– Дожить бы до следующего раза. Где мы? Радар не работает!
– Мы не могли уйти слишком далеко. Сейчас остановимся и посмотрим, что сломалось. Нужно связаться с городом.
– Тогда уж лучше со сто тридцать первым, это гораздо ближе.
– Хорошо. Иди на посадку. Там разберёмся, почему нет связи.
Они сели, тревожно наблюдая издалека за уходящей стихией. Аппарат имел довольно потрёпанный вид – несущийся песок здорово прошёлся по блестящей обшивке, оставив полосы. Жара набирала силу, вызывая помутнение разума. Кондиционер тоже не работал.
– Третья, – выдохнул Тирелл, указывая на что-то чёрное, огромное, движущееся на них. – Третья волна!
– Нам нужно укрытие!
– Да какое к чёрту укрытие?! Мы одни, связи нет… На много миль вокруг никого… Это долина, и здесь нет гор, которые защитили бы нас… Нам надо спрятаться во флайер. Может быть, он выдержит, – прокричал Тирелл, преодолевая новые порывы ветра.
Обшивка флайера не до конца приспособлена к условиям этой планеты, хотя должна была выдержать натиск. Но выбора не предоставлялось. Взлететь они уже не успеют. Кто же мог знать, что в этот день так разбушуется непогода, и они попадут в её эпицентр?
Снаружи творилось нечто невообразимое. Их несколько раз встряхнуло, Максимилиан больно ударился головой о переборку на потолке салона, почти теряя сознание. Тирелла отбросило к противоположной стене, где он успел схватиться за поручень. Аппарат несколько раз перекатился, потом встал вверх тормашками. Свет в салоне погас, лишь нервно моргала лампочка аварийной остановки.
Но волна урагана быстро прошла. За окнами стояла сплошная темень – хоть глаз выколи. Дверь не открывалась, а по виску текло что-то тёплое и липкое. Максимилиан протёр ладонью, поняв, что на голове небольшая, но неприятная ссадина. Боль пронзила насквозь, скатываясь ниже.
– Попали, – прохрипел Тирелл, встав на ноги. – Кажется, наш флайер занесло песком.
– Надеюсь, нас быстро хватятся.
– Очень сомневаюсь, что это произойдёт скоро. Флайер-то наш взорвали… Все будут искать нас именно там, а не за сто миль от места взрыва. Этот флайер вряд ли станут разыскивать сразу.
– Тир, – Блэр тоже поднялся, ощупывая в темноте смятую обшивку потолка, – они думают, что убили нас, да?
– Наверное.
– Знать бы ещё, кто это сделал.
– Я знаю, говорил же не раз. Астон Бейли. Кажется, ваша мисс Ланфорд на него работала.
– Ким? – удивлённо произнёс Максимилиан? Это невозможно.
– Не уверен, но думаю, так и есть. Она дочь Джэра Треффолда…
– Не может быть! Разве у Треффолда имелись дети? Генри Мерит не говорил этого мне! – Максимилиан не мог осознать слова, сказанные Тиреллом.
– Я допросил его на днях. Но Генри не в курсе планов Бейли. Я не знаю, как они связаны между собой.
– Так, значит, вот откуда её ненависть?! Кимберли желала отомстить мне. А может, она знает, что находится в секторе?
– Ей это неинтересно. Она просто хотела вернуть долги. Я на днях побеседовал по душам с Генри Меритом, – прошептал Тирелл в темноте. – Он бы признался, я хорошо его прижал. Она считает, что Треффолд застрелился, благодаря тебе.
– Но я не убивал её отца!
– Сам да… Возможно, внушением.
– Нет! Я вообще ничего не делал. Я даже предлагал ему работать в секторе управляющим, но он отказался. Его знания были бесценными. Так вот почему… – Максимилиан отчаянно схватился за разбитый висок. – Поэтому она меня боялась и ненавидела! Да я вообще смутно помню тот день… У меня голова дико болела тогда, когда мы подписывали договора с Джэром. Мерит, конечно, хорошо поработал, чтобы загнать Треффолда в долги. Тот ещё ублюдок. Но убивать я никого не собирался.
– Видимо, она считает иначе. Ладно, разберёмся потом, кто что думал. Надо как-то выбраться отсюда. Воздух закончится скоро…
Но выхода из ситуации не предвиделось. Уже запустили свою работу резервные баллоны с кислородом, но надолго их не хватило бы – разве что час-полтора. Время потянулось медленно, всё тяжелее было дышать, а скоро и последняя лампочка погасла, оставив Максимилиана и Тирелла в кромешной тьме.
– Давай окно попробуем разбить, – тихо прохрипел Блэр.
– Толку, ещё сюда песок будет сыпаться. Ждать надо. Хотя, кажется, помощь не придёт. Неоткуда ей взяться.
– Не будь таким пессимистом. Нас обязательно найдут.
– Я просто мыслю реально.
Воздух стал тяжёлым. От недостатка кислорода начала кружиться голова у обоих заложников стихии. Надежда угасала с каждой прожитой минутой.
Глава 24
Я находилась на работе. Волнение не прекращалось, и моя тревога не уходила. Думать не хотелось ни о чём. Я заставила себя выпить кофе, проглотила капсулу от головной боли, а лучше мне всё равно не становилось. Я подумала, стоит узнать у Аланы, не звонил ли Макс, и вышла в холл. Застала Алану я в конференц-зале, где новый программист настраивал компьютеры, а она о чём-то с ним оживлённо болтала.
