Кок всех разогнал и остался на полуюте один. Навигатор пытался достучаться до дельфина.
— Что же с тобой случилось?
Он погладил Яшку по чёрной спине. Тот промолчал.
— Прямо по курсу что-то виднеется, — закричал Ваня-Крюк.
Все побежали к полубаку.
— Ты как в воду глядел, — заметил Златан, подойдя к краю бассейна. — Сейчас что-то случится. Знать бы ещё — что.
Навигатор всё пытался привести в чувство дельфина, и сейчас ему было не до проблем серба. Товарищ его походил на огромное рыбье чучело со стеклянными глазами.
— Что это там за гадость, саргассы, что ли? — раздался голос неправильного хохла Данилы.
— Дурак, саргассы — в Саргассовом море, — Крюк сплюнул на палубу. — А этого моря давно уже не существует. Так что и саргассов твоих нэма.
— Ну хто тебе сказал? — возразил Данила. — Саргассы во многих местах встречаются.
— Вот я точно говорю, это черти инопланетные, — это снова голос Крюка.
— Эй, фриц, за пушку быстро и не оставлять её, — выкрикнул Златан.
— А какой смысл? В кого ты будешь стрелять? Вот в это швайне?
— Ну, не паникуй, Вальтер! Оно пока не нападает, а пасётся рядом.
— Со спрутом проще, там хоть видно, куда стрелять, а это полная амёба! Полный аллес капут устроит нам сейчас!
Роман, оставив Яшку и поднялся на палубу. Взял у Арсения бинокль и осмотрел океан. Впереди виднелась какая-то масса, что-то вяло копошилось на поверхности воды, подобно червям. Теперь он был уверен, что именно этой мерзости так испугался дельфин.
Часа через два шхуна подошла к этой субстанции, живому существу, которое раскинулось на многие мили вокруг.
— Это и правда саргассы! — сказал серб. — Саргассовы маты. Так мы называли эту дрянь. Надо держаться от них в стороне. Они телепаты.
— Что? — воскликнул Сава. — Вот эта гнусь — разумная?
— Нет. Но врезать по мозгам может! Дельфину уже врезала.
— Обойти эту гадость можно? — поинтересовался Роман.
— Попытаемся. Но саргассы по всей поверхности растянулись. И боюсь, если мы туда вклинимся, то нам устроят геноцид.
Серб дал команду, и «Медуза» под чутким руководством капитана совершила крутой поворот через фордевинд и стала обходить злополучные саргассы, которые раскинулись по всей поверхности океана.
Серая масса колыхалась в нескольких милях по левому траверзу. Златан сказал, что эти похожие на чайный гриб существа поддерживают телепатическую связь с амфибиями на берегу.
— Это вроде детекторов? — спросил Арсений.
— Уши и глаза пришельцев, — злые глаза Златана с ненавистью смотрели в океан. — Благодаря им амфибии имеют полное представление о том, что делается по всей Земле.
— Это значит, что если нажить себе врагов среди амфибий, то считай, что мы уже на крючке? — Капитан забил трубку своим крепчайшим табаком и закурил.
— У амфибий нет врагов, — серб отвернулся от терпкого дыма. — У властелинов мира врагов не бывает. И друзей нет. Зачем им друзья? Эти твари сами по себе.
— Так и сидели бы на своей планете, если сами по себе! — кэп пыхнул сизым дымом.
Роману казалось, что кто-то за ним наблюдает. Очень неприятное чувство, будто несколько пар чужих глаз уставились в твою спину и взгляд сейчас прожжёт насквозь. Кроме того, добавилось ощущение чужого присутствия в мозгах. Заболела голова.
Он оставил капитана и вернулся к бассейну. Яшка пребывал в отключке, но помирать не собирался. Сильно ударили его чёртовы инопланетные телепаты. Рядом стоял растерянный Серж с двумя огромными рыбинами в руках.
— А я поесть принёс… Когда ж он отойдёт?
— Не знаю, Сержик. Кинь ему рыбки, авось, в себя придёт и сожрёт.
— Закидать этих тварей гранатами! — со злостью выкрикнул кок, швыряя рыбин в бассейн, словно гранаты. — Чего наши капитаны, чешутся? Око за око, зуб за зуб!
— Ага, — Роман проследил взглядом за полётом двух серебристых торпедок. — Видит око, да зуб неймёт! Ну бросишь ты все наши гранаты, а что потом? Твари живучие, ничегошеньки с ними не случится. А затем протелепатируют друзьям: «Так, мол, и так, Удалой соизволил кинуть в нас бомбой. Требуется подкрепление». Мы с одним спрутом еле справились, а если десяток набежит?
Серж почесал затылок, понюхав ладонь, вытер её о рубашку.
— Но что-то же можно сделать?
— Мы и делаем. Стараемся обойти эту гадину стороной.
— Тоже мне — дело! — с презрением выкрикнул кок. — Гнобить их надо! Что с Яшкой сделали, с-суки!
— Уже пытались гнобить, а толку? Может быть, когда-нибудь, найдутся люди, которые смогут избавить Землю от этой мрази. Но, боюсь, это уже будет никому не нужно!
— Как так? — изумился Удалой.
— А ты не помнишь Тунис?
— Как же не помнить, напоили меня там чаем!
— Да я не о том. Там люди этим пришельцам, как богам, поклоняются и даже жертвы приносят.
— Мерзость! — Серж скривил лицо.
— И как ты считаешь, захотят такие людишки избавиться от своих богов? Да сами же на их защиту встанут!
