Нет, не об этом я мечтала.
Иногда нужно не хвататься за обиды, а отпустить их. Сжечь мосты, ведущие в прошлое, и взглянуть вперед.
Простить и дать еще один шанс.
Смирить гнев и гордыню и просто протянуть руку, пусть даже тому, кто когда-то сломал тебе жизнь.
Зато теперь я могу дышать спокойно и спать, зная, что тот, кто стоит за моей спиной, больше не бросит и не предаст. Я подружилась со своим кошмаром.
Осталось примирить с ним и Хэйла.
Вот с этой мыслью я тихо вошла в комнату, бросила взгляд туда, где спал мой дракон, и замерла.
Его не было!
«Оуэн ушел», – эта мысль привела к мгновенной панике. Я даже до конца не понимала ее причины.
Зажмурилась, снова распахнула глаза. Комната слегка качнулась, но я устояла на ногах. Легкий сквозняк скользнул по босым стопам. Резко повернув голову, все же пошатнулась и схватилась за стену.
Дверь на террасу была распахнута.
Медленно, стараясь унять головокружение, добралась туда и вышла.
Холодно. Резкий порыв ветра ударил в лицо. Но мне стало легче.
Хэйл. Он был здесь. Сидел у перил, опершись на них затылком. Мой сильный и порой даже жесткий дракон с глазами, как грозовое небо, сейчас выглядел потерянным мальчишкой.
Мой Оуэн.
Как сильно он изменился. И в то же время остался прежним.
Мой Хэйл.
Улыбнувшись, я прошла вперед и остановилась рядом. Душа сама потянулась к нему. Запустив пальцы в густые темные волосы моего мужчины, я прижала его голову к себе и погладила. Он не сопротивлялся. Совсем. Мужские руки обхватили меня за бедра, и через мгновение он сам уперся лбом в мой живот.
– Я проснулся, а тебя нет, – услышала я тихий шепот. – Подумал, что ты не захотела быть со мной в одной комнате.
– Что ты! – Я ласкала его как ребенка. – Всего лишь не хотела потревожить тебя и проведала твоего отца.
Хэйл мгновенно напрягся.
– Никогда ему не прощу…
– Простишь, – мягко оборвала его на полуслове. – В моей жизни было так много страха и ненависти, что я наелась ими сполна. А дальше я хочу жить без всего этого. Дядя Сэтт – хороший человек, добрый. Просто все мы порой теряем голову. Все мы бываем жестоки. Он всегда любил тебя и желал только лучшего. А я, увы, лучшим в тот момент не была.
– Он все эти годы обманывал меня, Айла. Я ведь даже не понимал, зачем мне жить. Я помню тот день, когда отец привез меня на твою могилу. Тогда умерла надежда найти ту девочку на берегу. Это все, что я помнил и знал. Я потерял девочку, и я должен был ее спасти. Хотя сам не понимал: от чего и от кого. А выходит, от собственного отца, который даже память о ней предпочел закопать в землю.
– Нет, Оуэн. – Я сильнее прижала его к себе. В его объятиях стало теплее. – Не от твоего отца ты спасал меня тогда – от моего. Это он столкнул тебя в реку. Я не хочу ворошить прошлое. Это не те воспоминания, что нужны нам. Было много другого. Хорошего, светлого…
– Я ничего не помню, Айла. – Его ладони судорожно сжали ткань сорочки. – Мне иногда кажется, что прошлого просто не существовало. Не было никогда Оуэна – я очнулся уже Хэйлом.
– Был. – Я улыбнулась сама себе.
Склонившись, провела костяшками пальцев по чешуе над его бровями. Все же незавершенный оборот оставил след на внешности. Если раньше на лице моего мужчины можно было обнаружить хоть какие-то намеки на мягкость, то теперь и их не осталось. Но я знала, что глубоко в душе живет мой дракон – игривый лежебока, любящий, когда ему чешут бочок.
И эта мысль придавала мне сил.
– Ты не помнишь себя, Хэйл, но есть ведь я. Мои воспоминания при мне. Поверь, я не забыла ничего. Все в голове: и первая встреча, и поцелуй, и подаренные букеты из полевых цветов. А еще совместные обеды, а иногда и ужины на высоком обрывистом берегу Воротянки. Никто не запекает картошку вкуснее тебя. А как ты жаришь рыбу на костре… Ммм… Этого у нас не отнять, Хэйл. Наше прошлое есть, и я расскажу тебе о нем.
Он тихо рассмеялся. Очередной порыв ветра пробрал до костей. Я вздрогнула, и он почувствовал.
– Ты осталась без своей магии, огонек. – Его голос снова упал до шепота. – Я выжег тебя… чуть не сгубил…
– Все при мне, дракон, и не придумывай. – Я сама удивилась, насколько уверенным казался мой голос.
Но я ведь не ощущала пустоты от потери. Во мне практически ничего не изменилось. Хотя нет… ушел страх слишком крепко уснуть и сжечь дотла дом и родных.
Этого я боялась больше всего.
– Ты замерзла, Айла, на тебе одна рубашка. – Кажется, Хэйл только сейчас заметил, в чем я стою. – Тебе нужен сон. Нужен покой.
– И тебе, мой дракон. Пойдем. Нечего мерзнуть.
– Мне не бывает холодно, – шепнул он одними губами.
– Бывает, Хэйл, но обещаю, я больше не дам тебе замерзнуть. – Я снова погладила его волосы и, ухватив за плечо, попыталась поднять на ноги. – Пойдем, нас ждет кровать и хороший сон.
