Соблазнение. Вот что это было.
– Лучшие платья, ткани, еда, украшения… – шептал дракон мне на ушко. – Все для тебя, моя красивая девочка.
– Мне нужно не это, – тихо выдохнула, наслаждаясь близостью, и сама себе поразилась.
С каких это пор золото перестало быть мерилом в моей жизни? Вперед вышло совсем иное. Чувства!
– Чего же ты хочешь? – он слегка отстранился и заглянул в мои глаза.
– Любви, Хэйл. Истинной, а не договорного брака или вынужденного. Я задела интерес твоей человеческой души, дракон же помнит ту, другую.
– Нет других, Айла. – Уголки его губ приподнялись. – Есть только ты.
– Но это не так…
– Это так, моя девочка! Еще в трактире тебя заприметил мой зверь. Твое легкое прикосновение при столкновении пробудило его интерес. А я не мог этого понять. Зачем лез в те кусты? За куском ткани от твоего платья. Зачем сжимал в кулаке этот бантик, принюхиваясь? Но теперь я знаю зачем! Ты моя истинная, огонек, и я не отступлюсь. Отсюда ты поедешь в мой дом.
– Но…
Его палец лег на мои губы.
– Я не знаю поражений, Айла. Это главная моя битва, и я сдохну, но не отойду. Твоя крепость будет моей, а иных побед мне уже не надо.
Обхватив мой затылок, дракон притянул меня к себе и неистово впился в губы.
– Моя! – рыкнул он, жадно притягивая в свои объятия.
Так сладко. Так мучительно хорошо. Я млела, наслаждаясь прикосновениями мужчины. Наглыми и непростительно интимными. Его рука скользнула по моему бедру и устремилась выше…
Неприлично выше…
Ладонь мужчины обхватила грудь через ткань платья и сжала. В моем животе вспыхнуло жгучее пламя, словно там раскаленная спираль скручивается. Я слышала лишь прерывистое, тяжелое дыхание дракона, стук его сердца под моей ладонью. Бешеный.
Хрип, стон.
Руки мужчины, оставив в покое грудь, продолжили шарить по телу, исследуя каждый изгиб, ложбинку…
Мир вокруг померк и просто перестал существовать.
Остался только Хэйл. Его жадные руки, сжимающие мои бедра как в тисках. Его губы.
Мягкие, нежные, теплые.
Мужчина застонал. Натиск усилился. Его язык ворвался в мой рот и, проведя кончиком по нёбу, сплелся с моим. Тело пронзило желание. Острое, голодное… Схватив Хэйла за полы куртки, притянула к себе ближе. Теперь уже я жалась к нему, требуя чего-то большего.
Намного большего… И разом перестали существовать приличия. И мысль, что все это неправильно, утонула в блаженстве, которое доставлял мне генерал.
А поцелуй все не заканчивался. Рвано выдохнув, я уже сама провела языком по его нижней губе.
Как же все-таки сладко…
Как же хорошо…
Лодка сильно качнулась, и послышался громкий всплеск. Капли воды упали на мое лицо и руки. Испугавшись, я замерла, не в силах обуздать свои чувства.
Хэйл смотрел мне в глаза не отрываясь. Я видела в них отражение себя. Растерянная, растрепанная. Его зрачок запульсировал и сузился до тонкой нити. Дракон. Серая радужка увеличивалась, заполняя собой белки очей зверя. Но страха больше не было. Лишь любопытство и щемящая нежность.
– Я люблю тебя, Айла, – прошептал генерал, его дыхание опалило мою кожу, вызывая мурашки. – И не отпущу. Никогда! Смирись, огонек, я твоя тень.
Снова всплеск. Лодка заходила из стороны в сторону.
– Что это? – выдохнула я и обхватила дракона за шею. – Что там в воде?
– Хищник. Здесь разводят рыбу, девочка моя. – Его губы коснулись мочки моего уха. – Пруды соединяются с небольшой рекой, бывает, заходят гиганты и оттуда.
– Рыба?! – тихо уточнила я, крепче сжимая его куртку.
– Да. – В его голосе послышался легкий смех. – Наверное, крупная щука охотится у границы с зарослями лопухов.
Вот после этих слов совсем рядом с нами послышался очередной громкий всплеск и на поверхности показалось огромное брюхо.
– Вот, как я и сказал. Нечего бояться. – Он осторожно стер капельки воды с моей щеки.
Я улыбнулась и опустила голову. Лодка качнулась на легких волнах.
– Хэйл, можно я ближе к тебе сидеть буду? – Страх воды вернулся, и на душе стало тревожно.
– Тебе все можно, красивая. – Тяжелая рука мужчины прошлась по моей спине, успокаивая и поддерживая. – Ты ведь услышала, что я тебе сказал только что?
– Про щуку? – Я подняла голову и невинно хлопнула ресницами.
– Нет, не про нее. – Уголки его губ дернулись. – Я про то, как сильно люблю и желаю тебя, моя невыносимая вредина. Безумно желаю…
Кажется, я покраснела. Да, он признался мне в любви, а я и ответить ничего не могла. Сама не знала, что испытываю к этому дракону.
– Молчишь?! – Его дыхание разбилось о мои волосы.
– Все, что я могу сказать, Хэйл, безразличия ты во мне не вызываешь. Но… не дави, дракон.
– Ну нет, огонек, некоторые крепости лучше брать с помощью тарана. Схватил – и моя! – Меня сжали так сильно, что, кажется, что-то хрустнуло.
– Злыдень чешуйчатый, – пропищала я.
