Угол стола больно впился в поясницу, заставляя приблизиться к нему, но я сжала зубы и терпела. Только бы не уступить, не пойти на поводу его желаний. Он протянул руку и схватил за затылок, повернул мою голову, чтобы я не отводила от него глаза.
– Ты сама знаешь, что будет по-моему. Лучше согласиться добровольно.
– Это нечестно, господин Блэр. Неужели так приятно делать всем назло? Как можно получать удовольствие, когда женщина испытывает злость или презрение? Вы ненормальный!
Зачем я это сказала? Язык мой – враг мой. Ледяной взгляд этого маньяка озарился синей искрой. Казалось, он вот-вот метнёт молнией из своих глаз. Я сжала плечи, но голову не опустила.
Макс тоже ничего не произнёс, но и меня не отпускал. Внутри образовалась некая пустота. Будто электрические разряды пробегали между нами. А потом я вспомнила вчерашние слова Винса. Если придётся спать с ним, это нужно сделать. Главное, оставаться рядом. От воспоминания стало ещё хуже.
– Ты скоро договоришься. И я не буду хорошим, каким был в прошлый раз. Никуда ты не уволишься, пока не доведёшь до конца новый проект. Слишком много я на тебя поставил.
– Можно, я пойду работать? – спросила я, когда Макс перестал испепелять меня взглядом.
Он наклонился и запечатлел на моих губах презрительный поцелуй. Словно издевался, что он и делал, впрочем.
– Можешь идти. Но про мои слова помни всегда. Я всё равно сделаю так, как хочется мне. Другого не дано.
Я выскочила из кабинета и остановилась. Сил никаких не осталось, и я упала на кресло в просторной светлой приёмной. Кажется, я только что подверглась энергетической атаке этого вампира. На душе скребли кошки. Он отомстил за мои слова. Изъятием части моей внутренней силы. После такого будешь ощущать себя разбитой целый день.
Алана заметила меня. Она подскочила со стула, ринулась ко мне с обеспокоенным лицом:
– Что случилось, Ким?
– Голова закружилась. Ничего. Мне уже лучше. – Я попыталась подняться, но в глазах потемнело.
– Я тебе воды сейчас принесу, – отвернулась блондинка шкафу к стенной нише. – Держи!
– Спасибо. Мне уже лучше.
Она по-прежнему не сводила с меня глаз:
– Это всё он, да?
– Нет, устала просто, – попыталась оправдаться я.
Дверь напротив открылась. Оттуда быстрым шагом вышел Макс, на ходу набрасывая пиджак. Он, не поворачиваясь к нам, бросил на стол документы, которые я забыла у него в кабинете:
– Передай это мисс Ланфорд. Я улетаю.
Потом Макс повернулся и вдруг увидел меня. Его брови приподнялись, но он тут же сделал беспристрастное лицо:
– Не забудь отнести это юристу. Лично всё объясни, – сказал он и скрылся в длинном коридоре.
Алана повернулась ему вслед.
– Сегодня уже не вернётся. Можно расслабиться.
– Откуда ты знаешь? – спросила я.
– Он закрыл дверь, забрал пиджак. Он не берёт его днём, когда отлучается ненадолго. И он приказал господину Кроу подготовить большой флайер. Он летит на какой-то из дальних объектов.
В моей голове проскочила мысль о сто тридцать первом секторе. Может, он отправился именно туда?
– Алана, а господин Блэр… Он где-то оставляет данные о своём предстоящем маршруте?
– А что? – задумчиво поинтересовалась она, пожала плечами и добавила: – Кажется, нет. Зачем тебе?
– Понимаешь, я же веду документы по некоторым объектам. Не хотелось бы неприятных сюрпризов.
– А-а-а. Если честно, я видела пару раз, как он составлял маршрут. Но потом он удаляет всё из системы, а накопитель, кажется, отдаёт Тиреллу Кроу.
Она ничего не знала. Или делала вид, что не знает. Вообще, Алана казалась мне немного недалёкой. Я никогда не делилась с ней личными проблемами и не собиралась впредь это делать. Но если я мне придётся работать с Винсом, нужно наладить с ней контакт. Может, обедать вместе ходить? Или что-то в этом роде. Она больше времени проводит рядом с Максом, чем остальные.
Если не считать Тирелла Кроу и Рейса Бенедикта. К тем точно не стоит приближаться на расстояние пушечного выстрела.
***
Максимилиан действительно направлялся в сто тридцать первый сектор, как и предположила Кимберли. Он пребывал в хорошем расположении духа, и даже слова наглой мисс Ланфорд не испортили его настроения.
Во-первых, Норман согласился подписать контракт. А во-вторых, он только что получил мощный энергетический заряд. Это с лихвой компенсировало сказанные ей фразы. Едва не хватил лишку, увлёкшись, но вовремя остановился. Теперь ей потребуется несколько часов, чтобы восстановить силы.
Он не жалел. Он действительно был ненормальным и прекрасно это осознавал. Кимберли ударила в самую точку. Но меняться не собирался. Его устраивала жизнь, когда он получал новые силы, так или иначе издеваясь над кем-то. А Кимберли уже несколько дней была у него на особом счету.
