа, что открыли в себе культивацию. А такое намного страшнее».