Серб минут пять рассматривал океан в бинокль, передал оптику капитану.
— Занятно, — сказал капитан.
— Что ты обо всём этом думаешь? — поинтересовался серб.
— Не знаю. На кого-то нарвались, или же поссорились друг с другом.
Арсений всучил бинокль подошедшему Роману. Тот оглядел преследуемую флотилию. Там недавно прошёл бой. Обломки мачт и рей плавали на волнах, а четыре корабля — две шхуны и две бригантины — были основательно потрёпаны в бою и шли, потеряв скорость.
Арсений взялся за управление антигравом, и «Медуза» пошла на снижение. На бригантинах и шхунах заметили её появление, и на палубах началось настоящее вавилонское столпотворение. Ещё бы, не каждый день корабли по небу летают.
Воздушные рули действовали замечательно. Лёгкие, прочные, а главное, имели большую площадь, благодаря чему судно стало очень маневренным в воздухе. Туго натянутая на каркас парусина оказалась для них лучшим материалом.
«Медуза» развернулась и прошла над бригантиной. На палубе пиратского судна царил форменный бардак. Матросы в ужасе носились в разные стороны, капитан, палил в воздух из ружья.
Егор, Крюк, Лерыч, Вальтер и Жорес стояли у правого борта, а навигатор, Серж, Салават, Сава и Златан у левого. У каждого в руке по гранате. У серба к тому же в ногах стоял АКМ.
С первого захода никто не успел отбомбиться. Корабль развернулся в оверштаг и снова пошёл на пиратов.
Роман выдернул кольцо и с силой швырнул смертоносное яйцо. Граната упала на корму пиратского судна, и раздался грохот.
Серб бросил свою гранату и та, скользнув по натянутому парусу, упала под мачтой. Как подарок под новогоднюю ёлку. Загрохотало, сноп пламени лизнул парус грот-мачты, и тот запылал, как гигантская свеча. Крюк промахнулся, и граната упала в воду, не причинив судну вреда. Остальные упустили момент.
При заходе на вторую бригантину ранило в руку кока — пираты продолжали палить из пистолетов и ружей. Вопреки ужасу, царившему на бригантине, они сплотились и дали достойный отпор.
Сава нашёл кусок ткани и перебинтовал руку Сержа. Арсений оставил штурвал и, перевалившись через борт, стал осматривать воздушные рули.
— Этак они нас управления лишат! — недовольно выкрикнул он.
Златан, вспомнив о Яшке, обратился к навигатору:
— А может твоей дельфин с ними разобраться?
Тот ответил без колебаний:
— Обычно он с людьми не связывается, но иногда бывают исключения.
Роман кинул другу запрос и почти мгновенно получил ответ. Мрачная картинка — разрушенный Грютвикен, над руинами стелется дым, лежат трупы людей. Дельфин согласен, даже сам хочет отомстить.
— Никогда такого не случалось, он обычно не вмешивается в дела людей, а тут хочет отомстить пиратам за смерть островитян.
— Это хорошо! — Серб был доволен новостью. — А что он сможет сделать?
— Не знаю, на что он способен сейчас. При желании и убить сможет, но Яшка по натуре не убийца.
Навигатор перекинулся с дельфином несколькими мыслями-сообщениями.
— Просит, чтобы его выпустили в океан.
Арсений отвёл шхуну в безопасное место, опустил пониже. Судно держалось в воздухе, но волны уже били в самое днище. Бассейн медленно съехал вниз, распахнулась дверца, и дельфин, скользнув чёрной тенью, бултыхнулся в воду.
Он поплыл к бригантине, а «Медуза» взмыла ввысь и повернула ко второму судну. В дно и борта застучали пули пиратов. Крюк сбросил гранату, но снова промахнулся. Он матерно выругался и достал из кармана еще одну.
Роман поддерживал связь с дельфином, отслеживая его мысли и чувства. Яшка время от времени кидал картинки — он приближался к бригантине. Будто хотел не разделаться с пиратами, а заглянуть им в глаза. Это так по-человечески, что навигатору поплохело — неужели его товарищ стал таким же, как и люди, жестоким и мстительным?
Пройдя над шхуной, «Медуза» сделала разворот оверштаг. Моряки приготовили гранаты.
Увидев одного пирата с ружьём для подводной стрельбы, Роман заподозрил, что тот обезумел от страха. Ну что сделаешь этим гарпуном? Ну всадишь в борт, и что?
«Медуза» сделала очередной заход, и на этот раз пара гранат попали в цель. Снизу громыхнуло. Крюк радостно заорал.
Пройдя метров триста, Арсений снова развернул судно. Пиратам было уже не до боя. Бушприт обломился, грот-мачта стала заваливаться на корму, ванты лопались, как гитарные струны, на палубе лежали убитые.
Пират с подводным ружьём заряжал гарпун. А после обмотал наконечник гарпуна куском тряпья. Навигатор понял, что тот затеял, когда пират смочил чем-то наконечник и поджёг его. Он собирался подпалить «Медузу»!
Роман подбежал к сербу, не говоря ни слова, схватил АКМ и кинулся назад. Снял с предохранителя, положил оружие цевьём на планшир и стал целиться в стрелка. Нажал на спусковой крючок, и приклад сильно, до боли, стал бить в ключицу, как в припадке эпилепсии. Пирата он убил одной короткой очередью, но тот успел засадить подожжённый гарпун в дно «Медузы».