– Ты простишь меня? – Он наконец поднял на меня взгляд. – Простишь, что я хотел забыть? Простишь, что не помню нас? Что выжег тебя…
– Я тебя так ждала, Оуэн… – Я провела подушечками пальцев по его щеке. Очертила бровь. Он замер, кажется, даже не дышал. – Я вспоминала тебя каждый вечер. Все надеялась, представляла, как это может произойти. Наша встреча. Но… В моем сердце появился другой. И он вытеснил твой образ, Оуэн. И ты прости меня, что в итоге я полюбила Хэйла. Полюбила так, что готова была предать и отпустить тебя. Я бы сказала «да» ему и приняла его браслет. Твой браслет, Хэйл. А сейчас пойдем, нечего здесь мерзнуть.
Он послушно поднялся и, обняв меня, крепко прижал к себе. Закрыв глаза, я ощутила, как теплые мужские губы касаются волос.
Как же долго я об этом мечтала…
– Я так верила, что однажды ты найдешь меня, Хэйл.
– А в итоге это ты нашла меня, огонек, – шепнул он в ответ. – Только рядом с тобой мне становится тепло. Только ты греешь. Не оставляй меня, без тебя я совсем замерзну.
Сделав несколько шагов к дверям, ведущим в комнату Хэйла, я покачнулась. Головокружение усиливалось. Мой дракон остановился и, не предупреждая, подхватил меня на руки. Обхватив его за шею, прижалась к крепкому плечу.
Какой же он сильный! Мне нравилось это в нем. Несокрушимость. Наверное, не будь он так высок и крепок, я не обратила бы в трактире на него внимания. Но меня покорили эта суровость, невозмутимость. Холодный взгляд. Казалось, передо мной не мужчина, а гора.
Повинуясь нахлынувшим чувствам, ткнулась носом в его шею и еще крепче обняла.
Мой!
– Теперь ты скажешь мне «да», Айла? – не растерялся он.
– Тысячи раз «да», мой дракон, – не стала вредничать я.
– На все? – Его голос стал тише.
– На все, Хэйл. – Я потерлась щекой о его кожу. – Я выбрала тебя. Всегда буду выбирать только тебя!
– Моя девочка… – Склонившись, он нашел мои губы.
Этот поцелуй не походил на предыдущие: в нем было столько мягкости и подкупающей нежности. Неги и томления. Предвкушения и обещания. Глухо застонав, я запустила ладони в его мягкие волосы. Пропустила их сквозь пальцы и зажмурилась от удовольствия.
– Мой огонек, – тихо шептал Хэйл, позволяя мне сделать вдох. – Я с ума сошел, когда столкнулся с тобой в трактире. Словно под дых дали. Следил за тобой. Увидел с Ульви и, казалось, рассудка лишился от ревности. Непонятная злость душила. Мне потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы уйти оттуда и не кинуться на, как оказалось, брата. Это было потрясение: никогда прежде я так на женщин не смотрел. Ты же заклеймила мое сердце одним лишь взглядом.
– О, ты смотрел на меня свысока своими серыми глазищами, в которых разгорался злобный лиловый огонь, – поддела я его.
– Неправда, малышка, я таращился в твое декольте. Естественно, у меня вспыхнуло все, что только могло. Это платье… Оно преследовало меня ночами. Бантик от него я храню под своей подушкой.
– Как трофей? – не без удовольствия уточнила я.
– О нет, наивная моя, как доказательство, что твои прелести в окне мне вовсе не привиделись. – Он тихо рассмеялся и довольно прищурился.
Вот плут!
– Как можно говорить такое оре, генерал?! – Я возмущенно вскинула брови.
– Я только тебе такое говорю, правда, – выдохнул он и снова потянулся ко мне.
Прижимая его к себе, цепляясь за могучую шею, я отвечала на его поцелуи, как умела.
И неважно было, что я в одной сорочке, а на нем домашние штаны. Не смущали ни сумерки, ни пронзительный ветер. Даже без своей магии я не мерзла. Меня грел мой огромный серебряный дракон. И только первые капли дождя немного остудили наш пыл. Солнечно же было, и вот опять…
– Этот проклятый дождь когда-нибудь закончится? – прошептала я ему в губы.
– Он не может идти всегда, огонек, но знаешь, я вдруг понял, что с этого момента буду просто обожать дождливую погоду.
Засмеявшись, он понес меня в комнату.
– Почему? – не сдержала я любопытства.
– Потому что в такие дни я смогу с чистой совестью валяться с тобой в кровати и слушать, как капли стучат по карнизам. В нашем доме, Айла, огромный балкон. Выход к нему лишь из спальни. Я думаю, тебе безумно понравится вид, открывающийся с террасы.
– Там река или поселение? – Мне вдруг страшно захотелось узнать о его доме больше.
– Горы, малышка. Император не поскупился и наградил меня действительно красивыми землями. Леса, река, несколько озер. Десятки деревень.
– А как же имение твоего отца? – Я понимала, что этот вопрос весьма болезненный. Но лучше все же поговорить сейчас, чем усложнять все молчанием.
Хэйл не проронил ни слова в ответ. Прикрыв дверь, он отнес меня к постели и уложил на подушки. Сев рядом, уставился куда-то в пол. Вглядываясь в его лицо, я ждала ответа, и он понимал это.
– Хэйл…
– Я не смогу простить! – процедил он зло.
– Сможешь, так же, как смогла я.
Выдохнув, он сжал кулаки. Я осознавала, насколько ему сейчас тяжело. Предательство близкого ранит сильнее всего. Но и это можно пережить и отпустить. Накрыв руку Хэйла своей, я приласкала подушечкой большого пальца внутреннюю часть его запястья.