— Мы их научим чередоваться.
Люпари сделал выпад в мою сторону. Я отбил меч, но при этом прижался к дверям библиотеки, и он едва меня не выпотрошил. Я вдруг догадался, что нас загоняют. Враги дразнили, шутили и угрожали, как бандиты, но при этом теснили нас, оставляя все меньше места для маневра. Они делали это медленно и осторожно, дюйм за дюймом. Сами того не понимая, мы сдавали позиции профессионалам.
Я крепко прижался спиной к дверям. Люпари ухмыльнулся, увидев, что я наконец осознал наше положение. Судя по всему, Челия тоже разгадала уловку, потому что бросилась на них и заставила немного отступить. Я попытался присоединиться к ней, но все наши атаки были бессмысленны. Солдаты не пятились. Они умело защищались. Они не допускали ошибок.
Сделать бы хоть что-нибудь!
Внезапно, охваченный яростью, я почувствовал внутри дракона — он как будто просил крови, наполнял меня новой силой или по меньшей мере решимостью. Я не слаб. Даже если проиграю эту битву, все равно заставлю врагов дорого заплатить за победу.
— Клянусь Скуро, что убью одного, — сказал я. — Даже если погибну, один из вас отправится со мной во тьму. Я принесу его в жертву Скуро.
Их улыбки немного померкли.
Даже неопытный крестьянин способен убить, если его не заботит собственное выживание. Я мог исполнить угрозу, и они это понимали.
— Итак? — Я сделал ложный выпад. — Кто присоединится ко мне?
Я чувствовал силу дракона по ту сторону двери. Чувствовал, как он следит за нами. Как одобряет мои слова. Готовность сражаться до последнего вздоха, нежелание сдаться...
Парл поднялся по лестнице в сопровождении солдат в сине-золотых цветах Мераи. Его доспехи были забрызганы кровью, кровь капала с меча, однако он был спокоен, как после нашей безумной скачки к тому скалистому мерайскому холму. Красивый, улыбчивый, энергичный. За ним следовал первый министр, Делламон; его доспехи тоже в крови.
Руле остановился. В доспехах он меньше походил на мальчишку и больше напоминал командира, ведущего за собой людей. Он почти с жалостью оглядел меня.
— Сдавайся, ди Регулаи.
— Ти матра феската, — сказал я. — Зачем мне сдаваться? Чтобы ты мог с легкостью меня убить?
— Вы проиграли. Ты проиграл. Но... — он сделал паузу, переведя взгляд с меня на Челию, — ты еще можешь закончить все это с честью.
— Отдав себя на заклание, как свинью?
— Най. Ты можешь спасти свою сестру, которую так любишь. И даже спастись сам.
— С чего мне верить негодяю и лжецу?
— Можешь не верить. — Он пожал плечами. — Скоро сюда придут мои лучники — и конец будет тот же.
— Почему ты меня предал? Я тебе доверял.
— Еще спрашиваешь?! — Он вытер кровь с меча, оглядел кромку, нахмурился, поднес клинок к свету. — Мой доверчивый маленький наволанец, ты возомнил, что можешь купить мое королевство за дешевую постельную безделушку? — Он вытянул меч, нацелившись острием в Челию, и посмотрел вдоль него. — Красивая, но все равно безделушка.
— Я бы отдал за нее что угодно!
— Что ты и сделал, бедное доверчивое дитя. Ты действительно считал, что смазливая девица из семьи павших аристократов затмит истинные мотивы Регулаи?
— Но я говорил правду! Мы хотели заключить союз!
— Верно. — Он вздохнул. — Бедный Давико, ты не лжешь. Ты фаччиочьяро. Слишком чьяро. Ягненок среди волков. — Парл вновь принялся изучать свой меч. — На нем щербина, — пожаловался он Делламону. — Вы говорили, что это голубая сталь, она не должна щербиться.
— Вы сражались с Девоначи ди Регулаи, — ответил Делламон. — Думаете, его меч был хуже?
— Я хочу его меч.
Делламон любезно кивнул:
— Он будет висеть над вашим троном.
Парл вновь повернулся ко мне и Челии:
— Конечно же, ты говорил правду, Давико. Но ди Регулаи... Ай, твой отец — другое создание. Точнее, — поправился он, снова разглядывая щербину на клинке, — был другим.
У меня внутри разверзлась пустота. Я думал, что рухну, словно обрезали мои нити к Амо. Наверное, я уже знал, что отец мертв. А как иначе? Аган Хан погиб. Ашья убита. Каззетта лежит мертвый. И все-таки... мой разум проделывал со мной фокусы, скрывая чудовищную правду.
Парл продолжал:
— Твой отец хотел править мной и Мераи точно так же, как правит... правил Наволой. Однако я не запряженная в плуг корова, чтобы меня покрывал Бык Регулаи.
По лестнице поднялся еще один человек, облаченный в бархат. В красное одеяние калларино.
— Ай, — сказал калларино. — Ну вот — последняя дверь между мной и моей печатью.
За ним шли люди. Люди с железными ломами, готовые сорвать двери библиотеки с петель. Я ощутил проблеск надежды, но постарался скрыть его. В библиотеке их поджидает драконий глаз. Я не знал, на что он способен, но я чувствовал его нетерпение. Его голод.
Лишь бы они не прикончили меня, прежде чем снесут двери.
— Вы заключили союз с Мераи, — обратился я к калларино, пытаясь выиграть время. — Вы заключили союз против собственного народа.
— Против Регулаи.
