– Это… было бы отлично, – выдавливаю я.
Мама вытягивает шею, оборачиваясь.
– Он в соседней комнате, если у тебя есть время быстренько поздороваться.
– Э-э, извини. Мне нужно идти на вечеринку. Давай в следующий раз?
– Вечеринку? – Она вскидывает брови. – И ты мне завтра, полагаю, расскажешь о своем новом парне?
Я закатываю глаза:
– Нет никакого парня.
«Пока что».
Мама награждает меня красноречивым взглядом.
– Будь осторожна, Меган.
– Пока, мам, – говорю я громко и отключаюсь.
Я захлопываю ноутбук и крашу губы бордовой помадой у зеркала. Мысль о том, что мои родители со своими новыми партнерами окажутся в Стиллмонте, заставляет меня нервничать. Сложно смотреть на маму и Рэндалла рядом с папой и Роуз – той идеальной парой, которой мама со своим бойфрендом никогда не будут. Мама познакомилась с Рэндаллом онлайн после двух лет слепых свиданий и знакомств с друзьями друзей в Техасе. Папа познакомился с Роуз спустя пару месяцев после развода. Они поженились уже через год, и вот-вот родится их второй ребенок, а они все еще ходят на свидания по пятницам и не могут оторваться друг от друга.
Потому что, конечно же, папа справился. Всегда проще быть тем, кто отпускает.
Я паркуюсь с краю дорожки перед домом Дерека Дентона – невозможно длинной, на другом конце которой, на утесе, и возвышается его дом. Машины забили ее всю, будто это фестиваль «Коачелла», а не школьная вечеринка. Тут темно, среди деревьев нет фонарей. Это один из самых дорогих районов во всем южном Орегоне, и я понимаю почему. Когда я поднимаю голову, то вижу только верхушки деревьев и море звезд.
Десять минут уходит на то, чтобы добраться до входной двери; правда, отчасти это вина моих каблуков. На дворе прохладная октябрьская ночь, и я рада, что надела куртку – запахиваю ее получше. Войдя в дом, я с удивлением понимаю, что не всех здесь знаю. Стиллмонт – маленькая школа, и я была только на паре вечеринок, куда приглашали людей из соседних городков, но гостиная Дерека полна незнакомцев. Дом еще больше, чем кажется снаружи; широкая дубовая лестница ведет к внутреннему балкончику, где стайка девчонок опирается на перила, кивая в такт музыке. Я смотрю поверх голов гостей, порядком уже разогретых алкоголем, на двойные двери, которые открываются на подсвеченный бирюзовый бассейн, куда несколько смельчаков уже прыгнуло, несмотря на погоду.
Но прямо рядом с бассейном я вижу то, что искала, – площадку с барабанной установкой и парой усилителей. Стоя перед барабанами, микрофонную стойку устанавливает великолепная, облаченная в кожаную куртку причина моего сегодняшнего присутствия.
Я ныряю в толпу, проходя мимо кофейного столика, на котором лежит Джереми Хэндлер в полной отключке. Кортни Грин пихает мне красный пластиковый стаканчик.
– Нет, спасибо! – кричу я, не желая сбиваться с курса.
– Меган! – вопит кто-то мне в ухо, и я оборачиваюсь. На свете есть только несколько голосов, которые меня сейчас могли бы остановить, и один из них принадлежит как раз Энтони, особенно с учетом того известного мне факта, что сегодня ему предполагалось быть вместе с Эриком. Он не менее удивлен от встречи со мной, чем я – с ним.
– Погоди, – я первая прихожу в себя, – та вечеринка Эрика… – И тут я соображаю: – Эта вечеринка и есть та, куда тебя Эрик пригласил?
– Ага, – говорит он. Я замечаю, что на нем один из лучших его нарядов – карамельные брюки и знаменитый синий пиджак поверх оксфордской рубашки, верхние две пуговицы которой расстегнуты. – А ты что здесь делаешь? Я не знал, что ты придешь.
Я бросаю взгляд на импровизированную сцену, где Уилл сейчас настраивает гитару. «Ах, сердечко мое, не дрожи».
– Ясно. – Энтони медленно кивает.
– Как у тебя дела? – Я осматриваю толпу. – Где Эрик?
Энтони сжимает мою руку.
– Дела отлично. Эрик за мной заехал, и мы приехали сюда вместе. Что означает – он меня повезет и обратно. – Он одаряет меня улыбкой, которую я узнаю, так как не первый год наблюдаю его флирт из первого ряда партера. – На вечер ожидания грандиозные.
За его спиной я вижу Эрика в неоновой майке, который с двумя стаканчиками в руках направляется в нашу сторону. Энтони широко улыбается, и я аккуратно подталкиваю его к Эрику. Визг усилителей прорывается через отвратную танцевальную музыку, которая играет внутри, и я принимаю это за сигнал к рывку ко двери во двор.
Наконец я проталкиваюсь к сцене.
– Уилл! – кричу я с расстояния метра, пытаясь выразить голосом свое удивление от того, что наткнулась на него тут – будто и не он моя единственная цель на этот вечер и, надеюсь, на несколько месяцев вперед.
– Меган, привет! – Уилл смотрит на меня с неподдельным удивлением. – Я не знал, что ты сюда собираешься. – Он опускает гитару и награждает меня улыбкой, которая заставляет меня переосмыслить границы того, что я готова сделать у всех на виду.
