мательного кавалера, и, как только музыка зазвучала вновь, Хармона увела Виллема на площадку.
Вориан остался сидеть за столом в одиночестве. Внезапно он застыл на месте от неожиданности. Через ярко освещенный зал к свободному столу шла Тьюла Харконнен – это, несомненно, была она! – в сопровождении какого-то молодого человека. Вориан не мог отвести глаз от волнистых светлых волос, безупречного лица и полных чувственных губ… эта женщина своими руками убила Орри.
Охота близилась к завершению – теперь надо было встать, подойти к ней и убить. Все окружающее – музыка, купающиеся в бассейне любовники, танцующие, люди за столом, – все это в один миг превратилось в досадную помеху. Вориан теперь видел только цель. Он ударит ее, прежде чем она успеет его заметить. Вориан уже имел дело с ней – он дрался с Тьюлой в ночь убийства Орри и знал, какова она в рукопашной схватке.
Встав, он сделал знак Виллему, увлеченному разговором с Хармоной. Молодой человек, наконец, обратил внимание на Вориана и сразу подтянулся и собрался. Удивление мелькнуло в его глазах, когда он тоже увидел Тьюлу. Обменявшись взглядами, оба двинулись к цели.
Когда они приблизились, друг Тьюлы поднял голову и скользнул по Вориану безразличным взглядом. Приближаясь, Вориан с каждой секундой все больше убеждался в том, что именно эта женщина перерезала во сне горло Орри.
Вориан бросился вперед, но вдруг ощутил сильный удар по затылку и едва не упал, стараясь отразить следующий удар.
Углом глаза он увидел, как на подмогу ринулся Виллем, но из толпы вдруг вынырнула какая-то женщина и ловким ударом свалила на пол и его. Одна из тех красивых женщин, которых до того уже заметил Вориан, склонилась над Виллемом, приняв боевую стойку. К женщине присоединилась ее спутница. Женщины действовали мастерски – они смогли нейтрализовать Вориана и Виллема, не привлекая всеобщего внимания.
Вориан и Виллем попытались подняться, чтобы продолжить схватку. Тьюла вскочила на ноги, удивленная внезапным нападением и еще больше – появлением неожиданных защитниц.
Краем уха Вориан услышал, как одна из женщин отрывисто произнесла:
– Мы распознали опасность. Это его ты ненавидишь? Вот этого, старшего? Это Атрейдес.
В тот же миг рядом появились еще две неброские, но сильные и ловкие женщины, вынырнувшие из толпы.
Глаза Тьюлы еще больше расширились, когда она узнала в нападавших Вориана и Виллема. Лицо ее стало бледным, как полотно.
– Они оба Атрейдесы, – сказала она.
Женщины встали между Тьюлой и обоими мужчинами. Вокруг стали собираться любопытные. Друг Тьюлы что-то быстро говорил, но никто не обращал на него внимания.
Не думая больше об опасности, вспыхнув ненавистью от всплывшего в памяти образа окровавленного мертвого Орри, Вориан бросился на Тьюлу. Окружавшие ее женщины были настоящие бойцы, но Вориан тоже умел драться. Он отшвырнул одну из женщин в сторону и бросился на Тьюлу, надеясь нанести ей сокрушительный удар, но Тьюла встретила его точным ударом в висок.
– Убийца! – закричал Виллем. Но он не был таким же умелым бойцом, как Вориан или женщины Ордена сестер. Сильными ударами они сломали Виллему несколько костей и повалили его на пол, продолжая свирепо избивать.
Вориан, несмотря ни на что, рвался к Тьюле. Он отбросил одну из свирепых женщин, удерживавших его, но тут же получил сильный удар в бок. Раздался треск ломающихся ребер, а следующий удар в корпус свалил его на пол.
Превозмогая боль, Вориан сумел встать. Вихрем ударов он отогнал от себя еще двух сестер, но дотянуться до Тьюлы так и не смог…
Лицо ее было искажено, скорее, скорбью, нежели яростью. Она застыла на месте от ужаса и оцепенелым взглядом смотрела на происходящее. Из толпы вынырнули еще четыре женщины. Подхватив Тьюлу под руки, они потащили ее к выходу.
Тяжело раненный, истекающий кровью Виллем, неимоверным усилием смог оттащить назад одну из свирепых женщин. Он попытался встать, но к нему тут же подбежали еще две женщины-бойца. Еще трое атаковали Вориана, едва не сбив его с ног. Сколько же их здесь? Наверное, небольшая армия.
Содрогнувшись, Вориан увидел, что Виллем снова упал, но он ничего не мог сделать, чтобы защитить своего молодого подопечного.
Сквозь толпу к месту схватки пробились рослые охранники. Раздался звонкий женский голос:
– Они убьют его!
Вориан увидел Хармону, бегущую к Виллему впереди отряда охраны. Началась невообразимая свалка, противники защитниц Тьюлы превзошли их численностью.
Вориан дрался плечом к плечу с неожиданными союзниками, не обращая внимания на боль в сломанных ребрах. Тьюла отчаянно сопротивлялась, отбиваясь от женщин, тащивших ее к дверям. Молодой человек беспомощно наблюдал за происходящим из-за стола.