– Я не могу дозвониться шефу. Он должен был привезти мне документы с 40-А реактора, а связи нет, – быстро сказала я.
– Сейчас, подожди. Закрою двери за этим, – Алана указала мне на работника, – и позвоним Тиреллу, тот всегда на связи.
– Я уже заканчиваю, – быстро пробежался программист пальцами по клавиатуре, высветившейся на плоской белой панели.
Огромный экран трансляции мгновенно вспыхнул новостями. Темноволосый худой диктор местного телеканала объявил: «…Трагедия произошла на границе секторов. Там уже работают экстренные службы. О нахождении летательного аппарата охраны пока ничего не известно, но самих мужчин нашли катапультировавшимися, есть пострадавшие…»
– Что?! – Я подняла голову. – Что случилось, Алана?
Я, не отрываясь, смотрела на то, как на большой катер спасателей достают куски металла из песка специальным роботом, вокруг куча техники. Затем показали аппарат планетарной полиции на переднем плане.
«…Ситуация усугубляется тем, что по сектору только прошлась песчаная буря, из-за которой многие обломки не найдены. Не найдены и тела погибших – владельца корпорации Максимилиана Харли Блэра и его начальника службы безопасности, Тирелла Кроу. Но если учесть силу взрывной волны, живых во флайере не осталось, – заявил представитель полиции в мундире с погонами на плечах. – Кажется, сопротивление против Альянса снова набирает обороты. Но мы будем разбираться, кому выгодна смерть самого влиятельного бизнесмена в регионе».
– Это же Блэр, – прошептала Алана.
Мы обернулись. Позади нас стоял загадочный адвокат, Рейс Бенедикт. Он тревожно всмотрелся в экраны.
– Я беру ещё охрану и вылетаю на место. Это же надо! Ничего не доказано, тела не найдены, а их объявляют мёртвыми. Сейчас по всему городу разнесут эту новость, чем уже занимаются. Ненавижу репортёров, – прошипел он.
Он звонил кому-то по поводу поискового спасательного отряда, а народ корпорации сбегался, чтобы посмотреть новости. Стоял гвалт, люди высказывали различные версии случившегося, а мне не хотелось ни о чём говорить. Я увидела тревожное лицо Хелен и отвела взгляд. Рейс же исчез так же быстро, как и появился.
А я сидела и думала, что моим мучениям конец. Максимилиан мёртв, его флайер взорвали, как и обещал Винс. Мне даже было всё равно, сделал он это сам, или кто-то с его подачи.
Кажется, месть завершена. Вот только удовлетворения никакого – будто кусок застрял в горле. Но это лишь временно. Скоро я получу свои деньги, уволюсь отсюда. Потом рассчитаюсь со всеми долгами, заберу мать домой, а сама улечу куда-нибудь подальше с этой планеты.
***
Воздух заканчивался. Дышать становилось всё сложнее. Казалось, смерть близка. Они даже не разговаривали – экономили энергию. Но с каждой минутой исчезали последние капли надежды, которые ещё теплились в Максимилиане и Тирелле.
Но сверху вдруг послышался странный шум. Даже не шум, а пугающий рёв двигателей космического корабля. Казалось, что огромные металлические клещи, ворвавшись в пески пустыни, разворачивают всё, крушат преграды. Потом раздался скрип обшивки, и что-то мощное выхватило флайер из плена. Сквозь посыпавшийся за окнами с крыши машины песок пробились яркие закатные лучи Рокса, и воздух хлынул в треснувшую обшивку, вливая жизнь в двух полумёртвых мужчин.
– Это ещё что за?.. – прохрипел еле слышно Тирелл.
– Там корабль. – Максимилиан попытался подняться, но упал снова от резкого толчка. – Он сверху. Нас туда затягивают вместе с флайером.
– Кто же, интересно, нас достал?
– Откуда мне знать? Спасатели, может.
Корабль действительно завис над местом крушения, обдавая жаром из дюз песок и крышу своей добычи. Модуль-кран, установленный на нём, предназначался не для этой цели – такими модулями пользовались в безвоздушном космическом пространстве, чтобы совершать стыковку. Флайер переместили в огромный шлюз, после чего все люки захлопнулись, и снова стало темно. Вокруг загорелся бледно-синий свет, озарив ангар звездолёта.
– Это, наверное, корабль с военной базы Альянса, – сказал Максимилиан, приходя в себя.
– Не похож он на корабль военных! Неужели, Астон?..
Дверь заклинило. Они тщетно пытались её открыть, но ничего не выходило. Но вдруг услышали дрожащий режущий слух звук на фоне равномерно гудящих двигателей. Яркий фиолетово-синий луч плазменного резака озарил кабину флайера, и дверь открылась.
Человек в тёмном космическом комбинезоне молча указал им на выход. Второй, с резаком в руке, отошёл в сторону, чтобы не мешать.
– Макс, теперь мне точно кажется, что это не корабль Альянса… Вы кто, парни?
Вместо ответа ещё двое скрутили им руки за спиной, надев наручники. Макс пытался блокировать их мысли, используя все силы своего разума. Но в ответ его мозг раскалённой иглой пронзил мощный телепатический удар, разлетевшийся по всему телу.
Максимилиан согнулся от неожиданной боли, сжал зубы от противного ощущения.
Тирелл просто вырывался, но с него сняли рацию и оружие, бросили самого Тирелла на пол, а незнакомец ударил мужчину пару раз ногой под рёбра.