– Приближаемся к границе сектора, – раздался голос Тирелла рядом.
– Вводи пароль, – скомандовал Максимилиан пилоту.
Пилот, чернокожий мужчина, обернулся и кивнул, потом последовал указаниям, выводя на монитор флайера систему доступа, с которой блокировались самонаводящиеся стрелковые установки. Песчаные барханы пустыни сменились освоенной территорией: вдалеке показались башни, выпускающие в небо раскалённую массу, под ними пролегли трубопроводы на металлических подпорках, змеясь над редкими колючими растениями. Потом из-за горизонта выросли здания, окружающие шахту, и антенны. Казалось, это привычное для Краума явление. Однако то, что интересовало Макса, находилось немного дальше, за пределами рабочего посёлка. И они направлялись именно туда.
Флайер мягко приземлился на временную площадку, где и начиналось всё самое интересное – огромный каньон, сделанный руками человека, над ним взметалась глыба скалы, будто охраняющая это место. Вокруг копались экскаваторы и роботы. Бурильные установки фут за футом вгрызались в тысячелетние породы, в саму планету, которая молча терпела это вмешательство. А за ними, огороженные сигнальной лентой и датчиками приближения, из толщи грунта показывались вершины странного, непривычного человеческому разуму города.
Конечно же, с воздуха можно было обнаружить это место, приблизив зуммирование съёмки. Но все спутники на орбите Краума строго фиксировались, большинство принадлежало самому Максимилиану, а попасть в сектор незнакомому флайеру было равносильно мгновенному расстрелу.
Да и кому бы понадобилось сунуть свой нос в одну из тысячи разбросанных по планете шахт – что там можно увидеть нового? Никто и предположить не мог, что Краум являлся одной из планет-поселений таинственных предтечей, над тайнами которых уже пару сотен лет бились учёные.
Верхушки зданий странных форм и очертаний, украшенные замысловатыми узорами, будоражили мысли, но никто и предположить не мог, что находилось дальше, в глубинах грунта. Пока удалось проникнуть лишь в крайнее строение, но это скорее был какой-то заброшенный пост. Согласно данным спектрального анализа грунта, датчики фиксировали ещё много таких зданий.
Но чётких данных не поступало. Эта часть находилась на вершине холма, а весь остальной предполагаемый город лежал, по мнению Макса, ниже. Что-то произошло, опустив этот город в котлован и спрятав его от посторонних взоров. Возможно, надлом коры планеты, землетрясение или глобальный взрыв. Да и какая уже разница.
– Макс, мне кажется, эта рискованная затея может оказаться для нас бесполезной, – вымолвил Тирелл, когда они остались вдвоём на площадке, возвышающейся над искусственным каньоном. – Есть вероятность, что город пуст, как и другие, найденные людьми. И нет никакого таинственного оборудования древней цивилизации. Можно потратить годы на поиски того, чего не существует. Они ведь могли вывезти все свои установки.
– Оно здесь есть. Сам не понимаю почему, но чувствую это. Ещё ни один город не находили в таком состоянии.
– Мы из-за этого переехали на Краум, не так ли? Ведь дело не только в дейтерии.
– Да. Хотя, ты знаешь, мы вовремя захватили контроль над шахтами. Это будет держать BI на верхушке финансовой пирамиды ещё много десятков лет. Асгард, конечно, приятная во всех отношениях планета, здесь слишком жарко и некомфортно, но мне тут нравится. Нам не хватает мощностей. Не хочется перебрасывать сюда больше рабочих. Сам знаешь, нужны лишь надёжные.
– Они же подписывают контракт о неразглашении. Когда вы, Макс, найдёте, что вам нужно, будет уже всё равно, что они знают. Вывезти предполагаемое оборудование недолго, а их рассказы сочтут бредом.
– Как знать. Придётся контролировать их какое-то время. Но пока рано об этом говорить. Думаю, нужно пойти на север – именно там зафиксировано наибольшее количество возмущений, датчики показывают возможный металл.
– Может, просто очередная жила железа проходит тут?
– В любом случае, я продолжу работу. Да, всё же добавим сюда охраны. Нехорошее у меня предчувствие.
***
Тратить деньги, которые выдал мне вчера Винс, было неловко. Я всё время думала, что, как только я коснусь их, автоматически окажусь ввязана в этой афере. Но после разговора с Максом мои сомнения куда-то спрятались, осталась лишь злость на него. Хотелось, чтоб он исчез, испарился, только бы не видеть его больше.
Задание не столь сложное, как я себе возомнила. Максимилиан всё равно не даст мне спокойно работать на него – каждый раз будет повторяться одно и то же. В конечном итоге, я ему надоем, и он просто сольёт меня без зазрения совести… Которой у него нет. Так же, как поступает с каждым, кто не нужен ему больше. Если я не сойду с ума раньше.
Пора прекращать эту игру. Счастливый случай свёл меня с людьми, которые хотят избавиться от Блэра так же, как и я. Грех не воспользоваться этой возможностью. Пусть для этого мне придётся лечь с ним в постель. Ведь именно это он имел в виду при словах о возможной встрече. Я стерплю, зато потом буду свободна от него. Вряд ли он отпустит меня теперь просто так. А покинуть планету мне пока не по карману.