— То же самое хотел сказать и я, — заметил навигатор.
— Но оружие и так у нас, и это можно считать ответом на вопрос. Мы ещё ни одного рыбака не кокнули.
— А как же дайверы Боры? Вроде против они тебя ничего не имели?
— Это тебе так кажется, — Златан поморщился. — Бора — мерзкий тип, готовый обмануть любого ради лишней монетки. Или не он обманом отнял у вас шхуну?
— Не с твоей ли подачи? — спросил вдруг Арсений, с трудом ковыляя по палубе. — Если бы не ты, я бы сейчас спокойно промышлял бы в Чёрном море и бед бы не знал. И столько народу бы не погибло.
— Я его не заставлял, — спокойно проговорил серб. — Я предложил сделку и объяснил, что нам пригодится корабль. Я тогда не знал, на что способен это турок.
— А на что способен ты сам? — капитан остановился напротив серба.
— На многое, но не на подлость. А ты?
— А я сейчас ни на что не способен, — кряхтя, добавил капитан, ковыляя по палубе.
— Значит, мир?
— Мир!
— А что команда скажет?
— А то по команде не видно, — улыбнулся Роман.
Люди уже давно передружились, и никто и не станет поднимать оружие против товарищей.
— Тогда второй вопрос, — Златан оглядел всю команду. — Вас мало. И нас мало. Вы без нас не вытянете. Не сможете вернуться назад. Мы без вас тоже. Я предлагаю объединиться навсегда. Зачем вам возвращаться в Севастополь? Останемся на острове и будем там жить. Станем корсарами.
— Не уверен, что ребята согласятся, — проговорил кэп.
— А я и не предлагаю ответить немедленно. Времени у вас много.
Люди разошлись по местам.
В этот день навигатор долго беседовал с Сержем и Арсением. Капитан уже мог принимать активное участие в жизни команды.
— Меня многое смущает в поведении Златана.
Арсений достал из бара бутылку рома поставил перед товарищами. Сам пить не стал — берёг и без того расшатанное здоровье.
— Меня вообще в этой жизни всё смущает, — Роман свернул бутылочную крышку и разлил ароматный напиток по двум стаканам. — Но серб открыт. И до сих пор я пока не замечал за ним двойной игры. Бору он угробил, но, согласись, на то были причины. Ты и сам рад был избавиться от турка, да ещё чужими руками.
— А что ты скажешь по поводу дальнейшего? — спросил Сеня, наблюдая за тем, как навигатор управляется с бутылкой. — Серб предлагает сделать «Медузу» корсарским судном.
— Честно говоря, назад я точно возвращаться не хочу. — Навигатор навинтил крышку и поставил бутылку на стол. — Воротимся мы в Севу, а нас спросят: «А куда подевался инспектор Бора?» И что ты ответишь?
— А ведь точно, — задумчиво протянул Серж. — А у меня там мама осталась.
— Ничего с твоей мамой не случится. У нее другие оболтусы есть, кроме тебя, помогут.
— Ладно, об этом успеем, — прервал Арсений. — Как говорил мой покойный отец, сейчас нам надо жить сегодняшним днём, о завтрашнем подумаем завтра. Дойдём до острова, там и обдумаем. Может быть, и объединимся навсегда. Ведь возвращаться нам некуда, тут ты прав.
Миновало ещё несколько дней, и «Медуза», поймав западный ветер, сделала поворот через фордевинд и на приличной скорости пошла к острову Южная Георгия.
— Главное, фолклендских пиратов избежать, — сказал Зафар. — Острова мы будем проходить этой ночью, они останутся чуть севернее. Я постараюсь обойти их стороной, но Сарина что-то чувствует. Возможно, пираты нас заметят.
— Кто это такие? — настороженно спросил Златан.
— Разное отребье. Совершают набеги на Южно-Американские острова, а после снова возвращаются на базу.
— А каковы их силы?
— Говорят, пираты возродили три или четыре заброшенных порта. Всего на острове около тридцати кораблей. В основном это шхуны и бригантины.
— И что мешает этим головорезам навалиться на нас всем сразу?
— А какой смысл отправлять против одного корабля целую армаду. Максимум, что нам грозит — встреча с одним-двумя пиратами.
К вечеру Златан и Арсений собрали людей и сообщили о предстоящей опасности.
— Сегодня, ребята, нам придётся быть начеку, — произнес серб. — Мы будем проходить вблизи Фолклендских островов. Как рассказал Зафар, это место уже много лет считается пристанищем пиратов. Вахту на сегодня усилим. Остальным спать вполглаза.
Солнце ещё не зашло, а команда легла спать, как и велел серб. Роман лежал и слушал, как переговариваются моряки.
— Что за ерунда, ребята? — говорил Егор. — На фиг нам, рыбакам, это золото, или что там ищет Златан, если из-за этого погибают люди? Жили бы в Севе, рыбку бы ловили, дайверов возили бы.
— Люди гибнут за металл, — ответил Семён.
Крюк хмыкнул и заявил:
— Песня есть такая: «Люди гибнут за коралл! Сатана там правит балл!» Очень уж в тему песенка. Люди ради богатства готовы головы сложить.
— Готовы, ага, — огрызнулся Сава. — Но чаще чужие. Свои бошки стараются сберечь.
— Ну ещё бы! — засмеялся Лерыч. — Своя рубашка ближе к телу.
— Ладно, хватит болтать, — прикрикнул Вальтер. — Давайте спать. Утро фечера мутренее!
