начала хватит».
— Именем той, что вдохнула жизнь в народ, населяющий твою землю, именем Змеи-Радуги, приказываю тебе: изыди!
Изо рта Холли вылетел демон, а ветер завыл и закружил с новой силой, все быстрее и быстрее. Он бил Арману в лицо, трепал его одежду; экзорцист открыл рот, чтобы прочесть заклинание, но вихрь сорвал слова с его губ и унес прочь.
«Богиня, помоги мне, — думал Арман, глядя на закручивающуюся все туже воронку. — Иначе нам с Холли несдобровать».
Вскоре в углу комнаты вырос смерч. Экзорциста охватил ужас: дух вполне мог уничтожить их всех.
Неожиданно дверь распахнулась. На пороге стоял Алекс. Руки его были воздеты, губы шевелились, однако что именно он кричит, Арман не слышал. В следующее мгновение вихрь исчез, оставив после себя странную, неправдоподобную тишину. Дверь захлопнулась, и Арман вновь очутился наедине с Холли и ее демонами.
«Надо будет сказать Алексу спасибо», — подумал он, возвращаясь к своей задаче.
В сознании Холли творилось черт знает что. Хорошо хоть ветер стих. Повсюду валялись тела демонов в разной степени отключки. Никто не обращал на нее ни малейшего внимания.
Холли собралась с духом и встала. У скамеечки валялся демон — тощий и маленький, раза в два меньше ее самой. Из его открытой пасти текла густая желтая жидкость.
«Весь пол залила. Фу, гадость».
Холли легонько пнула коричневое тельце — демон не шевельнулся.
«Пожалуй, с таким недоростком я бы справилась», — подумала она и, опасливо оглядевшись, начертила над ним пентаграмму.
— Богиня! Изгони эту тварь навсегда, пускай исчезнет без следа, — прошептала она.
Демон захрипел, выпучил глаза и вылетел у нее изо рта. Остальные — те, что успели очухаться, — разом повернулись в ее сторону.
«Мамочки».
Арман удивленно воззрился на крошечного коричневого демона, вдруг вылетевшего изо рта Холли, схватил меч и разрубил нечисть пополам. С лезвия закапала бурая слизь, бесследно растворяясь на полпути к полу.
— Молодец, Холли! Так держать.
Холли его не услышала. Она снова сидела на скамеечке, корчась и плача, а столпившиеся вокруг демоны били ее и кусали — больно, до крови. Вступиться за нее было некому.
Арман с надеждой смотрел на Холли, но минуты шли, а глаза ее оставались такими же бессмысленными, и демонов в комнате больше не появлялось. И вдруг она забормотала на каком-то языке. Арман прислушался: похоже на арамейскии. Тогда он воздел руки и произнес:
— Allaahumma jannibnash-shaytaanawa janni-bish-shaytaana maa razaqtanaa. О Аллах, удали нас от шайтана и удали шайтана от того, кем ты наделил нас.
Из тела Холли с воем вылетело с десяток демонов, и Арман закружил по комнате. Проткнул одного, рассек другого. За последним ему пришлось погоняться, но и этот от него не ушел. Арман остановился, тяжело дыша, и тут за спиной раздался сдавленный стон:
— Помогите!
Холли уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Помогите! — повторила она.
Арман кинулся к ней, но глаза девушки закатились, и она, выгнувшись дугой, едва не упала. Экзорцист подхватил ее и прижал к груди.
— Давай, Холли, сопротивляйся, — уговаривал он. — Ты сможешь. Я в тебя верю. Вернись же! Заклинаю тебя, Богиня, изгони нечисть из Холли, исцели ее разум и душу. Да покинут это тело таящиеся в нем бесы, да прольется твой свет на эту девушку.
Еще одна стайка демонов отделилась от тела Холли. Арман не двинулся с места, молясь в душе, чтобы друзья их не упустили.
— Повелеваю вам, нечистые духи, оставьте эту девушку. Вам здесь не место. Именем Иисуса Христа, пролившего кровь на кресте, приказываю: убирайтесь!
Стеная и воя, изо рта Холли вылетела вереница демонов. Почувствовав, что парочка из них уцепилась за него когтями, Арман стряхнул их рукой и усилием мысли.
— Во имя Господа и Госпожи, изыди, дух всякой нечистоты! Эта девушка принадлежит Богине, душа ее — сосуд божественной воли. Да очистится он от всякой скверны! — Он извлек из кармана белую тряпицу и, положив ее на лоб Холли, произнес: — Accipevestemcandidam, quam perferas immaculatam. Прими это белое одеяние и принеси его незапятнанным.
Раздался грохот, будто от взрыва. Ослепительная вспышка озарила комнату, и мимо Армана со свистом пронесся поток воздуха, в котором мелькало... нечто. А затем Холли распахнула глаза.
Холли стояла в центре своего сознания и изумленно смотрела на пролетающих мимо демонов.
«Куда это они?»
Один из них уцепился за ее руку, пробороздив когтями кожу. Холли дернула плечом, и демона унесло вслед за остальными.
Наконец все стихло, и она осталась одна. Тихонько, на цыпочках Холли двинулась вперед. Заглянула в свои глаза: что там снаружи? Потянула носом — в легкие полился воздух. Она подняла взгляд и увидела Армана.