– Дом нереальный, да? – Я невозмутимо встряхиваю волосами. – Я слышала, тут есть тропинка к утесу с фантастическим видом.
– Правда? – Он выглядит заинтересованным, и мой желудок делает сальто. Он склоняется к усилителю и что-то подключает. – Секундочку…
– Эй, Уилл! – голос раздается со стороны, судя по всему, товарища Уилла по группе, который стоит на противоположном конце сцены. – Усилитель опять полетел. Я попробовал попереключать всякую фигню, но ничего не помогает. Нам нужен твой технический гений.
Уилл вздыхает раздраженно, а потом виновато смотрит на меня.
– Мне надо… – начинает он.
– Ничего страшного, – обрываю я его, надеясь, что он не услышит разочарования в моем голосе. – Шоу должно продолжаться. Я жду с нетерпением.
Его сногсшибательная ухмылка возвращается.
– Найди меня потом, ладно?
– Обязательно. – Будто ему нужно мне об этом напоминать. Хотя мне и физически больно отходить от него, я удаляюсь в толпу, которая все плотнее окружает сцену.
Уилл, видимо, наколдовал над усилителем, потому что спустя всего пять минут он уже подходит к микрофону, а остальная группа берет инструменты за его спиной. Не говоря ни слова вступления, Уилл отсчитывает такт и ударяет по струнам. Он великолепен. Я труп. Они играют альтернативный панк-рок, который бы мне, пожалуй, понравился, даже если бы у них не было красавчика-солиста.
Я пытаюсь пройти, но врезаюсь в Дина Сингха, с которым встречалась два года назад. Он пляшет с Амандой Коэн, ради которой расстался со мной, когда она перевелась в нашу школу через три месяца после начала моих отношений с Дином. Я вижу, как прямо передо мной он ее страстно целует в губы.
Я медлю, борясь с противоречивыми желаниями посмотреть еще или спрятаться от Дина. Я не очень элегантно закончила эти отношения. Тогда мне еще было непривычно быть брошенной, и я дала Дину понять, что я в ярости. Может, даже кое-кто разрисовал его шкафчик в школе. С тех пор мы не обменялись ни словом, и я не спешу нарушить молчание. Запаниковав, я разворачиваюсь и ищу новое место для наблюдения за выступлением. Мой взгляд натыкается на Энтони, стоящего на балкончике.
Я быстро вхожу в дом и переступаю через чей-то лифчик по дороге к лестнице. Здесь куда меньше людей, ведь все на танцполе. Когда я выхожу на балкончик, Энтони смотрит немигающим взглядом на толпу, навалившись на перила. Я сразу понимаю, что что-то не так. Не бывает такого, чтобы на вечеринке Энтони был в одиночестве, пока все остальные веселятся.
– Что стряслось, Энтони? – взволнованно спрашиваю я, подойдя к перилам.
Он молча показывает на край танцпола, где я замечаю неоновое пятно. Эрик.
Он танцует – притом с девушкой, девушкой того типа, которым обычно нравятся такие, как Эрик. Выкрашенные в блонд волосы, высокая, с формами.
– Может, они просто друзья, – говорю я, наблюдая, как девушка прижимается задом к Эрику. – Кроме того, ты же сказал, что все у вас шло отлично. Уверена, что в этом ничего такого.
Энтони поворачивается ко мне, глаза его смотрят враждебно.
– Разве она выглядит как друг? – Он кивает туда, где Эрик теперь проводит руками вниз по бокам той девушки.
Должна признать, выглядит все неутешительно. Парень в футболке команды школы Сент-Маргарет по лакроссу, проходя мимо Эрика, хлопает его по спине. Видимо, в этой же школе Эрик и учится. Он обменивается кивками с этим лакроссистом, затем снова начинает сосредоточенно тереться о девушку.
– Я просто не понимаю, – бормочет Энтони. – Я прямо чувствовал в машине нашу эмоциональную связь.
– Я уверена, что ты… – И тут я слышу, как кто-то снизу кричит мое имя. Мы с Энтони оба удивленно поворачиваемся, чтобы посмотреть с перил.
Под балконом стоит Оуэн. Наверное, он единственный на всей вечеринке, кто не танцует и не смотрит на группу. На нем серый свитер и черные джинсы, и хотя я этот наряд уже видела, каким-то образом он сегодня выглядит лучше. Когда наши взгляды встречаются, он улыбается.
– Что ты там делаешь наверху? – кричит он.
Я показываю рукой на Уилла с группой, которые под пьяные выкрики публики закончили исполнять первую песню:
– Лучше видно! – кричу я.
– Ты настоящая Джульетта. – Оуэн кивает на балкон, и его ухмылка становится шире. У меня нет другого выбора, кроме как закатить глаза. Рядом со мной Энтони стонет, и я перевожу взгляд на Эрика, руки которого поднялись до уровня опасной близости к груди блондинки.
Энтони роняет голову в ладони. Но вскидывает ее, когда я хватаю его за оба плеча и разворачиваю, чтобы он смотрел мне в глаза.
– Энтони, – говорю я настойчиво. – Это? – Я показываю жестами, как он корчится на перилах. – Это не то, что вызывает интерес у вас, парней. Особенно в случаях, когда на тебе пиджак и рубашка, которые, как ты и сам знаешь, приводят людей в восхищение. – Он слабо улыбается мне в ответ. – Соберись. Спускайся, – продолжаю я. – Поговори с ним. Потанцуй с ним.
Не сказать, что мой монолог придает Энтони вид сексуального бога,