«Он меняется на глазах, — подумала она. — Когда-то мне казалось, что я смогу его приручить. Может, я не так уж и ошибалась?»
Николь не покривила душой: она действительно не знала, чье дитя носит под сердцем. Она надеялась, что Филиппа, хотя он и появился в ее жизни не так давно.
«Странное дело: я почти ничего не помню про эту беременность. Только знаю, что будет мальчик и когда ему положено родиться».
Николь вздрогнула.
«А вдруг это ребенок Джеймса?»
От этой мысли ей стало дурно.
Приходилось признать: тут не обошлось без магии.
С Илаем они расстались не девять месяцев назад, а раньше; ее отношениям с Филиппом было всего ничего; и даже то, что сотворил с ней Джеймс, случилось относительно недавно.
Тут в голове шевельнулась мысль: «А странное существо в моей спальне? Может, это его проделки?»
Николь заплакала, и ее слезы смешались со слезами Илая. Когда-то она его любила, и если ему нравится думать, будто он отец ее ребенка, стоит ли его разубеждать?
Ведь ясно же, что живыми им отсюда не выбраться.
Жеро и Ева
Нью-Мексико
Не доезжая границы, они остановились на круг суточной заправке для дальнобойщиков — перекусить и размять ноги. Попытки Жеро вытянуть из своей спутницы еще какую-нибудь информацию были встречены упорным сопротивлением. Ужин прошел в молчании; Жеро даже не помнил, что заказал. Какую-то безвкусную гадость. Хотя какая, собственно, разница? Есть заботы и поважнее.
Ева завернула в туалет. Жеро ждал ее в машине и думал о том, что даже здесь явственно чувствуется присутствие отца, исходящий от него смрад.
«Он будто чума. Его злоба расползается, отравляя все вокруг: землю под его ногами, небо над головой. Его нужно остановить — сейчас, пока в мире остается еще лучик света, капля добра, до которой не дотянулись его лапы».
Жеро повернулся навстречу Еве. Колдунья переоделась во все черное: черные джинсы, черная водолазка, черные сапоги до колен. Довершала наряд объемистая кожаная безрукавка, похожая больше на полицейский бронежилет, чем на предмет из гардероба мистически настроенной девицы.
— Ничего, что я сегодня не при параде? — сухо прокомментировал Жеро.
— Да что с тебя взять? Вы, мужчины, и одеваться-то не умеете, — парировала она.
Жеро собирался подпустить ответную шпильку но тут что-то шлепнулось на лобовое стекло. Вернее, сквозь лобовое стекло. «Что-то» оказалось плюгавеньким бесом, который мерзко хихикнул и попытался ткнуть острым когтем в глаз Жеро — тот едва успел отвернуться.
Ева размахнулась и, будто мяч, вышвырнула беса из салона. После чего завела мотор и, воткнув заднюю передачу, дала газ. Фургон врезался в припаркованную сзади машину, а потом, недовольно взвизгнув покрышками, полетел вперед.
— Плакали мои международные права, — мрачно бросила Ева.
Крутанула руль, сворачивая к выезду с парковки, и вдруг резко затормозила, чуть не отправив Жеро вслед за бесом.
Впереди, выстроившись плечом к плечу, стояла Шеренга демонов разного роста и наружности.
Пока Жеро на них пялился, Ева предупреждающе газанула. Один из демонов приглашающе помахал рукой: давай, мол.
«Ну, минивэн, не подкачай, — мысленно взмолился Жеро — А не то прости-прощай. Прорвемся — выживем, нет — отправимся к праотцам»
Ева сняла ногу с тормоза. Фургончик рванулся с места. Больше всего Жеро хотелось зажмуриться, отвести взгляд, но что-то заставляло его смотреть. С дружным криком они врезались в живой шлагбаум. В воздухе замелькали куски плота; сквозь разбитое лобовое стекло влетела оторванная кисть и шлепнулась Жеро на колени. С отвращением подняв подергивающуюся конечность, он швырнул ее на заднее сиденье. Тем временем демоны облепили фургон, цепляясь кто ногами, кто руками, кто щупальцами.
Один из них двинул кулаком по пассажирскому окну. Жеро инстинктивно зажмурился, спасаясь от посыпавшихся дождем осколков. В первую секунду ему так и показалось — будто на лицо падают частые капли, — и только потом сознание доложило: больно.
Впрочем, в следующий миг ему пришлось переключиться на демона, чьи руки сомкнулись на его горле. Жеро обеими руками стиснул голову противника и принялся колотить ею о дверцу. Пальцы демона сжимались все сильнее. Легкие Жеро разрывались, он лихорадочно пытался высвободиться и наконец боднул противника лбом. Голова чуть не раскололась от боли, однако хватка демона на мгновение ослабла.
Жеро рывком оторвал его пальцы от горла и, воспользовавшись тем, что противник потерял равновесие, столкнул его на землю, под заднее колесо. Фургон подпрыгнул, дикий вопль огласил ночь. Скрежетнув зубами от боли, Жеро зажал уши.
Через секунду его чуть отпустило. Почувствовав, что фургон ведет вправо, Жеро повернулся к Еве и увидел, что она борется за обладание рулем с красным чешуйчатым демоном. Еще один, покрупнее, висел, наполовину просунувшись в дверцу, и царапал голову Евы когтями.
Жеро метнул в него огненный шар. Просвистев над самой головой Евы, шар угодил в лицо демона. Тот с воплем опрокинулся навзничь. Жеро уловил запах горящих волос — очевидно, он все-таки задел Еву.
