Старательный Эразм пришел к Джозефу и предложил свою помощь.
– Могу ли я посмотреть записи боев, переданные кимеками?
Венпорт скептически взглянул на Эразма.
– Зачем это нужно? Мы потеряли на Лампадасе всех кимеков. У нас осталось всего несколько, а это слишком мало, чтобы противостоять имперским вооруженным силам.
Робот посмотрел на Венпорта своими новыми человеческими глазами.
– Мне хочется посмотреть это побоище, потому что я видел, как батлерианцы казнили директора Альбанса. Он был моим другом и воспитанником. Мне будет приятно видеть, как они погибают.
– Я отлично тебя понимаю, – ответил Венпорт и разрешил Эразму полный доступ в лаборатории, надеясь, что Эразм сможет предложить какой-нибудь новый способ стратегии, превзойдя даже Драйго Роджета. По выражению глаз робота Венпорт видел, что Эразм превосходно понимал одну вещь: если Денали падет, то уничтожен будет и он сам.
– Нам надо изобрести какое-то принципиально новое оружие, чтобы сокрушить Родерика, – сказал Джозеф.
– Кое-что мы можем использовать уже сейчас, – ответил Эразм.
Джозеф вскинул брови.
– Ученые наткнулись на что-то полезное, и ничего мне об этом не сказали?
– Нет, дело не в этом. Когда сюда были приведены сорок кораблей бывшего флота мыслящих машин, на них были обнаружены сотни боевых роботов, выброшенных за пределы лабораторных корпусов, в агрессивную атмосферу Денали. Некоторые уже разрушились, но я видел и других, которых можно отремонтировать. Я могу заново их перепрограммировать, – в глазах Эразма появилось странное, очень напряженное выражение. – Если на Денали высадятся войска императора, то эти боевые роботы могут стать последней линией нашей обороны.
В разговор вмешался ментат:
– Если имперские войска смогут высадиться на Денали, директор, то это будет означать наше полное и окончательное поражение.
– Однако если это произойдет, то нам нечего будет терять, – возразил Венпорт, – и я не колеблясь пущу в дело и роботов. – Он обернулся к Эразму: – Приступай к работе. Сделай все, что будет в твоих силах.
В кабинет проскользнула Анна Коррино. Она улыбалась, все ее внимание было приковано к одному Эразму. Казалось, она не замечала всеобщей подавленности. Пока Эразм рассматривал сцены бойни в Эмпоке, она подошла к нему и поцеловала в макушку.
– Я так по тебе соскучилась.
Джозеф внимательно посмотрел на нее. Какие бы системы обороны ни придумали ученые, Анна остается самой лучшей и самой надежной его защитой.
72
У вселенной не просят милости.
Несмотря на то что Верховная Преподобная Мать в первую очередь несла ответственность за весь Орден сестер, Валя, кроме того, ни на минуту не забывала о своей миссии – отстоять любыми методами честь и благополучие своего дома, дома Харконненов. Она так долго была сосредоточена на одном человеке, на одной цели, что его лицо часто являлось ей в ночных кошмарах.
Этим человеком был Вориан Атрейдес.
Теперь, благодаря сообщению Правдовидицы Фиеллы, а также из косвенных слухов, Валя знала, где вырыл себе нору этот старый лис Атрейдес. Он окопался в развалинах бывшей столицы синхронизированной империи, на Коррине, на той самой планете, где он предал и унизил ее предка, Абулурда Харконнена. Это было особенно тяжкое оскорбление.
Но этот человек не сможет от нее уйти. Валя нашла его. Атрейдес не сможет нигде от нее скрыться. Телохранители Тьюлы не смогли на Чусуке довести дело до конца, потому что не поняли и не осознали исключительную важность этого врага. Валя не повторит их ошибку.
Она, конечно, могла отправить на Коррин команду профессиональных убийц, таких было предостаточно на Валлахе IX, и они бы легко разделались с Ворианом Атрейдесом, как бы ожесточенно он ни сопротивлялся. Но Валя не желала никому перепоручать эту миссию. Она должна сделать это сама, должна увидеть смертельные раны Вориана, омочить пальцы в его крови и присутствовать при его смертных муках.
Тьюла тоже должна поехать с ней, чтобы лично увидеть торжество своей семьи. Это будет хорошая награда сестре за блестяще исполненное убийство Орри Атрейдеса, молодого человека, не имевшего к мести никакого отношения, за исключением того, что его убийство нарушило душевное равновесие проклятого Вориана.
Агенты Вали на Салусе захватили торговца с Коррина, приехавшего продавать вещи, добытые на бывшей планете мыслящих машин. Во время допроса с пристрастием этот торговец пытался уговорить сестер, служивших при императорском дворе, заплатить ему за информацию о Вориане Атрейдесе. Сестры заплатили ему небольшую сумму, пообещав позже заплатить больше, и препроводили его на Валлах IX, где он предстал перед Верховной Преподобной Матерью.
Угодливо улыбавшийся торговец сообщил Вале все нужные ей подробности. Вориан Атрейдес действительно находился в одном из поселений Коррина. Торговец даже начертил план туннелей, где жили искатели и где прятался ее враг. Мало того, Валя узнала, что к Вориану присоединился брат Орри Виллем. Отлично, этот штрих позволит придать законченность плану мести.
