– Хелен, я хотела бы помочь тебе. А где отец Джулиана?
– Он погиб… – Она замолчала. – На Латтоне, ещё несколько лет назад. Ты же слышала, что там было.
– Да… Военная экспансия Альянса.
– Оуэн был одним из сопротивленцев. Его подорвало на мине. И я осталась одна. Мы голодали, прятались в укрытиях с маленьким Джулианом, несколько раз чуть не попали под обстрел. Потом нам помогла одна женщина. А у неё были на Крауме родственники. Он приютила нас, и я год о ней заботилась. Когда Элизабет умерла от поражения радиацией, практически сгорела у меня на руках, мы остались одни. Но война с Альянсом закончилась, Латтон вошёл в его состав. Тогда я разыскала её сестру. Оказалось, что Элизабет упомянула меня в завещании, и мне достались деньги. Сестра предложила остаться на Крауме, помогла приобрести квартиру. А дальше я нашла работу. Сгодились навыки довоенных лет, я тогда успела получить диплом. Но я попала под сокращение, когда компанию бывшего шефа перекупил Блэр. Несколько месяцев не могла найти ничего достойного, перебивалась. А потом увидела, что BI ищет специалиста моего профиля.
– Мне жаль твоего Оуэна. И что Джулиан остался без отца, – обняла я её, но Хелен отмахнулась:
– Прекрати! Слава Создателю, мы здесь, живы. А ведь всё могло бы закончиться иначе. Знаешь… Моё сокращение и поиски работы – наименьшее из того, что я перенесла. Зато желание жить появилось. Если бы не видела те ужасы своими глазами. А ведь это всё деньги… Всегда зло от них. И добро тоже.
– Да, – согласилась я. – Люди сами загнали себя в эту зависимость. Деньги были и будут всегда, в том или ином виде. Человеком все века владеет жажда наживы. Хелен, пей кофе, он же сейчас остынет!
– Ничего, Ким. Прорвёмся! – Я вдруг увидела в глазах этой маленькой худенькой девушки живой огонёк. – Жизнь не заканчивается. Она только началась.
– Наверное, – грустно посмотрела я в окно, где мелькнули сразу несколько дорогих флайеров.
– А пойдём в выходные погуляем. Хочешь?
– Хочу, конечно. О чём спрашиваешь!
Мне в голову внезапно пришла мысль, но я не знала, согласится ли мама на моё предложение. А было бы совсем неплохо. Я не стала пока ничего говорить Хелен, чтобы не обнадёживать зря.
Обеденный перерыв уже подошёл к концу, когда я вдруг вспомнила, что не зашла к Адаму, чтобы обсудить с ним наш проект, который с участием Нормана, либо же без него, всё равно реализовывать нам. Орсон находился у себя. Скручивал из ненужного документа оригами, глупо при этом улыбаясь. Когда я без стука вошла в его кабинет, он быстро спрятал под стол свою поделку, схватившись за бумаги.
– Кимберли, не ждал тебя сейчас.
– Адам, – присела я на стул напротив, спокойно взглянув на него, – у нас ещё куча работы. Не забудь, что в Бюро установили срок от подачи заявки до решения, а нам за это время надо собрать ещё целую кипу документов. Так что, будь добр, займись делом.
– Легко сказать, – буркнул он. – После того, как нашу презентацию… М-мягко говоря, обложили, делать ничего не хочется.
– Надо! Собирайся с мыслями! – воскликнула я. – У тебя же целый отдел работников. Распредели им обязанности, пусть совместят с прежними. Или ты хочешь, чтобы это сделала я?
– Упаси Всевышний. Я сам. – Он поднялся, взял меня за руку. – Идём.
– Куда?
– Сообщим о дополнительной нагрузке вместе.
Мы вышли в общий просторный кабинет, Орсон остановился посреди помещения и постучал по столу:
– Внимание. Есть новости. Для кого-то плохие, а для кого-то ещё хуже. Даже если Норман не примет нашего предложения, мы должны в кратчайшее время разработать новый бизнес план с учётом специфики корпорации. Сроки поджимают, а ещё необходим пакет документов с результатами изысканий и опытов. Так что сегодня последний день вашей свободы. Если не хотите оставаться сверхурочно, придётся работать оперативней. Всем понятно? Завтра выслушаю предложения о новой стратегии.
– Орсон, мы и так пашем, не покладая рук, – заметила женщина справа от него.
– Значит, пахать перестаём. А вместо этого работаем чётко и слаженно. Как команда. Понятно? – Я улыбнулась всем окружающим. В неприглядном внешнем виде меня было сложно упрекнуть – брючный костюм сидел, как влитой. При этом я ощущала комфорт. Хихиканья закончились тем же днём, когда все поняли, что я не отстану от них.
– Ладно, мисс Ланфорд. Но хотя бы завтра. Скоро уже рабочий день заканчивается.
– Хорошо. Тогда я жду от вас дельных предложений.
На поясе вдруг засветился коммуникатор, и я увидела на нём Алану. Сердце ёкнуло. Неужели Макс решил испортить мой хороший день? Я не могла ещё простить вчерашней выходки, не говоря о глобальной ненависти к нему.
– Да, Алана, – отошла я в сторону и нахмурилась.
– Ким… Срочно сюда. Срочно.
– Куда?
– Да к себе в кабинет. Межпланетная связь…
– Во чёрт… Адам, – окликнула я, – мне пора. Но завтра я у вас снова.
