Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.
Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?
Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.
Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..
– Кимберли Ланфорд? – вдруг раздался чей-то голос позади меня.
Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.
– Кто вы? – удивлённо поинтересовалась я.
– Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… – На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.
– А где они сами, мои родители? – почувствовала, что голос дрогнул.
– Идёмте, мисс Ланфорд, – ответил он, взяв в руки мои сумки, – флайер на парковке.
– Что произошло? Скажите, Генри, прошу! – умоляла я. Он промолчал.
Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.
– Хорошо. Я уже иду.
Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.
Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?
– Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.
– Знать бы, что случилось, – снова пробормотала я.
– Ваш отец… Он мёртв.
– Что?! – Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. – Вы мне лжёте!
– Нет. Это правда.
– Что произошло? – не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.
– Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.
Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!
Я ведь ещё совсем разговаривала с папой по общегалактической связи! Не может этого быть! Чего хочет добиться этот Генри?
Я не могла говорить, язык не поворачивался. Пока не укладывалось в голове, что больше не увижу папу. Я люблю его больше всех на свете. Даже к маме никогда не было такой привязанности, как к отцу.
В мыслях проносились события, начиная с раннего детства и до момента, когда мы расстались до последнего полёта на Землю. Да вся жизнь промелькала перед глазами, как кадры из фильма. Будто это была и не моя жизнь вовсе, а я смотрела на неё со стороны. Только папа был в ней не чужим. Без него этой жизни просто не было бы.
На несколько минут я впала в лёгкий ступор, онемела. Смотрела в одну точку за прозрачным пластиком флайера.
– Почему?.. – выдавила из себя наконец-то, когда язык во рту начал снова шевелиться.
– Джэр Треффолд продал свою фирму. А потом застрелился.
– Как продал?! Кому? – Я готова была вцепиться в этого Генри за такую наглую ложь. Да что он несёт?
Мой! Отец! Не мог! Застрелиться! Не мог – точка.
–. Максимилиану. Именно он купил компанию вашего отца. Туда были вложены и мои деньги, – не глядя мне в глаза ответил мужчина, словно чувствовал моё состояние.
– Кто такой Максимилиан… Как там его? – Это имя мне ни о чём не говорило.
– Максимилиан Харли Блэр, Корпорация «Blair Incorporation». Слыхали?
– Не знаю, чем они занимаются. – Я судорожно перебирала в памяти все знакомые мне названия, но такое явно слышала впервые.
И как причастен этот Максимилиан к моему отцу?! Мы же о папе говорили! Разум ничего не хотел воспринимать. Хотелось только быстрее добраться домой, увидеть отца и понять: всё, что говорит Генри – просто страшный сон.
– Он медленно, но верно скупает всю планету. Ещё немного – и Блэр станет её владельцем. Ваш отец не единственный, кто пострадал. Все земли, где есть включения дейтерия, попадают под его пристальный контроль, – продолжал говорить Генри, но до меня его слова доносились словно запоздалое эхо, а перед глазами стояла пелена тумана с очертаниями лица папы.
– Это невозможно! Фирма – дело всей его жизни! – дошло до меня наконец-то хоть что из того, что толковал Генри.
– Никто не знает правды. Но ваш отец застрелился при свидетелях, на виду у своих работников. Фирмы больше нет. Он продал её за бесценок.
– Странно… – вырвалось само, автоматически.
Да, странно – неправильное слово. Это просто наглая ложь! Всё, не буду я думать про отца. Прилетим домой, он выйдет и скажет, что это просто шутка.
– Кажется, Максимилиан Блэр не совсем человек, – добавил Генри после долгого молчания, пока флайер пролетал над пустынной частью ландшафта. – Он телепат.
– Мысли что ли читает? Причём здесь этот Блэр?! Какое отношение он имеет к папе?
