Максимилиан не сразу понял, что есть кто-то сильнее его в телепатическом плане.
Свои способности он применял на разных людях: подчинённых, конкурентах, женщинах. Но пользоваться даром, как оружием, он не догадался, да и не было в этом необходимости. Здесь же против него выступал вооружённый ментальным воздействием человек, отточивший свои способности в другом направлении.
Блэр подумал это лишь потом, а сейчас собрал силы вместе, направив ещё одну энергетическую волну на противника. Но тотчас неведомая мощь с лёгкостью отразила его контратаку. Максимилиан понял, что ноги сами волокут сквозь длинный коридор корабля в пустую каюту. За ним туда же бросили Тирелла.
– Пусть посидят пока здесь. Нам нужно готовиться к гиперпереходу, – сказал мужчина в чёрном, сверкнув ярко-голубыми глазами, – на базе с ним разберутся.
– А что со вторым? – спросил другой телепат, с бластером у бедра. – Насчёт него указаний не было.
– Пусть пока сидит тоже. Тирелл Кроу – майор вооружённых космических сил Альянса в отставке. После войны устроился к Блэру-старшему, с тех пор работает на корпорацию, – будто зачитывал откуда-то информацию голубоглазый незнакомец. – Он может пригодиться. Сообщим о нём нашим. Если поступит команда – выбросим его за борт, и дело с концом.
– Не нравится он мне. Лучше сразу убьём, – попытался возразить второй.
– Не спеши. Сначала выйдем на связь. А тебе скоро обновят настройки, – мужчина улыбнулся, обратившись к Максимилиану. – Не переживай, вернёшься… Когда твои мозги слегка обработают. Чуть не попался в руки людей Бейли, идиот! На тебя слишком много поставили, чтобы ты так рисковал собой.
– Мы могли бы и не успеть, – заметил второй. – Повезло, что они свернули с маршрута…
– О чём он говорил? – уныло спросил Максимилиан, когда за незнакомцами захлопнулись двери, и они с Тиреллом остались одни в закрытом помещении.
– Понятия не имею. Это не люди Астона Бейли, – прохрипел Тирелл. – У них нет телепатов. Разве что Лео, но он не слишком силён. Это кто-то ещё.
Перед глазами Максимилиана вдруг пронеслись болезненные для него знакомые с детства воспоминания, но тут же исчезли… Ему действительно казалось, что он когда-то видел подобный корабль. И лицо мужчины-телепата было знакомо, словно чувство дежавю какое-то!
– Что-то серьёзное затевается, а мы ничего не знаем. О чём он нам говорил? – Максимилиан задумался. До сих пор он не размышлял о том, где находятся другие, такие как он, люди. Не пытался применить силу подобно оружию, а незнакомец действовал чётко и слаженно, будто годами тренировал волю.
– Чёрти что! Макс, если корабль войдёт в гиперпространство, мы вряд ли уже освободимся, – ответил Тирелл. – Кем бы они ни были, моё предложение – сбежать отсюда. На подготовку к прыжку им потребуется пару часов, пока они войдут в свободную от кораблей зону. Да и пользоваться туннелями Альянса не станут. Значит, мы летим далеко.
– Сейчас нас запрут на другой край галактики. – Максимилиан вдруг запаниковал, вспомнив странные слова незнакомца. – А на Крауме нас будут считать мёртвыми?
– Он же сказал, что ты вернёшься. Вот только слова о настройках я не совсем понял.
– Я тоже, – задумчиво произнёс Блэр, хотя отгадка стояла в подсознании. – Думай, как нам выбраться отсюда! – Он вдруг вспомнил Кимберли, и в его мыслях появилась злость на неё. Всё-таки она могла быть причастна к покушению.
Но те, кто их спас, одновременно захватив в плен, вряд ли были связаны с конкурентами и корпорацией. Пока в голове лишь проскальзывали мысли, как выбраться отсюда. Вернуться бы домой! Там он наймёт себе ещё охраны, сообщит военным о нарушении границ. Астон Бейли поплатится за то, что собрался уничтожить его.
***
Винс связался со мной вечером, когда я сидела дома у экрана, тревожно просматривая сводки новостей. Максимилиан Блэр не был найден, так же как Тирелл и двое их охранников. Мощная песчаная буря, прогулявшаяся по нескольким секторам, нанесла значительные разрушения. И теперь все говорили лишь о двух событиях: вероятной смерти главы корпорации и устранении последствий стихии. Да ещё о том, что военные и планетарная полиция работают в усиленном режиме, что возможность проникновения кораблей сопротивленцев велика, и всё остальное в этом духе.
– Деньги завтра будут у тебя, – хмуро сообщил мне Винс. – Хотя твоего участия оказалось недостаточно. Они быстро вычислили замену, и мы подстрелили не тот флайер. Но песчаная буря сыграла нам на руку, а их аппарат попал в её эпицентр. Так что теперь наша цель почивает под слоем песков.
– Винс, ты уверен, что он мёртв? – спросила я в ответ.
– Думаешь, там можно было выжить? Мы обследовали сектор ещё до прилёта спасателей. Их нет. Больше тебе ничего знать не стоит. Скоро всё будет нормально. Ждём дальнейших указаний.
– Это ты ждёшь, Винс, – напомнила я. – А я больше не с вами. Не хочу ни в чём участвовать.
– Посмотрим. До встречи, – услышала я, как он ухмыльнулся в комм.
