— Правила для того и придуманы, чтобы им следовали все от клерка до министра. И мы, как представители интеллигенции, должны подавать пример законопослушания окружающим, — парировала бесстрашная Аврора, — при оборудовании кострища такого размера, должны быть учтены нормы пожарной безопасности. Нам полагается лопатка для закидывания костра землей и на такой объем дров нужно два… нет три артефакта-огнетушителя.
Грос закатил глаза. Но мы были в элитном заведении, поэтому Аполлоний без лишних вопросов положил к ногам нашего администратора совсем не изящную лопатку, ведро воды и коробку с артефактами-огнетушителями. Аврора благосклонно приняла дары и как ни в чем не бывало вернулась к созерцанию огня.
Эта словесная перепалка осталась совершенно незамеченной профессором, словно он вообще был не с нами. Альберт глядел в огонь, погруженный в свои мысли. Я смотрела на его лицо, освещенное пламенем и думала, что пора переходить к решительным поискам и как можно быстрее бежать из лаборатории, пока я не влюбилась в профессора и не испортила все окончательно.
Ведь что он увидит, если приглядится ко мне? Странного молодого ученого, поклонника его таланта или влюбленного студента? Раскрыть свою личность я не могу, а скрывать свои чувства скоро буду не в состоянии. Бежать, Оливия! Надо бежать как можно скорее!
От тревожных мыслей меня отвлек Аполлоний, который вместе с Мастером привез тележку с различными продуктами, которые можно было нанизать на специальные заостренные палочки и поджарить над огнем. Здесь было замаринованное мясо, креветки, овощи, тосты, сыр и даже сладости.
Аврора тут же начала говорить, что для идеального сочетания в блюде обязательно должно быть что-то острое, что-то белковое, и что-то хрустящее. Затем она нанизала на свою палочку по одному кусочку всего, что нам принесли, не забыв про сладкую зефирку, и принялась запекать все сразу.
Грос жарил мясо, я предпочла креветки и овощи. Что выбрал профессор, я не заметила. Однако, через несколько минут его блюдо полыхнуло огнем и загорелось, пламя стремительно поднималось по деревянной палочке.
Одним ловким движением Аврора выбила из рук растерявшегося Альберта неудавшийся ужин и молниеносно использовала артефакт для тушения огня. Мы смотрели на ведьму во все глаза — никто не ожидал от простого администратора такой реакции и хладнокровия.
— Надо быть всегда готовой к негативному сценарию и иметь план для любой ситуации, — ответила Аврора на немой вопрос, читавшийся в наших глазах.
Страшных историй, которые обещал Грос, уже никому не хотелось. Но от рассказов о его героической юности отвертеться не удалось. Поэтому мы прослушали и про курс молодого бойца, и про кросс по пересеченной местности, и про укладку шпал в пустыне.
Когда я потянулась за очередной креветкой, то поняла, что их больше нет, хотя еще несколько минут назад на тарелке был еще десяток розовых тушек. Странно, никто кроме меня их не ел. Хотя странностей в этот вечер хватало с лихвой.
Наконец, ужин был закончен, и мы отправились спать. Травмированная нога чувствовала себя отлично, поэтому добралась я до своей комнаты без посторонней помощи. От одежды и волос пахло дымом, срочно надо было сходить в душ и переодеться. Но мы не готовились к ночевке в этом месте, поэтому пижаму я не взяла. Пришлось воспользоваться махровым халатом, которые выдали всем жильцам.
Пока профессор разговаривал с министром внизу, я взяла принадлежности для умывания и скользнула в душ. Под горячими тугими струями воды я расслабилась и, кажется, потеряла счет времени. Тщательно смыв следы тяжелого дня, облачилась в мягкий халат, обернула волосы в пушистое полотенце и уже собиралась было выходить, как дверь распахнулась.
На пороге душевой стоял профессор и во все глаза смотрел на меня. Черт! Кажется я забыла запереть дверь. И сейчас мы оба представляли, что было бы, если бы Альберт зашел несколькими минутами ранее! Хотя нет, могу поспорить, что ни одна фантазия профессора не сравнилась бы с тем, что в реальности скрывал махровый халат с фирменной вышивкой на спине. Так и не выдавив из себя ни звука, Альберт пулей вылетел из душевой и, судя по стуку двери, скрылся в своей комнате. А я с тихим стоном сползла по стене на пол.
Глава 14. К новым свершениям
Изольда
Вечером на дереве сидеть было очень свежо. Зато картинки интересные показывали. Ихихих, точнее сначала я их демонстрировала Альбертику, а он делал забавное лицо. А что, надо себя как-то развлекать! Эти негодники еще и дразниться вздумали, натащили всякой вкуснотени к своему огоньку. Увидев тарелку с горкой свеженьких креветок, я, кажется, даже со своего дуба запах почувствовала. Как бы я хотела быть с ними рядом. С креветками, естественно. Не с этими остолопами. Хотя дроу ничего, да.
