Они остановились перед крыльцом соседнего дома, западнее лавки.
— Когда никто не будет смотреть, подберись к той лестнице и ныряй вниз. Я тебя прикрою, понял?
— Не-е-е!
— Ну, будь человеком, — попросил Лео доверительно, — ты ведь хочешь четки? Ты ныряй первый, а я за тобой. Там я дам их тебе.
А что ты там будешь делать?
— Мы проберемся во двор. — Давида корежило от его откровенности. — И если она там — прекрасно, а если нет, — ну и пусть; я все равно отдам тебе четки и мы пойдем домой.
— И это все?
— Честно, видит Бог! Ну, вперед, крадись!
Бросая вокруг испуганные взгляды, Давид проскользнул под окном лавки к лестнице в подвал.
— Ныряй! — приказал Лео. Губы его кривились.
Давид нырнул вниз по ступенькам. Затем Лео присоединился к нему.
— Надеюсь, она открыта. — Лео нажал на дверь, которой кончались ступеньки. Дверь поддалась.
Внезапно из подвала потянуло знакомой сыростью. На противоположном конце коридора светилась тонкая полоска слабого света — приоткрытая дверь.
— Пошли, — прошептал Лео, — тихо!
— А ты дашь мне? — Давид топтался на пороге.
— Конечно! Как только пройдем во двор. — Он прикрыл дверь, и Давид ступил в густую темноту. — Не шуми. Где туалет?
— Вон там, — тьма поглотила протянутую руку, — там дверь. Что ты...
— Шш! Иди за мной. Может, она там.
— Она никогда одна сюда не ходит.
— Все равно. Давай посмотрим.
Шаря в темноте руками, он пошел за Лео.
— Здесь?
— Да.
Пауза.
— Никого нет.
— Ага.
— Пошли.
Они двинулись дальше. Около световой полоски Лео остановился и выглянул во двор:
— Она живет наверху, куда ведет лестница?
— Да.
— Возьми! — Ролики тихо звякнули.
— Ч-что ты хочешь, чтобы я делал? — Давид держал их подальше от своего тела, как будто они таили в себе опасность.
— Ничего. Не делай ничего, — успокоил Лео, — просто мы выйдем, и ты сделай вид, что их снимаешь, чтобы был шум, понял? Если она там, скажи, что я — твой друг и разрешил тебе покататься на моих роликах. А потом я буду с ней говорить.
— А потом ты мне дашь?
— Я же сказал! Пошли. — Лео смело осмотрел толпящиеся вокруг окна. — Никто не смотрит.
Они поднялись на ярко освещенный двор.
— Теперь, — прошептал Лео, падая на одно колено и увлекая Давида вниз за собой, — как будто мы только что вошли. И больше шума.
Он загремел роликом по земле.
— Йа-а! Ги-и! — его голос поднялся до громкого, притворного крика, — я могу обогнать тебя. Когда хочешь! Два квартала? Да что два, будем гнаться десять! Ну, скажи же что-нибудь, ради Бога!
— Да! Да! — поддержал дрожащий Давид. — Десять кварталов ты не сможешь. Да! Да!
Щелкнул дверной крючок, и в пещере за дверью блеснули два глаза. Эстер, испуганная и недовольная, с журналом в руке, выглянула во двор.
— Ты! — крикнула она Давиду, — ты что делаешь в моем дворе?
— Ничего, я...
— Здравствуйте! — сказал Лео приятным голосом.
— Заткнись! — негодующе. — Я маме скажу... Ма!..
— Эй! — быстрый вскрик Лео остановил ее. — Подожди. Этот парень — твой брат, да?
— Ну и что?
— Почему же он не может быть на твоем дворе?
— Да, не может! — Она сердито мотнула головой. — Почему он не прошел через лавку? Мама!
— Я объясню тебе, — Лео отчаянно старался завязать разговор, — дай только сказать.
— Что? — с презрительным недоверием.
— Это было так. — Лео приблизился к лестнице и доверительно понизил голос. — Он слишком застенчивый.
— С чего это он застенчивый?
— Понимаешь, — он улыбнулся и подмигнул ей, — ему нужно было кое-что сделать, вот и все. Ты знаешь что!
— Я не знаю что. — Она немного успокоилась, но все еще была недовольна. — Это правда, Дэви? Тебе нужно было в туалет?
— Да, нужно, — подхватил Давид, — нужно было.
— А почему же он теперь не уходит? — подозрение еще таилось в ее лице.
— Ах! — Лео послал ей обожающую улыбку. — Он сказал, что у него такая симпатичная сестра. А я не поверил. А он сказал, что тебя покажет. — И всем своим видом Лео дал понять, что это так и есть. — А я сказал, что если она такая симпатичная, я дам ей покататься на роликах.
— Кому нужны твои ролики!
— Не хочешь? — он бросил оскорбленный взгляд на Давида. — Что ж ты говорил?
— Я..
— Он говорил, — прервал его Лео упавшим голосом, — он говорил, что ты хочешь научиться, и я сказал, что если она красивая, я научу ее. Ну и тип! Я думал, ты мне друг!
Лео сделал вид, что хочет уйти.
— Ты просто хотел мои ролики, чтобы скорей сюда добраться! Я ухожу!
— А чьи это ролики? — она спустилась на одну ступеньку. — Твои?
— Конечно, мои. Они, как молния. Хочешь научиться?
— А как тебя зовут?
— Лео. Лео Гинсбойм.
— Ты не еврей.
— Кто не еврей? — Он торжествующе посмотрел на Давида. — Ты что, не можешь узнать это по моему имени?
— Не ври!