— Сгинь! — заорал он на красного, позабыв от волнения, как это будет на латыни.
Демон обернулся, беззубо ощерился и весело запрыгал по приборной доске. Смеялся он недолго: Ева резко затормозила, а когда демон шмякнулся в паре ярдов от передних колес, притопила, педаль газа. Раздался тошнотворный хруст, сквозь разбитые окна в машину брызнула желтая кровь и какие-то склизкие ошметки.
Ева вылетела на шоссе и полчаса гнала, не сбавляя скорости. Жеро немного поколдовал, в результате чего трижды попадавшиеся им полицейские патрули ничего не заметили — только, наверное, удивились, с чего это радар вдруг пискнул и умолк. Наконец фургон въехал в небольшой городок и затормозил у мотеля.
— Кто-то решил устроить тебе теплый прием, — обронила Ева.
— Похоже на то, — разлепил Жеро забрызганные кровью демона губы.
Кари и Майкл
Нью-Мексико
— Не вышло, не вышло, не один он, хозяин. И откуда она только взялась? Кто такая, кто такая — расстроенно бормотал бесенок, скача вокруг Майкла.
Он был до того возбужден, что Кари едва понимала, о чем идет речь.
— Сдох бы, сдох бы, так ведь не хочет. И эта тоже не хочет. Колдунья она, сильная...
— Колдунья, говоришь? — задумчиво повторил Майкл — Хм... Никак сэр Уильям решил-таки от меня избавиться? С этого мозгляка станется…
— Большой силы колдунья, не чета этому.
— Ну, тут ты меня, допустим, не удивил, — отмахнулся Майкл.
Кари пошатываясь, встала. Последние сутки она помнила смутно, да и сейчас соображала плохо. Знала только, что нужно во что бы то ни стало выяснить, о ком говорят эти двое.
— Кто? — спросила она, разлепив сухие губы, и едва расслышала собственный голос.
Никто не отозвался. Бесенок мячиком скакал но комнате, без конца тараторя, Майкл задумчиво потирал подбородок.
— Кто? — повторила она.
Голос дрожал, но на этот раз вопрос прозвучал громче.
И снова — ноль внимания.
«Может, я привидение? — мелькнула в голове дикая мысль — Призрак девушки, убитой Майклом Деверо, безмолвный и бестелесный, обреченный вечно бродить по этому дому?»
Кари схватила лампу и швырнула ее на пол. Майкл обернулся и поглядел на нее с укоризной.
— Ну вот, и ты туда же. В вашем ковене что, мода такая — колотить светильники? Сначала Холли, теперь ты...
— Кто?! — заорала Кари.
Майкл приподнял бровь.
— Про женщину я ничего не знаю. Впрочем, колдуньи в Верховном ковене наперечет, так что вычислить ее будет несложно.
— Кто этот «он»? — спросила она, четко выговаривая каждый слог.
— А-а-а, понял, — усмехнулся Майкл. — Жеро. Всего лишь.
— Жеро? — переспросила она, боясь, что ослышалась.
Майкл кивнул.
— Он жив?
— Выходит, что да. Как выяснилось, он таки сбежал из времени сновидений и теперь едет сюда.
Покачнувшись, Кари схватилась за стул и поскорее села.
«Жеро жив!»
Душа ее воспарила к небесам — и тут же ушла в пятки.
— Вы пытались его убить!
— Ну да. Чему же тут удивляться? — спросил Майкл, ехидно усмехаясь.
— Но ведь речь о вашем сыне!
— Выходки которого я терпел слишком долго. Любой родитель надеется, что когда-нибудь сможет гордиться своими детьми. Что они вырастут и превзойдут его по всем статьям, а родовое древо украсится новой, цветущей ветвью.
— Ну и что?
— А то. Как скажет тебе любой хороший садовник, деревья нужно периодически подрезать. А Жеро, как ни прискорбно, — побег слабый, неплодородный. Вот я его и обрежу.
— Вы же обещали!
— Нет, милочка, — возразил Майкл и подошел к ней вплотную. — Поройся в памяти, и ты вспомнишь, что я ничегошеньки тебе не обещал. И это единственное, что есть общего между мной и Жеро, — присовокупил он с усмешкой.
— Он едет сюда? — спросила она, пытаясь уследить за разбегающимися мыслями.
— Да.
Кари вздернула подбородок.
— Ну так он вам покажет, как меня похищать!
Майкл с неподдельным изумлением расхохотался, присел рядом с ее креслом и заглянул ей в глаза.
— Милочка, да неужто ты вообразила, будто Жеро мчится сюда ради тебя? — Он укоризненно поцокал, — Проснись, милая. Он едет спасать Холли.
Слова вонзались в нее, как стрелы. Майкл медленно поднялся, забивая последние гвозди в гроб с ее надеждами.
— А до тебя ему и дела нет. Ни сегодня, ни вчера, никогда.
Он повернулся и ушел. Бесенок засеменил следом.
Оглушенная, Кари сидела на своем стуле.
«Жеро жив и едет сюда... на свою погибель».
«И поделом, — шепнул ей какой-то голосок. — Вспомни, как он с тобой обошелся».
«Он не виноват. Это все Холли. Это из-за нее он меня разлюбил».
«Тогда пускай умирает она. Ты-то ведь умерла бы ради него. Если любит, пусть пожертвует собой. Или убей ее сама — тогда Жеро будет незач