Хотелось вцепиться в его лицо пальцами и как… поцеловать!
И вот это пугало больше всего. Я страсть как хотела ощутить вкус его губ. Горячей волной обдало тело: приличные оры о таком даже думать не должны, а моя фантазия подсовывала столь откровенные картины, что впору краснеть как рак. Схватив со стола первый подвернувшийся под руку фужер, опустошила его залпом и закашлялась, выпучив глаза.
Вишневая крепленая наливка!!!
Горло обожгло как огнем.
– Айла! – Ульви подскочил и выдернул из моих рук бокал. – Ты что, бедовая! Дыши…
– Огонек, ну что же ты так! – Тяжелая рука легла мне на спину. – Это не напиток для молоденьких ор.
Невыносимый мужчина!!!
Я ощущала такой жар, идущий от его ладони…
– Где вода? – прохрипела я.
Как-то не задалось у меня знакомство с креплеными напитками.
– Лимонад! – Льюис подал мне еще один фужер.
Сглотнув, я отпила из него и выровняла дыхание. Полегчало!
– Заешь. – Перед моим носом возник рулетик буженины. – Не спорь, лера, просто прожуй и проглоти. И в следующий раз внимательно смотри, что пьешь.
Я подняла взгляд на Хэйла. Он кивнул и буквально вынудил съесть кусочек мяса.
Заиграла музыка. Вокруг все пришло в движение.
Первый танец!
Испугавшись непонятно чего, я схватилась за рукав брата. Над головой тут же послышался легкий смешок. Хэйл отошел на шаг и снова принялся поглощать мясо. Это смутило и слегка разозлило. Я вдруг поняла, что была бы не против, если бы он настойчивее требовал права танцевать со мной.
Но… Тряхнув головой, дала себе мысленно затрещину. Это все тот же грубиян из трактира, только принарядившийся.
Подхватив меня за талию, Ульви что-то недовольно проворчал и, забрав мой лимонад, потащил в центр зала, где уже стояли несколько пар.
– Рассказывай, на кой тебе понадобилось так срочно со мной станцевать, – прошипел он мне на ухо, закружив по кругу. – Что там за особенные пляски магов, Айла? Чем тебе Хэйл как партнер не угодил?
– Как какие? – Во мне взыграла противность. Перехватив ладонь брата, я сделала заведомо неправильное па. – Товар лицом показать хочу орам. Ну как, Ульви, а слабо тебе станцевать наш особенный танец?
Он сглотнул, кадык дернулся. Игры «на слабо» Ульви с детства не любил.
– Айла, мы находимся в доме не просто нашего дяди, а крупного землевладельца. И здесь, помимо родни, представители крупных серьезных семейств. А наш танец… как бы это сказать… слегка выходит за рамки приличий, – проворчал он, пытаясь сорваться с крючка. Но то ли наливка дала в голову, то ли легкий отказ сражаться за меня Хэйла задел за больное, но я не отступила.
– Слабо, выходит, – усмехнулась я. – Только и можешь, что учителя танцев изводить.
Брат прищурился и ответил на мое па своим, крутанув меня на месте. Он резко опустил руку на талию и прогнул меня в спине так, что волосы пола коснулись. При этом его нос оказался на уровне моего декольте.
– Значит, Айла, говоришь: товар лицом показать?! – В его глазах загорелся опасный оранжевый огонек. – А сейчас мы его и продемонстрируем, сестричка!
Зря! Ой, это я зря!
Моя противность вылезла мне боком.
Это я поняла, когда мы оказались в центре зала. Ульви так ловко и неприлично крутил меня, что, кажется, я слегка покраснела. Юбки задирались, демонстрируя лодыжки. Волосы налипали на лицо, а брат хитро щурился. В очередной раз застыв в прогибе, я натолкнулась взглядом на Надию.
Нет, все не зря!
Сколько восторга было сейчас в ее глазах. Да она откровенно таращилась на Ульви.
Это мгновенно изменило все. Выпрямившись, я перехватила инициативу.
И теперь брату стало не до смеха!
Обхватив ногой бедро Ульви, схватила его за черный строгий сюртук и резко спустила с плеч.
– Ты что творишь! – прошипел недовольно брат.
– Демонстрирую кому надо! Под этой тряпкой совсем не разглядеть твою фигуру, – шепнула, поиграв бровями.
В ответ меня с легкостью приподняли и, крутанув, отправили вперед. Подол взвился чуть ли не до колен… Да ну и пусть! Чем хуже моя репутация, тем дальше от меня перспектива замужества. Какой мамочке приглянется такая сноха? Так что Ульви делал мне одолжение. Ну, это я так думала.
Остановившись, кокетливо повела плечами и сделала шаг к брату. Второй, вызывающе виляя бедрами. Ульви игру не прекратил – я видела вызов в его глазах.
Зря я задела его самолюбие, будет мстить до последнего.
Подойдя к брату вплотную, обхватила его за шею, заставив склониться.
– Сейчас все подумают, что мы истинные, и я спасена! – шепнула с придыханием, хотя саму смех разбирал.
– Играешь с огнем, – шикнул он в ответ и, положив руку на мою талию, повел в танце. – Айла, вокруг родня. Они общаются с нашими родителями годами и знают, насколько мы близки. Нашей дружбе и родные брат с сестрой позавидовать могут. Так что все всё верно поймут. А вот когда об этой выходке мама узнает – тебе будет выговор. Я же, расхвалив сестру, еще и показал, какой огненной она может быть. Кому надо, тот тебя увидел в нужном свете. Я обыграл тебя, сестричка!
