***
Презентация бизнес-плана стояла на первом месте моих сегодняшних вопросов. А после работы я задумала дальний полёт, ведь завтра как раз предстоял выходной день. Тревога понемногу вползала в сердце, и я старалась не думать о том, что случится вечером – от этого ничего не изменится.
Я не стала говорить Генри о своих планах; он всё равно начнёт меня отговаривать от опасной затеи. Но теперь я не могла остановиться, а любопытство брало верх над разумом. Необходимо выяснить, что же происходит в сто тридцать первом секторе, а этого не узнать, не побыв там. Придётся взять второй флайер, на котором я не летала на работу, ведь тот, старый, вряд ли выдержит дальний полёт. Мне придётся вернуться на какое-то время домой. Но я всё равно собиралась проведать маму.
Господин Норман появился в BI незадолго до начала презентации. Мы с Адамом Орсоном видели в окно, как к верхней площадке здания спикировали несколько флайеров.
– Смотри-ка, с охраной пожаловал! – прокомментировал Орсон, пока я пересматривала последние голографические файлы.
– Он часто здесь бывает?
– Да, видел его несколько раз. Своеобразный тип. С ним надо быть начеку.
– Как и с нашим шефом?
– Вроде того. Максимилиан пытается придавить, заставить подчиняться ему, а этот хитрый. С ним нужно быть осторожнее. Ты ведь станешь заниматься подготовкой контракта?
– Мне казалось, что это работа не моя, – ответила я.
– Скорее всего, поручат тебе. Можешь не сомневаться.
– Адам, а ты здесь давно работаешь?
– Три года. Я вырос на Крауме. Это моя родная планета.
– Как и моя… – Я замолчала.
Стоило ли говорить с кем-то на личные темы? Ведь каждый мог оказаться шпионом Блэра. Но я подумала, что этот несобранный молодой человек вряд ли как-то связан с Максимилианом, хотя предположить можно было всякое.
– Идём, пора начинать. Кажется, они уже должны спуститься в конференц-зал.
– Если не задержатся в кабинете у Блэра, – сказала я. – Пошли, если нас будут ждать, то попадём потом под горячую руку шефа.
Презентация проводилась в тёмном помещении. Блэр, Норман и ещё несколько человек смотрели из кресел, расположенных полукругом. Присутствовал Вольф Дэвэйн – он довольно почёсывал щёку и улыбался. И помощник Нормана – молодой человек приятной наружности, но предельно серьёзный, с подозрительным взглядом. Потом пришёл кто-то ещё, кого я не знала.
Сегодня я не встречалась с Максимилианом, и мне никто не успел испортить настроение. Когда я поднялась на возвышение, где находился голографический проектор, то почувствовала на себе взгляд Блэра, удивлённый и пронзительный. Глаза наши встретились, но потом волна интереса переместилась к моим ногам и прошлась по полуобнажённым бёдрам, прикрытых белой юбкой с разрезами.
Затем взгляд сместился на мои новые туфли, которые я столько времени подбирала. Блэр едва заметно улыбнулся, и эта улыбка не предвещала для меня ничего хорошего. Стоит бежать куда подальше сразу после презентации, чтобы не столкнуться с ним. И зачем я только затеяла эту авантюру?
– Что же, господа, начнём. – Я выступила вперёд и улыбнулась собравшимся, а Орсон включил проектор.
Сумрак конференц-зала, в котором освещалась лишь центральная часть для выступавшего, озарили огромные голограммы. То, над чем работала корпорация в последнее время – абсолютно новые схемы, разработки и применение вещества.
Отрепетировав свою речь заранее ещё ночью, дома, я уверенно и без запинок рассказывала Норману о возможных перспективах отрасли и выгодах вложения финансов в корпорацию Блэра. Споткнулась лишь дважды, когда мы встречались глазами с Максимилианом. Потом поняла, что этого делать не стоит, и перевела взгляд на Нормана, отвернувшись от ненавистного шефа.
Основная часть закончилась, и мы перешли к обсуждению. Норман скептически покачал головой, посовещавшись со своим помощником.
– Господин Блэр, ваше предложение заманчиво, но я буду вынужден отказаться. Очень рискованно. Мы никогда не сможем дождаться мифической прибыли. Слишком большая конкуренция в этой сфере. Старые приборы надёжны. Кто станет покупать то, что есть и так?
– Но ведь качество будет совершенно другим, – возразила я. – Приборы можно будет устанавливать не только на станциях и спутниках, а и в качестве дополнительных аксессуаров космических кораблей. Дальность обзора изменится в разы, что позволит увеличить скоростной режим. А с новой модификацией топлива это будет кстати.
– Вы несёте бред, – поднялся Норман. – Нереально. Пойдём отсюда, Лео, мы лишь потеряли время. – Он потянул за собой молодого человека с намерением выйти из зала, но я преградила им путь в проходе между сиденьями.
– Пока такие напыщенные болваны, как вы, господин Норман, не исчезнут в Альянсе, наша техника никогда не продвинется на новый уровень. Люди так и будут летать месяцами, чтобы достичь той или иной планеты, когда карты сами идут в руки. Вы хоть представляете, какую техническую революцию можно совершить, имея дейтерий?