– Он способен ментально воздействовать на мозг. Говорят, даже провоцирует галлюциногенные изображения у других. Да, с ним очень тяжело общаться. Думаю, он вынудил вашего отца покончить с собой. Тот не выдержал этой психологической нагрузки, – стараясь сдерживать эмоции, пояснил Генри. – Мы почти прилетели. Несколько минут – и мы на месте. Сами же знаете, где мы. Мы встречались с вами, мисс Ланфорд, когда вы были ещё малышкой. Вы меня просто забыли.
Конечно же, я не помнила всех знакомых своего отца. Да и те пять лет, что я провела на Земле, сыграли роль. Казалось, я никогда и не была на Крауме. Одновременно знакомые и новые места, словно во сне. Будто такое уже происходило со мной когда-то.
Я ещё не могла поверить словам Генри Мерита. Всё думалось, сейчас папа и мама выйдут меня встречать, заявив, что это был розыгрыш. Конечно же… Как я не догадалась, что меня разыгрывают. Всё хорошо. Нужно просто думать о чём-то другом.
Я успокаивала свои мысли, заставляя себя считать , что всё это вымысел. Нет никакого Максимилиана Блэра и телепатов. Да они же не существуют в природе! Хотя за последние годы увеличилось количество всяческих паранормальных явлений в галактике, а виной этому выступали мутации, которым подвергались колонисты различных планет.
Под нами медленно тянулись квадратики пустыни, пересекаемые дорогами и искусственными каналами. Внизу появился парк, существование которого поддерживалось за счёт того, что к нему было подведено орошение и установлена определенная влажность. Такие парки существовали ещё в городе, но этот, который я знала с детства, был мне родным. Я привыкла гулять здесь, будучи ребенком. А за ним находились больше тысячи акров, где и располагался наш дом. Вот показалась посадочная площадка для флайеров, опустевшая и непривычно давящая чёрным пятном на фоне окружающей зелени сада.
До открытия месторождений дейтерия Краум действительно напоминал сплошную пустыню, а теперь люди преобразовывали её на глазах. Конечно же, приходилось применять редкие стимуляторы роста растений, да и многочисленные стройки стоили немалых денег.
Но обладание самым дорогим веществом в Альянсе, под названием дейтерий, давало возможность быстрого создания на планете райских условий. Правда они распространялись лишь на город и его окрестности. Небольшие поселения извне не блистали таким шикарным видом.
– Кимберли, мы на месте, – отозвался Генри.
Я подняла голову, взглянув на этого светловолосого мужчину, лет на десять младше моего отца. Из-под футболки выглядывали крепкие загорелые руки. Я вспомнила, наконец, где видела его. Кажется, он работал управляющим на нашем заводе по переработке ископаемых.
Отец занимался не только дейтерием. Он использовал каждое вещество на своей территории, называя кощунством, что другие люди разрабатывали всё большие площади, стремясь исключительно к заработку, а множество полезных элементов просто оставлялось нетронутым в глубинах Краума.
– Да, кстати, поместье заложено за долги. Около ста тысяч галактических кредитов. Сумма растёт. Прибыли ждать больше неоткуда… – подливал он масла в огонь.
Я уже не слушала Генри, а неслась сломя голову в сад, где находилась моя мать. Она ждала в моей любимой беседке, увитой растениями. Мама бросилась мне навстречу с растрёпанными волосами, совсем не накрашенная. Я обняла её, прижавшись к единственному родному человеку, оставшемуся в моей жизни.
– Ким, ты совсем взрослая. Красивая и так похожа на Джэра. – С этими словами она разрыдалась. Я обняла её ещё сильнее.
– Мамочка, не плачь, прошу. Мы ведь справимся.
Теперь я уже верила, что папа погиб. Правда ошарашила резко, будто по голове огрела. Меня сдерживало от истерики только то, что маме нужна поддержка. А я сильная. Я справлюсь.
– Его всё равно не вернуть. Нет больше твоего папы.
– Мама. Ничего не говори. – Я готова была разрыдаться вместе с ней, но понимала, что кто-то должен держать себя в руках. Кому-то надо оставаться сильным! – Он жив, папа останется с нами навсегда. Пойдём, присядем и поговорим.