— Нет, — загадочно улыбнулся атлет, — это подсказки иного порядка! Высшего! Сейчас сами все увидите.
К нашему огромному удивлению, Аполлоний вновь извлек веер, разложил его полностью, и мы увидели, что этот полезный предмет еще и украшен какими-то таинственными символами. Затем тренер достал из кармана пухлую колоду потрепанных гадальных карт.
— Каждый из вас должен достать по одной и кинуть на веер, — сказал оборотень, — и мне станет известно самое важное!
Хорошо, что я не верил в магию карт Таро, иначе здорово бы озадачился. Если прямо сейчас этот эзотерический спортсмен вдруг озвучит самое потаенное обо мне, работать в этом коллективе станет более невозможно. Как хорошо, что все это ерунда!
Первой вызвалась опробовать на себе глупый метод Аврора. Она отважно сдвинула карты, затем Аполлоний перетасовал колоду и предложил ей взять верхний прямоугольник с потемневшей “рубашкой”.
Наша дама лихо шлепнула его на веер.
— Хм, как интересно! — воскликнул Аполлоний. — По всем признакам, вашей целеустремленной, пробивной натуре идеально подойдет топор. Но не каждый, а вот этот. Его зовут Илларион.
И этот странный тип с благоговением взял со стола самый большой инструмент, который, кажется, и поднять-то трудно, не то что в руках удержать.
— С ним ходила в атаку еще первая царица амазонок, — гордо сообщил тренер. Видимо, умение пускать пыль в глаза клиентам здесь считается за доблесть.
К моему удивлению, Аврора совершенно спокойно приняла орудие и даже не согнулась под этим грузом, а как-то придирчиво взвесила в руке, словно проверяя, достаточно ли топор солиден, чтобы соответствовать ее уровню.
— Мне его метать или применять в ближнем бою? — деловито осведомилась она.
— Как пожелаете, прекрасная дама! Я готов даже на время стать вашим противником. Полагаю, ваши коллеги и не подозревают, сколько сюрпризов вы в себе таите.
Аврора хихикнула и кокетливо отмахнулась от тренера, но в ее глазах я увидел какое-то подобие тревоги. Наверное, все же был у нее страх перед таким грозным орудием.
К колоде уже тянул руки Грос, ему тоже не терпелось выбрать себе род занятий на день. С ним Аполлоний определился куда быстрее, через пять минут наш министр уже радостно носился с ножами для метания, примеряясь к мишени.
Остались мы с Оливером. Я видел, как парень смущается, подходя к тренеру. Он явно не хотел тянуть карту, словно ему тоже есть, что скрывать. Впрочем, причину его неловкости я понял быстро.
— Аполлоний, — услышал я тихий голос, — мне бы очень хотелось пофехтовать. Нравится именно этот спорт.
— Хорошо, — неожиданно согласился качок, выдавая ему “штык”, — но я могу сделать вам расклад позже, если захотите!
— А вас, уважаемый профессор, я все же попрошу обратиться к мудрости духов. Если, конечно, и вы не увлекаетесь каким-то конкретным занятием.
Жаль, но у меня таких хобби не было. Пришлось взять карту и бросить ее на веер.
— Ох, у вас “башня”, — Аполлоний зацокал языком, — какой тревожный знак!
— И что это значит? — спросил я, хоть мне и не было особенно интересно.
— Привычный мир разрушится, вместе с иллюзиями. Возможно, завяжутся какие-то непростые отношения. Очень эмоциональные и драматические. Или раскроются вещи, скрытые от посторонних. Ну или просто всё рухнет в тартарары.
— Так, — напряженно сказал я, — а оружие-то мне какое положено?
— Да любое берите, — махнул рукой Аполлоний, — все равно раз уже башню снесло.
Прогноз накачанного оракула мне не понравился. Я хмыкнул невольно и выбрал дротики. Люблю видеть перед собой цель.
Оливия
Идея совместного выезда или корпоратива, как его назвал профессор, мне не очень нравилась. Я надеялась в выходной пробраться во вторую комнату лаборатории, чтобы под предлогом уборки провести ревизию документов и поискать еще что-то про прошлые исследования Альберта.
Что ж, поиск документов затягивался, тогда как времени у моей сестры оставалось все меньше. Но и отказаться я не могла, это вызвало бы слишком много подозрений. Знала бы я, какие испытания нас ждут, уронила бы себе на ногу стеллаж или прищемила руку дверью!
Сначала поездка в экипаже с Гросом Ралвеем. Водитель он от Бога! Того, который загробным миром руководит. Только так можно было объяснить его убийственную манеру вождения. Меня нещадно укачало, казалось, что я потеряла ориентацию в пространстве. Все мои попытки удержаться у своего окна и не попасть в личное пространство соседа пошли прахом, когда эта машина смерти накренилась, и я завалилась на Альберта.
Стоило мне оказаться в нечаянных объятиях профессора, как я поняла, что это происходит уже не впервые. Память услужливо подкинула затертые ранее воспоминания о том, как мы почему-то оказались в обнимку в моей постели. Или это все-таки были не воспоминания, а игра воображения?