Снова череда провокационных поворотов. Подол платья взвился, демонстрируя окружающим стройность моих ног. Очередное па… Оказавшись прижатой спиной к груди Ульви, мельком взглянула на его друзей. Стоят там статуями с открытыми ртами. Сдвинув взгляд, напоролась на Хэйла.
Бешеного, буквально излучающего ярость генерала!
Что-то плясать резко перехотелось. У этого дракона было такое выражение лица, словно он сейчас начнет убивать. И хорошо, если не меня…
Моргнув, сделала несколько шагов вперед, развернулась и нарвалась на довольную ухмылку Ульви.
Брат ликовал!
– Эффект потрясающий! – ощерился он. – Готов держать пари – завтра мне предстоит веселый день. Буду отсеивать твоих вдруг появившихся поклонников и отбиваться от приглашений в гости.
– Это почему же?! – пропищала я, осознавая всю степень своего попадания.
– Тобой заинтересовались, кажется, все! И если маменьки в легком шоке от нашей выходки, то многочисленные холостяки… – Он прогнул меня, придерживая за талию, и продолжил, шепча на ухо: – Холостые драконы очарованы! Заинтригованы! Поражены в самое сердце. Я даже отсюда вижу блеск в их глазах… Ты произвела фурор, Айла! Смирись, будет по-моему.
– Никогда! Ты тоже, братец, затронул нужное мне сердечко! – Я зыркнула в сторону Надии, которая не дышала, прожигая взором в Ульви дыры. – Я работаю не на количество, а на качество, умник мой!
Музыка смолкла, а мы так и остались стоять в объятиях друг друга.
– Мама нас убьет. – Ульви сделал огромные глаза.
– Да первый раз, что ли, – пожала я плечами. – Может, уже распрямимся?!
– Кажется, у меня спину заклинило, – шепнул он.
– Да иди ты! – Толкнув его, заметила, как Ульви выпрямился и скривился.
– Ладно, – он кивнул в сторону нашей компании, – маму беру на себя. А то она действительно с тебя откусывать головы и начнет.
– Думаешь, узнает? – Вот теперь, когда отплясались от души, стало немного стыдно за наши проделки.
– Естественно, узнает! – Обняв меня за плечи, брат повел к столикам. – Скорее всего, ей уже донесли. Даже если маме опять нездоровится – все равно явится!
Тяжело вздохнув, я поплелась к нашей компании и тут же споткнулась… Ульви не шутил, мужчины смотрели на меня так… Ну, так… Что впору сквозь пол под землю проваливаться.
Я мгновенно себя тем самым кусочком буженины почувствовала, который сворачивают в трубочку, чтобы проглотить.
Облизав вмиг пересохшие губы, не столь уверенно вернулась на прежнее место. Есть уже точно не хотелось, хотя я и заметила, что на столе появились новые маленькие тарелочки с овощами. Пары расходились, за спиной слышалось шушуканье. Мне чудилось – все теперь говорят обо мне, хорошо хоть пальцами не тыкают.
Но хуже всего, что я отчетливо слышала тяжелое дыхание генерала.
Кожей ощущала странное тепло, идущее от него. Это будоражило сознание. Неудобно поерзав, пристроилась с края стола. Хэйл что-то невнятно рявкнул и выдвинул стул, который я не заметила.
И все это молча. Подняв голову, натолкнулась на взгляд дракона. Словно раскаленное серебро, глаза заполняла радужная оболочка, скрывая белки. Зрачок, вытянутый в тонкую нить, быстро пульсировал. На его границах отчетливо виднелось магическое лиловое пламя. Сглотнув, я тихо села. Мужская ладонь тут же опустилась на спинку стула. Генерал навис надо мной как коршун.
Это еще больше смутило.
Я бросила короткий взгляд на брата. Ульви, ничего не замечая, уже тихо переговаривался с блондином-северянином, активно жестикулируя.
– Нет, теперь я точно свой танец никому не уступлю, – первый нарушил повисшее молчание юный Льюис. В его глазах затаилось такое нетерпение… – Ора Айла, это и был танец магов? Если это так, то я хочу избранную магичку. Надеюсь, это окажетесь вы!
«Да не приведи боги!» – проворчала я в душе, а в ответ только мило улыбнулась.
– Мой третий танец, – напомнил блондин, прервав беседу с Ульви. – Ора, а я рассказывал вам, как пытался вывести новый сорт северной вишни?
– А чем же были плохи уже существующие сорта? – поинтересовалась просто из вежливости.
Меня сейчас не ботаника волновала, а тот дракон, что подавлял своей аурой. Я ощущала его присутствие всем телом. Стало так душно, что хоть ладонями обмахивайся. Платье тесное… Меня натурально бросало в жар.
– Чем плохи? – Северянин не замечал моего состояния, что не могло не радовать. – Тем, что поздно начинают плодоносить. Ягоды кислят, к тому же они мелкие.
– А вы хотели, чтобы они стали крупными и сладкими? – сболтнула первое, что пришло на ум.
Хэйл убрал руку, но обрадоваться я не успела. Дракон зашел за мою спину и встал там. Теперь уже две ладони покоились на спинке стула по обеим сторонам от моих плеч.
– Ну конечно, ора. – Северянин внимательно проследил за действиями Хэйла и, прищурившись, склонил голову набок. – Моему роду принадлежат обширные земли на самом севере континента. И я единственный наследник богатейшего лена. С наших башен видны территории оборотней. Солнца мало, вырастить что-то проблемно, а ягод с юга не навезешь. Дети ее очень любят. Крестьян много, а растет один кислый ранет и эта мелкая кислящая вишня… И я все еще пытаюсь добиться хоть каког