– Даже если так, то твой приезд может навлечь на нас большой риск.
– Возможно, Верховная Мать, но я уверена, что вы сможете не допустить утечки информации. Я приехала, чтобы просить вас о другой рискованной услуге от имени моего супруга. Он тоже многим рисковал, когда помогал нам восстановить Орден после его роспуска императором Сальвадором.
Валя вскинула брови и, не скрывая тревоги, спросила:
– Чего ты хочешь у нас попросить?
– Орден может стать посредником в переговорах между Джозефом и императором Родериком. Мир принесет стабильность империи и как император, так и Венпорт окажутся в неоплатном долгу перед Орденом.
Валя прищурилась.
– Император конфисковал все финансовые активы Венпорта и захватил все его банки в империи. Твой муж недавно осаждал Салусу Секундус и отступил после вмешательства батлерианцев. Какие выгоды получит Орден сестер от укрепления уз с предприятиями Венпорта?
Сиоба изо всех сил старалась сохранить спокойствие.
– Это неверная трактовка событий, Верховная Преподобная Мать, но примите во внимание, что компания сохраняет контроль над множеством других активов. Венпорт явился к Салусе не для завоевания, а для принуждения императора к миру и ради окончания вражды.
– Но почему он так быстро отступил? Мне думается, что мы не получили всей информации по этому поводу.
– Я не военный стратег, – произнесла Сиоба, включив самую загадочную из улыбок своего богатого арсенала.
Валя в ответ криво усмехнулась.
– Я все поняла. Но относительно вражды я припоминаю, что она началась после того, как твой муж убил его брата – между прочим, императора.
Сиоба лихорадочно искала способ пробить глухую оборону Вали.
– Сальвадор Коррино был изменчивым и очень опасным человеком. Не забывайте, что именно по его приказу было убито множество сестер на Россаке. Что бы ни сделал мой муж, вам все же придется согласиться, что империя только выиграла от восхождения на престол более достойного императора.
Молодая Верховная Преподобная Мать бесстрастно посмотрела на собеседницу, равнодушная к ее неприятностям.
– Я согласна, но именно по этой причине Орден сестер укрепил узы с Родериком Коррино, императорским двором и аристократами ландсраада. Я ни за что на свете не хочу портить эти отношения.
Сиоба упрямо стояла на своем:
– Из-за мстительности Родерика батлерианские фанатики приобрели невероятно большое влияние и власть, потеснив в сторону разум и государственную мудрость императора. Я знаю, что вы не слишком сильно любите батлерианцев, Верховная Мать. Вспомните, какой вред нанесли Ордену сестры-традиционалистки. Они едва не погубили нас!
– Да, но это внутреннее дело Ордена, и эта проблема почти разрешена, – Валя сердито кивнула. – Тем не менее я согласна, что мы все выиграли бы от окончания противостояния Венпорта и императора Родерика. Одна месть влечет за собой следующую, и так без конца. Однако при императорском дворе у меня есть свои люди, например, Правдовидица Фиелла. Эти женщины одновременно служат императору и Ордену сестер к их взаимной выгоде.
– Иногда, однако, цели бывают противоположными.
– Главное для нас – интересы Ордена сестер, – в темных глазах Вали вспыхнул злой огонь.
– У Ордена сестер могут быть самые разнообразные цели, – возразила Сиоба. Она надеялась, что Валя поймет этот скрытый намек на хранение компьютеров и интенсивные генетические исследования. Собственно, сама Сиоба занималась организацией их доставки на Валлах IX из джунглей Россака. – Ради блага империи мы должны вбить надежный клин между батлерианцами и императором. У Венпорта достанет сил для противостояния фанатикам. Он призывает сестер к сотрудничеству. Вы можете быть посредниками между Джозефом и Родериком, и можете найти способ сделать их союзниками.
Валя скрестила руки на груди.
– Такая помощь Джозефу навлечет на нас гнев и императора, и батлерианцев, – она отрицательно покачала головой. – Нет, сестра Сиоба. После катастрофы, которую мы пережили на Россаке, я не считаю такое решение мудрым. Как Верховная Мать я не имею права снова подставлять Орден под удар двух исполинских сил. Это слишком опасно для нас. В этом деле Орден сестер будет соблюдать нейтралитет.
Валя знаком дала понять, что аудиенция окончена, и быстрым шагом пошла прочь в сопровождении Деборы, оставив Сиобу в полном отчаянии.
Когда Валя вернулась в свой кабинет, ее ждало неожиданное сообщение разведывательного характера, заставившее часто забиться ее сердце. Фиелла прислала зашифрованное послание из императорского дворца, зная, что это как раз та новость, которую Верховная Преподобная Мать жаждет узнать больше всего. Да, Фиелла очень хорошо меня знает!
Вориан Атрейдес на Салусе встречался с императором Родериком, и узнающая правду сумела собрать нужную информацию.
Ненавистный Атрейдес направляется на Коррин, где собирается поселиться как частное лицо. Он отправляется туда один.