– О да. Я рад, что ты не заблуждаешься на мой счет, – засмеялся он и легонько коснулся губами моего виска.
Вспыхнув, я старательно отворачивалась, ища взглядом лодку брата и Надии. Нужно было отвлечься, а то я прямо здесь и сейчас, на радость этой самовлюбленной ящерице, разверну белый флаг.
Что же…
Ульви четко выполнил все условия договора. И помог присесть девушке на скамейку. И улыбался ей старательно. И даже погреб, куда она сказала. В сторону этих самых лилий…
Я очень надеялась, что они разговорятся. Она осмелеет. Он наконец рассмотрит ее как следует. И будет счастлив!
Так хотелось, чтобы он нашел ту, что отвлечет его от научных исследований, не даст стать книжным сухарем. Расшевелит и вынудит отползти от своего кабинета, этих книг, трактатов.
Он ведь такой замечательный, веселый, добрый!
– Ты улыбаешься, Айла, – шепнул надо мной Хэйл.
Мы так и сидели в лодке посреди озера, обнявшись.
– Смотрю на Ульви… – выдохнула я.
– И? – Голос дракона стал суровее. – Ты постоянно думаешь о нем.
– Хочу для него счастья. Чтобы семья, дети…
– А себе?
– А мне племянников, и побольше. – Улыбнувшись, потерлась щекой о его плечо. – Я буду их баловать, покупать для них игрушки, красивые вещи. У них будет все, чего не было у меня. Как думаешь, Надия затронет его зверя?
– Ну откуда мне знать? – выдохнул генерал мне в волосы. – А насчет детей… Я всегда был шустрее брата, так что стать тебе матерью быстрее, чем тетей. Уж я расстараюсь, поверь!
– Ну тебя! – фыркнула я.
– Между нами, Айла, осталась лишь твоя невыносимая вредность. Ведь сдалась уже, но все еще ершишься.
Поняв, что я действительно сижу тут, посреди этого пруда, с ним в обнимку, лишь улыбнулась.
Сдалась ли?
Не знаю… Я уже совсем ничего не понимаю. Даже себя. Но сейчас мне было хорошо. Страх исчезал. Таял без следа.
Над водой колокольчиком разнесся женский смех. Надия! Она всплеснула руками и указала куда-то в сторону берега.
Ульви налег на весла.
«Ну наконец-то!» – обрадовалась я.
Их лодка медленно подплыла к зарослям лопухов. Брат отложил весла и потянулся за цветком. Мгновение – и рядом с ними выпрыгнула рыбина. Визг! Надия подскочила. Лодка качнулась. И брат мешком полетел в воду…
– Ульви! – закричала я.
– Надеюсь, он умеет плавать, – задумчиво протянул Хэйл.
Выпучив глаза, я схватила весла и попыталась развернуть лодку в нужную мне сторону.
– Судя по всему, нет… – прокомментировал генерал мои действия.
Быстро забрав у меня весла, Хэйл развернул лодку в сторону терпящих бедствие. Мы устремились вперед, но не так быстро, как хотелось бы. Ладони вспотели. Да что там… У меня от ужаса в горле пересохло. Я готова была руками грести.
Ульви бился в зарослях лопуха… Перед моими глазами темнело.
Какой там страх воды?! У меня любимый брат тонул! Умела бы плавать – сиганула уже в этот омут.
– Айла, сядь на место, пожалуйста.
Услышав голос своего дракона, сообразила, что перебралась на нос лодки.
Замерев на мгновение, чуть отползла назад и села на лавку, но страх сжирал душу.
– Быстрее, Хэйл, ну пожалуйста! – взмолилась я, всплеснув руками. – Ты же можешь ускориться, я знаю.
– Огонек, не впадай в панику. Ульви хорошо держится. – Он пожал плечами. – Пойдет ко дну – так обернется. Здесь не та глубина, чтобы дракона накрыло.
Мое сознание захлебнулось возмущением.
– Мой брат в воде! – рявкнула я. – Он плохо плавает. Тонет, ты что, не видишь?! Он…
– Уймись, – рыкнул в ответ генерал. – Ульви не дитя! Драконы не тонут. Здесь нет течения. Нет омута и водоворотов…
Вот после этих слов я, кажется, побелела лицом и затряслась.
– Не тонут! Мой избранный утонул! Совсем, ясно тебе! Его нет, а ты мне такие вещи говоришь! Греби быстрее, я тебя умоляю, Хэйл! – прокричала, глядя, как бьет руками по воде брат.
Отмерев, в лодке подскочила Надия. Она завертелась как волчок, схватила весло и попыталась подать его Ульви.
Но… кажется, врезала ему по голове.
– А вот сейчас нужно действительно ускориться, – хмыкнул Хэйл. – И подоспеть к ним, пока любимица моего отца братца не добила.
У меня от ужаса душа обмирала.
Подняв весло, Надия глянула на заметно присмиревшего несчастного утопающего и снова попыталась его «спасти».
Весло плашмя прошлось по брату. Ульви резко ушел под воду.
Взвизгнув, я подалась вперед, но он вынырнул и снова забил руками.
– Что-то я уже не хочу ему такую избранную, – простонала я, наблюдая, как брат пытается грести подальше от лодки. – Она же его сейчас прихлопнет. Быстрее к ним…
– Нет, не успеет, – с сомнением произнес Хэйл, но наша лодка поплыла еще быстрее.
Не отрываясь, я следила за действиями той, кого желала видеть в женах моего несчастного Ульви. Зачем я вообще потащила его на эту прогулку? Ну сказано мне было – не его это суженая.
Если с ним что-то случится, как я жить буду! Что я родителям скажу!