Но я не умею долго переживать, уж смогла найти выход из такой, казалось бы, сложной ситуации. Самое простое, что я могла сделать — призвать фамильяра. А на кой он еще нужен приличной ведьме? Пришлось ненадолго слезть с дерева, потому что Гулль ко мне запрыгивать отказался. Но задачу он понял и принял, хотя таскать весь вечер розовые закорючки для меня ему показалось несколько утомительным. Но добрая Изи — сытая Изи. И рыжику прекрасно это известно. Так что зверек опустошал вражескую тарелку сразу, как только у него появлялась возможность сделать это незаметно. И мой вечер удался!
Что было действительно сложно, так это продолжить наблюдение за моими красотулями, когда они разошлись по комнатам. У профессора с эльфиком обзора было совсем уж мало. Я попыталась воздействовать на пролетающую мимо сороку, чтобы она заглянула в окошко и транслировала мне потом то, что происходит в комнате. Но там была такая скукотища, что даже бедная птаха задремала на карнизе!
Единственный интересный момент — когда Бертик зашел в душ, а потом вылетел оттуда с круглыми глазами. Но судя по тому, сколько он там пробыл, ничего стоящего внимания произойти не могло. Нежная парочка мне досталась, что и говорить. Потом надо будет расспросить Гулля, что так напугало профессора.
С этими мыслями я окончательно слезла с дуба и отправилась на ночлег в скромную комнатку чуть ли не в подвале, которую удалось выпросить у добренького персонала на одну ночь. Жаль, фамильяра уже не вызвать, он до утра будет заперт в комнате с двумя моими подопечными. Шиншилла, которая сама открывает дверь — это слишком уж вызывающе. Поэтому пришлось просто спать. На свежем воздухе это дается особенно легко. Я даже утром чуть не пропустила момент, когда все начали собираться и паковаться обратно в экипаж к душке-дроу.
Большая машина с грохотом и урчанием сорвалась с места, а я восхитилась стилем вождения дроу. Какой он темпераментный, судя по всему! Но долго думать об этом я не могла, потому что надо решать, как добираться обратно в мой бункерочек. Сюда я удачно доехала в кузове грузового экипажа, перевозящего ящики с игристым. Ихихик! Но второй раз так повезет вряд ли.
Я быстро упаковала свои вещички в свою крохотную сумочку. Она у меня с секретом, ихихих. Там внутри словно черная дыра, которая может вместить в себя любой объем, очень удобно в путешествиях, поэтому я всегда езжу налегке. Туда поместилась и палатка, которую я брала на всякий случай, и рюкзак, и пять коробок с обувью. Она мне не пригодилась, но вдруг! Подумав, я и остатки грибочков туда упаковала.
И тут фортуна вновь мне улыбнулась! Когда я уже брела вдоль дороги, рядом остановилась внушительных размеров жестяная коробка с маленькими окошечками и с водительского места выглянул щуплый гномик. Кажется, один из служащих клуба, вчера я его видела, когда искала подходы к руководству.
— Могу добросить до города! — предложил он мне и счастливо улыбнулся, демонстрируя отсутствие половины зубов. Наверное, его тут иногда вместо мишени используют.
— Только у меня тут не очень чисто, я за продуктами еду, — сообщил гном. Но мне это было не принципиально. В крайнем случае, палатку свою там соберу, ихихих.
Внутри и правда оказалось ужасненько, и до города я болталась в обществе банановых шкурок, пустых банок из-под всякого съедобного и выпивательного. Но вполне сносно. Напоследок гномуля попытался взять у меня адресок, но я умею избегать навязчивых попыток познакомиться. Щелкнула его по слишком любознательному носу и легкой походкой упорхнула в свой наблюдательный пункт. Решила приехать сюда только из-за Гулля, до бункера ему добираться неудобно. Вытянув ноги в кресле, услышала, как он скребется под дверью.
— Долго ты ехала, — сказал малыш ворчливо, — мне ж теперь ночевать в лаборатории нельзя! Там сигналка.
— Бедный мой мышонок! — выразила я сочувствие. — Эти гадкие ученые выгнали тебя на весенний мороз? Ихихих! Вот я им за это задам.
— Да не выгнали, — мрачно ответил Гулль, — под столом у Авроры постелили. Пообещали потом домик сделать. Домик! Это же будка какая-то собачья. А я фамильяр, а не барбос.
Ух, какой у меня рыжик гордый! Другой бы и в коробке выспаться не отказался.
— Рассказывай, что там у профессора с эльфом такое было? — решила я отвлечь его от грустных мыслей.
— Да ерунда, — буркнул Гулль, — ходят, вздыхают, взгляды друг на друга бросают многозначительные. Но так, чтобы незаметно было. Хорошо ты им мозги набекрень сдвинула. Вот помню, эльф забыл дверь в ванной закрыть, а профессор зашел перышки почистить, да и вылетел сразу. И почему, спрашивается? Оливер только что не при параде был. Там в халат троих таких эльфов спрятать можно. А туда же, бледнеть, краснеть и стонать от ужаса.
— И не говори, слабаки, — хихикнула я. Альбертик меня не разочаровывает, страдает как положено, — а дальше что было?
— А ничего. Проф в комнате закрылся и сидел там до утра. А Оливер так и вздыхал. В халате.
— И что, больше ничегошеньки интересного? — уточнила я. — Ни внезапных откровений милашке-шиншилле, ничего такого?
Мне показалось, что Гулль слегка вздрогнул. Будто бы вспомнил что-то. Но потом почесал нос и сказал: