Крики солдата преследовали нас, но мы свернули за угол, а он побежал в другую сторону. Мы торопливо одолели последний марш мраморных ступеней и направились к библиотеке, а я все пытался понять, что произошло.
Это карталедже. Все карты, которых я не видел – которых мы не видели, – внезапно оказались в игре, все они обернулись против нас, все были выложены разом: король, валет, кастелло, лошадь и убийца. И мы оказались застигнуты врасплох.
Нас обыграли. Моего отца обыграли. Это напугало меня сильнее всего.
Впереди высились двери библиотеки. Мы врезались в них.
Заперто.
Хотелось кричать от досады. Ну конечно же, двери на замке. Все пошло прахом. Я попытался отогнать отчаяние. У отца был ключ, но я не знаю, где он. У Каззетты есть ключ, но его труп лежит на другом конце палаццо и нас разделяет множество солдат. Я гневно шарахнул кулаками по дверям.
Я чувствовал драконий глаз по ту сторону. Чувствовал, как он пульсирует. Как наслаждается кровопролитием. Я хотел соединиться с ним. Хотел, чтобы он сделал что-нибудь. Казалось, если только я смогу прикоснуться к нему, это поможет. Он обладал силой.
Челия заколотила по дверям, пытаясь сдвинуть с места незыблемое.
– Почему у тебя нет ключа? – выкрикнула она.
Мы попытались рубить мечами, но дерево было слишком крепким, слишком хорошо укрепленным после прошлого нападения. Мы лишь потеряли драгоценное время, желая того, чего не могли получить. Желая, чтобы реальность каким-то чудом ответила на наши молитвы и открыла двери. Челия прижалась к ним спиной, раздумывая.
– Как насчет башни? – спросила она. – Если доберемся до нее, оттуда сможем попасть в банк, у них над головой. Этот ключ у тебя должен быть.
– В моих палатах.
Мы двинулись было в том направлении, но два солдата выскочили в коридор.
– Ай! Наш маленький господин! – заухмылялся один.
Я прижался спиной к дверям библиотеки и поднял клинки. Челия стояла рядом. Мы оказались в ловушке…
Крыша! Если удастся одолеть этих двоих, мы выберемся на балкон, вскарабкаемся на крышу, оттуда пройдем к женским баням, через окно спустимся, воспользуемся коридорами для слуг… Все получится, если Фортуна будет с нами.
Только убить бы этих двоих.
– Должно быть, это он продырявил Маттрео брюхо, – сказал один.
– И перерезал глотку Виннетто, – добавил другой.
Этих не удивишь нашим умением сражаться. Они двигались с опаской. Бывалые, осторожные воины. Я сделал выпад, пытаясь заставить одного шагнуть к другому и помешать ему, но вместо этого мой противник отступил. Второй же кинулся вперед, и меня спас только мелькнувший клинок Челии.
– Что ж, – сказал первый, обходя нас, – у щенков есть зубы.
– А я слышал, что щенок Регулаи не умеет обращаться с мечом.
Они снова атаковали. Челия вновь прикрыла меня сбоку. Но клинок разрезал мою рубашку.
– Девчонка не спасет тебя, парень, – сказал первый.
– Однако может задержать, если отдашь ее нам, – ухмыльнулся второй. – Может, мы ее маленько трахнем.
– Я ее трахну за секунду, – заявил первый.
– Ну, за секунду – это если трахнуть по башке.
Челия с шипением кинулась на них, но они были слишком быстрыми. Они были люпари.
– Думаю, мне понравится тебя трахать, – сказал первый.
По всему палаццо продолжала звенеть сталь и кричали умирающие, но мы были одни у дверей отцовской библиотеки.
Я чувствовал дракона за спиной. Прямо за дверьми. Чувствовал его силу. Ощущал его в своем разуме, пытался… привлечь к себе. Попросить о помощи. Высвободить таившуюся в нем силу. Не знаю, почему я так делал и на что надеялся. Я был в отчаянии. Дракон был внутри камня, ждал, словно еще за одной запертой дверью. И у меня был ключ. Я знал, что он есть. Драконья мощь пробудится, спасет нас…
Солдаты сделали очередной выпад, и мы отбили его.
– Пожалуй, мы трахнем вас обоих, – сказал люпари. – Маленький господин будет неплохо смотреться на моем хере.
– А может, это мы трахнем вас! – Челия сделала выпад.
Люпари с легкостью его отразил.
– Может, я трахну твой череп, девочка.
Было видно, что солдаты играют. Они не торопились, но и не давали нам никакого преимущества. Тянули время, зная, что мы устанем, а к ним придет подмога. Я вновь попытался дотянуться до драконьего глаза, пока люпари плясали на краю нашей защиты.
– Если сдадитесь, обойдемся с вами по-доброму.
– Лжецы, – сказала Челия.
Оба ухмыльнулись:
– А ты проверь.
Они действительно напоминали волков. Хладнокровные, уверенные в том, что нам не уйти. Как стая, понимающая, что оленю не скрыться. Расслабленные, довольные, самонадеянные. Охота удалась. Скоро будет еда. И мы с Челией ничего не могли с этим поделать.
– Что предпочтешь, Аво? – спросил один. – Попку девчонки? Или передок? Или ротик?
– У нее красивый ротик.
– Я откушу тебе член, – оскалилась Челия.
Люпари рассмеялся. Быстро взмахнул мечом. Мелькнул кинжал и едва не достал Челию. Я бы на ее месте уже рухнул замертво, но Челия была быстрой, и люпари отступил.
