Он фыркнул над моей отстойной шуткой, зная, насколько мои слова далеки от истины. Я долил себе остатки дрянного кофе из кофемашины. Вероятно, его заварили пару дней назад, но я сделал вид, что он вполне хорош.
– Знаешь, ты… – начал говорить Грэхем, но я перебил его.
– Да. Я знаю, что не должен здесь быть. И знаю, что мне следует немного поспать. Знаю, что мне, вероятно, нужно вернуться домой и взять пару отгулов. И понимаю, что мне, скорее всего, следует поговорить об этом с нашим мозгоправом, – я загибал пальцы, перечисляя все пункты, которые собирался озвучить Грэхем. – Я что-то упустил?
Он наконец-то поднял на меня взгляд и закатил глаза.
– Знаешь, ты всегда можешь заварить еще кофе, – раздраженно сказал он, но я явно попал в цель.
– И я мог бы заварить новый кофе, – я приподнял свою чашку, делая вид, что чокаюсь, в то время как Грэхем, откинувшись на спинку кресла, разглядывал меня.
– Ты старше по званию, поэтому не мне тебе указывать. Капитан или еще кто-нибудь всегда говорили тебе, что надо делать, – он вздохнул, и на его лице появилось беспокойство. – Ты все еще не смирился, Феникс. В тот день мы все потеряли людей. Маркус и Винс были нашими братьями, и мы не можем их не оплакивать, но рано или поздно жизнь должна продолжаться.
Я просто отпил кофе, на вкус оказавшимся как смола, но отказался признавать то, что было сказано. Как я мог? Маркус и Винс были моими самыми близким друзьями. Мы вместе учились в школе, и вместе стали пожарными. Меня повысили до лейтенанта, и они оба так за меня радовались, несмотря на то, что мы поступили на службу в одно время. У меня были более высокие показатели по физической подготовке, поэтому я получил эту должность. Четыре месяца спустя, в середине ночи мы получили ничем не отличающийся от предыдущих звонок. В трехэтажном доме загорелась кухня, и мы помчались туда. Когда мы добрались до места, все казалось совершенно обычным. Мы зашли в здание, заполненное книгами. Добрались до третьего этажа и осмотрели его. Мы убедились, что все вышли, но как только начали уходить, Маркус что-то услышал. Его прикрывал Винс, а я был на связи. Я сказал ему, что снаружи подтвердили полную эвакуацию, но он настоял на необходимости вернуться. Я повернулся как раз, когда Маркус выбил дверь, а Винсент стоял с ним рядом. Вдруг из помещения выбежал маленький ребенок, и я схватил его на руки за секунду до того, как обрушился потолок.
Когда я очнулся в больнице, первое, что сделал – спросил о своих людях и маленьком мальчике. Я был ниже на один лестничный пролет и упал таким образом, что мальчик оказался подо мной, поэтому никто из нас двоих не получил тяжелых травм. Я выжил, но Маркусу и Винсенту повезло меньше. Я отделался парой ушибов и синяками, а мальчишка был невредим, но пришлось принести вести семьям погибших и рассказать, что парни отдали свои жизни со спасение другого человека.
Мой отец был пожарным, и сколько себя помню, я поклонялся ему, как герою. Только начав делать свои первые шаги, я уже вертелся возле его снаряжения. Он пытался разъяснить мне, что это работа заберет часть меня, но я никогда не понимал, что имелось в виду. Пока не очнулся на больничной койке, зная, что это я привел своих людей в тот дом. Зная, что было столько всего, что я мог сделать, чтобы остановить их, но не сделал. В тот день они спасли жизни, но это стоило им их собственных, и я не сумел с этим смириться. По крайней мере, так говорил мне местный психолог.
Прежде чем я успел хоть что-то ответить Грэхему, раздался сигнал тревоги.
ГЛАВА 3
ФЕНИКС
– Ты отправляешь меня на скамейку запасных? – закричал я капитану Томасу, когда он проходил мимо меня.
Обувшись, я оглянулся, пока все парни красно-желтыми пятнами носились вокруг меня, собираясь отправиться на вызов. Я снял свое снаряжение, понимая, что не успею поехать с ними. Если ты не способен одеться за сорок секунд, твоя задница вылетает из машины.
– Капитан! – я попытался перекричать сирену, в то время как парни залезали в машину и уезжали.
Томас уже почти дошел до своего офиса, но потом повернулся ко мне лицом. Он старше меня, с залысиной и сединой на висках. Хотя он все еще в чертовски хорошей форме, и я готов поспорить, что до сих пор смог бы вовремя полностью экипированным запрыгнуть в машину. Но капитан уже отслужил свое и теперь сидит за бумажной работой.
– Что? – спросил он, вглядываясь в мои глаза. Он – один из немногих парней моего роста – почти два метра. – Я велел тебе вылезти из машины.
– Почему? – я был в ярости, но в глубине души знал причину.
– Ты пропустил две последние встречи с психологом. Каждую ночь в течение последних четырех недель ты спишь наверху, и, если честно, погано выглядишь. Тебе нужен отпуск, Феникс. Я думал, что допуская тебя к работе, помогу как-то разрешить ситуацию, но ничего не меняется. Я так близок к тому… – шагнув ближе и проведя руками по волосам, он остановился прямо передо мной, – чтобы отправить тебя в принудительный отпуск. Не давай мне повода. Возьми отгул, иди домой и разберись со своим дерьмом. Утром ты встретишься с Доктором Берч и, если он сочтет, что все в порядке, тогда, быть может, я подумаю о том, чтобы вернуть тебя в команду. Но, клянусь Богом, если у него возникнут хоть малейшие сомнения, и он доложит о них мне, я отстраню твою задницу на месяц. Усек?