Одна из женщин яростно прикрикнула на Тьюлу:
– У нас приказ – доставить тебя на Валлах IX. Там ты будешь в безопасности.
– Нет! – воскликнула Тьюла, но женщины ее не слушали.
Орден сестер… Вориан все понял, услышав слово «Валлах IX». Там они с Виллемом не могут настичь Тьюлу. Она будет под защитой могущественного Ордена.
Одна из женщин арьергарда с силой ударила Вориана по голове, и он без чувств рухнул на пол…
38
Сегодня я чувствую себя так, словно меня лишили вселенной.
После того как Норма увела флот Венпорта от Салусы, лишив его гарантированной победы, Джозеф, едва сдерживая ярость, обрушился на Норму, стоя возле ее навигаторского бака с парами меланжи, требуя возвращения к Салусе для победоносного завершения решающей битвы.
– Мы побеждали! Мы могли сломить волю императора и разделаться с варварами, – говорил Венпорт, едва не срываясь на бешеный рык. – Эта победа навсегда решила бы все проблемы.
Однако Норма лишь безмятежно смотрела на него сквозь прозрачный плаз емкости, продолжая строить свои ментальные проекции о положении дел на Арракисе.
– На наше хранилище пряности совершено нападение.
– О чем вы говорите, бабушка? – Джозеф был изумлен этими словами Нормы. Он был уверен, что охрана хранилища была настолько надежной, что оно могло считаться неприступным.
Норма обладала мощным, непостижимым и капризным умом, но Венпорт всей душой жаждал, чтобы она ненавидела тех же врагов, которых ненавидел он сам. Как он оправится теперь, после позорного бегства с поля битвы? Император Родерик и, что еще хуже, этот обрубок Манфорд сочтут уход флота несомненным проявлением слабости или трусости. Дикари будут на всю вселенную каркать, что они прогнали целый флот одним видом своих древних коробок.
– Мой приоритет – Арракис, – невозмутимо заявила Норма через устройство, вмонтированное в стенку емкости. Голос ее звучал приглушенно, словно она, опередив Джозефа, летела впереди, а он никак не мог ее догнать. – Мы должны успеть вовремя.
Как раз в этот момент корабль выпал из свернутого пространства и оказался в обычной трехмерной вселенной. Сияло желтое солнце, а под судном расстилалась пустынная безводная планета, выглядевшая, как медная монета на фоне черноты космоса.
Джозеф уставился на поверхность Арракиса, а Норма потускневшим голосом сказала:
– Боюсь, что наше хранилище погибло безвозвратно.
Будучи индустриальным магнатом, Венпорт умел мыслить масштабными образами, но одновременно его мышление могло быть и сугубо конкретным. В хранилище находились плоды многолетних тяжких трудов – такое количество пряности могло на много лет вперед обеспечить проведение любых действий его гигантского предприятия.
– Это невозможно! Мы нейтрализовали императорские войска на Арракисе, у нас лучшая система охраны и защиты. Кто мог на нас напасть?
Норма молчала.
Когда корабль соскользнул на околопланетную орбиту, Венпорт вызвал офицера связи.
– Мне нужен скан планеты. Я должен знать, есть ли на орбите вражеские суда и десантные транспорты. Есть ли какие-то признаки нападения?
Норма сама часто говорила, что не может целиком и полностью положиться на свою способность видеть будущее. Джозеф до боли сжал кулаки. Неужели она увела флот от Салусы из-за своих болезненных галлюцинаций?
Начальник службы связи попытался установить связь с охраной хранилища, но безуспешно.
– Ответа нет, директор, однако поблизости от хранилища мы видим несколько очагов песчаной бури. Возможно, они препятствуют прохождению сигналов. Никаких вражеских кораблей на орбите мы не видим.
Джозеф обратился по системе внутренней связи к навигаторам всех своих кораблей.
– Моя бабушка привела нас от Салусы к Арракису по причинам, каковые она сочла достаточными, – он прикусил губу, произнося эти слова. – Мы собирались захватить столицу империи, но снова оказались возле Арракиса. Дело, возможно, не терпит отлагательства. Двадцать военных кораблей будут сопровождать меня в высадке на планету, а их экипажи пойдут со мной к хранилищу пряности. Восемьдесят кораблей должны находиться в готовности, если нам потребуется подкрепление.
Джозеф покинул рубку, сам не зная, чего он хотел: чтобы Норма оказалась правой или, наоборот, ошиблась. Оба ответа пугали его в равной степени.
Приблизившись на бронированных кораблях к месту хранилища, Джозеф увидел дымящееся пятно на месте бывшего сиетча. Сквозь облака песка и пыли, поднятые бурей, он разглядел клубы дыма, и к горлу его подкатила тошнота.
Норма оказалась права – там внизу действительно произошло что-то страшное.
Военно-транспортные суда снижались к бывшему сиетчу, словно стая хищных птиц. Пилоты сообщали все более страшные подробности по мере приближения к линии скал, но Джозеф их не слышал. Он смотрел на жуткие разрушения, думая о высоких черных стенах, лабиринте тайных ходов и пещер… Все это пропало, исчезло, было уничтожено. Тысячи фрименов в полной безопасности жили здесь в течение многих поколений, и вот теперь, всего лишь через месяц после начала работы хранилища, оно подверглось нападению и, мало того, было уничтожено.