Норман гневно посмотрел на меня свысока, сведя брови. Макс тревожно переглянулся с Дэвэйном. Кажется, я хватила лишку.
– Хотите сказать, что я не прав? Кто затеял эту авантюру? Господин Блэр или же вы, мисс Ланфорд. С каких это пор девчонкам есть дело до кораблестроения?
– Вы грубиян, господин Норман. Вы ведь сами понимаете, что наше предложение может оказаться выгодным для вас и для нас. Но надо выйти за привычные рамки. А вас, кажется, и так всё устраивает? Тогда скажите, зачем нужно было вообще собираться здесь сегодня?!
Он замолчал. Но на лице застыло выражение гнева.
– Я подумаю над вашим предложением. И дам свой ответ очень скоро. Господин Блэр…
– Я провожу вас к флайеру. – Максимилиан поднялся, прошёл мимо.
Потом остановился, повернулся ко мне. Я застыла в ожидании крика или угрозы увольнения. Но вместо этого он снова провёл глазами по моему телу и холодно улыбнулся.
– Жду вас в своём кабинете через полчаса. Ровно через полчаса, – добавил он и последовал за Норманом и его ассистентом.
Глава 9
Лифт возносил Максимилиана и Нормана на верхнюю посадочную площадку для флайеров. Блэр молчал, пока Норман переговаривался с помощником. Максимилиан решал, как ему поступить с Кимберли. Он мог бы применить свои способности и к Норману – так подмывало сделать это во время презентации, которая вполне устроила его. Но внушение стало бы кратковременным. По прекращению воздействия, партнёр тут же понял бы, что в его мозг произведено ментальное вмешательство, а это не сказалось бы положительно на репутации Блэра, который предпочитал не афишировать своих способностей конкурентам и партнёрам с других планет.
Даже если Норман не понял бы, что произошло, потом он сто раз бы подумал, зачем согласился на это предложение. И не факт, что подписал бы договор. Максимилиану требовалось от Нормана продуманное и взвешенное решение. Способ, который он применял на мелких сошках, вроде Ирвина, в данном случае не принимался в расчёт.
Что же делать с наглой мисс Ланфорд, которая посмела перечить Норману, одному из ведущих бизнесменов этого региона Альянса?
Она была абсолютно права в своих высказываниях, и Максимилиану даже понравились её смелость и напористость. Всё, что она сказала, точно отражало смысл нынешней индустрии. С тех пор, как человечество расселилось по колониям и дальние космические полёты стали нормой бытия, технологии медленно, но верно приходили в упадок.
Никто не занимался новыми изобретениями, считая, что совершенство уже достигнуто. Больше сотни лет корабли месяцами бороздили просторы Галактики, а о перелётах в другие никто даже не думал – слишком огромными казались расстояния, которые не преодолеть за несколько лет.
Но Максимилиан всегда помнил легенду про покинувшую Млечный Путь загадочную цивилизацию предтечей, которая обладала немыслимыми технологиями, неподвластными человеческому разуму.
Кимберли абсолютно точно выразила Норману свою мысль, и теперь тому было о чём задуматься. А с другой стороны, глядя на стройные ноги и облегающий белый костюм, выгодно подчёркивающий её прелести, Максимилиана начинало съедать желание. И её речь оказалась подходящим поводом, чтобы заманить в свой кабинет.
– Я надеюсь, господин Норман не примет неверного решения из-за слов моей новой помощницы? – процедил Максимилиан сквозь зубы. – Она просто не думала, что говорила. Я с ней сам разберусь. Прошу у вас за неё прощения.
– Что вы, господин Блэр. Иногда даже меня стоит поставить на место. После её пламенной речи я снова задумался о возможности нашей сделки. Но я не стану ничего вам обещать. Мне нужно обдумать грядущие перспективы.
– Думаю, вы примете верное решение. Мы работаем с вами не первый год и знаем, что можем рассчитывать друг на друга. А я давно задумываюсь о новых приборах и даже собираюсь создать филиал, который будет заниматься кораблестроением. Но на всё это потребуются немалые вливания, а у меня сейчас мощности брошены на освоение Краума…
***
Полчаса истекали, но идти к Блэру не хотелось. В последние минуты я уселась в кабинете Адама, молча посматривая в окно. Первым желанием стало бежать из офиса, куда глаза глядят.
– Норман уже улетел, – тоскливо прокомментировал Адам Орсон. – Ну и зачем ты ему всё это наговорила? Перед ним даже сам Блэр ведёт себя тише воды.
– Ты же знаешь, что я права. Мы позавчера обсудили с ним все перспективы, а сегодня он такое заявляет! Кажется, на Нормана влияет его юный заместитель. Он фактически ему в рот смотрит. Интересно, кто такой этот парень?
– Я видел его впервые, – согласился Адам. – Я попытаюсь связаться со знакомыми, узнать, что за тип, и как на него можно воздействовать.
– Толку, – вздохнула я. – К этому времени меня уже уволят.
– Тебя, кажется, ждёт шеф.
– Спасибо, что напомнил, – съязвила я. – Все вы моей смерти желаете.
– Если бы он хотел тебя уволить – сказал бы сразу. В таких случаях Блэр не долго раздумывает. А так…