Сюрприз действительно ждал. На большом экране кабинета высветилось широкоскулое лицо Нормана. Он даже улыбнулся слегка, когда увидел меня.
– Мисс Ланфорд… После небольших раздумий и совещания, я пришёл к выводу, что…
– Что? – нахмурилась я.
– Я принимаю ваше предложение.
Я не сразу поверила своим ушам. Был в этом подвох, но какой именно, я пока не сообразила.
– Господин Блэр в курсе?
– Его нет в кабинете, к сожалению. Но, думаю, вы заинтересованы в совместном проекте не меньше. Правда, ведь?
– Естественно, господин Норман, – уверила я. – Что требуется от меня?
– Небольшие поправки в будущий контракт… Вас устроит моё предложение. Думаю, мой помощник скорее объяснит вам все вопросы.
Я увидела на экране лицо парня. Того самого, который прилетал с Норманом на прошлой неделе. Значит, вон оно что… Он влияет на него, и Норман слушает все его советы. А если… В голове промелькнула мысль, но я её быстро прогнала. Это лишь совпадение. Вряд ли молодой человек обладает такими же способностями, что и Макс. И ещё одна мысль. Возможно, именно он как-то связан с тем, неизвестным, на которого работает Винс. И почему Норман сообщил мне новость раньше Блэра?
– Какими же будут изменения? – осторожно спросила я.
– Уверяю, совсем незначительные. Это касается лишь технической части проекта. Контроль над заводом на орбитальной станции будет за нами.
– Господин Блэр вряд ли пойдёт на эти меры, – ответила я.
На экране появился помощник Нормана, он быстро представился и начал перечисление пунктов чернового договора, который я отправляла им лично. Что-то настораживало в спокойном с виду человеке, но не настолько, чтобы впадать в панику. Возможно, он и не связан с Винсом, и мои опасения напрасны.
Я так и не увидела Максимилиана тем днём. Домой направлялась одна, заскочив по пути в магазин, где тяжело вздохнула, когда пересчитывала, что же осталось у меня из денег. Они таяли на глазах. Скоро от той тысячи, которую я заняла у Мерита, ничего не останется. Самостоятельная жизнь, в которую меня забросила судьба со всего готового, была мне пока не по карману. Зато пропало временно ощущение слежки.
Купив несколько необходимых для дома вещей, а также минимум продуктов, я приближалась к высокому зданию по той же дорожке, где шла вчера под пристальным взглядом Тирелла. И не подозревала, какой меня ожидает сюрприз. Войдя в квартиру, я поставила свои покупки и включила голосовой командой освещение. Зашла на кухню, чтобы распаковать вещи, и остановилась в недоумении.
В кресле, развалившись, сидел Винс. Я узнала его сразу. Сегодня он был не в той одежде, а весь в чёрном, на руках странные браслеты с датчиками, переливающиеся разноцветными огоньками, а рядом стояла чашка кофе. При этом он забросил ноги на соседний стул и о чём-то задумался. От неожиданности я уронила пакет на пол.
– Что вы здесь делаете? – воскликнула я. – Как вы сюда проникли?
– Думаешь, сложно было? – Винс сбросил ноги и сел ровно, не сводя с меня своих чёрных глаз. – Смотри, мини-идентификатор. Ты оставила у нас на базе достаточно отпечатков, чтобы сделать их скан. Это миниатюрное устройство способно открыть любые двери, где замки работают по принципу сканирования отпечатков пальцев. – Он рассмеялся.
– Допустим. Но это частная собственность! – возмутилась я. – Вы не имеете права проникать в моё жилище.
– Послушай, – Винс поднялся и потянулся, – я же сказал, что найду тебя. А говорить на улице слишком рискованно. Ты хоть знаешь, что за тобой уже следят люди Блэра?
– Откуда тебе это известно? – Я перешла на «ты», поняв, что нечего с ним церемониться.
– Ты никогда не обращала внимания, что периодически рядом с тобой на улице показывается один и то же флайер? Или в магазине не пробовала оборачиваться? Нет… Конечно, я не знаю, когда это началось, но сегодня я вычислил их сразу. Ты навела на себя подозрения. А в твоём коммуникаторе прослушка. Кто-то установил её вчера вечером.
– Не твоё дело, – буркнула я. – Чего хотел от меня?
– Как? – Винс сделал удивлённое лицо. – Ты разве забыла о нашем разговоре? Или ты думала, я про тебя не помню? Так о чём мы с тобой беседовали?
– Не знаю. И работать с вами не стану.
– Тогда, возможно, стоит напомнить. – Винс подошёл ко мне, остановился. Медленно провёл пальцем на носу, переместился на губы. – Так о чём это я?..
– Вот именно. – Я выкрутилась и открыла шкаф, чтобы сложить в него свои покупки. – О чём?
– Ах да, – ехидно улыбнулся он, – господин Норман подписывает с Блэром контракт. Который подписывать не хотел.
– Это совпадение, – заявила я. – Он собирался сразу, но его странный помощник всё время суёт нос не в своё дело.
– Странный помощник, говоришь. Леонард Хойт… Интересный парнишка.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила я.
– Мы с Лео познакомились на одном задании. Ты права… Именно он влияет на Нормана. И работает на моего шефа. Шефу не выгодно заключение контракта Блэра и Нормана. Но ради дальнейших событий он пошёл на компромисс. Правда, с небольшими поправками. Нам нужно, чтобы ты осталась в BI. Лео не знает, кто ты. Так что можешь его не бояться.