— Ну что, хочешь научиться?
— Не-е, я не могу.
— Не хочешь?
— Не-е, — она посмотрела на окна, — здесь все увидят.
— Тогда выходи на улицу. Мы тебя там подождем. Там никто не увидит. — И заметив, что она колеблется, добавил повелительно, указывая на себя и на Давида: — Мы будем ждать на улице. Идет?
— Мм-м!
— Мы пойдем в другой квартал, где никто нас не знает. Чего боишься! Пошли, Дэви! — Он взял Давида под руку. — Мы будем ждать на улице.
Застенчивый смешок был ответом.
12
— Иезус! — возбужденно прошептал Лео, когда они погрузились в темноту, — сдвинули ее с места. Почему ты не сказал, что у нее есть титьки?
— Ты четки мне дашь сейчас? — Единственная устойчивая мысль в его мозгу.
— Чего торопишься? — упрекнул его Лео. — Получишь, не беспокойся. Я не хочу, чтоб ты смылся. А ты псих, знаешь? Ты что, даже не хочешь ее попробовать?
— Нет! — Темнота могла скрыть выражение отвращения на лице Давида, но не в его голосе.
Они поднялись на улицу и перешли на другую сторону.
— Подождем здесь.
Эстер появилась в дверях. Слегка кивнув головой, Лео направился к западному углу, потом вдруг резко повернул и перебежал через улицу. Давид плелся за ним.
Она приблизилась с безразличным, ленивым видом.
— Ну, — приветствовал ее Лео, — давай оденем ролики.
— Да мне что-то не очень хочется, — морщила она нос.
— Хочется, хочется! — Лео пытался зажечь ее своим энтузиазмом. — Ты почувствуешь ветер, когда быстро понесешься. Продует до самых трусов.
— Хи, хи, хи! — захихикала она, хоть и не разделяла его восторгов. — Заткнись, ты!
— Садись на крыльцо, — деловито заговорил он, подталкивая ее к ступенькам за ее спиной, — чтобы я мог тебе надеть.
— Я не хочу! — отпихивалась она, — ты хочешь, чтобы я упала, знаю!
— Иди ты! Кто хочет, чтоб ты упала? — Он поймал ее ногу и положил ее себе на колено. — Сиди спокойно! — Ключ от застежек упал рядом с ним на асфальт.
— Подожди, — он пригнул голову почти до земли, поднял ключ, снова уронил его.
— Оо-о-о! — завопила она, — перестань!
Обеими руками она натянула подол своего платья вокруг колен. — Грязный мальчишка!
— Кто, я? — Лео выпрямился с невинным выражением лица. — Я просто искал ключ.
— Нет, не ключ, ты...
— А, брось! Ты что, не веришь человеку? Давай другую ногу. Ты что-то выдумываешь. — И, затягивая ремешки второго конька. — Пустишь мой ключ в твой замок?
— Что ты сказал? — она наклонилась вперед.
— Я сказал, что хочу вставить мой ключ в твой замок.
Она выкатила глаза.
— Ну! — вскрикнула она и откачнулась. — Что ты говоришь! — и захихикала, закрывшись ладонями, и опять натянула платье. — Заткнись!
— А что я сказал? — спросил он, как бы не понимая.
— Ты знаешь! — ее косички разлетелись на энергично мотающейся голове. — Стыдись!
— Эй, Давид, — он значительно ухмыльнулся, — что я сказал?
— Не знаю, — Давид вяло повел глазами.
— Вот, видишь! Я говорил про ключ от роликов. — Он поднялся. — Ну, давай мне руки.
— Хи-и!
Он поднял ее на ноги. Ролики разъезжались. Он схватил ее за зад и за грудь.
— Держись!
— Ой, пусти! — Она оттолкнула его, потеряла равновесие и снова уцепилась за него. — Увидят!
Лео потащил Эстер к углу, и ее крики становились все возбужденнее, а Лео кричал все восторженнее, и его рука опускалась все ниже.
13
Давид наблюдал, как они исчезли за углом. Потом, полный нехороших предчувствий, он уселся на краю тротуара и задумался.
— Хэлло, Дэви! — он вздрогнул и поднял голову. Они вернулись. Лео держал ролики в руках. Эстер стояла рядом, виновато опустив глаза.
Лео отвел Давида в сторону и прошептал ему на ухо:
— Я хочу писать.
Они направились к лавке и остановились у входа в подвал. Эстер шла за ними в некотором отдалении.
— Не смотри на нее! — прошипел Лео.
Напуганный до мозга костей, уверенный в приближающейся катастрофе, Давид заковылял по ступенькам вниз. ...Спросить его сейчас?..
— Ты-ты дашь...
— Подожди, подожди, — остановил его Лео. — Она сейчас придет.
Лео нащупал в темноте какую-то дверь рядом с туалетом и затолкал за нее Давида.
— Если кто-нибудь появится, ты сделай — пс-ст! — и прячься, понял? Я дам тебе, когда она придет.
Снаружи послышалось шарканье подошв, и в тонкой полоске света над лестницей возникло короткое платье. Эстер.
— Не-е, я не хочу! — остановилась она на ступеньках.
— Пойдем, я кое-что тебе покажу, — сказал Лео. Она прошла за ним, и их лица в полумраке казались бледными и испуганными. Послышались шуршание и шепот. Потом он услышал, как Лео сказал:
— Подожди, я возьму ролики.
Силуэт Лео появился перед Давидом в полумраке. Он взял коньки у Давида и вложил ему в руку кучку постукивающих бус.
...Они!.. — Давида охватила дрожь. — Теперь ничего не боюсь!..