Из-за борта потянуло дымом. Корабль горел. Оставив автомат, навигатор бросился к полуюту. И тут он получил сообщение-картинку от Яшки. Бригантина блокирована. Это значило, что осталась лишь одна шхуна.
Арсений бросил «Медузу» вдогонку, пламя раздуло ветром, и за кормой потянулся длинный и жирный шлейф дыма. Как на рисунках с изображением подбитых самолётов в книгах про древнюю войну. На иллюстрациях они падали на землю, а чёрный дымный хвост упирался в небо.
— Горим! — заорал Златан. — Опускай! Опускай в воду!
«Медуза» всё же сначала догнала шхуну, корсары к тому времени приноровились и забросали её гранатами, превратив в пылающий факел.
Вскоре после этого судно грузно шлёпнулось в воду, за бортом послышалось шипение, повалил густой пар, и едкий дым стал расстилаться над океанской поверхностью.
Вернулся Яшка. Опустили бассейн, дельфин залез туда и затих. Может быть, ощутил себя в шкуре человека? Понял, каково это — быть злобной и порочной тварью? И теперь сожалеет, что позволил негативным чувствам взять верх?
Навигатор пытался наладить контакт. Он чувствовал, что дельфину тяжело. Но помочь, как-то облегчить душевные страдания друга не мог. Не был он эмпатом и не умел взять груз чужой боли.
Поврежденные и объятые пламенем корабли добивать не стали. Всё равно скоро догорят и пойдут ко дну.
Сложили воздушные рули, прижав к бортам, и «Медуза», ощетинившись стволами дуэта и пистолетов, приблизилась к бригантине. Абордажные крючья, вцепились в борта, натянулись тросы, подтягивая судна друг к другу.
На вражеском судне не было видно никакого движения. Никто не кричал, не открывал огня. Полная тишина мёртвого корабля.
Корабли стукнулись бортами, снасти мачт переплелись. Матросы разом перескочили на палубу пиратов. И застыли на месте.
— Что за хрень! — выкрикнул Серж.
— Молятся, что ли? — добавил Салават.
— Надеюсь, не сектанты!
Пираты сидели на корточках вокруг фок-мачты. Взгляды были устремлены в никуда, они ничего не замечали.
— Чего это они? — повторил кок, держа револьвер здоровой рукой.
— Яшка постарался, — сказал Роман.
— Свяжите их, — приказал серб.
Пиратов подняли, заломили руки за спины, связали обрывками снастей.
— Ну, и че делать с болезными? — спросил Крюк.
— За борт! — бросил Златан.
— Расспросить надо для начала, — возразил Арсений. — Может, расскажут чего.
— Что они тебе расскажут? — огрызнулся Серб. — Ты в глаза погляди. Это ж дурачки.
Зафар обернулся к Роману:
— Слушай, а может, твой дельфин хоть кого-нибудь в чувство привести? Расколдовать?
— Сейчас спрошу.
Навигатор обратился к телепату. Тот не отвечал. С минуту ворочались в голове тяжёлые мысли, и дельфин кинул картинку — согласен.
— Сделает. Обещал. Обещал задницы им надрать, а теперь обещает одного к жизни вернуть.
Яша попросил, чтобы одного пирата подняли и подвели к корме. Просьбу выполнили. Пират стоял, опустив голову, не обращая ни на кого внимания, и вдруг, охнув, упал на палубу. Минуты две он лежал без движения и даже не дышал.
— Помер! — сказал Арсений. — Ведите другого!
Однако сделать этого не успели — пират открыл глаза, тяжело, с хрипом вдохнул воздуха и обвел всех обезумевшим взглядом
— Где мы?
— Пока ещё на земле. Но можешь отправиться на небо ближайшим рейсом. На небо не хочешь?
Пират замотал головой.
Ему помогли подняться и перевели на борт «Медузы». Остальных серб приказал выбросить за борт. Если бы раньше Роман ещё поспорил с подобной жестокостью, то после того, что сделали пираты с Грютвикеном, забыл, что такое гуманизм.
Часть людей замыслили оставить на бригантине и во главе с Зафаром отправить назад, на Грютвикен. Возрождать остров к жизни и обустраиваться вместе со штурманом отправили Егора, Саву и Валеру (Златан был рад и Сарину с ними послать).
А «Медуза» полетит к Фолклендам и добьёт остатки пиратской флотилии. Если верить информации, полученной от штурмана, то там должно остаться не более десяти кораблей. И если часть экипажей возьмёт на себя Яшка, то расправиться с пиратами будет несложно.
Навигатор нашёл Сарину.
— Ты ничего не видишь?
— Видеть.
— Что ты видишь?
— Очень тяжело. Боль и кровь. Смерть. Но вы вернётся. Я тебя ждать.
Она вдруг прижалась губами к его щеке и, развернувшись, легко, как газель, перескочила через борт на бригантину. Минут через десять корабли разошлись.
Роман вернулся к Златану и Арсению, они обсуждали план нападения на фолклендскую флотилию.
— Главное, чтобы там не было пушек, способных стрелять в небеса, — процедил сквозь зубы серб.
— И таких стрелков, как тот, что чуть не спалил «Медузу», — заметил капитан. — Но меня больше интересует, хватит ли у нас боезапасов?
— Если будем кидать гранаты точно, то хватит.
Зафар велел ставить паруса, и бригантина, совершив разворот через фордевинд, пошла к Южной Георгии. Навигатор долго смотрел вслед и видел, что на полуюте стоит Сарина и так же смотрит на него. Очень не хотелось расставаться именно сейчас, когда он уже почти готов сказать самые важные в своей жизни слова.