Следующим сюрпризом, который нам преподнес щедрый министр, оказалось то, что в элитном стрелковом клубе мы должны были задержаться до следующего дня, заночевав в отдельном двухэтажном домике.
Наше жилище оказалось вполне комфортным, со всеми удобствами и большими комнатами. Смежными. Точнее моя комната оказалась проходной. Даже не знаю, кого этот факт смутил больше: меня или профессора. По крайней мере Альберт скрылся за дверью и долго не показывался. Я же лишь бросила свою сумку с вещами и поспешила поскорее оказаться на улице, чтобы получше рассмотреть знаменитый стрелковый клуб, куда можно попасть только если выполняется два из трех условий: вы являетесь известным обеспеченным мужчиной. То есть в моем случае никогда.
— Оливер! Конечно же ты наслаждаешься широко известными видами “Холодного контакта”, — услышала я назидательный голос Авроры, — здесь огромная территория: более 15 акров лесных угодий. Я просмотрела все рекламные буклеты и уже поговорила с управляющим, он обещал мне индивидуальную экскурсию.
Я завороженно смотрела на эту активную рыжую ведьму. Всего за полчаса она разузнала все о клубе и теперь охотно делилась полученной информацией. Пробивная женщина! Как хорошо, что она все про меня уже решила, и теперь готова рассказать первому встречному всю мою биографию, которую сама же и придумала. Подозреваю, что министр Ралвей именно от нее все обо мне и узнал.
Тем временем Аврора подхватила меня за руку и увлекла в сторону корпуса, где располагалась столовая. Попутно она рассказывала о видах активности, которые есть в клубе, о знаменитостях, которые здесь побывали и даже какие-то слухи о тайном романе члена королевской семьи и горничной поведала.
Столовая была светлой и просторной. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, столы застелены белоснежными накрахмаленными скатертями, на спинки стульев натянуты тканевые чехлы, а на сиденьях лежали мягкие подушечки. Кругом все было белое с позолотой. Мне было неловко даже проходить в зал, не то чтобы садиться за такой шикарный стол.
— Пройдемте, наш столик у окна, — услышали мы громогласный голос Гроса Ралвея.
Наш стол был сервирован на четыре персоны, министр галантно усадил единственную, как все думали, даму к окну и сел рядом с ней, чтобы иметь возможность ухаживать за ней во время обеда. Я села напротив Авроры и постаралась стать как можно более незаметной.
Профессор появился лишь когда обед был подан. Он задумчиво ел, не обращая внимания на шутки дроу. Зато Аврора не оставила их без внимания. Я готова была поспорить, что некоторые из них она постарается записать и использовать при случае.
Под конец обеда к нам плавной кошачьей походкой подошел мужчина. Аполлоний, так звали оборотня и по совместительству нашего инструктора, предложил пройти процедуру выбора оружия с помощью древнего обряда гадания на картах Таро.
К счастью, я знала об этом типе предсказаний. Моя бабушка была большой поклонницей карт Таро. Они способны довольно точно рассказать все о том, кому гадают. Особенно если использовать в качестве поля для расклада магически сильный артефакт. Не сомневаюсь, что странный веер, который наш инструктор не выпускал из рук, был именно таким предметом.
Испугавшись, что карты могут что-то рассказать не о предпочитаемом мной оружии, а о моей личности или, не приведи электромагнит, о причинах моей неловкости по отношению к профессору, я поспешила сделать выбор самостоятельно.
Хорошо, что о фехтовании я знала не понаслышке. До того, как сестра заболела, отец старался дать мне классическое академическое образование, которое включало обязательное умение обращаться с холодным оружием. Так что пару лет я вполне успешно посещала уроки фехтования и могла сносно держать в руках шпагу или рапиру. А вот до меча дойти не успела — родители больше не смогли оплачивать мое обучение.
Пока я примерялась к выбранному оружию и вспоминала позабытые движения и выпады, мимо меня пронесся профессор Кеназ, едва не напоровшись на острие рапиры. Случайно встретившись со мной взглядом, Альберт, как ошпаренный, отскочил в сторону. Кажется, расклад Таро ему не понравился.
Изольда
Проникнуть в “Холодный контакт” такой горячей натуре как я оказалось не так уж и сложно. Пара улыбок, щепотка магии — и вот я уже могу легко затеряться на обширной территории этого клуба.
Правда близко подобраться к моим ребятушкам не получилось. Сначала я хотела занять соседний номер, но их поселили в отдельный домик. Пробраться на занятие оставаясь незаметной я тоже бы не смогла. Всему виной моя яркая запоминающаяся внешность. Ихихих!
Прежде всего, мне необходим хороший обзор. А как его себе обеспечить, если эта их непонятная резня будет проходить за глухим забором? Правильно, я должна быть выше него! Очень удачно сложилось, что это милое местечко расположено буквально в лесу. А я с детства обожаю лазать на деревья. Главное, выбрать подходящий пункт для наблюдения. Чтобы и по высоте подошел и располагался в нужном месте. Ну и веток должно быть побольше, иначе меня и там засекут.
Долго искать не пришлось. Вот оно идеальное дерево! Широкий раскидистый дуб. И цепочки на нем какие-то старые висят — забираться удобно. При достаточной сноровке проделать это будет легко даже на высоких каблуках.