Он рисковал, да и много раз нарушил правила полётов в необитаемой зоне, которые имелись, хоть и ограничивались несколькими пунктами. В городе всё обстояло гораздо сложнее: там придерживались общих правил, принятых на большинстве планет Альянса. Здесь же никто не трогал его.
Да и что могли сделать тому, кто фактически владел этой планетой? Даже сам губернатор Краума прислушивался к его мнению, не имея другой возможности удержаться на должности.
Он остановился на высокой площадке, предназначенной для аварийной посадки и ремонта. Она находилась далеко от города, в пустынной местности. Максимилиан достал солнцезащитные очки. Сбросив лёгкую куртку для полётов, он вышел из флайера, чтобы взглянуть на то, что происходит вокруг, своими глазами.
В приборах летательного аппарата пустыня смотрелась бы гораздо эффектнее, но так интересней. Хотелось вживую увидеть, как из-за горизонта на тебя движется стена песка, поднятая ураганным ветром. Синоптики не ошиблись: песчаная буря сегодня гуляла в этой части Краума, как раз там, где находился Блэр. Уже поднимался ветер.
Такое развлечение являлось одним из немногих моментов, когда он был готов пойти на риск, чтобы получить заряд адреналина. Справиться со стихией он не мог. Но в отличие от других людей, ему доставляло удовольствие обхитрить её. Подпустить близко, но вовремя уйти, чтобы не попасть в эпицентр.
Он стоял лицом к ветру, рассматривая сквозь линзы очков, как небо впереди быстро темнеет. Своими порывами ветер грозился снести с ног. Ураган шёл издалека, подняв достаточно песка, чтобы убить случайного путника. Но Блэр не считал случайностью своё нахождение здесь. Он выжидал, пока буря подойдёт как можно ближе, чтобы увидеть её воочию.
Звонок коммуникатора вывел из состояния медитации. Преодолевая порывы ветра, он достал аппарат из кармана брюк, сетуя, что не оставил его во флайере. На серебряной пластине, принявшей с одной стороны контур руки, высветился озабоченный янтарный взгляд Тирелла:
– Смотрю, вы не внемлите моим советам, Макс, – с укоризной произнёс безопасник.
– Ладно, – отмахнулся Максимилиан. – Говори, что там у тебя.
– Вы просили меня найти информацию об одном человеке.
– О Кимберли? – спросил Блэр первое, что пришло ему в голову, ведь только вспоминал о ней.
– Нет. Это не касается мисс Ланфорд. Но тоже важно.
– Даже так?
– Естественно. Я не стал бы беспокоить по пустякам, – нахмурился Тирелл Кроу.
– И кто этот человек?
– Предпочёл бы личный разговор. Слишком опасно. Нас могут прослушать. Да и вам оставаться там не советовал бы. Я не хочу поднимать людей по тревоге, выкапывая вас из-под толщи песка.
– Хорошо. Давай встретимся. У тебя же сегодня выходной?
– Неважно, – отмахнулся Тирелл. – Думаю, что сведения главнее. Сами поймёте, когда узнаете, о чём речь.
– Хорошо. Ресторан «Нео Асгард». Буду там… – Максимилиан поднял глаза, чтобы увидеть, насколько близко подошла стихия. – Через полтора-два часа. Если что – подождёшь. Да… Забронируй столик, хочу перекусить.
– Как скажете. – Тирелл натянуто улыбнулся. – Только будьте осторожны.
***
Он даже не собирался осторожничать. В крови уже циркулировал адреналин, заставляя сердце биться сильнее. В последний момент, когда стихия показалась на горизонте, Максимилиан запрыгнул в свой флайер, чтобы взмыть вверх прямо перед напором песчаной стены, задевая её шасси аппарата.
Риск был больше, чем ему казалось, но в этих манёврах он выплёскивал свои эмоции, которые не мог показать окружающим людям. Летательный аппарат нёсся параллельно надвигавшейся буре, проходя под стеной, которая настигала его сверху и сбоку. Несколько миль сумасшедшей гонки между жизнью и смертью показались вечностью, в которой он ощутил самого себя. С улыбкой на лице он резко выкрутил штурвал, уходя от урагана в сторону города. Достаточно на сей раз. Тирелл ждёт его.
Краум-сити не страдал от подобных конвульсий природы. Огромные установки располагались по контуру за пределами городской черты. Они мгновенно создавали между собой защитные поля, которые словно сети задерживали подобные ураганы, активизируясь по первому же сигналу тревоги. Ветер у них закручивался песчаными вихрями и постепенно стихал.
Такие установки, словно маяки, возвышались над пустыней Краума, и их было заметно издалека. Тот песок, что приносил ветер, потом развозила техника, чтобы не собирались огромные его горы.
С двух других сторон Краум-сити защищали вершины гор – две встретившиеся в этом месте горных гряды, разбегающиеся оттуда на полпланеты. В мегаполисе не знали особых проблем с ветрами, здесь всегда было затишно. Установки и механизмы требовали немалых затрат на содержание, но всё окупалось с лихвой, благодаря недрам планеты.
Но в этот раз стихия пошла мимо города, и Максимилиан уже приближался к границе, попутно вводя голосом координаты ресторана с бортовой компьютер. Под флайером мелькнули первые небоскрёбы и башни, а вскоре показался нужный ему район. Он проверил расположение свободных мест на площадке у ресторана и пошёл вниз на посадку.