Кое-кому удалось заснуть, кто-то ещё долго ворочался и кряхтел. Рыбаки не привыкли к морским войнам. Их бои на суше сводились к дракам в кабаках, после которых, как правило, обе стороны садились за один стол и, как ни в чём не бывало, продолжали пить.
Роман тоже долго не мог уснуть, но как-то незаметно для себя провалился в полудрёму.
— Просыпайтесь, — услышал он голос Сержа. — Вахтенные подняли тревогу.
Навигатор поднялся на ноги. Кок сунул ему в руку револьвер, выданный Златаном. Теперь все матросы были вооружены. Сам Златан держал при себе АКМ. Все готовы к встрече с фолклендскими пиратами. Правда, револьверы годились лишь при ближнем бое, в других случаях толку от них никакого.
Экипаж высыпал на палубу. Тёмные волны слабо поблёскивали в свете Луны. Справа по борту были видны огни двух кораблей, шхуны и бригантины.
— Проклятая луна, выдала нас с головой, — сказал Зафар. — Они нас заметили и сменили курс.
— Что будем делать? — поинтересовался навигатор.
— До последнего попытаемся уклониться от боя. Но если не удастся, стреляйте сразу по парусам из обоих пушек. Пушки готовы?
Дуэты закивали короткими стволами. За носовым орудием сидел Вальтер, а за кормовым — Семён.
Спустя небольшое время корабли разделились — пираты надумали взять «Медузу» вклещи. Когда расстояние сократилось, Яшка уловил мысли преследователей и накидал Роману разных картинок. Он чувствовал, что питары боятся и не хотят нападать открыто.
Два корабля, пользуясь преимуществом в скорости, обошли «Медузу» собеих сторон. Они шли милях в двух на одной линии, шхуна на левом траверзе, а бригантина на правом. Огня пока не открывали.
— Чего они ждут?
— Я с ними не сталкивался и с тактикой не знаком. Наверное, запугать хотят. Надеются, что захватят без боя — и корабль трофейный латать не придётся.
— Я им покажу трофей! — гневно выкрикнул Арсений и едва не задохнулся от собственного крика.
— Трофеев, конечно они от нас не получат, — заверил капитана Серб. — Разве что бандероли от наших «Дуэтов».
Пираты начали обстрел. Полыхнуло бортовое орудие сначала на одном судне, потом на втором. В десятке метрах от «Медузы» взорвались водяные буруны. Затем ещё и ещё. Вокруг словно вырос водяной лес. Деревья вырастали и сразу осыпались миллионами капель. Тонны воды, взметнувшись к небу, падали проливным дождём.
— Орудия! Огонь! — закричал Златан.
Носовая пушка развернулась на левый борт, а кормовая на правый.
— Получи фашист гранату! — с рёвом Вальтера носовая пушка пару раз плюнула огнём и глухо такнула.
— И от меня вам всем привет! — добавил Семён, и кормовой «Дуэт» так же коротко и отрывисто взлаял.
— Молодцы! — крикнул Салават. — Давайте, всех топите!
Пушки ещё раз плюнули короткими очередями. Затем ещё. И ещё. Вальтер сбил бушприт с вражеской шхуны, а Семён продырявила косой парус на грот-мачте бригантины. Роман взял у Златана бинокль и осмотрел поле боя. Трёхмачтовый гафельник с обломанным бушпритом сразу потерял своё изящество. Три косых кливера, болтались, как постиранное бельё на ветру.
Судна одно за другим снова огрызнулись огнём и опять промазали. «Дуэты» коротко грохотнули, но на этот раз попал лишь кормовой, а носовой промахнулся — корабль с подбитым бушпритом стал рыскать из стороны в сторону, меняя галсы.
Вальтер увлёкся и засадил длинную очередь, но не попал, лишь вспенил воду у борта шхуны.
Очередной залп преследователей был точнее. Снаряд грохнул у самого борта, взметнув в воздух столб воды. Навигатор с трудом удержался на ногах.
Носовой «дуэт» вответ разворотил надстройку на корме пиратского гафельника, языки пламени заплясали на полуюте. Затем второе орудие сбило верхушку грот-мачты бригантины, и она резко потеряла в скорости. Матросы и корсары радостно заорали, подбадривая стрелков.
Последний залп пиратов пробил борт «Медузы» выше ватерлинии. Но исход битвы уже был предрешён — бригантина безнадёжно отстала, а вести бой в одиночку пираты наверняка не решатся.
— Так их! — закричал Златан. — Добавьте ещё раз! Вместе! Оба!
Два «дуэта» развернулись и прицелились в уже и подбитую бригантину. Глухо прозвучали короткие залпы пушек. Фок-мачта зашаталась, как пьяная, и повалилась на огрызок грота. Паруса повисли, накрыв всю палубу, снасти перепутались. Судно остановилось, матросы завозились под парусиной.
Но всё-таки пираты не вышли из боя и продолжили обстреливать беглецов. Послышался страшный грохот, и «Медузу» качнуло, люди покатились по палубе. Серб громко заматерился.
Кормовая пушка лежала на боку, задрав стволы к небу. Падая, она разворотила часть палубы. Семёна снесло за борт. Златан, подбежал к носовому «Дуэту» и, вытолкав с кресла Вальтера, уселся в стальное кресло сам и быстро развернул орудие в сторону шхуны. Глаза его сузились, рот перекосился в крике. Он нажал на гашетку и полоснул по пиратскому судну двумя короткими очередями, засадил длинную.