Мы закружили по практически пустому танцевальному полю.
Шаг, шаг… Разворот. Снова его объятия, такие тесные. Скользнув руками по мощной мужской груди, сжала с силой лацканы сюртука, так хотелось сорвать его с плеч генерала и насладиться ощущением горячей кожи под ладонями. Провести по ней ногтями и оставить тонкие белые полосы. Этот мужчина будил во мне что-то запретное, неприличное, дерзкое.
Огонь бурлил в крови, требуя выхода. Сгорая в руках Хэйла, как могла, сохраняла внешнее спокойствие.
Получалось с трудом.
Подняв взгляд, я уставилась на тонкие твердые губы мужчины. Дракон не улыбался. Мне же так хотелось встать на цыпочки и коснуться его рта. Заставить его почувствовать себя побежденным, сокрушенным, поверженным…
«Айла, приди в себя, – шепнул внутренний голос. – Вы знакомы всего день. Он втаптывает твою репутацию в грязь, просто чтобы поиграть».
«Да и пусть!» – взбрыкнула я.
И тут же мысленно пожала плечами. Замуж я не собираюсь, так и чего переживать. Мне это даже на руку.
Проблема была в другом. Он сводил меня с ума. Раздражал и сбивал с толку. Отвернувшись, я поймала на себе взгляд молодого Льюиса, он все так же сидел рядом с Надией и подкармливал ее.
«Ульви не танцует! – вдруг сообразила я. – Он не пригласил драконессу».
Взволнованная этой мыслью, я сбилась и сделала неверный шаг, наступив Хэйлу на ногу.
– Прости, – пролепетала пристыженно.
– Ты хмуришься, огонек, – шепнул дракон мне на ухо. – Смотришь на… него и злишься. Почему?! Он так волнует тебя? Я должен это знать!
– Он не выполнил условия, – произнесла я. – Так нечестно!
– Ты про танец? – Губы нахального генерала обхватили мочку моего уха и сжали.
– Хэйл!!! – выдохнула, ощутив, как учащенно забилось сердце и стало жарко внизу живота, словно раскаленная пружина сжалась. – Это… это переходит все границы!
– Нет, – его дыхание обожгло шею, – вот если я сейчас при всех остановлюсь и поцелую, это будет уже перебор. А так я лишь флиртую, моя маленькая лера.
– Ты меня тискаешь на глазах у всех, словно… словно я и правда твоя избранная.
– И это тоже, огонек. – Рука дракона спустилась с талии и пригладила то, что пониже спины. – Тебе неприятна мысль, что ты можешь быть моей единственной?
– Перестань! – шипела я. – Ты знаешь, что это не так.
– М-м-м, Айла, я уже ничего не знаю. И перестану, как только ты прекратишь смотреть на Ульви. Хотя… нет, не перестану. – Он тихо засмеялся.
Мы продолжали танцевать. Мимо нас скользили пары. Девушки бросали на меня высокомерные взгляды, в которых сквозила зависть и злоба. Отворачиваясь, я пыталась сосредоточиться на чем-то еще, кроме мужчины, державшего меня в объятиях. Перед глазами мелькали подолы ярких платьев, слуха касались натянутый смех, обрывки фраз. Все это раздражало, но я держалась.
Музыка замедлялась. Движения становились плавными и неспешными.
Развернув меня, Хэйл прижал к груди спиной и завел мою руку себе за голову.
– В этом танце нет такого элемента! – возмутилась я, но ладонь невольно коснулась его мягких волос. Я пропустила их сквозь пальцы, наслаждаясь моментом.
– А у нас особенный танец, – выдохнул он. – Свидание, Айла, и я буду вести себя как благовоспитанный шиу. Во всяком случае, сейчас.
– Я ведь уже согласилась, – облизнув пересохшие губы, повернула голову и уставилась на него.
Дракон! На лице мужчины отчетливо проступала серебряная чешуя. На подбородке, на скулах, над бровями. Но главное – взгляд! Этот взор не был человеческим. Узкий зрачок четко выделялся на серой, заполняющей глаза радужной оболочке. Вокруг него плавными всполохами клубилось фиолетовое магическое пламя.
– Нет, ты не поняла, – мягко пропел генерал. – Плюс еще одно свидание к тому, что у меня уже есть.
Сглотнув, я пришла в состояние крайнего возмущения.
– Хэйл, а ты точно генерал?
– К чему вопрос? – Он приподнял темную широкую бровь, отчего чешуйки на лбу стали еще заметнее.
– К тому, что ты больше на торговца похож!
– О, Айла, я не торговец, а завоеватель!
Я ничего не успела сказать. Он сжал руки на моей талии, и я вмиг взлетела над полом.
– Хэйл! Хорошо, свидание!
– Когда захочу? Так ведь?!
Он так и кружил меня, приподняв над собой.
– Когда и где захочешь! – быстро согласилась я, позорно уступая.
– С тобой так легко договориться, огонек. – Его смешок задел меня за живое. – Не хмурься, лера, тебе все понравится.
Я снова коснулась ногами пола, но мое негодование только усиливалось.
– Я тебе еще припомню это, Хэйл! Ты загнал меня в угол!
– Да. – Он даже не отрицал. – А не надо было так танцевать с… ним!
– Да какое тебе дело до меня и Ульви?
– Тц-ц, – вместо ответа на меня цыкнули и вновь повели в танце. – Нельзя повышать голос, нас услышат, рыженькая. Не забывай о приличиях.
– Что? Мне не забывать? Ты невозможный тип! – выдохнула я, пытаясь не сбиться с шага.
– Да. – Хэйл резко остановился и, обхватив мое бедро, притянул к себе, вернее, на себя. – Я рад, что ты это поняла, девочка. Невозможный, упрямый и всегда получаю то, что я хочу. И знаешь, в чем твоя беда, малышка Айла?
– В чем же? – Я ухватилась за ворот его сюртука, буквально повиснув на нем.
– В том, что хочу я тебя! – выдохнул он, склоняясь к моим губам.
Музыка смолкла. Я, уставившись в его глаза, не могла поверить в то, что услышала. Нас разделяли несколько сантиметров. Осталось потянуться и коснуться его рта своим.
Одно движение.
Сзади громко засмеялись. Моргнув, я пришла в себя и отпрянула.
Наваждение какое-то!
– Ульви идет, и он, кажется, зол. – Уголки губ генерала поползли вверх. – Настолько зол, что пропустил танец с Надией. Вместо этого он следил за тобой. За нами.
– Айла, – брат буквально отодрал меня от Хэйла, – иди к родителям. Твои танцы на сегодня закончены.
Повернув голову, я заметила, что на входе в зал замерли отец с мамой.
– Мне конец! – Разжав руки, я отпустила сюртук несносного дракона.
– Это еще мягко сказано, сестра! – прорычал Ульви. – А ты, Хэйл, не смей больше даже близко подходить к ней. Не на то был уговор!
– Братик! – Генерал громко рассмеялся. – Запрети мне. Ну, давай. Это мой дом, и тут все играют по моим правилам. Я сам отведу ее к дяде Захарии, а ты пляши с малышкой Надией. Некрасиво так поступать с ней. И не забывай, у нас тоже уговор, а детали мы не обсуждали. Твое упущение.
– Ты… – Ульви покраснел от злости.
– Я все сказал, младший брат. Надия ждет тебя, не обижай невинную девочку.
Развернувшись, Хэйл обнял меня за плечи и повел, кажется… на казнь.
Чем ближе мы подходили к родителям, тем медленнее становились мои шаги. Конечно, я знала, никто не станет меня ни за что наказывать и, может быть, даже браниться не будут.
Но… Видеть это разочарование в их глазах, этот упрек – я была не готова.
Мама хмурила брови. Сложив руки на груди, она внимательно следила за мной. Папа… Я тяжело вздохнула. Внешне он вроде и был спокоен, но сжатые в кулаки ладони выдавали его с головой. Гневается! Смотрел он вовсе не на меня. На Хэйла. Рядом с сердитым отцом стоял дядя Сэтт. Но в отличие от родителей, выглядел он донельзя довольным. Даже счастливым.
Я шла все медленнее, пытаясь и вовсе остановиться.
– Ты не сделала ничего дурного, Айла, во всем виноват я, – тихо произнес Хэйл. – И компрометировал тебя тоже я. Отвечать также мне. И я к этому готов.
– Ага, как же, – шепнула я. – Хотела бы прервать танец – влепила бы тебе пощечину и сбежала к Ульви.
– Значит, ты не хотела? – Он взглянул на меня и улыбнулся, совсем как проказливый мальчишка.
– Не вижу следа от пощечины на твоем не к месту довольном лице, – проворчала я и снова тяжело вздохнула.
– Вот поэтому оно и довольное, маленькая лера. А сейчас просто молчи, отвечать за все мне.
Сглотнув, я решила, что пусть будет так. Ну а что? Пусть он получает на орехи, а я покаянный вид сделаю – авось пронесет.
Хотя, признаться, в столь компрометирующем поведении виновата я была не меньше Хэйла.
А может, и больше.
Но… это было словно наваждение. Одно его прикосновение, и в душе вспыхивает такое мощное, жаркое пламя чувств, что доводы разума просто сгорают в нем.
Этот серебряный дракон опасен для моего спокойствия. Очень… Безумно опасен!
Нужно ограничить с ним общение.
Вот только я должна ему два свидания! И… его рука, лежащая на моей талии, такая горячая. А его запах такой дурманящий.
Точно… Наваждение!
Пока я пыталась разобраться в чувствах, мы вплотную подошли к родителям.
– Айла, иди в свою комнату! Поговорим с тобой позже. – В голосе папы звенели нотки настоящей злости.
– Да. – Я смиренно кивнула и попыталась отклеиться от Хэйла, но куда там! Рука генерала еще крепче стиснула мое тело.
– Нет! – Он не выпустил меня из своего захвата. – И да, дядя, я позволил себе лишнее. Признаю. Не стоит винить в моих ошибках дочь и тем более лишать ее праздника.
– А тебе, племянник, я прямо здесь готов ремня всыпать, – прошипел отец. – Да только ты уже давно не в том возрасте. Как ты посмел так себя вести с ней?! С моей дочерью! Кто дал тебе право на эти вольности? Кажется, твоей невестой была названа другая!
– Так это легко исправить, – вмешался дядя Сэтт. – Сейчас же объявим, что невеста Айла, и все проблемы улажены.
– Ни в коем случае!!! – Глаза мамы увеличились вдвое. – Моя девочка выйдет замуж только по большому чувству. Никаких договорных браков. Моя Айла не продается!
– Так а то, что мы сейчас видели в танце, разве не чувство? – не унимался дядя.
Я шумно выдохнула через нос, сообразив, что весь удар генерал действительно принял на себя и его отец, похоже, в обиду меня не даст. Несмотря на неприязнь, которая возникла при знакомстве, дядя Сэтт нравился мне все больше и больше. Было видно, что он очень любит сына. Это подкупало. Да и сложно не заметить – он большой добряк. И мухи не обидит.