но некая доля отчаяния из его выражения лица исчезает. Он поправляет пиджак и уходит в дом, а я склоняюсь через перила.
– Оуэн, – кричу я. – Это ерунда какая-то. Поднимайся сюда.
Уилл начинает вторую песню, и я обращаю особое внимание на то, как он отбрасывает немного намокшие от пота волосы с глаз. В какой-то момент между отбрасыванием волос и тем, как Уилл хватает микрофон двумя руками так, что я мечтаю, чтобы на месте микрофона было мое лицо, на балкон входит Оуэн.
– Ты пришел с подружкой? – спрашиваю я его, когда он встает рядом у перил.
Он хмурится, но я знаю, что он прячет улыбку.
– Нет, Меган. Я не привел подружку. У меня есть девушка.
– Ах, ну да. Я все забываю.
Он пристально смотрит на меня:
– У тебя что, яблочное пюре в волосах, что ли?
– Что? – Я торопливо отворачиваю от него голову и хватаюсь за волосы, сгорая от стыда, когда нащупываю что-то липкое. – Это просто… Бурное начало вечеринки, – бормочу я, отчаянно пытаясь снять это с волос.
Оуэн отворачивается обратно к группе. Кажется, он дает мне секунду привести себя в порядок, и я благодарна ему за это.
– Они сегодня недурно играют, – говорит он.
– Они играют превосходно. Они, пожалуй, лучшая группа, которую я слышала в своей жизни.
– Ты имеешь в виду – видела, – говорит он с легкой усмешкой.
– Видела, слышала… Какая разница?
Оуэн смеется.
– Напомни как-нибудь тебя сводить на настоящий концерт.
Это небрежно брошенный комментарий, но на мгновение я задумываюсь о том, как Оуэн Окита мог бы водить меня на концерты, в другие места на свидания… Но я сбиваюсь с этой мысли, как только слышу пение Уилла: «Эй, детка, только прикоснись – ты чуешь жар в моей груди».
Не могу отвлечься от этой музыки. Даже если не считать красавчика-солиста, они действительно хороши. «Ты как ночной пожар, пылающий в лесу, – поет Уилл, – так стань моей, а если нет – сожги меня в золу».
– Ого… На меня действуют и Уилл, и эти слова, – говорю я низким голосом.
Оуэн потирает шею со смущенным видом.
– Погоди-ка… – Я хватаю его за руку. – Оуэн. Так это ты это написал?
Он бледнеет.
– Да, я.
– Неудивительно, что ты верен своей прекрасной Козиме, если она вдохновляет тебя на такие строки. Всего пара недель театрального лагеря – и у вас уже все серьезно.
Он резко мотает головой.
– Слова не были ничем вдохновлены. Я просто пытался переместить любовную лирику, которую написал Неруда[12], в современный контекст. Это был литературный экзерсис.
Я поднимаю бровь.
– Вот как это молодежь нынче называет?
– Клянусь, – настаивает он. – Это абсолютно невинно.
– Ну да, конечно, Оуэн.
Я чувствую, как жужжит мой телефон. Достав его из сумочки, я вижу СМС от Энтони. «СПУСКАЙСЯ СЮДА СКОРЕЙ». Энтони пишет сообщения исключительно заглавными буквами. Когда я спросила его пару лет назад почему, он сказал, что люди, которые пишут строчными, ничего в жизни не добьются.
«че», – отправляю я в ответ.
«Я ХОЧУ ПОТАНЦЕВАТЬ С ЭРИКОМ. НО БОЮСЬ. НУЖНА ПОДДЕРЖКА».
Я смотрю вниз на толпу и замечаю, как Энтони неуклюже переминается рядом с Эриком и той девушкой. Я вижу, что ребята из команды по лакроссу школы Сент-Маргарет переместились от танцпола к пивным бочкам у дверей. Улыбаясь, я убираю телефон и снова хватаю Оуэна за руку.
– Пойдем, – командую я. – Пора танцевать.
Он выглядит испуганным. Я клянусь, однажды это выражение так и застынет на его лице навсегда.
– Нам? Сейчас?
– Это командное. Ради Энтони. – Я пячусь и тяну его за собой к двери. – Ничего такого, что заставило бы Козиму ревновать.
Оуэн усмехается.
– То есть ты признаешь, что она существует?
– Ты невыносим. – Я закатываю глаза и веду его вниз по ступенькам. – Пойдем, герой-любовник.
Я все еще держу его за руку, пока мы проталкиваемся через толпу пьяных одноклассников. Людей меньше не стало, и меня чуть не задели локтями по лицу пара ребят из бейсбольной команды, которых я помню с игр Тайлера. Я отпускаю Оуэна, когда мы добираемся до Энтони, который набрался храбрости приблизиться к Эрику. Слава богу, Эрик с блондинкой отлепились друг от друга на секунду, которой нам хватает, чтобы присоединиться к ним и сформировать кривоватый круг.
Я тянусь к руке Энтони и игриво потираюсь о него, и он кладет руки мне на бедра. Энтони отлично танцует, стоит ему хоть немного расслабиться.
Как только блондинка отходит к группе девчонок, которые ее подзывают жестами, я толкаю Энтони в сторону Эрика и поворачиваюсь лицом к Оуэну, который честно пытается танцевать. Я смотрю пару тактов, как он мотает головой, беру его за руки и лениво танцую, сплетя свои пальцы с его. Я чувствую, как он на секунду замирает, но потом я театральным жестом встряхиваю волосами, и он расслабляется, улыбаясь.