– Да, сэр, – единственное, что я смог сказать.
Я перестал твердо стоять на ногах. Томас был прав, я и сам это знал, просто не хотел соглашаться. Я позволил произошедшему камнем лечь мне на плечи, не желая разбираться или вспоминать о той трагедии с тех пор, как она случилась.
Вздохнув, я смотрел вслед капитану Томасу, зашедшему в свой кабинет и хлопнувшему за собой дверью. Я знал, что ему не доставляет никакой радости вынуждать меня это делать. Я – его старший лейтенант, его заместитель. Чтобы руководить всеми пожарными в части, я нужен ему с ясной головой, а у меня в последнее время с этим проблемы. Что за пример я подаю своим поведением!?
Поднявшись по лестнице, я схватил свои вещи и отправился домой.
***
Добравшись до квартиры, я вошел внутрь и нашел ее в том же состоянии, что и четыре месяца назад, когда ушел из нее. Судя по не горящей лампочке на автоответчике и чистоте комнат, я мог с уверенностью сказать, что приходил мой отец и обо всем здесь позаботился. Чувствуя, как внутри меня растет вина, я позвонил ему.
– Привет, солнышко. Ты в порядке?
– Да, пап. Спасибо, что позаботился о квартире.
– Без проблем. Только вчера я постирал постельное белье. Подумал, что ты, может быть, скоро вернешься домой.
Я ничего не мог поделать и начал смеяться. Он – лучший друг Капитана Томаса, поэтому они, несомненно, не раз обсудили, как и когда именно я вернусь домой.
– Люблю тебя, пап.
– Я тоже тебя люблю, мальчик мой.
Бросив телефон на стол, я пошел в душ, разделся и позволил горячей воде ошпарить кожу. Хотя я ощущал себя до смерти усталым, меня не покидало смутное ощущение тревоги. Я хотел спать, но не желал, чтобы меня одолевали ночные кошмары. Закончив мыться, я подошел к своему рюкзаку и вытащил пузырек с таблетками, прописанными мне мозгоправом после происшествия. Он сказал, что пока я не на вызовах, мне необходимо бывать дома, немного отдыхать и принимать таблетки. Было не безопасно пить их в пожарной части, но сегодня они были единственным способом заснуть.
Проглотив одну, я направился к кровати и упал лицом на матрас.
Закрыв глаза, я почувствовал, как меня накрывает усталость, но прежде чем я провалился в сон, с губ сорвалось:
– Я скучаю по тебе, мам.
ГЛАВА 4
ФЕНИКС
– Я крайне неохотно возвращаю тебя в команду. Но буду следить за тобой, Феникс. Доктор Берч сказал, что ты делаешь успехи, и он считает, что сможешь вернуться к полным сменам.
Моя встреча с психологом прошла хорошо. Мне не нравилось сидеть и рассказывать о своих чувствах, но я всегда мечтал лишь об одной работе – пожарного. И ради нее был готов на что угодно, даже обсуждать свое горе с незнакомцем. Я пока не восстановился на все сто процентов, но должен был это сделать, потому что в противном случае у меня ничего не останется.
– Спасибо, сэр, – сказал я, пытаясь не слишком сильно на него давить. Я не хочу ссориться с капитаном, и лучший способ избежать конфликта – помалкивать.
– Я дам Грэхему отгул на сегодня, так что заступай на смену. Как думаешь, справишься?
Я кивнул, и капитан махнул рукой, чтобы я выметался из его кабинета.
Поднимаясь наверх, я успел перекинуться парой слов с несколькими парнями и прочесть отчет Грэхема о предыдущей ночи. Мы обсудили с ними только поступившие новые пожарные лестницы и проверили снаряжение. На это ушла бо́льшая часть дня и к ночи мы, наконец, со всем разобрались. Затем подошла очередь тросов и машин. Это обязательная работа в пожарной части, и именно то, что было мне нужно. Она отвлекала меня от мрачных мыслей, а рутина позволяла почувствовать себя прежним.
– Что насчет тебя, Феникс?
Я поднял взгляд на Гордона, одного из новичков.
– Хм?
– Я спрашиваю, выберешься выпить в пятницу? Мы собираемся куда-нибудь завалиться после смены, подцепить кого-нибудь. Ты с нами?
Засмеявшись, я покачал головой, собираясь вернуться обратно и проверить задний двигатель.
– Давай, мужик. Когда у тебя в последний раз был секс? Ты никогда ничего не рассказываешь.
Он с парой других ребят рассмеялись, а я просто продолжил работать, отвечая им.
– Две вещи, Гордон. Во-первых, мужчине нет нужды рассказывать своим друзьям, что он с кем-то переспал, чтобы доказать свою способность сделать это. А во-вторых, если женщина готова раздеться и позволить тебе ее трахнуть, отнесись к этому с уважением. Потому что эта женщина вероятно святая.
Оглянувшись на него, я заметил, как его щеки немного порозовели, а другие парни принялись его подкалывать. Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то был, но это никого не касалось. Иногда мне хотелось держать женщину в своих объятиях, заниматься с ней любовью, но за этим всегда следовало пресловутое «что если». Если бы у меня кто-то появился, мне было бы что терять, а моя работа невозможна без риска. Если я буду влюблен и заведу семью, что будет, не вернись я однажды домой? Боли от этих мыслей хватало, чтобы держаться подальше от любых женщин, пытавшихся сделать что-нибудь большее, нежели просто сказать: «Привет». Я знал, что моя работа подразумевает это, и подобные страхи есть у каждого из нас. Но хотя бы это я мог контролировать.