В лабораторию я зашел первый, не смотря на то, что был нагружен, как верблюд в караване. Только не такой выносливый. Аврора вскочила из-за своего стола, зачем-то поправляя прическу. Никогда раньше за ней подобного не замечал.
— О, это уже вы? — словно удивилась она.
— Аврора, почти ночь на дворе. Вы еще не дома?
— Нет! — ответила она и… хихикнула. Хихикнула??? — Я прочла ваш отчет, он такой… увлекательный! Вот если бы к нему еще прилагался министр Ралвей…
— Я здесь, дорогая Рори! — послышался знакомый басок у меня за спиной.
— Вы привели его, Альберт! — брови Авроры удивленно взметнулись вверх.
Надо же. Она всегда называет меня “профессор Кеназ”. Что на нее нашло?
— Да, как и обещал, — кивнул я, — Грос наконец решил вернуться на место происшествия. То есть, эксперимента. И у нас огромное количество планов. Но думаю, мы отложим их хотя бы до утра. Сейчас всем пора отдохнуть.
Я скинул с себя оборудование, которым был буквально увешан и попытался размять затекшие и натруженные мышцы. Надеюсь, с утра, на свежую голову, я смогу лучше обдумать все произошедшее за сегодняшний бесконечный день.
Глава 22. Отвергнутые чувства
Оливия
Мне кажется, я никогда еще не была в ситуации, когда так хотелось провалиться со стыда под землю. Забавно даже, что это желание появилось у меня, когда мы находились в подземном бункере.
Единственное, что порадовало меня в тот момент — то, что наконец-то нашелся министр Ралвей. Хотя тут я лукавлю. Мне внезапно как-то даже полегчало от того, что у нашего пропавшего руководителя наметился роман с бывшей Альберта.
И тут мой взгляд упал на рыженького почти голого парнишку, который, как оказалось был нашим Пончиком и по совместительству фамильяром сиреневоволосой ведьмы.
Что я почувствовала? Стыд? Смущение? Панику? Наверное все вместе. Воспоминания калейдоскопом пронеслись у меня перед глазами: вот я жалуюсь пушистику на свою тяжелую судьбу, вот рыдаю в мохнатую шубку по поводу своей безответной любви к профессору а вот… лютики зеленые! Да он же видел меня в ванной! А ведь я его еще и потискать и поцеловать любила…
Интересно, он уже выдал все мои тайны своей ведьме? Ведь у них не может быть секретов друг от друга. Если хозяйка спрашивает, то фамильяр должен ответить максимально честно. Ясно же, что пушистик давно шпионил за лабораторией и лучше всех остальных знал обо всех личных мелочах, которые скрывают ее обитатели.
Я смотрела на паренька, который покрылся красными пятнами. Кажется, он тоже хотел бы, чтобы его тайна осталась при нем, и был не менее смущен, чем я. Признаюсь, я испытала явное облегчение, когда он принял привычную форму рыжей шиншиллы. И, поборов смущение, смогла взять на руки своего пушистого друга. Что-то мне подсказывала, что мои тайны пока не покинули этой маленькой пушистой головки.
Наконец, мы выбрались из бункера, и пытка неловкостью прекратилась. Немного успокоившись, я украдкой посмотрела на профессора, стараясь понять, не догадался ли он о чем-то. Но Альберт был погружен в свои мысли и с очень серьезным видом нес радар и зарядное устройство к нему. Замыкала наше шествие колоритная парочка — влюбленные никак не хотели в буквальном смысле отлипать друг от друга. И в этот момент я ощутила к ним что-то похожее на зависть, ведь несмотря на то, что они такие разные, они имеют шанс на то, чтобы быть вместе.
А я… а что чувствовала я? Кажется, что в бункере случилось что-то важное. Не знаю, какое из произошедших событий стало катализатором, но что-то изменилось в моем отношении к профессору Кеназу.
Я словно перестала быть той сентиментальной дурочкой, в которую превратилась в последние недели. Мне больше не хотелось рыдать в уголке и страдать от неразделенных чувств. Я снова становилась смелой и решительной, даже дерзкой. И с каждым шагом я все четче осознавала, что мои чувства к Альберту — это уже не восхищение великим ученым. И я еще поборюсь за свое счастье!
В своих мечтах я дошла до того, что готова была рассказать Альберту о своих чувствах и обмане, прибегнув к которому, я проникла в лабораторию. Почему-то в тот момент мне казалось, что этот мужественный дракон тут же признается мне в ответной симпатии, и мы удалимся в закат, чтобы жить долго и счастливо.
К реальности меня вернул решительный ураган, который выбежал нам навстречу и по странному стечению обстоятельств он выглядел как всегда холодная и сдержанная Аврора.
Я едва сдержала стон и сжала шиншиллу, которую все еще несла на руках сильнее, чем следовало. Почему-то за событиями, произошедшими в бункере, у меня совершенно вылетел из головы роман Альберта и его секретаря! От возмущения Пончик (или Гуллик) прикусил меня за палец. Правда не сильно. Он словно хотел обратить на что-то мое внимание. Но я и так все прекрасно видела: герой ученый вернулся с победой к своей верной возлюбленной!