Нужно будет избавиться от грёбаного тайного коммуникатора. Забрать маму, залечь на дно. Спрятаться. Я никогда бы не подумала, что месть не всегда приносит удовлетворение. Напротив, предпочла бы, чтобы Максимилиан сознался передо мной, раскаялся. Хотя с его характером это невозможно. Надеюсь, что я выбрала верный путь для своего спасения. Другой возможности мне бы всё равно не представилось.
***
Часы ожидания, когда Максимилиан и Тирелл оказались запертыми в каюте неизвестного корабля, набирающего скорость в глубинах космоса, стали томительными и невыносимыми. Превозмогая боль, бывший военный обследовал каждый уголок их камеры заточения, не упускал ни одной детали. А Блэр всё пытался понять, что же происходит. К Астону он никогда не питал особых чувств. Он всего лишь конкурент. Но странные люди, которые спасли их и одновременно похитили, не были связаны с его противником по бизнесу.
Если бы удалось поговорить ещё и выяснить, что происходит. Может быть, не стоило пытаться бежать? Хотя его самого охватывал ужас при воспоминании о той боли, что пронзила голову вследствие телепатического удара незнакомца, превосходящего его по силам. Как узнать правду? И обязательно ли полагаться на волю судьбы? Встреча с теми неизвестными, к которым их везли, не прельщала его ни капли, напротив – вызывала отторжение, хоть за ним и скрывался некий интерес.
Он вдруг вспомнил, почему ему знаком этот корабль. Кажется, именно такой снился когда-то – первое воспоминание из детства. Что произошло потом, Максимилиан не мог понять, будто что-то мешало ему. Но пока делать какие-либо выводы было рано. Он вдруг зажал кулаки, а глаза помутнели, когда понял, что зеленоглазое ненавидящее мужчину наваждение пыталось подставить его. Если бы не проницательность Тирелла, они были бы уже мертвы.
Маленькая сучка! Как же хочется отомстить ей. Вот только выбраться бы из этой передряги!
– Есть! – воскликнул Тирелл. – Я нашёл!
– Что ты нашёл?
– Смотри, в потолке вентиляционная решётка. Её можно вытащить. Нужно что-то острое. – Тирелл осмотрелся вокруг.
– Нет ничего! Всё забрали, твари, – выругался Максимилиан.
Тирелл задумался, присел к стене на корточки, не сводя взгляда с единственного возможного пути спасения. Всегда есть выход, даже из безнадёжной ситуации. Он вдруг нащупал что-то в кармане, это был тот самый металлический чип, который он забрал из бортового компьютера флайера.
– Кажется, это подойдёт. Они изготовлены из твёрдых сплавов. Сейчас попробую.
– Хорошо, если здесь нет камер. – Максимилиан содрогнулся в ожидании очередного телепатического удара. Но майор космического десанта, имеющий опыт в этом деле, не стал его слушать.
– Подставляй плечи. Иначе не достать.
Максимилиан гневно взглянул на обнаглевшего, по его мнению, безопасника, но спорить не стал. Тирелл возился недолго. Минут пять, возможно, чуть больше. И вскоре решётка уже лежала на полу перед ними, Он подтянулся, вспоминая былые навыки. Запрыгнул наверх и заглянул в длинный тёмный туннель.
– Всё нормально. Дай руку, я помогу, – склонился он над шефом, протягивая кисть. Тот схватился за неё, как за соломинку, прихватив с собой решётку, которую Тирелл тут же вставил на место.
Шахта оказалась узкой. Обоим мужчинам, в силу их роста и широких плеч, было сложно протиснуться в повороты, но стремление к свободе вело их к цели. Они оказались над рубкой, где послышались голоса. Беглецы замерли на месте. Но люди там беседовали о чём-то отстранённом, и стало ясно, что их пока никто не хватился. В момент, когда они проползали над самой каютой, охранники насторожились. Максимилиан смотрел в щёлку, пытаясь определить, кто они такие, но слишком плохо просматривалась их одежда. К счастью, они заговорили заново, дав возможность скрыться.
– Кажется, мы пришли. Отсюда придётся идти пешком, – прошептал Тирелл. – Впереди вентиляционный узел. Нам нужно спускаться.
– Вот ещё одна решётка, – указал Блэр, – тут и выберемся. Но что делать дальше? Мы не сможем захватить рубку управления.
– Дальше будем искать спасательный челнок. Они здесь точно должны быть.
– Найдёшь тут, – буркнул Максимилиан в ответ.
Но поскольку делать было всё равно нечего, он послушался Тирелла, больше разбирающегося в подобных вещах. Они ещё раз прислушались к звукам из коридора. А затем спрыгнули на гладкий серый пол корабля. Коридор шёл вверх, переходя в закрученную металлическую лестницу, которая вела на другой ярус звездолёта.
– Прячься, – еле слышно сказал Тирелл, жестом указав Максимилиану, что к ним кто-то направляется. Шаги действительно скоро раздались, тяжёлые космические ботинки чеканили по материалу покрытия пола, приближая опасность.
Мужчины замерли, спрятавшись за выступы-подпорки, рассекающие коридор через равные расстояния. «Нам конец», – промелькнула мысль у Блэра. Но он тут же сообразил, что не каждый здесь является телепатом, которые уже мерещились ему повсюду. Он приготовился. Из открывшихся дверей выбежали несколько вооружённых бластерами людей, ринувшись вперёд.