Проверив заодно на верность непокорную сестру Нинке, Валя приказала ей ликвидировать слишком разговорчивого торговца, что Нинке и сделала – профессионально и чисто. Валя не хотела, чтобы кто-то предупредил Вориана о грозящей опасности.
Теперь ничто не мешало Вале исполнить заветный план…
На время своего отсутствия Валя решила оставить вместо себя сестру Дебору и выбрать нескольких особо доверенных сестер, которые будут сопровождать ее в миссии на Коррине. Это будет не масштабная военная операция, а хирургически точный удар. Не следовало приуменьшать опасность, какую представлял этот человек, но Валя была уверена в себе и своих сестрах.
Из фондов школы Валя изъяла средства на аренду корабля, который незаметно стартовал с Валлаха IX.
Подлетев к Коррину, корабль завис на орбите, над мертвой планетой. Потом с его борта, под покровом ночи, стартовали три маленьких челнока, в каждом из которых находились пять опытных бойцов, безупречно владевших боевыми искусствами смешанного стиля, разработанного самой Верховной Преподобной Матерью. Четыре сестры были также Правдовидицами.
У Атрейдесов не было ни единого шанса выжить. Три команды, действовавшие порознь, но по единому плану – каждая группа должна была своим путем добраться до жертв и блокировать им путь отступления. Одну из команд Валя возглавила лично. В этой команде была и Нинке, горевшая желанием принять участие в деле, и немногословная, мрачная Тьюла. Валя всячески подбадривала сестру, говоря ей:
– Вот увидишь, у тебя сразу улучшится настроение после того, как мы его убьем.
– Нет, не улучшится, – возразила Тьюла. – Ты же сама говорила, что к старому никогда не будет возврата. Мы, Харконнены, слишком многое потеряли.
– Но мы не потеряли нашей чести. Мы уничтожим этих негодяев, попомни мои слова, Тьюла. Мы победим.
Тьюла побледнела.
– Неужели мы сохраним нашу честь тем, что исподтишка убьем людей, которые всего лишь пытаются скрыться от нас?
Валя многозначительно кивнула.
– Мы потеряем честь, если не будем ничего делать. Ты должна хорошенько это понять.
– Одна часть моей души это понимает, другая – нет, – Тьюла отвернулась, потом снова посмотрела на Валю. – Ты так давно носишься с этой идеей.
– Да, я вынашивала эту месть с тех пор, как была еще маленькой, еще до того, как Вориан убил Гриффина, – Вале очень не нравилась подавленность родной сестры. Но Валя была уверена, что и без Тьюлы, со своими верными помощницами, она прекрасно сумеет совершить месть и покончить с ненавистными Атрейдесами. Когда же они вернутся на Валлах IX, Тьюла пройдет курс «стирания чувства вины». Девочку надо вылечить от нелепой хандры.
Когда они приземлились на поверхность, локаторы челнока сообщили, что рядом находится крупнейшее поселение местных старателей. По сведениям убитого торговца, именно здесь прятались Атрейдесы. Валя вглядывалась во тьму через флуоресцентные очки ночного видения.
Три команды покинули спускаемые челноки и тремя сходящимися путями двинулись к поселку старателей текучего металла. Группы постепенно приближались к городу под надежным покровом темноты. Пятнадцать опытных убийц против двух жертв; численное превосходство придавало Вале уверенность в успехе предприятия. На поясе у Вали висел кинжал – этим оружием она намеревалась нанести последний удар мести.
Валя вела свою группу, надев на лицо маску – как и остальные члены команды. Эти маски гармонировали с облегающими черными боевыми костюмами. Тьюла молча шла за Валей, а за ней сестра Нинке, Правдовидица Синдель и смелая молодая сестра по имени Габи. С двумя другими группами Валя поддерживала постоянную связь. Сестры, как быстрые смертоносные тени, скользили под покровом ночи к поселку старателей.
Подойдя почти вплотную к поселку, где по всем данным скрывался Вориан Атрейдес, женщины обнаружили небольшой частный корабль. Валя вспомнила то, что рассказывал торговец, данные, переданные с Салусы, и поняла, что перед ними корабль Вориана Атрейдеса, его личное судно.
Жестом она приказала своей команде остановиться. Они обошли корабль, внимательно его разглядывая. Валя не думала, что Вориан ночует на борту своего судна, но ей страшно хотелось окончательно удостовериться, что это действительно его корабль, что он находился здесь.
– Вот на этом корабле Атрейдес попытается бежать, если нам не удастся убить его в туннеле, а он, конечно же, попытается бежать, – она помолчала, снова окинула взглядом темных глаз силуэт корабля, присмотрелась к двигателям, а потом приказала сестрам вскрыть кабину, что они легко исполнили.
– Мы должны сделать так, чтобы он не выжил, в случае, если ему удастся ускользнуть от нас, – сказала Валя и кивнула Нинке и Габи. – Полагаю, вы знаете, что надо для этого сделать с двигателями. Знаете, как заложить взрывчатку? Уверена, что этому искусству вас обучили.