Аврора увлекла профессора в свой кабинет под предлогом того, что ей нужно внести правки в протокол и подписать отчеты в надзорную комиссию. Полностью закрывать дверь профессор почему-то не стал. Совсем стыд потеряли?
Я же осталась в гостиной и могла не только слышать, но и частично наблюдать, как Аврора сначала элегантно уселась на стол рядом со стопкой документов, который Альберт принялся подписывать. Потом рыжая ведьма закинула ногу на ногу, громко рассмеялась какой-то шутке, которую сама же и придумала.
Изольда и Грос о чем-то мило щебетали, уединившись на кухне. Временами слышались звуки передвигаемой мебели и звон посуды. Готовят они там что ли?
Мы с шиншиллой-фамильяром остались наедине в гостиной. Выглядел он слегка подавленным.
— Ты никому не сказал про меня? — тихо спросила я.
Рыжий малыш лишь отрицательно покачал головой и как-то грустно вздохнул.
— Спасибо, друг, — сказала я и по привычке протянула руку, чтобы почесать пушистика за ушком. Шиншилленыш доверчиво подставил мордочку, и я поняла, что у меня в этой лаборатории действительно есть близкое существо, которому я могу доверить свои самые сокровенные тайны.
Наконец, профессор закончил с документами и вышел из кабинета, чтобы раздать последние указания.
— Оливер, день был длинным и сложным, но завтра у нас много работы. Иди отдыхай, не буду тебя задерживать, — излишне радостно произнес профессор.
Позади него стояла Аврора, держа карандаш на манер мундштука. Что ж, кажется дальше они хотели продолжить общение без свидетелей. Я молча подхватила шиншиллу на руки и поднялась к себе — не хватало еще малышу ночевать под столом в секретарской.
Альберт
Эта история вот-вот закончится! С такой мыслью я проснулся на следующее после вечеринки Изольды утро.
Было слегка обидно за свое открытие, которое придется делить теперь со своей бывшей возлюбленной. Есть у меня профессиональная ревность, чего греха таить. Да и способ, с помощью которого она пробралась в мое исследование, мягко говоря, не этичный. Но тут уж извините, у нее есть рычаги воздействия на Гроса, которых нет у меня. При этой мысли я вдруг вспомнил об Оливере… Вдруг! Альберт, хватит себе врать. Чтобы о ком-то вспомнить, ты сначала должен о нем забыть. На какое-то время хотя бы. А бедный юный эльф каруселью крутился в моем воспаленном мозгу.
Вылив себе на голову ведро холодной, а затем горячей воды и поругавшись на свою расточительность, я с горем пополам собрался в исследовательский центр. Опаздывать точно не следовало. Вот так задержишься, и попадешь на презентацию совместного проекта Гроса с Изи, без меня.
Но какова Изольда… подучила фамильяра воровать чертежи и детали. Следила за нами, наверняка. Возможно, как-то еще мои карты путала. Морок наводила какой-нибудь. Я вспомнил странности в стрелковом клубе. А потом — наше чаепитие с догонялками. Уж не ведьма с сиреневыми волосами приложила к этому свою шаловливую ручку? Надо бы спросить. Еще один вопрос, который меня заинтересовал — как она умудрилась выкрасть кристалл и так быстро его доставить к себе на свалку. Самый простой вариант — если бы Пончик… то есть Гулль, достал его из приемника и телепортировал через передающий модуль. Но уж такое-то мы наверняка бы заметили???
Кое-как высушив волосы, я отправился работать. Как всегда рассеянно кивнул Авроре. Вчера она вела себя несколько странно, наверное очень обрадовалась возвращению Гроса. Кстати, о нем. Нашей горячей парочки в лаборатории еще не было, и я вздохнул с облегчением. Зато Оливер присутствовал, да еще и в компании шиншиллы. Смешно. Теперь мы в курсе, что это фамильяр, но он все равно разгуливает в этой своей рыжей шубе. А ведь жарко в ней, наверное, в разгар нашей теплой весны?
— Доброе утро, Оливер, — поздоровался я. И с некоторым усилием поприветствовал и грызуна.
— Здравствуй, Гулль.
Зверек пискнул, как мне показалось, одобрительно. Возможно, придуманное мной прозвище не особенно его устраивало.
— Что ж, приступим к нашим экспериментам? — спросил я ассистента. — По правилам, нам следует провести задокументированную серию опытов, как положено. Но сначала надо попросить Изольду вернуть кристалл, который она у нас украла… то есть позаимствовала, как она наверняка скажет.
На породистом лице эльфа появилась вымученная улыбка. Даже, скорее, ее тень. Что же его так мучает? Ах, да, накануне он выглядел нездоровым, может быть и сейчас нехорошо себя чувствует.
— Как твоя простуда, Оливер? — спросил я вежливо.
— Какая простуда? — его ясные голубые глаза смотрели на меня с недоверием и даже испугом.
— Наверное, мне показалось, извини, — смутился я, — если ты готов продолжать работу, я буду только рад.
— Я готов, — кивнул мой помощник, — но как вы верно заметили, нам не хватает важной детали для эксперимента… и еще один момент, необходим объект для перемещения.
— Точно, — хлопнул я себя по лбу, — Понч… э-э-э… Гулля мы использовать не можем, он не годится в подопытные. Так что попрошу Аврору заказать нам партию лабораторных мышей.