54
Эта огромная и бесконечно сложная вселенная непрерывно грозит нам опасностями. Для обычного человека это означает необходимость распознавать ловушки и обходить их. Подобно другим людям, я несовершенна, но мои способности поднимают меня на иной, более высокий уровень сознания.
Иногда откровения множественных вариантов будущего являлись ей непрошеными, но вселенная столь переменчива, что даже она не могла ее понять до конца. Сама реальность была несовершенной и непредсказуемой.
Подобно другим навигаторам, эта способность давала возможность Норме Ценве прокладывать безопасные пути сквозь солнечные системы и галактики. В этом смысле вселенная действительно принадлежала ей, находилась в ее распоряжении, и она хотела в таком же виде подарить вселенную своим навигаторам. Но тем не менее вселенная и для них не была безопасным местом.
Встревоженная Норма смотрела на ряды баков с навигаторами, стоявших на поле колхарского космопорта. Она смотрела на них с нежностью, проигрывая в уме самые разнообразные возможности их использования. Навигаторы – ее дети, а она – их творец и создатель. Это материнское чувство было сильнее, чем любое чувство, какое она испытывала в отношении своего родного праправнука. Да, она переживала из-за его проблем, но, в конце концов, он сам их и создал.
Из-за торгового эмбарго, наложенного императором, многие навигаторы лишились возможности управлять гигантскими кораблями, свертывающими пространство, и праздно простаивали здесь в своих заполненных меланжевым газом баках. Теперь же, после гибели хранилища пряности на Арракисе, поставки пряности сильно сократились. Несмотря на то что Джозеф увеличил добычу пряности, ее все равно не хватало ни для Нормы, ни для ее навигаторов.
Навигаторы страдали из-за вражды с Родериком Коррино. Джозеф так сильно сократил количество межгалактических полетов, что большинство навигаторов просто простаивало. Работала лишь ничтожная горстка. Отлучение от путешествий причиняло навигаторам большие страдания. Им казалось, что у них украли вселенную. Норма делала все, что было в ее силах, чтобы уменьшить ущерб, успокоить навигаторов; улучшить, наколько это было возможно, саму ситуацию, оптимизировать распределение меланжевого газа, чтобы его больше получали те, у кого выше была потребность в нем.
Помимо того, из-за блокады торговли Венпорта страдала вся империя. Население планет выражало глухое недовольство. Планеты не получали нужных им товаров; люди, привыкшие к употреблению пряности, требовали ее – так же, как и ее навигаторы. Цены на пряность взлетели до небес.
Несмотря на то что Норма была в целом далека от человеческих забот и страстей, она все же видела, что кризис усугубляется, и опасалась, что бездействие может закончиться вспышкой бунтов и кровавого насилия. Люди так часто делают глупости, и Норма боялась, что враги Джозефа решатся на бессмысленные отчаянные действия.
Эти действия могли плохо кончиться для навигаторов.
Манфорд Торондо ненавидел навигаторов и то, что они представляли, а его сторонники убили на Баридже одного из любимых детей Нормы. И вот теперь император Родерик удерживает в плену Добрека, где его исследуют, как подопытного кролика. Оба эти вождя отчаянные, суеверные… и опасные люди.
В своем фрагментированном видении она видела возможность похищения навигатора, но катастрофа с хранилищем пряности на Арракисе на время ослепила ее, и она не успела прибыть на Колхар вовремя, чтобы уберечь Добрека.
Мысли Нормы запутывались в неразрешимый клубок. Она смотрела на поле с баками навигаторов, но мысленным взором пронзала пространство намного дальше, до самой Салусы Секундус. Где, как она чувствовала, творится массовое безумие. Она чувствовала, как напряжен ум Добрека, чувствовала, что он столкнулся с жестокими имперскими исследователями, которые все сильнее и сильнее давят на него. Способность не давала мелких деталей, но она понимала, что плененный навигатор не переживет моральных и физических пыток.
Даже отсюда, с Колхара, Норма видела тайную подземную лабораторию, зонды, электроды и иглы, которыми мучили и терзали Добрека – и все это в тщетной попытке понять то, что было недоступно ни одному простому человеку. Однако следователь из школы Скальпеля[3] знал приемы, неведомые навигаторам, и они не могли ничего им противопоставить.
Норма почувствовала, как к ее горлу подкатывает тошнота.
Возможно, император Родерик Коррино был нравственным человеком с чисто человеческой точки зрения, но нравственность Нормы была иного сорта, нежели мораль императора, Манфорда Торондо и даже Джозефа. Тем не менее все эти люди, окутанные коконами своего приземленного сознания, действовали во имя каких-то своих, справедливых для них принципов.
Из-за того, кем и, главное, чем была сама Норма, ее обязательства превосходили возможности ее земной оболочки. Ее обязательства, ее ответственность были неизмеримо выше, чем ответственность всех этих людей, вместе взятых. Плененный навигатор создал для нее тяжелую проблему.