Я вспомнил, как обиды калларино вызывали у отца лишь улыбку. Много лет назад мне хотелось спрятаться под стол, когда разъяренный калларино врывался к нам. Хотелось позвать на помощь, убежать, но отец легко манипулировал им. Считал его псом на поводке. Все так считали. Отец. Мерио. Каззетта. Никто не воспринимал его всерьез. Однако у меня были причины бояться.
— Так вот как тебе удалось войти в город с армией, — сказал я парлу. — Тебя впустил калларино.
— Он даже одолжил для этого люпари. Хотя... — Парл задумался. — Сивицца был рад. Он не любит приключения в чужих странах. Ему по душе наволанские мальчики и наволанские вина. Как он говорит, война — дело молодых.
— И ты... Твои люди смешались с нашими? Перерезали наших, а потом открыли ворота остальным?
— Чи, Давико. — Калларино неодобрительно посмотрел на меня. — Подумай! Однажды я попытался внедриться в ваш палаццо, и у меня почти получилось. — Он поморщился, тронув шрам на щеке. — Но вы оказались слишком ловкими, и пришлось принять рану, чтобы отвести подозрения. Я знал, что твой отец чересчур умен, чтобы дважды попасться на один крючок. Вот и пришлось найти иной способ разыграть карту убийцы.
— Кто?
Он фыркнул:
— Не догадываешься?
Я непонимающе уставился на него.
Слуга? Кто-то недовольный? Тот, кто смог убить Каззетту, а значит, очень опасный человек. Однако мне не приходила в голову догадка.
Делламон вздохнул:
— Удивительно, что Девоначи верил, будто этот парень сможет ему наследовать. Мальчишка глуп, как безумный попрошайка на куадраццо.
По лестнице с лязгом поднялись новые солдаты. Лучники, которых обещал парл. Руле посмотрел на них, затем на меня.
— Давико, твое время вышло. Спасай свою сестру. Сдавайся. Давай положим конец этому конфликту. Клянусь, что с тобой обойдутся достойно.
— Я тебе не верю.
— Чи. Твоя семья уничтожена. Нет причин продолжать кровопролитие.
Калларино нетерпеливо нахмурился:
— Убейте его, и покончим с этим.
Парл вскинул руку, останавливая его.
— Давико? Конец действительно будет таким?
Калларино махнул людям с топорами и ломами. Они приблизились ко мне и Челии. Мы медленно отошли от дверей, и круг противников сдвинулся вместе с нами. Люди калларино принялись рубить дверь. Мы смотрели. Я старался не выказать своей последней надежды. Призрачной надежды. За дверью драконий глаз пульсировал жизнью. Разбуженная кровью колоссальная ревущая сила только и ждет, когда ее выпустят. Разбуженная кровью.
Мне нужно всего лишь тянуть время.
Я не знал, как поступлю, когда двери откроются, но внезапно понял — понял с уверенностью — что если положу руку на драконий глаз, то одержу победу. При каждом ударе топора, вгрызавшегося в резное дерево, я чувствовал, как вспыхивает драконья мощь. Удивительно, что больше никто ее не ощущал. Наша кровь общая, моя и дракона. Если мы сможем соединиться...
— Что предлагаешь? — спросил я. — Какие условия сдачи?
Парл пожал плечами:
— Сложите оружие.
— И каковы гарантии?
Он посмотрел на калларино, на Делламона.
— Думаю... — Парл рассмеялся. — Никаких. — И махнул лучникам. — Убейте их.
— Нет!
Я метнулся вперед с обнаженным мечом. Все произошло слишком быстро. Я увидел изумление на лице парла. Он едва успел вскинуть меч, чтобы отбить удар. Отскочил назад, а его люди ринулись вперед. Я был быстр. Клинок задел мою руку, но мерайцы были так удивлены, что удар пришелся плашмя. Рукоять меча врезалась мне в ребра, но я не остановился. Парл пятился, и теперь к нему присоединился калларино. Толпа была слишком плотной для стрельбы из луков, а я был быстр.
Фаты свидетельницы, я был быстр.
Казалось, сам Аган Хан направлял мой меч. Словно его дух вселился в меня. Я знал, откуда последует атака. Угадывал движения, прежде чем они были сделаны. Мой клинок встречал чужие клинки, парировал удары, наносил ответные. Проворный, как змея, я ударил. Пролилась кровь. Человек упал. Потом еще один, но враги были повсюду. Они задавили меня своей массой. Я рухнул на колени, а затем кто-то врезался в меня и повалил. От этого человека сильно пахло луком. Я нащупал кинжал. Чьи-то руки стиснули мои запястья. К горлу прижалась холодная сталь. Я замер.
Парл, Делламон и калларино оправились от испуга. Краем глаза я заметил Челию, бившуюся в хватке других солдат. Она тоже поразила противника, и его внутренности вывалились на мрамор; враги скользили и оступались, волоча ее.
— Брось оружие, — тихо сказал люпари, державший лезвие у моего горла.
— Убей меня, — прохрипел я. — Убей, и я принесу Скуро вести о твоем предательстве. — Я посмотрел на калларино. — Вы осквернили себя. Вы отравили Наволу. Будьте вы прокляты.
На лице калларино была написана скука:
— Это твое последнее проклятие? Я надеялся на что-нибудь посерьезнее.
Челию швырнули на колени рядом со мной. Солдат приставил нож к ее шее. Она пыталась вдохнуть, пыталась пошевелиться, но он держал железной хваткой. Челия в отчаянии смотрела на меня.