Когда группа заиграла более быструю мелодию, Оуэн вытягивает шею, чтобы поглядеть через мое плечо. Следя за его взглядом, я поворачиваюсь и вижу, как Энтони и Эрик качаются вместе, держась за руки.
Я резко поворачиваюсь обратно к Оуэну.
– О боже мой, – шевелю я губами.
Он медленно кивает, подняв брови. Я смеюсь и притягиваю его ближе, и наши тела почти соприкасаются. Он напрягается, но все же не отстраняется. К концу песни он крепко держит меня за руки, и мы двигаемся быстрее в ритме еще пары песен.
– И мы заканчиваем выступление. Спасибо, Стиллмонт, – слышу я голос Уилла поверх микрофона. – Вы прекрасные слушатели.
Я отступаю от Оуэна и вытираю пот со лба, переводя дыхание. Он робко улыбается мне – той улыбкой, в которой я вижу другого Оуэна, не того, которого встретила в «Вероне» корпящим над блокнотом. Такого Оуэна, который готов последовать за мной на танцпол и повторять за мной каждое движение в танце. Как только мне кажется, что я его поняла как следует, он находит способ меня удивить.
Мысль задерживается в моей голове всего на мгновение, потому что уголком глаза я замечаю ту самую блондинку, за которой следом – в нашу сторону – идут двое парней из Сент-Маргарет. Эрик отпускает руку Энтони – и пока Энтони смотрит, не говоря ни слова от удивления, Эрик хватает девушку и прижимается губами к ее губам в бесстыдном поцелуе.
Я встречаюсь взглядом с Энтони.
Ужас, горечь и злость смешиваются на его лице. Я открываю рот, пытаясь сообразить, что сказать – что тут вообще можно сказать? – но он уносится прочь, и я не успеваю даже позвать его по имени. Толпа расходится, втягиваясь обратно в дом. Я расталкиваю утомленные парочки, которые висят друг на друге во дворике, и следую за Энтони.
Я наконец догоняю его у бассейна, но он поднимает руку.
– Прошу тебя, Меган, – говорит он низким дрожащим голосом. – Мне просто надо побыть одному.
– Позволь мне хотя бы отвезти тебя домой, – говорю я потому, что только так могу помочь.
– Нет, иди обратно в дом. Найди Уилла. Я в порядке, правда. Я поеду с Дженной. – Он частично выправляет дрожь в голосе.
Я стою и смотрю, как он бредет в дом вместе со всеми остальными, размышляя, что сделает меня худшим другом – если я оставлю его или если пойду за ним. Я не успеваю принять решение, как Оуэн появляется рядом.
– Он в порядке? – спрашивает Оуэн.
– Не совсем. Но Энтони – крепкий парень.
Он кивает.
– Ну, я хотел успеть тебя поймать, потому что группа собирает вещи. Теперь самое время тебе подойти к Уиллу.
Он прав. Я здесь не просто так, и я не могу уйти, не попробовав. Я оглядываю сцену, откуда барабанщик и гитарист Уилла тащат оборудование в сторону фургона, припаркованного у заднего входа. Но самого Уилла прямо у микрофона окружили девчонки, и каждая из них склоняется к нему чуть ближе, чем по-дружески. Я не удивлена, что среди них и Алисса.
Часть меня надеется, что он будет искать меня глазами поверх голов своих новых фанаток. Но он, конечно, этого не делает.
– Ты идешь? – слова Оуэна звучат нетерпеливо.
Я показываю рукой на девиц вокруг Уилла:
– В эту игру я не играю. – И я уж точно не собираюсь оставаться тут и наблюдать, как он обратит внимание на другую девушку. – Я просто дождусь момента, когда все будут расходиться, и тогда с ним и поговорю.
Не придумав ничего лучше, я иду за Оуэном в огромную замусоренную гостиную, где он внезапно начинает подбирать пивные бутылки и стаканчики и бросать их в черный мусорный мешок, приклеенный скотчем к стене. Чувствуя себя виноватой рядом с этим вечериночным самаритянином, я хватаю полотенце и вытираю пятно соуса сальса со столика с чипсами.
– Ты его друг. Что Уилл говорил обо мне? – задаю я через пару минут вопрос.
Оуэн роняет банку в мусорный мешок, затем замирает, будто обдумывает ответ.
– Он сказал, что ты сексуальна в глубоком смысле слова.
Я выпрямляюсь.
– Это что еще значит? Нет, погоди, это неважно. Звучит многообещающе. – Я сажусь на ступени и улыбаюсь сама себе, пока любопытство не захлестывает меня. – Но что это все-таки значит?
Оуэн смеется над моими переменами настроения. Он облокачивается о перила, глаза его становятся задумчивыми. Его речь поначалу медленная, но по мере того, как он говорит, набирает темп.
– Это значит, что ты типа бесстрашная жизненная сила. Ты точно знаешь, кем хочешь быть, и никогда не притворяешься тем, кем не являешься. Это воодушевляет. Быть с тобой рядом… – Он внезапно поднимает глаза, а потом качает головой. – Этот мусорный мешок сейчас порвется, – вдруг говорит он, завязывая тот, что стоит рядом с ним, и отведя глаза, – передашь мне новый? – И показывает на коробку с мешками на столе.
Судя по тому, как обмяк мешок, который он завязывает, он далеко не полон. Но я все равно беру новый.
И передаю ему молча. Я не знаю, что и сказать. Оуэн приклеивает новый мешок к стене, затем поправляет свитер, будто ищет, чем занять руки. Я чувствую нечто едва знакомое мне – смущенный румянец, подступающий к щекам.