В руке он держал белую свечу, над которой трепетал огонек — яркий и чистый. Арман протянул свечу, и через какое-то время Холли удалось поднять руку и взять ее.
— Accipelampademardentem. Прими пылающий светильник. Аминь. Благословенна будь.
— Благословен будь, — прошептала она и заплакала.
«Вот я и вернулась».
Арман обнимал рыдающую Холли и мысленно благодарил всех богов за то, что сумел вернуть ее. Через несколько минут в дверь осторожно постучали.
— Войдите, — сказал он охрипшим от волнения голосом.
Дверь медленно открылась. Возникший на пороге Филипп нерешительно подошел и присел рядом с ними.
— Как она?
— Филипп, — прошептала Холли.
Он улыбнулся и погладил ее по щеке.
— С возвращением.
— Демоны? — спросил Арман.
— Все перебиты, — ответил Филипп. С плеч Армана словно упала гора. Он обмяк и задрожал от вдруг накатившей усталости.
— Холли? — робко позвала Аманда с порога.
— Аманда, — выдохнула Холли.
Та кинулась обнимать сестру, все еще полулежавшую на руках у Армана.
Услышав какой-то звук, Арман повернулся. У двери, с непроницаемым выражением лица, стоял Алекс.
— Вернулась?
Арман кивнул.
— Отлично, — объявил Алекс громким голосом. — Всем готовиться к штурму!
Ричард
К северу от Лондона
Выехав из Лондона, Ричард свернул на север по 11-й магистрали. Через полчаса он чуть сбросил скорость и начал приглядываться к окрестностям. Наконец впереди показалась скромная проселочная дорога, обсаженная деревьями, которая через несколько миль уперлась в заброшенное летное поле. Во время Второй мировой войны здесь находилась база американских истребителей.
Ричард припарковался, вылез из машины и, настороженно оглядываясь, бесшумно зашагал к корпусам. Помещение, некогда служившее офицерским баром, он отыскал сразу. Похоже, с сорок пятого сюда не ступала еще ничья нога: на столиках скопился толстый слой пыли, повсюду валялись осколки, а в окнах недоставало стекол. С потолка свисала паутина. Вспугнутая его приближением, из-под стойки бара шмыгнула мышь. Ричард двинулся в глубь помещения, к скрытой в темном углу двери. Человек непосвященный вряд ли бы ее заметил, но Ричард направился именно к ней. Стоило ему коснуться ручки, как он понял, что не ошибся: на металле не было ни пылинки.
Он открыл дверь и начал медленно спускаться по длинному ряду ступенек, ожидая, что его в любую минуту остановят. И действительно, внизу он столкнулся нос к носу с охранниками.
Ни слова не говоря, Ричард достал из кармана удостоверение. Придирчиво его изучив, охранники кивком указали посетителю на висевший на стене прибор. Ричард приблизил глаза к экрану и подождал, пока сканер снимет отпечаток его сетчатки.
Не прошло и минуты, как один из охранников распахнул еще одну дверь, а второй повел посетителя по коридорам подземного этажа, где располагалась учебная база британских коммандос и спецназовцев. Вскоре Ричард уже сидел в кабинете полковника британской армии.
Хозяин кабинета перегнулся через письменный стол и всмотрелся в лицо гостя.
— Ричард Андерсон?
Ричард кивнул.
— Ваша слава летит впереди вас.
— Я всего лишь выполнял свой долг перед родиной.
Полковник приподнял брови, но от комментариев воздержался.
— Чем могу быть полезен? — спросил он.
Ричард вытащил из кармана листок бумаги и протянул его собеседнику.
— Мне нужно кое-какое снаряжение.
Прежде чем ответить, полковник прочел список дважды.
— Думаю, мы сможем вас выручить, — кивнул он и нажал на кнопку вызова. Вошел рядовой.Полковник протянул ему листок. — Приготовьте для нашего гостя перечисленное здесь оборудование.
После чего собеседники одновременно, как по команде, поднялись и пожали друг другу руки.
— А могу я поинтересоваться, для какой именно цели вам понадобился сей арсенал?
Ричард покачал головой.
— Лучше вам этого не знать. Да и вряд ли вы мне поверите.
— Что ж. Ваше право, — хмыкнул полковник — Удачи вам.
— Благодарю вас, полковник.
Десять минут спустя Ричард уже сидел в машине, мчавшей его в лондонское убежище ковена.
Тройственный ковен
Лондон
Аманда обнимала Томми и с тоской думала о том, что рано или поздно, но разнять руки все же придется. Ей совсем не хотелось оставаться в Лондоне и с горсткой друзей атаковать Верховный ковен, в то время как Томми отправится на Авалон.
Однако кто-то же должен приглядывать за Холли, следить, чтобы не случилось беды. Тем более что с Алексом сестра познакомилась только сегодня... А Томми нужнее на Авалоне: отцу, Саше и Филиппу втроем не справиться. Филипп тоже не мог остаться: узы, связывающие его с Николь помогут им ее разыскать.
При одной мысли о расставании с любимым из глаз Аманды начинали течь слезы.
«Это нечестно!» — думала она.
На то, чтобы обрести дружбу Томми, судьба отвела ей не один год, а стоило обнаружить, что они любят друг друга, как обманщица судьба уже спешит их разлучить.
«Через четверть часа мы пойдем каждый своей дорогой. А вдруг с одним из нас случится беда?»