— А ведь ты прав. Какой дайвер откажется от навара? Ты ж сам, наверно, полезешь драться, если у тебя станут отбирать твои кораллы.
— Угу, полезу. И от этой мысли мне гадостно вдвойне!
Вернулись к капитану и Златану, стоявшим у левого борта и задумчиво разглядывавшим серую поверхность океана. Кок все еще прихрамывал, но рана была неопасной.
— Какие новости? — нарочито бодро спросил Роман.
— Плохие, — ответил Арсений. — Конца края не видно. Как бы нам до самой Америки плыть не пришлось.
— А дальше по берегу идти? — съехидничал серб.
Удалой вдруг подпрыгнул, как ужаленный:
— А вы считаете, что это до берега тянется? До самого-самого берега? Может, лучше повернуть назад и подойти к африканскому берегу. Должна быть там хоть полоска, свободная от этих тварей?
— Ты плохо знаешь африканский берег, кок, — заметил Златан. — Во многих местах очень крутой рельеф и бешеный прибой. Если волна погонит планктон на нас, то даже на берег высадиться не удастся.
Серж промолчал. Серб обратился к капитану:
— Кэп, ты распустил команду! Впервые вижу, что кок указывает капитану, что нужно делать.
— С моими ребятами всё в порядке. Это у вас команда, а у меня семья. А в семье все равны и каждый имеет право голоса.
— Ха, демократия! — зло хохотнул серб и спустился с палубы.
Солнце клонилось к закату, а серая полоса всё не заканчивалась. Оптика показывала, что это не единый организм, в некоторых местах светились прогалы шириной до пятидесяти метров.
Когда солнце окончательно ушло за горизонт и отгорела вечерняя заря, на небо высыпали звёзды. Луна должна появиться на небосводе после полуночи, а пока шли почти в полном мраке, лишь звёзды в волнах отражались.
Чуть позже вдруг замерцали слабым фиолетовым светом отдалённые области серой массы на поверхности воды. Что за реакция химическая там шла, никто не знал, но выглядело впечатляюще.
— Красиво! — пробормотал кок, глядя на фиолетовый ковёр в нескольких милях за бортом.
— Ты ужин приготовил? Нога твоя, как я погляжу, этому не помешает, — повысил голос Арсений. — Он тут красоты морские наблюдает. Эх, прав, Златан, распустил я вас!
— Будет вам ужин при свечах! — воскликнул Серж и ухромал на камбуз, позвав с собой Егора.
Минуту спустя они вынесли на палубу складной стол. Второй волокли Крюк и Дрюня. Ещё двое тащили стулья. Инспектор уже кормил рыбок, а столы для пикников, привезенные им, продолжали пользоваться популярностью.
Пираты в сервировке не участвовали, наблюдали со стороны.
— Вы че, опять банкет? — озлобился кэп. — А кто велел? Я всего лишь напомнил об ужине! Хватит банкетов, еда — это не роскошь, а средство существования!
— Кэп, какой банкет? Ребятам надо поесть на свежем воздухе. Погодка, глянь какая хорошая, видок, смотри какой красивый.
— Ох, ты меня доведёшь когда-нибудь. То банкеты, то чай из Туниса! Ладно, валяйте. Но ужин. Проcто ужин. Без рома.
— Как, совсем без рома? — оторопел Крюк. — Я не могу совсем без рома. Кстати, я не на вахте!
— Ну ладно, по стаканчику разрешаю.
Вскоре Данила и Сава стали выносить блюда. В огромных ладонях Савы подносы казались небольшими тарелочками.
Как всегда, всё было приготовлено из морепродуктов. Моряки, тем более рыбаки в море одной рыбой и питаются. Конечно, есть изо дня в день одно и то же — эдак даже красная икра надоест. Однако Удалкин когда-то работал элитным шеф-поваром в роскошном ресторане Севастополя, считался весьма уважаемым человеком и умел сделать из обычного набора продуктов разнообразные и вкуснейшие блюда. Чёрт дёрнул влюбиться в жену хозяина, для которой это лишь очередная интрижка. В итоге пришлось спешно, не пакуя чемоданов, бежать в порт и искать там любую работу, лишь бы поскорее убраться с глаз долой. На «Медузе» не хватало матроса, и капитан сразу принял его в команду. Туполев понял, что как матрос новый член команды — никакой, зато умеет прекрасно готовить. С тех пор на шхуне что ни ужин, то объеденье. Со временем из кока сделали и хорошего рыбака, на таком маленьком судне каждый человек должен в любую минуту заменить товарища.
Ужин вышел, как обычно это бывает на «Медузе»— потрясающим. После ароматного суп подали запечённую рыбу, названия которой никто не знал, поймали нескольку штук в этот день небольшой сетью.
— О, я, я, даст ист фанастиш! Зер гут! — дурачился за ужином Вальтер, нахваливая блюда. — Отшен, отшен фкусно! Карашо!
По-русски говорил не хуже остальных, но любил иной раз подчеркнуть свои немецкие корни.
Море светилось, тихо шлёпали за бортом волны, всё это успокаивало и настраивало на лирику. Все словно позабыли о том, что этот свет излучала масса, которая могла быть опасной.
Роман даже поймал себя на мысли, что не воспринимает людей Златана как пиратов. Будто не они вчерашней ночью устроили кровавую бойню, перебив команду дайверов. Вот к чему может привести совместный ужин при свечах. Нет, нет, расслабляться нельзя! Это враги. И никогда не станут друзьями.