***
Гедеон уже ожидал в знакомом с детства месте. Он сильно изменился за то время, что мы не виделись. Старше меня на почти четыре года, теперь он выглядел совсем взрослым мужчиной, но с юношеским задором и искоркой в глазах. Он подхватил меня, чмокнув в лоб, потом поставил на дорожку и провёл взглядом по моему телу.
– А ты знатно изменилась. Красавица. Уже и не скажешь, что когда-то дразнил тебя малявкой.
– Зато ты такой же остолоп, Део! – бросила я в ответ, потом рассмеялась. Мне действительно было приятно видеть его.
Какое-то щемящее чувство в груди появилось вместе с ностальгией по тем временам. Део подал мне руку:
– Куда пойдём, прекрасная леди Ким?
– Део… Я правда не знаю. Скажи, чем ты сейчас занимаешься? Ещё не успел жениться?
– Нет. И пока не собираюсь. Хотя, глядя на одну девушку в чёрном платье, меня начинают терзать сомнения по этому поводу.
– Мы же друзья с тобой, Део. Забыл?
– Нет… Но изменить мнение никогда не поздно. Я на самом деле скучал по тебе, не хватало твоих шуток и глупых замечаний.
– Детство кончилось… – произнесла я. – Папы нет больше. А я устроилась на работу.
Он немного помолчал. Как я поняла, он уже знал про смерть отца.
– Быстро. И куда?
– В BI… – Вряд ли он был в курсе всего происходящего.
– Ничего себе, – присвистнул он. – Говорят, там проворачивается половина бюджета Краума.
– Нагло врут… – загадочно ответила я. – Гораздо больше, – добавила шёпотом.
– А я работаю в научно-исследовательском центре биотехнологий, – важно сообщил он. – Я младший научный сотрудник. Через год получу следующую степень и смогу проводить свои разработки.
– Здорово. Только я ничего в этом не понимаю, – вздохнула я. – Ты же всегда был повёрнут на биотехнологиях. Помнишь?
– Конечно. Если есть цель – к ней надо идти, – улыбнулся Гедеон.
– Так куда мы всё же идём? – спросила я, скосив глаза на высокие каблуки, от которых уже успела отвыкнуть. Да и не особо привыкала.
– Пошли через парк, – предложил он. – За ним новый ресторан. Я заказал столик, как и договаривались.
– Ты пешком? – удивлённо спросила я.
– Да. Оставил дома кар. А навыками полётов не владею. Мне и так хорошо. Всё равно постоянно в городе.
– Не разделяю мнения. Это же твоя планета! Столько территории, а люди заперлись в одном единственном мегаполисе. Вокруг такая красота!
– Вокруг пустыня, Ким. Очнись! Только в городе можно существовать без проблем. А там… Песок, жара. Ветра бесконечные. И нет воды.
– Сам знаешь, где она, вода.
– Знаю. Учёные много лет бьются над загадкой Краума. В одном из секторов южного полушария найдены останки древних животных. И биологические клетки, оставшиеся от растений. Тут когда-то имелась жизнь. Эта планета не всегда была сплошной пустыней. Уже известно, что место, где мы находимся – являлось материком, а южнее было море, в котором кипела жизнь.
– Знаю, конечно. Я этих сказок ещё в детстве наслушалась. Сам понимаешь, где вся вода – в том, за что мы сейчас живём. Людям нужен от этой планеты лишь дейтерий. А всё засыпано песком и утрамбовано тысячелетиями. Слышал теорию о падении на Краум огромного метеорита?
– Это всё россказни. Учёные не доказали. Произошло что-то другое. Будто планета сама иссушила себя. Спрятала воду, чтобы никто сюда не прилетал… Да ладно, что мы тут о вымыслах. Пошли. Ещё успеем прогуляться.
***
Максимилиан вошёл в просторный зал, высматривая Тирелла. Его здесь знали все работники – отчасти этот ресторан был выстроен на его же средства. Но Блэр не занимался ресторанным бизнесом, всего лишь имел с него часть прибыли. Скорее, чтобы дополнительно потешить своё самолюбие. Даже название «Нео Асгард» являлось идеей Блэра.
Тирелл сидел за дальним столиком на белом диване, обтянутом блестящей тканью. Он махнул рукой Блэру. Тот подошёл и уселся, бросив на спинку свою спортивную куртку для полётов. Потом нажал кнопку вызова официанта.
Буквально через несколько секунд к нему примчался молодой человек с выправкой. Можно было воспользоваться и электронным меню, как делало большинство посетителей, но Максимилиан предпочитал приказывать вслух.
Тирелл положил на стол коммуникатор и поднял на начальника взгляд.
– Кофе. Чёрный. С сахаром. И порцию ноарро. Ещё виски. Лучший, что у вас есть.
– Сейчас, – кивнул головой официант и поспешно скрылся из виду.
– Что у тебя там? Говори, Тир, – произнёс Максимилиан.
– На днях вы просили меня узнать, что за новый помощник у господина Нормана, – вкрадчиво ответил Тирелл.
– Точно. Узнал?
– Да. Сегодня мой человек прислал мне сведения о нём. Знаете, на кого он работает на самом деле?
– Только не говори, что на Организацию, – отмахнулся Максимилиан.
– Нет. Не на неё. Хотя я был в этом уверен. На Астона Бейли, – тихо ответил Тирелл.