— Есть направление, — сообщил я Оливеру, разбиравшему очередную полку, — ты идешь со мной?
Поймав взглядом его кивок, продолжил:
— Возьми с собой компас, он нам понадобится. Навигации тут особой нет, в основном показывает стрелками куда идти и дает несколько цифр геолокации. И как я собирался с этим искать носки? Неужто широта и долгота могла мне в этом помочь, в замкнутой комнате.
Эльф вдруг захихикал, почти как Изольда. Смешно ему, видите ли.
Мы собрались и прошмыгнули мимо Авроры, сунув ей на стол наспех подготовленный отчет. Оливер успел доделать его, пока я корпел над поисковиком, между помощью мне и уборкой. Какой он многозадачный!
Бумаги подействовали на секретаря как кусок свежего мяса на хищника. Она чуть ли не заурчала, принимая наживку.
Мы бежали по улице, расшифровывая на скорости поступающие показания прибора. Сворачивали то налево, то направо. Потом шли обратно, бродили кругами. Устройство было далеко несовершенным, что и говорить. Да и кто обещал, что оно вообще будет работать?
Наконец пройдя десяток грязных луж, обтрескавшись о кусты крапивы и случайно разорив по пути муравейник (Оливер потом остановился, чтобы привести жилье лесных тружеников в порядок) мы увидели, как экранчик стал ровного зеленого цвета. А звуковой сигнал оповестил, что объект совсем близко!
Неподалеку маячила огромная свалка бытовых и промышленных отходов и поисковик вел нас к ней!
— Неужели злодей выкинул кристалл? — удивился Оливер.
— Только вместе с телепортом, потому что он должен быть активирован, — ответил я.
Мы поспешили за стрелкой, неслись, как две гончие, что почуяли на охоте индейку. Возможно, жареную.
Поисковик, к сожалению, показывает только направление, а не конечную точку. Когда мы упремся в нужный объект, появится надпись и крестик пометит находку. Но до этого еще подождать придется. Мы пробирались между нагроможденных куч. Запах был ужасный, вид — тем более.
— Это мусорный город! — произнес эльф с каким-то уважением к масштабам. Нашел, чем восхищаться.
И тут случилось неприятное. Не могу сказать, что непредвиденное, такую ситуацию можно было и заранее просчитать. Экран из зеленого вновь стал красным.
— Мы его потеряли, — понял я, — кристалл деактивирован. Единственное, что могу сказать — он где-то рядом.
— И что нам делать? — эльф сдаваться явно не хотел.
— Боюсь, мы тут вряд ли преуспеем. Не раскидывать же эти кучи лопатой.
На Оливера больно было смотреть, мне показалось, сейчас он действительно бросится искать телепорт, спрятанный под обломками экипажей и грудами старых ботинок. Насколько же всерьез он воспринимает наше расследование!
— Мы вернемся сюда завтра, — принял я решение, — сейчас уже темнеет и мы ничего не найдем. Утром придем и захватим с собой радар, он работает на близких расстояниях. Если второй принимающий модуль где-то здесь, то это будет видно.
— А почему мы не взяли его сейчас? — заинтересовался мой пытливый юноша.
— Потому что мне нужно будет зайти за ним к своему товарищу.
Я и сам порадовался удачному решению, что пришло мне в голову. Мы с Оливером почти в полном молчании, удрученные разочарованием от внезапной потери того, что казалось таким близким, вернулись в черту города. Эльф взял поисковик и отправился в лабораторию один, я же пошел к своему приятелю. Кстати сказать, это Никас Теслон. Он живет в трех кварталах от лаборатории, и я захотел пройтись до него пешком. По счастью, друг и коллега оказался дома и очень мне обрадовался.
— Не так часто можно дождаться тебя в гости! — заявил он. — Знай я о таком эпохальном событии, подготовился бы как следует. Конечно, бери радар.
В качестве оплаты за свою услугу Никас изъявил желание сходить со мной в бар. Что ж, мне сейчас это не помешает!
Обстановка заведения располагала к тому, чтобы забыть на время о своих переживаниях, расслабиться за дружеской беседой… к сожалению, напряжение прошедших дней было настолько сильным, что и расслабление оказалось не меньшим.
За разговорами про общих знакомых и сплетнями о том, кто у кого украл изобретение, мы порядком угостились фирменными напитками и Никас вдруг спросил, пытаясь сфокусировать на мне взгляд:
— Профессор, ты что-то странный какой-то. Всё ли в порядке?
— Да, есть кое-какие проблемы на работе, — уклончиво ответил я, при этом думая вовсе не об исчезновении министра путей сообщения. Да и вообще, мысли мои ускользали и терялись где-то далеко в подкорке.
— Вот знаешь, спорь я на деньги, все бы поставил на то, что не в работе дело! — заявил мой хмельной бывший ученик.
— А в чем? — я смотрел на него в упор, чувствуя, что язык мой готов развязаться как веревочка на воздушном шарике. И улечу я тогда очень далеко.
— Ну, я бы сказал, что ты влюбился.
— Точно, — ответил я неожиданно для самого себя, — до головокружения влюбился, и что ужаснее всего, в коллегу.
