– Спа-си-и-ти-и… – выдохнула я, болтаясь в седле, как мешок с картошкой.
Надо мной весело бежали галопом облака. А вместе с ними кроны деревьев, птички разлетались в разные стороны. Позади явно мчался всадник, я слышала дикий топот его жеребца.
Ну как слышала?
В ушах звон, собственный жалобный писк, но где-то там, в гуле всего этого, прорывались звуки окружающего мира.
А я…
А я взмолилась всем известным богам! Зажмурилась и клятвенно пообещала быть хорошей. Никогда не стрелять в лошадиные и заодно свинячьи филеи. Попросила прощения у того несчастного кабана.
Вот только не помогало! Лошадь несла все быстрее. От дикой скачки воздух из груди вышибало.
И жутко ныла спина. Меня болтало в седле. Небо смещалось то вправо, то влево.
– Хэ-э-э-эйл!!! – пропищала я, когда над лицом мелькнула низкая толстая ветка.
– Все хорошо, я рядом! – Дракон теснил мою взбешенную кобылицу с тропинки, заставляя свернуть в непонятную мне сторону.
– Ты что твори-и-ишь! – Меня жутко затрясло.
– Молчи и не дергайся, – прилетело в ответ.
Мысленно разразившись бранной речью, закрыла глаза, потому что сил больше не было видеть, как все мелькает перед моим лицом. Такого страха я давно не испытывала. Кажется, у меня появилась новая фобия.
Чего нам на прогулку в ландо не поехалось?! Удобно, комфортно и зад без синяков…
Лошадь снова свернула.
– Хэйл! – завизжала я.
– Тише, – раздалось совсем рядом, – уже почти все.
– Что все? – Перед глазами расползались красные круги. – Спаси меня, пожалуйста-а-а!
– Успокойся, огонек, я же здесь!
Генерал тяжело дышал, его голос стал ниже и более хриплым, что ли. Приоткрыв один глаз, повернула голову. Он действительно скакал рядом. Серьезный, бледный, лоб в испарине, тонкие губы сжаты так, что побелели.
Он снова вынудил мою лошадку свернуть!
«Мы скачем кругами», – дошло до меня.
Ну как дошло, просто ветка над головой больно знакомая промелькнула.
Не знаю почему, но это успокоило. Видимо, бравый генерал действительно понимает, что делает.
Наконец-то бег моей «зашуганки» замедлился.
В какой-то момент я моргнула и поняла, что поводья выскользнули из рук.
– Стоять! – рявкнул Хэйл, и ход облаков перед глазами замедлился. – Стой! Стой!!!
Лошадь замерла. Не успела я возликовать, как кто-то схватил меня за руку, за талию – и мое тело стремительно поползло в сторону.
Еще мгновение, и я оказалась в седле Хэйла верхом на генерале.
– Все хорошо, моя девочка, – прошептал он мне в волосы, прижимая к груди. – Все нормально.
– У меня все болит, – пожаловалась я, расчувствовавшись, – и страшно. Она так бежала, я думала, упаду.
– Ну кто бы тебе дал упасть, Айла! – Меня сильнее сжали и, кажется, поцеловали в волосы.
Ощутив себя в безопасности, я обняла генерала и принялась делать то, что умела лучше всего, – жаловаться!
– Там такие ветки были здоровые, Хэйл! Все мелькало, перед глазами рябило. А она все бежала и бежала…
– Ну все. Все! – Тяжелая мужская рука прошлась по спине, спустилась на бедро, пригладила его. Нашла мою ладонь и…
– Что это у тебя, Айла?
Упс!
Он поднял мою руку, в которой осталась зажатой рогатка. Я так и не выпустила ее.
– Э-э-э… Тут так вышло… – Я спешно подбирала слова, чтобы хоть как-нибудь выкрутиться.
– Ну, что ты стрельнула в зад своей кобыле, чтобы я тебя спас, – это вряд ли. Хотя я был бы весьма польщен. – Грудная клетка Хэйла заходила ходуном. Он нагло хохотал надо мной. – Так в кого летел снаряд и что пошло не так, солнышко? Или все ради меня?!
– Нет! – Я яростно замотала головой. – Я хотела в Надию, а попала в… кабана.
– В Ульви?! – Хэйл приподнял бровь. – Надеюсь, зад брата не пострадал?
– Нет же! – Я почувствовала, как начинает гореть от стыда лицо. – В настоящего кабана! Он в кустах был. – Сглотнув, несколько раз моргнула, приходя в себя. – Пить!
– Сейчас, огонек. – Перед моим носом появился бурдюк. – Давай делай глоток и рассказывай, как тебя так угораздило и кто надоумил. Надо же, они там кабана со сворой ищут, а ты его из рогатки подстрелила!
– Угу, – промычала я и, припав к воде, наслаждалась ее вкусом.
– Айла? Я жду ответы.
Хэйл, улыбаясь, заглянул мне в глаза.
– Кто надоумил, не скажу! – Я вернула ему бурдюк. – Но я…
– Промахнулась? – подсказал он.
– Нет! – Я икнула, испуг проходил.
– Хм… все интереснее. Так в кого ты стреляла, если не промахнулась?
– Я не промахнулась, а передумала! – Мои щеки просто горели. – Опасно же! А вдруг Надия бы сломала себе что-нибудь!
– Хорошо, что ты не сломала, бедовая моя! – Хэйл обхватил мою голову ладонью и прижал к себе. – Никогда в таких ситуациях не откидывайся назад, да еще и так сильно.
– Да у меня как-то времени и возможности не было продумать красивую позу, – пролепетала я. – Не до того было. Там кабан, Хэйл!