– По-моему, у маленького господина рот еще красивее, – сказал другой. – И вроде бы он не против.
– Мы их научим чередоваться.
Люпари сделал выпад в мою сторону. Я отбил меч, но при этом прижался к дверям библиотеки, и он едва меня не выпотрошил. Я вдруг догадался, что нас загоняют. Враги дразнили, шутили и угрожали, как бандиты, но при этом теснили нас, оставляя все меньше места для маневра. Они делали это медленно и осторожно, дюйм за дюймом. Сами того не понимая, мы сдавали позиции профессионалам.
Я крепко прижался спиной к дверям. Люпари ухмыльнулся, увидев, что я наконец осознал наше положение. Судя по всему, Челия тоже разгадала уловку, потому что бросилась на них и заставила немного отступить. Я попытался присоединиться к ней, но все наши атаки были бессмысленны. Солдаты не пятились. Они умело защищались. Они не допускали ошибок.
Сделать бы хоть что-нибудь!
Внезапно, охваченный яростью, я почувствовал внутри дракона – он как будто просил крови, наполнял меня новой силой или по меньшей мере решимостью. Я не слаб. Даже если проиграю эту битву, все равно заставлю врагов дорого заплатить за победу.
– Клянусь Скуро, что убью одного, – сказал я. – Даже если погибну, один из вас отправится со мной во тьму. Я принесу его в жертву Скуро.
Их улыбки немного померкли.
Даже неопытный крестьянин способен убить, если его не заботит собственное выживание. Я мог исполнить угрозу, и они это понимали.
– Итак? – Я сделал ложный выпад. – Кто присоединится ко мне?
Я чувствовал силу дракона по ту сторону двери. Чувствовал, как он следит за нами. Как одобряет мои слова. Готовность сражаться до последнего вздоха, нежелание сдаться…
Парл поднялся по лестнице в сопровождении солдат в сине-золотых цветах Мераи. Его доспехи были забрызганы кровью, кровь капала с меча, однако он был спокоен, как после нашей безумной скачки к тому скалистому мерайскому холму. Красивый, улыбчивый, энергичный. За ним следовал первый министр, Делламон; его доспехи тоже в крови.
Руле остановился. В доспехах он меньше походил на мальчишку и больше напоминал командира, ведущего за собой людей. Он почти с жалостью оглядел меня.
– Сдавайся, ди Регулаи.
– Ти матра феската, – сказал я. – Зачем мне сдаваться? Чтобы ты мог с легкостью меня убить?
– Вы проиграли. Ты проиграл. Но… – он сделал паузу, переведя взгляд с меня на Челию, – ты еще можешь закончить все это с честью.
– Отдав себя на заклание, как свинью?
– Най. Ты можешь спасти свою сестру, которую так любишь. И даже спастись сам.
– С чего мне верить негодяю и лжецу?
– Можешь не верить. – Он пожал плечами. – Скоро сюда придут мои лучники – и конец будет тот же.
– Почему ты меня предал? Я тебе доверял.
– Еще спрашиваешь?! – Он вытер кровь с меча, оглядел кромку, нахмурился, поднес клинок к свету. – Мой доверчивый маленький наволанец, ты возомнил, что можешь купить мое королевство за дешевую постельную безделушку? – Он вытянул меч, нацелившись острием в Челию, и посмотрел вдоль него. – Красивая, но все равно безделушка.
– Я бы отдал за нее что угодно!
– Что ты и сделал, бедное доверчивое дитя. Ты действительно считал, что смазливая девица из семьи павших аристократов затмит истинные мотивы Регулаи?
– Но я говорил правду! Мы хотели заключить союз!
– Верно. – Он вздохнул. – Бедный Давико, ты не лжешь. Ты фаччиочьяро. Слишком чьяро. Ягненок среди волков. – Парл вновь принялся изучать свой меч. – На нем щербина, – пожаловался он Делламону. – Вы говорили, что это голубая сталь, она не должна щербиться.
– Вы сражались с Девоначи ди Регулаи, – ответил Делламон. – Думаете, его меч был хуже?
– Я хочу его меч.
Делламон любезно кивнул:
– Он будет висеть над вашим троном.
Парл вновь повернулся ко мне и Челии:
– Конечно же, ты говорил правду, Давико. Но ди Регулаи… Ай, твой отец – другое создание. Точнее, – поправился он, снова разглядывая щербину на клинке, – был другим.
У меня внутри разверзлась пустота. Я думал, что рухну, словно обрезали мои нити к Амо. Наверное, я уже знал, что отец мертв. А как иначе? Аган Хан погиб. Ашья убита. Каззетта лежит мертвый. И все-таки… мой разум проделывал со мной фокусы, скрывая чудовищную правду.
Парл продолжал:
– Твой отец хотел править мной и Мераи точно так же, как правит… правил Наволой. Однако я не запряженная в плуг корова, чтобы меня покрывал Бык Регулаи.
По лестнице поднялся еще один человек, облаченный в бархат. В красное одеяние калларино.
– Ай, – сказал калларино. – Ну вот – последняя дверь между мной и моей печатью.
За ним шли люди. Люди с железными ломами, готовые сорвать двери библиотеки с петель. Я ощутил проблеск надежды, но постарался скрыть его. В библиотеке их поджидает драконий глаз. Я не знал, на что он способен, но я чувствовал его нетерпение. Его голод.