– Это вряд ли. – Он тихо засмеялся. – Айла, не уходи от ответа. Ты станешь моей женой? Сегодня… Скажи мне «да» сейчас.
– Не дави… – Сжав от волнения ткань его рубашки, я тут же попыталась ее разгладить. Но ощутила твердость его мускулов, они перекатывались под руками.
– Давить? – Хэйл поймал мой взгляд. – Девочка, я пока спрашиваю, но если не дождусь нужного ответа, вот тогда начну давить и наглеть.
– Это как? – спросила я и снова прикусила язык.
– А это… – Уголки его губ приподнялись. – Ну, браслет на руку, тело в лапы – и к себе в берлогу. Запру тебя там в спальне и, пока твой отец будет тарабанить в наши двери, соблазню и заделаю тебе маленького дракончика.
– Хм… – Я подавилась воздухом. – Пугающие перспективы.
– Значит, сдавайся добровольно, к осаде я готов. Соблазнять буду грязно, Айла, и настойчиво.
В подтверждение своих слов он спустил меня еще ниже…
Ой… Мои глаза увеличились вдвое. Там подо мной что-то странное поднялось и запульсировало. Я хоть и была невинной, но все равно примерное представление имела, что так яростно рвется ко мне через ткань его штанов. Это… это… Закрыв глаза, даже про себя боялась сказать, что это. Но «это» все росло и росло, а я, сидя на нем сверху, краснела как рак.
Облизав губы, умоляюще взглянула на нахального дракона. Он улыбался так томно и чарующе. А ведь соблазнит, с него станется. Вот только сдаваться я еще не была готова.
Меня пугала такая игра. Казалось, если я приму браслет еще раз, то все обернется кошмаром.
Эта мысль немного охладила мой пыл.
– В твоих глазах появился страх. – Хэйл опасно прищурился. – Расскажешь?
Замерев, отвела взгляд. Смолчать? Уже глупо. Наши отношения зашли так далеко, что отрицать связь – бессмысленно.
– В ту ночь, когда я позволила ему надеть браслет на мою руку, он погиб, – шепнула одними губами.
– И ты боишься потерять вновь?
– Нет. – Покачала головой, поджав губы. – Я боюсь отпустить его.
– Потому что любишь? – Руки, сжимающие мое тело, стали вмиг тяжелее.
– Да и нет. – Слова давались мне нелегко. – Он призрак прошлого. Мальчишка, которого, скорее всего, и в живых нет. Но я все еще чувствую щемящую нежность, когда вспоминаю его. Все кажется, а вдруг он придет, а вдруг он жив и ищет меня… Наверное, это все же любовь.
– А меня? – В его голосе я уловила обиду. – Ты хоть немного любишь меня?
– Да, но по-иному. Это не то невинное чувство маленькой девочки. Он был для меня всем. Надеждой на светлое будущее, глотком счастья… Все, что было у меня хорошего в детстве, все связано только с ним. И мне страшно отпускать это. Ты же… Я испытываю к тебе то сильное чувство, что сжимает сердце, как в тисках, и не дает дышать.
Его ладони расслабились. Дракон выдохнул и улыбнулся. Мои слова пришлись ему по вкусу.
– Ты никогда не называешь его по имени, Айла. Только «он».
– Да, я вообще никогда не говорю ни с кем о нем, только вот с тобой. Эта часть моей души закрыта для всех. До тебя я не пускала туда никого.
Хэйл приподнялся и сел. С его лица исчезло все веселье, теперь он выглядел суровым и собранным.
Нахмурилась и я.
Попыталась встать на ноги, он отпустил. Препятствовать и удерживать не стал.
Пройдясь по небольшой полянке, поняла, что дальше держать все в себе смысла не имеет.
– Никто о нем не знает, Хэйл. Вернее, о нас. Лишь его отец, который и оставил меня умирать на крыльце горящего дома. Он сорвал с моей руки браслет и просто ушел. А я осталась умирать… Та ночь до сих пор преследует во снах. Я запретила себе произносить его имя, говорить хоть с кем-нибудь о том, что когда-то меня называли любимой и избранной. Это больно. Это смешивает меня с грязью. Я была настолько нежеланна для его семьи, что меня предпочли просто убить. Точнее, оставить умирать как бездомную собаку.
– Оставил умирать? – Хэйл вскочил на ноги. – Кем же нужно быть, чтобы оставить ребенка?
– Я не знаю, – покачав головой, уставилась на водную гладь реки, – но часто думаю об этом. Наверное, безумным любящим отцом, желающим своему сыну лучшего. Кто же обрадуется безродной девчонке, дочери спившегося и разорившегося арендатора? А самое страшное, ведь мой отец куда хуже его. Это папа убил того, кто был мне так дорог. Толкнул и просто наблюдал, как маленький мальчик падает в смертельный омут реки.
– Утонул? – Хэйл приподнял бровь.
– Я думаю, что да… Река коварна и жертв своих живыми не выпускает.
Дракон кивнул и, пройдя по кромке обрыва, сорвал небольшой красный цветочек.
– Оуэн, – собрав всю волю в кулак, негромко выдохнула я. – Имя – Оуэн.
– Что? – Дракон взглянул на меня и странно улыбнулся. – Я уж думал, ты совсем мною не интересуешься. Кто рассказал тебе о моем детском имени? Отец или дядя?
Я замерла, меня пробил холодный пот. Медленно дошло, что он сказал. Сглотнув, ощутила, как земля уходит из-под ног.
– Айла! – Генерал бросился ко мне. – Что с тобой, огонек? Что?