– Где? – усмехнулся он.
– В кустах! Я хотела выстрелить, натянула рогатку. Но передумала, и косточка полетела в заросли. А потом он как выскочит!!! Страшный, визжит!
– Я бы тоже визжал, если бы в меня этим запустили. – Генерал тяжело вздохнул и забрал мое грозное оружие. – Лучше это будет у меня, Айла. Все чаще думаю, хорошо, что моей судьбой озаботился лишь отец, не привлекая родню. Страшно представить, что стало бы, займись мной ты, огонек! До храма живым бы не дошел!
Где-то вдалеке загремел гром.
Я подняла голову, но вместо неба уставилась на улыбающегося дракона. В его глазах в этот момент было что-то такое, что заставило поджаться пальцы на ногах.
– Нужно возвращаться, – прохрипела я смущенно.
– Зачем? – Его взгляд скользнул по моим губам.
– Гром и… Мы где вообще?
– За виноградниками в ольховой роще. – Глаза генерала изменились. Зрачок запульсировал как сумасшедший и вытянулся в тонкую нить. Радужная оболочка расширилась, заполняя собой все пространство глаза. На меня смотрел дракон! – Охотники сюда не явятся, а дождь еще так далеко. Погуляем, огонек?
– Я на эту лошадь больше не сяду, – пропищала, совсем не желая больше шастать по холмам.
– А я тебя с рук и не спущу. Мне нравится, как ты лежишь в моих объятиях. – Уголки губ мужчины приподнялись.
А у меня в горле пересохло. Я вдруг поняла, что действительно буквально вся на драконе. А его руки без стеснения исследуют изгибы моего тела.
– Хэйл, мы ведь оба знаем, что это пустой флирт! – Я попыталась сесть ровнее, он не дал.
– С чего ты взяла? – Его улыбка стала просто греховной.
– У меня был избранный, и я знаю, как это…
– Так и у меня была, Айла. И пусть я не помню ее лица и имени, но я хорошо знаю то чувство, что тлеет в груди и сейчас…
Не выдержав, я закрыла ему рот пальцами, не дав договорить.
– Я не твоя, Хэйл! – медленно произнесла, яростно затаптывая в душе голос сомнения. – Это всего лишь флирт!
Он усмехнулся и приподнял бровь.
– Флирт, говоришь? – Он резко убрал от лица мою руку. – Ничего не значащий? Ну тогда и это ничего не будет значить!
Обхватив затылок рукой, запрокинул мою голову и впился в губы с такой яростью, что я и сделать вдох не успела…
Его объятия становились крепче. Горячая мужская ладонь скользила по моей спине, спускаясь все ниже и ниже… Лошадь нервно заржала, да только кто бы обратил на нее внимание.
Вкус этого мужчины, чуть солоноватый, будоражил ду-шу. Одурманивающий, сметающий все запреты в голове.
Запах… Я судорожно выдохнула и стиснула ткань его рубашки в кулаках. Чего мне хотелось в этот момент? Оттолкнуть этого напористого наглого дракона? Нет! Тысячу раз нет!
Я желала рвануть эту материю так, чтобы пуговицы разлетелись в разные стороны. Провести пальцами по его коже. Ощутить ее гладкость, упругость мышц… Вдоль моей спины пробежали сладкие мурашки. Внизу живота стало так тяжело, будто там скручивалась раскаленная спираль. Хэйл слабо застонал, и от этого звука волоски на руках приподнялись.
Так сладко…
Словно поняв, что творится в моей душе, Хэйл усилил натиск своих губ, таких твердых и горячих. Дурманящих.
Наваждение…
Я теряла голову.
Мой первый поцелуй. Мое личное наваждение…
Мир просто перестал существовать. Обхватив мужчину за шею, пропустила через пальцы его мягкие волосы, сжала и сильнее притянула к себе.
Лошадь снова нетерпеливо заржала и брыкнулась. Где-то там за спиной послышался громовой раскат.
Он резко привел меня в чувство. Я осознала, где нахожусь и что делаю. Краска стыда залила лицо.
– Хэйл, – выдохнула, но он, не слушая, принялся целовать с новой силой, сминая любую попытку сопротивления.
Снова прогремел гром.
Собрав все силы, что еще остались, отвернулась и опустила голову, уткнувшись ему в плечо. Его рот скользнул по моей щеке к уху.
– Флирт, да, Айла? Ничего не значит? – хрипел он севшим голосом, от которого меня пробирало до глубины души. – Не смей обманывать себя. Не смей отрицать нас!
– Я… – Мои мысли путались. – Ты не имел права…
– Имел! – резко выдохнул дракон, сжимая губами мочку моего уха. – А теперь скажи мне, что между нами?
Сказать? Да если бы я знала!
Нет, я не хотела об этом думать. Снова полюбить? Отдать сердце? Снова боль, слезы, безмерная тоска, которая со мной до сих пор. Засыпать, вспоминая родное лицо, жесты, улыбку. Оживлять разговоры, обрывки фраз. Прогонять это в душе снова и снова, чтобы хоть на мгновение окунуться в то счастье, которого так и не случилось.
На мои глаза навернулись слезы, но, проморгавшись, я с усилием подавила всплывшую на поверхность боль.
– Не знаю, – пробормотала я. – Нужно найти Ульви…
– Меньше всего мне сейчас хочется слышать об Ульви! – слишком грубо выдохнул он. – Почему ты всегда думаешь о нем?
– Не рычи, Хэйл, – шепнула и, подняв руку, накрыла пальцами его губы. – Не дави. Я не враг на поле боя, меня не нужно сметать силой.