– Жизнь одна, милый. Зачем тратить ее на ненависть и обиды? Урок усвоен, жизнь все расставила по своим местам. Мы вместе…
– Я мог никогда не встретить тебя, – возразил он.
– Не мог. – Подняв ладонь, приложила ее к его губам. – Он искал меня. Да и боги все же присматривают за нами. Ну как бы ты не встретился с приемной дочерью своего единственного дяди? На свадьбе Ульви и взглянули бы друг на друга.
– Или на твоей? – В его взгляде появился лед.
– Нет. – Я погладила его скулу. – Я ждала лишь тебя. Любила и верила. Никому другому не отдала бы то, что всегда было только твоим, – сердце и душу. Даже не понимая, кто передо мной, я выбрала тебя, Хэйл. Не Брана и не Льюиса. Смотрела только в твои хмурые глаза и видела там обещание любви и счастья. Только в твоих глазах, дракон. Давай просто будем счастливы.
– Мы поедем домой, Айла, – ровно произнес он. – Ко мне домой.
– Да, – я даже спорить не стала, – но твой отец всегда будет желанным гостем. Всегда, Хэйл, потому что так хочу я.
– Он же похоронил тебя…
– Нет! – Я прижала палец к его губам. – Он пытался спасти рассудок своего сына. У нас с ним есть нечто общее: то, что объединяет и делает нас союзниками. У нас есть ты, Хэйл, и мы хотим, чтобы ты был счастлив. Я понимаю мотивы его поступков. Понимаю и прощаю.
Тяжело вздохнув, он качнулся и опустился на подушку рядом со мной. Повернулся на бок и осторожно заправил за ухо локон, падающий на мое лицо. Никогда прежде я не видела в его глазах столько ранимости.
– Хочешь, я почешу тебе бочок? – Собрав губы бантиком, ждала его реакции.
Он моргнул, а после по комнате разнесся тяжелый мужской смех.
– Огонек, ты неподражаема! – Утирая глаза, он покачал головой. – Все будет по-твоему, сердце мое. Ну какое я имею право отравлять тебе жизнь?
– Нам, Хэйл. Жизнь у нас будет одна на двоих.
Между нами снова повисло молчание, но уже не тягостное.
– Хэйл, о чем ты думаешь? – снова не выдержала я.
– Лежу и соображаю, как же мне отойти от тебя всего на несколько шагов, чтобы вытащить из одного дорожного сундука свой браслет.
– Мой браслет, ты хотел сказать. – Опрокинув дракона на спину, я сложила руки на его груди.
Хмыкнув, Хэйл обхватил меня за талию и буквально уложил на себя.
– Мне нравится ход твоих мыслей, девочка. Конечно, твой браслет. Я очень жду того момента, когда назову тебя своей.
– Тут есть одна загвоздка. – Я выдержала короткую паузу. – Браслет я твой однажды уже приняла. Не припомню, чтобы у драконов были возрастные ограничения вступления в брак. А это значит, что я уже твоя жена, и очень давно.
– Моя… – Кажется, до него только дошло, кем мы друг другу являемся, но вместо радости на лице появилась злость.
– Хэйл?
– Я не помню ничего: ни нашей первой встречи, ни нашей истории. Я даже не представляю, как сделал тебе предложение. Как надел браслет… Я так часто в последнее время мечтал об этом. Планировал… А выходит, я даже не помню тех чувств, того восторга, когда он оказался на твоем запястье.
– Тише, мой дракон. – Обхватив его лицо, мягко провела пальцами по скулам. – Это ведь легко исправить. Все у нас будет. Нет тех воспоминаний, значит, создадим другие. И река у нас будет, и наши пикники. И предложение. Ты не делал мне его. Все получилось впопыхах. Так что у тебя еще есть возможность спланировать все красиво.
– Я не понимаю. – В его голосе слышалась такая растерянность.
– Все просто, Хэйл. – Я ласково улыбнулась ему. – Мы проживем заново все, что было между нами тогда. Пригласи меня на реку, можно с картошкой и…
– …карасями. – Кажется, он понял, куда я клоню.
– Да, Оуэн. Но ты должен будешь поймать их для меня.
– Ты слаба, Айла. – Он покачал головой.
– Сегодня – да, но завтра…
– …я приглашаю тебя на свидание, огонек. – В его глазах наконец-то заплясали смешинки.
– О, я подумаю. – Тихо засмеявшись, я положила голову на его грудь.
Дракон ласково поглаживал мои волосы. Это расслабляло, и постепенно я погрузилась в здоровый сон. Последнее, что уловило мое сознание, – мужской шепот:
– Я так люблю тебя, моя жена…
Утро… Солнце слепило глаза через закрытые веки. Поморщившись, повернулась на другой бок и натянула повыше одеяло. Просыпаться совсем не хотелось. Уткнувшись носом в подушку, уловила знакомый запах.
Хэйл!
Уголки моих губ поползли вверх. Но, протянув вперед руку, нащупала лишь пустоту. Рядом никого не оказалось. В постели я лежала одна.
Наконец распахнув глаза, приподнялась на локтях. Осмотрелась. В комнате царил порядок. Вещи сложены. Ведро с чистой водой у двери в умывальню. Но моего дракона не было.
Он ушел.
Это разочаровало. Я бы предпочла проснуться в его крепких объятиях.
Сегодня мне было намного лучше: и физически, и душевно. Давно я не ощущала такого покоя и умиротворения. Ничего не тяготило душу.
Потянувшись, я села. Скользнув взглядом по дорожным сундукам, высмотрела свой чемодан. Кто-то намеренно перетащил сюда все мои вещи.
О, расцелую этого предусмотрительного, когда он вернется.
Поднявшись, спешно умылась, привела себя в порядок и, достав легкое зеленое домашнее платье с игривым бантиком на глубоком декольте, надела его, тщательно расправив пышный подол. Буду соблазнять и покорять! Чтобы в следующий раз не обнаружить пустую подушку вместо любимого дракона.
В коридоре послышались громкие голоса. Замерев, я вслушалась.
– Ты не помешаешь мне, мальчишка, забрать дочь. Ей не место в этом доме!
Отец! Он явно в гневе. С кем он разговаривает в таком тоне, несложно догадаться.
– Дядя, посмеете встать у меня на дороге, я ее сиротой сделаю повторно!
– Да как ты смеешь мне угрожать, Хэйл!
Ого, кажется, там разгорается настоящий скандал.
– А как вы смеете отнимать у меня мое! – натурально зарычал мой генерал. – Айла моя! Я убью любого, кто посмеет даже заикнуться, что это не так. Моя! Примите это как данность!
Вздрогнув, я и опомниться не успела, как ноги понесли меня к двери. Распахнув ее, как была босая, так и выскочила в коридор.
– Хэйл! Папа! Что здесь происходит?
– Он унес твои вещи из комнаты! – взревел отец раненым зверем. – Ты спишь в его постели без браслета. Это унижение! Он позорит тебя!
Хм… Как-то я и забыла, что лекарь усыпил моих спорщиков лишь на время, а конфликт так никуда и не делся. Что же, придется все улаживать самой. Вот так всегда, мужчины дел натворят, а женщинам все это разгребай и разводи всех по углам.
Улыбнувшись, я прошла мимо замершего статуей своего дракона и подошла к тому, кто долгие годы сражался с моими ночными кошмарами, охраняя мой покой.
– Папочка, – взяв его ладонь, прижала ее к груди, – это же Оуэн. Мой Оуэн! Тот, кого я потеряла в ту ночь. Он не может запятнать мою честь. Он уже давно мой муж. Я надела его браслет еще девочкой.
– Почему ты молчала об этом? Все эти годы. Не проронила ни слова! – В голосе папы звучала обида.
– Потому что считала, что он погиб. Потому что не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что я пережила тогда у пылающего дома. Не хотела, чтобы вы знали, кто мои родители. Чтобы всплыло, что совершил мой родной отец. Мне было так страшно снова остаться одной. Прости меня за это! Я хотела быть для вас самой хорошей чистой девочкой. Я всегда старалась, чтобы вы гордились мной. Чтобы не жалели, что оставили у себя. Мой отец – убийца, папа. Как можно любить дочь убийцы? Как можно любить сестру несостоявшихся разбойников? Я боялась, что вам станет стыдно за меня. Прости меня за это, папа, и не вини Хэйла в том, что он называет меня своей. Я его. Всегда была его.
– Айла… – Погладив по голове совсем как ребенка, он прижал меня к себе. – Ты должна была рассказать, а не жить с этим столько лет. Я думал, мы полностью доверяем друг другу. То, что я узнал… Мой собственный брат… Айла, почему ты молчала?! Я ведь знал о твоих кошмарах, но даже подумать не мог… Доченька…
Что я могла ему сказать? Обняв папу сильнее, лишь шепнула:
– Я очень люблю тебя и маму. Не злись на меня. Я не хотела видеть в ваших глазах разочарование. Тогда мне казалось это правильным.
– Я не злюсь, родная. – Он прижал меня плотнее к себе, совсем как в детстве. – Я просто хочу для тебя лучшего.
– Хэйл – самое лучшее, что у меня может быть. Не расстраивайте меня своими спорами и угрозами.
– Ладно, что вы хотите, дядя Захария? – раздалось за моей спиной. – Ни вам, ни мне не нужно, чтобы Айла переживала. Ваши условия?
– Браслет на ее руку, объявление о помолвке, – мгновенно перечислил отец. – И заберешь из моего дома…
– Браслет и помолвка будут, – согласился мой дракон. – Про дом и думать забудьте. Я ее от себя не отпущу ни на шаг!
– Да ты же грязь льешь на репутацию моей девочки! – прорычал папа. – Никто, кроме нас, не знает об истинном положении дел. Подумай, что будут говорить о ней, племянник.
Хэйл шумно выдохнул, но смолчал.
Мне было больно, что два моих самых любимых человека ругаются.
Хуже всего, их спор наверняка слышал и дядя Сэтт, которому и без того сейчас плохо.
– Прекратите! – твердо произнесла. – Решать, что и как будет, только мне.
– Айла… – попытался перечить папа, но я резко покачала головой.
– Во-первых, сбавьте тон оба. Тремя комнатами дальше сейчас лежит больной человек, и ему ваш ор слушать ни к чему.
– Если ты о Сэтте, дочка…
– Да, я о нем. Но мне не понравится, если ты сейчас попытаешься сказать хоть что-то обидное в его адрес. Свой поступок передо мной он искупил. И на этом все. Во-вторых, никуда от Хэйла я не уеду и не оставлю его. Раз хотите помолвку, то, наверное, стоит вернуть гостей. Но мне, отец, ничего такого не нужно.
– Айла, милая, ну подумай… – взмолился папа.
– Прости, но я не хочу шумихи.
– Хорошо, но… – Он, впрочем, как и всегда, пытался оставить за собой последнее слово. Обычно я уступала, но не теперь.