Я не слышала его. В ушах стоял звон, перед глазами черные круги, а в голове крутилась лишь одна мысль:
«Оуэн… Хэйл – это мой Оуэн!»
Растерянность, страх, непонимание…
Мрак перед глазами рассеялся, но боль не ушла. Все мои ночные кошмары внезапно ожили и впились в сердце острыми когтями… А я даже не могла понять, как так. Словно оглушили. Я осознавала, что вот он – мой давно утерянный истинный. Понимала это, но не принимала…
Как? Как Хэйл мог оказаться Оуэном? Такие разные… Нет… нет… Как?
Звон в ушах усиливался, мешая мыслить. Хлопая ресницами, я смотрела куда-то перед собой и все пыталась услышать свои чувства.
– Айла?! – Руки дракона касались моего лица, в его глазах я видела столько неподдельной тревоги. – Скажи мне, что произошло. Не делай меня таким беспомощным. Что? Ответь, я умоляю тебя!
Открыв рот, не смогла произнести ни слова.
– Домой… – Он запустил руку в волосы. – Сейчас я отнесу тебя к целителям. Они должны знать… Все будет хорошо…
Его голос звенел от тревоги. Я понимала, что со мной что-то не так… Слишком неожиданно и больно…
Хэйл перевоплотился. Надо мной навис огромный серебряный дракон. Грозный, мощный… Прикрыв глаза, позволила поднять себя. В лицо ударил влажный холодный ветер. Хлопок огромных крыльев.
«Дер-р-ржись, девочка, мы так долго ждали тебя, – прорычал чужой голос в моей голове. – Мы не сможем без тебя. Без тебя нет нас».
Хэйл спешно летел в сторону дома.
А я…
Я даже думать не могла. Эмоции погасли разом все… Осталась только боль.
Разочарование, ужас…
Я еще не понимала, в чем он заключается… В ком… Вообще ничего не соображала. Хотелось бежать, но куда… Зачем? От кого?
Вдалеке показался дом.
«Сейчас долетим, огонек, я позову целителя», – успокаивал меня дракон.
Оуэн…
Он даже не понимал, кто я…
Забыл!
Вот так просто. Совсем не помнил о моем существовании.
Мертва!
Я для него все эти годы была мертва и забыта. Он с такой радостью назвал своей другую.
Без сожаления, без колебаний…
– Ты предал меня, – сорвался с моих губ тихий шепот. – Как ты мог?!
«Я не понимаю тебя. Потерпи».
– Ты забыл… – простонала я. – Все забыл. Меня… нас… Забыл все, что обещал.
«Айла, я не понимаю, что с тобой!»
Серебряный дракон приземлился на террасу коттеджа. Сияние, и я оказалась на руках мужчины.
– Поставь. – Я вяло дернулась, пытаясь встать на ноги, но он не позволил.
– Что случилось, Айла? – Хэйл натурально рычал, хотя я легко улавливала в его голосе нотки тревоги и какого-то бессилия. – Что произошло?
– Просто оставь и уйди.
В глубине души я, наверное, осознавала, что нет его вины ни в чем, но сердце не могло принять это.
«Предал!»
Эта мысль царапала душу, впившись в нее мертвой хваткой.
– Я никуда не уйду и не оставлю тебя. – Поджав губы, он упрямо выпятил подбородок. – Не оставлю, слышишь!
– Ты уже оставил! – не выдержала я. – Ты уже это сделал!
– Да о чем ты? – Он тряхнул меня и впился взглядом в мое лицо.
Не понимал. Не помнил и даже не догадывался. Я так хотела выпалить ему в лицо обвинения. Выплеснуть на его голову свою боль! И… не смогла. Остатки здравого смысла шептали, что он не виноват. Что это обида говорит за меня. Что нельзя так… нельзя…
– Как звали твою избранную, Оуэн?
Зачем я это спросила? Душа обмерла в ожидании ответа. Надежда, что вспомнит, осознает, забилась в сердце как маленькая птичка в клетке…
Зачем я спросила…
– Какое это имеет значение? – Он лишь приподнял бровь. А в глазах немой вопрос.
– Как ее звали?! – не выдержав, выкрикнула ему в лицо.
– Не знаю. – В его голосе появился холод. – Не помню. Никто не помнит. При чем тут она? При чем тут эта девочка? Ее нет, понимаешь. Ее уже нет…
– Ни при чем. – Меня обуяла ярость.
Вот так… Меня нет. Меня для него просто нет.
Что-то тихо рыкнув, Хэйл зашел в комнату и остановился у кровати. На его лице заиграли желваки. Но он молчал. Уложив меня на мягкую перину, откинул одеяло и, стащив с ног обувь, укрыл.
Его забота окончательно добила.
– Уходи, – выдохнула я. – Оставь одну.
– И не подумаю. – Он демонстративно сел на кровать рядом со мной. – Хватит меня гнать. Это откровенно злит. С чего вдруг ты меня гонишь? Объясни, что произошло между нами? Какая кошка пробежала и когда она успела? Хорошо же все было, и вдруг!..
– Да, видимо, тебе хорошо, а мне нет. Уйди. Просто уйди, и все.
Что-то рыкнув себе под нос, он вскочил и прошагал к двери, взялся за ручку, но обернулся.
– И не думай, что оставлю, Айла. Не дождешься! Я за лекарем. Ты бледная и явно нуждаешься в помощи.
– Не стоит… – попыталась возразить, но нарвалась на такой яростный взгляд, что умолкла.
– Я не спрашиваю, ставлю перед фактом.
Он вышел, дверь за ним захлопнулась.
Разжав кулаки, я запустила ладони в волосы. Если Хэйл – это мой Оуэн, то дядя Сэтт…