— Погоди, — заволновался Никас, — неужели в Аврору?
От этой его догадки волосы у меня встали дыбом, хотя дальше уже было некуда, кажется. В не вполне трезвом мозгу всплыла мысль, что это неплохое прикрытие, черт возьми. Аврора так Аврора.
Не помню, о чем мы там говорили дальше, но спустя некоторое время я обнаружил себя на улице с радаром в руках. Ночной воздух приятно освежал, приводя в сознание, а Теслона рядом уже не было. По-моему я ему наговорил лишнего… хотя неважно. Он не сплетник. По крайней мере, раньше им не был. С этой мыслью я почти удовлетворенно побрел домой.
Глава 19. Прикрытие
Оливия
Что может быть хуже, чем блуждание по мусорной куче среди обломков того, что составляло раньше чью-то жизнь? Только то, что поиски на свалке окажутся напрасными.
Единственной удачей за весь день было то, что профессор отправил меня в лабораторию с поисковиком, а сам удалился по своим делам. Значит, я смогу совершенно легально сейчас отключить сигнализацию и забрать так заинтересовавшие меня документы. И как я сама раньше не наткнулась на эти сокровища?
Практически добежав до научного центра и убедившись, что Аврора уже ушла домой, я дрожащими пальцами отключила охранную систему и вошла в пустую лабораторию. Я никогда не бывала здесь вечером, когда только свет уличных фонарей освещал пустынную комнату.
Я аккуратно поставила коробку с поисковиком на стеллаж и прошла к той полке, где сегодня утром оставила документы по медицинскому исследованию и величайшему провалу профессора. В сгустившихся сумерках все расстояния казались больше, а мои шаги гулко отзывались, отражаясь от стен. Но свет я принципиально не включала, чтобы не привлекать к своим поискам внимания соседей или случайных прохожих.
Наконец, я нашла вожделенную коробку и с трудом донесла ее до выхода. Я задумалась: нести ее в свою комнату или изучить в другом месте? Если вся коробка будет случайно обнаружена в моей спальне, то это породит слишком много вопросов. Пока я включала сигнализацию на дверях лаборатории, ко мне подбежал Пончик. Малыш явно скучал один по вечерам, и я часто хотела поиграть с ним, хоть и не всегда могла его найти.
— Как думаешь, — обратилась я скорее к себе, чем к шиншилленышу, — где у нас можно незаметно разместить коробку с документами и спокойно их просмотреть, не привлекая особого внимания?
На удивление, шиншилка резко подпрыгнула и побежала через холл к неприметной двери, которая была расположена между входом в секретарскую и кухней. Точно!
Я же потратила не один час на надраивание камина в гостинной, которая сейчас никем не использовалась. А ведь там была библиотека и уголок для чтения! Если припрятать коробку с документами под одной из книжных полок и изучать документы по одному, то никто и не обратит внимания. Наоборот, все будет выглядеть очень логичным: студент-недоучка восполняет пробелы в знаниях в домашней библиотеке после окончания рабочего дня.
Но коробка была довольно приметной, поэтому я решила переложить документы в несколько ящиков и папок поменьше. На разбор документов я потратила не меньше часа, но результатом была более, чем удовлетворена — едва ли профессор сможет без пристального изучения содержимого библиотеки заметить мои манипуляции. Саму же коробку я решила вытащить к мусорке, чтобы уже утром дворники отделались от нее. Альберту всегда можно будет сказать, что я проявила инициативу и избавилась от ненужных документов.
Я выбежала на улицу в одной майке, в два прыжка дотащила коробку туда, где принято было оставлять мусор и направилась назад. Я уже поднималась по ступеням, когда меня окликнул знакомый мужской голос. Обернувшись, я увидела молодого ученого, с которым познакомилась в МагЭкспо. Никас Теслон, кажется.
— Оливер! Как хорошо, что я тебя встретил, — приветствовал меня Никас, — сегодня ко мне заходил Альберт Кеназ.
Я кивнула, вспоминая, что профессор планировал навестить какого-то знакомого после того, как мы разделились у мусорной кучи. Скорее всего, Теслон и был этим знакомым.
— Я совершенно забыл отдать Альберту зарядное устройство, — смутился мужчина, — настолько ошеломлен был известием об изменениях в его личной жизни.
— Изменениях в личной жизни, — эхом повторила я, вспоминая, как мы едва не поцеловались вчера вечером. Неужели профессор оказался настолько болтлив, что уже рассказал об этом эпизоде своему приятелю?
— Да, я в курсе романа Альберта и Авроры. Странный выбор, конечно, — хихикнул Теслон, — но это лучше, чем ничего. Тем более после такого длительного перерыва, когда он столько лет сторонился женщин. Возможно, командир в юбке именно то, что сейчас нужно Альберту. Если он что-то подзабыл, то эта дамочка обязательно все расскажет, покажет на картинках и проконтролирует результат.
Николас пьяненько захихикал, а мне стало ужасно противно, что я узнала такие подробности из личной жизни своего наставника. И как я могла подумать, что он может испытывать ко мне какие-то чувства, он ведь нормальный здоровый мужчина, а я для него мальчик-студент. И все, что между нами происходит кажется ему противоестественным.