Театр Амансона был славен среди прочего тем, что именно здесь состоялась премьера «Призрака Оперы» на Западном побережье США. После перерыва мюзикл вернулся на сцену, с талантливым молодым актером в роли Призрака. Далее следовала биография, повергшая Луну в веселое изумление. Алекс Каррутерс в роли многострадального Призрака очаровал театралов по всей стране. Впервые он вышел на сцену в семь лет, когда сыграл Уинтропа в местной постановке «Продавца музыки». По окончании школы юношу Приняли в одно из престижнейших театральных училищ Лос-Анджелеса, и в двадцать три он стал самым молодым исполнителем партии Призрака.
Свет в зале на мгновение погас: пора занять свои места, — и через пять минут поднялся занавес. К концу первого акта под чары Призрака подпала не только красавица Кристина.
Алекс Каррутерс покорил весь зал.
«И ведь явно работает на зрителей, а те и рады», — думала Луна, наблюдая за юным дарованием.
К тому моменту, когда Призрак запел: «Ты лишена пути назад...»[9], пытаясь соблазнить Кристину, атмосфера в зале достигла точки кипения. А к концу заключительного акта плакали даже взрослые мужчины.
После пяти вызовов на бис зажегся свет, и театралы повалили к выходу. Луна немного посидела, дожидаясь, пока схлынет толпа.
«Сильный мальчик, ничего не скажешь...»
И если помимо гипноза у него имеются и другие, столь же впечатляющие таланты — игрок, с которым нельзя не считаться.
«Осталось выяснить, кому он служит».
Луна встала и направилась к сцене.
— Отведи от меня чужие глаза, пусть невидим кою сделаюсь я, — прошептала она и улыбнулась верховной ведьме нет нужды произносить заклинания вслух, однако треволнения последних дней выбили ее из колеи.
Поднявшись по лесенке, Луна скользнула за занавес, минуя рабочих, которые готовили сцену для следующего спектакля. По пути ей попалась гримерная актрисы, игравшей Карлотту. Та настороженно вскинула глаза.
«Ведьма... Чует мое присутствие. Вон как дернулась... И не зря: ей есть что скрывать».
По странной иронии, у певицы, исполнявшей партию примадонны, которую так презирает Призрак, голос был и вправду весьма посредственный. Знали бы зрители, на какие ухищрения шла эта горе-певичка, лишь бы скрыть свою безголосость... Тут в голове мелькнула новая мысль, и Луна застыла.
«Уж не помогает ли ей кто-то другой?»
Вспомнив о своей миссии, Луна заскользила дальше. Оказалось, ее уже ждут: стоило гостье приблизиться к мужской гримерной, как навстречу ей поднялся Алекс. В отличие от остальных он прекрасно ее видел.
«Следуйте за мной».
Луна молча пошла за ним и вскоре очутилась у дверей его личной гримерной. Переступив порог, Жрица скинула покров невидимости — пусть Алекс рассмотрит гостью — и пригляделась сама.
Высокий, шести футов ростом. Светлые, чуть ли белые волосы, живые голубые глаза.
«Ни одной фамильной черты, и все же сомнений нет: в его жилах течет кровь Каоров».
Пусть внешне это никак не проявлялось, но духовное родство было налицо.
Алекс сел и жестом указал ей на стул.Луна воспользовалась приглашением и тут же вторглась в его сознание, почувствовав, что и в ее мысли проник некто незваный. Она беспрепятственно впустила его в те дверцы, которые готова была открыть, и наглухо задраила прочие, более сокровенные уголки своей души. Алекс отвечал тем же, и какое-то время они кружили, атакуя и парируя выпады противника.
Наконец наступило перемирие. И вовремя: еще немного, и от ее защиты остались бы одни лохмотья.
«Ничего себе! Вот это сила!»
— Зачем вы пришли? — спросил он без околичностей.
— Чтобы увидеться с вами.
— Кому вы служите?
— Богине. Я Луна, верховная жрица Материнского ковена, — Она подняла подбородок. — А вы?
— Алекс Каррутерс из ковена Воздуха... Я тоже служу Богине.
Луна прищурилась. В ответе чувствовалась какая-то фальшь: Алекс явно произнес не первое, что пришло ему в голову. Она пробежалась взглядом по комнате, отметив висевший на двери темно-синий шелковый халат с вышитой на спине луной, статуэтку Афродиты на гримерном столике... Другой магической символики в комнате не обнаружилось.
Она заставила себя успокоиться.
«Алекс — самоучка и, возможно, поклоняется иначе, чем мы. Быть может, именно это меня и смущает», — подумала она и усмехнулась.
Богиня многолика, и поклоняться ей можно по-разному. Каждая культура привносит что-то свое. В сущности, это не так уж и важно, ведь предмет поклонения остается неизменным.
«Вот и протестанты все никак не решат, методисты они или лютеране».
— Выходит, мы с вами в некотором роде коллеги, — заметил Алекс с обезоруживающей улыбкой.
Луна кивнула.
— Актеры из труппы — ваш ковен?
— Некоторые, — признался он. — Мы, люди Темного ремесла должны держаться вместе.
— А Карлотта — это вы нахимичили?
Алекс удрученно вздохнул.
— Да. Прекрасная актриса и всегда была мне чем-то вроде доброй тетушки. Вот только петь она совсем не умеет.
— Никто из зрителей не заметил.
— Кроме вас.
— Кроме меня.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
— Значит, вы пришли, чтобы поговорить со мной. Так что же вы хотите мне поведать, Луна из Материнского ковена?
Она улыбнулась и подалась вперед.
— Ваше прошлое.
Ведьмак нахмурился. Похоже, слова гостьи его действительно удивили. Наконец он заговорил:
— Когда мне было пять, я обнаружил, что умею то, чего не умеют другие. В десять я понял, что я ведьмак и что моя мать была ведьмой. Год спустя я стал членом своего первого ковена, а когда мне исполнилось пятнадцать, основал собственный Я ведьмак и всю свою жизнь скрывал этот факт от общества, которое со времен салемских костров мало в чем изменилось... Честно говоря, я не вижу, что к этому можно добавить.
Луна тихо рассмеялась.
— Очень и очень многое.
Тройственный ковен
Сиэтл
Холли — вернее, то, что от нее осталось, — стояла у двери гостиничного номера.
«Так вот где вы прячетесь».
Она склонила голову набок и прислушалась к доносившимся изнутри голосам
«Смерть...» — разобрала она.
Мотель окружали защитные заклинания — слабенькие, Холли едва их почувствовала. Она подняла руки и прошептала:
— Смерть...
Сотни огненных шаров заплясали в воздухе — сияющие сгустки энергии, подрагивающие в ожидании цели.
— Аггредиор!
Огненные шары замелькали в воздухе, словно туча стрел. Первая волна разбилась о магические преграды, вторая их изрешетила. Защитный барьер померцал и растаял в воздухе. Оставшиеся огненные шары просыпались на мгновенно вспыхнувшее здание.
Изнутри послышались крики. Двери распахнулись. Члены ковена высыпали наружу и, лихорадочно отстреливаясь, кинулись к ближайшим укрытиям. Холли захохотала. Вскинула руки, готовясь выпустить новый залп...
Но не успела. Мощный удар в спину свалил ее с ног. Холли упала и несколько секунд лежала, хватая ртом воздух.
«Вставай, ну же», — прошипел голос у нее в голове. Интересно чей?
«Беги!..»
«Нет! Вставай и дерись! Убей их!»
Холли отчаянно вскрикнула и зажала уши. Голоса все бубнили, каждый свое.
— Чего вам от меня нужно? — завизжала она. — Оставьте меня в покое!
— Холли! — позвал ее далекий, глухой голос. Казалось, говорят из-под воды. — Берегись!
«Когда же они от меня отстанут?» — со злостью подумала она.
Повернула голову — и не поверила своим глазам. Перед ней возвышалось серое человекообразное чудище.
Холли перекатилась на бок. И вовремя: в следующий момент на то место, где она только что лежала, с размаху опустился огромный кулак. Холли перевела дыхание. Из кончиков ее пальцев вырвалось пламя. Огненные струи ударили в монстра, однако он и ухом не повел: нагнулся, подхватил девушку и стиснул так, что затрещали ребра. Голова Холли безвольно свесилась набок. В глазах потемнело.
«Хвала Богине... Ну вот и все...»
«Нет! Сражайся! Убей его!»
«Я не знаю как».
«На лбу начертано слово. Сотри первый символ».
Холли потянулась, ткнула большим пальцем в букву «е», с силой провела ногтем. Чудовище взвыло и, выпустив свою жертву, схватилось за голову.
Холли с трудом поднялась и приготовилась довести дело до конца.
— Беги! — закричал властный голос, перекрывая бормочущий хор.
Упрашивать ее дважды не пришлось.
Аманда стояла и беспомощно смотрел анна убегающую прочь сестру. А следом за Холи мчалось четверо гороподобных существ.
— Кто они, эти чудовища? — прошептала она, задыхаясь.
— Големы, — мрачно ответила Саша. — Существа, вылепленные из глины и наполненные волей создателя.
— А кто их создал, — спросил Филипп. — Майкл?
Саша задумчиво покачала головой.
— Чтобы оживить голема, нужно не один год штудировать учения каббалистов. Это самый трудный и самый опасный раздел магии. У Майкла нет таких знаний.
— Вы уверены? — резко спросил Ричард.
Саша кивнула.
— Таких фокусов в его арсенале нет, и, насколько мне известно, к другим религиям он всегда относился с прохладцей.
— Если не Майкл, то кто же? — воскликнул Филипп.
— Хотела бы я знать...
— Глава Верховного ковена, — прошептал Пабло едва слышно.
— По-вашему, в них живет воля создателя? — вскинулся Арман.
Саша кивнула.
Арман повернулся к Пабло.
— И когда появились эти големы, ты почувствовал присутствие Уильяма Мура?
Пабло поежился.
— Да... И еще одно: они искали Аманду.
— Вряд ли. Скорее, им нужна Холли. Или Николь, — От этой мысли Аманда чуть не застонала.
Саша обняла ее за плечи.
— Не бойся, девочка. Мы о тебе позаботимся. Знаешь, твой отец прав: оставаться здесь слишком опасно. Пора уходить.
— Куда? — мрачно спросила Аманда. Тишина.
— Есть тут одно место... — подала голос молчавшая все это время Кари.