– Что ты пытаешься? – переспросила я.
Его удивительные ресницы снова приподнялись, и он пронзил меня взглядом.
– Я стараюсь подружиться с тобой.
Глава 10
От слов Ника показалось, что меня окунули в холодную воду, а затем засунули в холодильник. Меня шокировало не его желание со мной дружить, потому что я и сама была не против дружить с парнем без секса. Просто это прозвучало так, словно он никогда не дружил с девушкой.
Это не укладывалось в голове.
Ведь была же Рокси и, наверное, какие-то еще девушки, с которыми он близко общался, но не спал. Должны были быть. Не так ли? Хотя Рокси как-то упоминала, что у Ника не так много друзей. Да и с Каллой он почти не разговаривал.
– Ты не дружишь с девушками? – осторожно спросила я.
– Нет, не дружу. – Он замолчал и провел пальцами по волосам. – Ну, за исключением Рокси, хотя не уверен, что мы действительно друзья.
– Она считает, что это так.
Его брови приподнялись, словно он удивился.
– Хм.
Я все еще не могла в это поверить.
– А что насчет Каллы? Она ведь работает в баре, когда приезжает сюда?
Ник выдавил смешок.
– Мы не друзья.
– Вы…
– Нет, мы с Каллой не спали. Джакс спихнул бы меня с обрыва, если бы это было так. Он запал на нее еще задолго до того, как она переступила порог бара, – вздохнув, сказал он. – Мы просто не очень близки.
– Ладно. – Я прислонилась к тумбе, закрывая тему Каллы. Пока. – Но тебе двадцать шесть лет. Как ты умудрился дожить до таких лет и ни разу не подружиться с девушкой? Это за гранью моего понимания.
Стиснув зубы он бросил взгляд на гостиную.
– Ну, я учился в старших классах и все такое. Не знаю. – Он пожал плечами. – Просто не получилось.
В голове всплыл наш разговор, когда он сказал, что хотел с кем-то построить серьезные отношения, но ничего не вышло. Не нужно было быть психологом, чтобы догадаться, что это повлияло на все его отношения с женщинами.
За плечами Ник таскал такой багаж, за который авиакомпании взяли бы отдельную плату.
Это лишь еще раз заставляло меня контролировать свое влечение.
– Готова отправиться к Рису? – сменил тему он.
Я понимала, что мне стоило сказать «нет». Но как я могла это сделать после того, как он сварил мне куриный суп?
– Думаю, да.
Широкая улыбка преобразила его красивое лицо.
– Отлично. Пойдем к нему? Тебе нужна лишь обувь.
Я осмотрела себя и нахмурилась.
– Может, мне лучше переодеться?
– Не надо. – Он повернулся, взял контейнер и поставил его в холодильник. – Ты прекрасна такая, как есть.
Казалось, я вечность сверлила его спину, потом покачала головой. Обойдя его, я дошла до спальни, надела туфли без каблуков, вернулась в гостиную и взяла ключи от квартиры.
– Я готова.
Ник ухмыльнулся и, пройдя мимо меня, открыл дверь.
– Дамы вперед.
Рис жил на втором этаже. Когда мы приблизились к его двери, за ней послышался смех. Ник постучал, и нам открыл не молодой коп, а более взрослая и суровая копия Риса. Коротко подстриженные каштановые волосы, длинная щетина на подбородке и сияющие голубые, словно океан, глаза.
– Привет, приятель. – Парень пожал руку Нику, отступил в сторону и потянулся к бутылке, которую поставил на полку. Затем бросил на меня взгляд. – А это кто?
– Стефани, – сказал Ник, положил руку мне на поясницу и подтолкнул в квартиру. – Она живет этажом ниже. Недавно переехала в город. А это Колтон, старший брат Риса.
Стало понятно их сходство.
– Приятно познакомиться.
Колтон улыбнулся и вопросительно посмотрел на Ника.
– Приятно познакомиться. Заходи. Уже почти все собрались.
Я проследовала за Колтоном в квартиру, которая оказалась больше моей, к тому же опрятной и обставленной в стиле минимализма. Несколько человек расположились в гостиной. Риса я узнала с первого взгляда. Он стоял у окна с пивом в руке. Парень с короткой стрижкой, который сидел на диване, – скорее всего, тоже коп. На другом конце сидела женщина с темными волосами до плеч. Как только мы вошли, она улыбнулась нам.
Рис оглянулся, и у него чуть глаза не вылетели из орбит, но он быстро скрыл свое удивление за улыбкой.
– Привет, ребята. – В его глазах замерцали смешинки. – Рад, что вы смогли прийти.
Я улыбнулась и помахала этой небольшой компании.
– Привет.
Колтон направился вперед и опустился на диван рядом с женщиной.
– Думаю, мне придется представлять всех, раз Рис ведет себя как задница. Это моя девушка Эбби, – сказал он. – А парня зовут Брэд.
Его брат фыркнул.
– Да, я ужасно разбираюсь во всем этом дерьме типа приличий.
Брэд посмотрел на меня и слегка кивнул, а на лице Эбби отразилось любопытство.
– Я Стеф, – представилась я. – Приятно познакомиться со всеми вами.
Рис взглянул на Ника, подняв брови, а Брэд наклонился вперед и взял что-то черное с журнального столика. На экране дрогнула картинка, показывая заставку.
– Ночь игры, – пояснил он, размахивая джойстиком. – Матч не на жизнь, а на смерть в Mario Kart. Мы играем по парам. Я застрял с этим неудачником, – кивнул он в сторону Риса.
Тот показал Брэду средний палец.
– Ты играешь? – обернувшись, спросил Ник.
Я кивнула.
– Но не очень хорошо. Скорее, даже отстойно.
– Ничего страшного. – Он отправился на кухню и, притащив нам два стула, поставил их возле дивана. – Я лучший игрок Mario Kart в мире.
– Думаешь, он преувеличивает? – покачав головой, засмеялся Колтон. – Это не так. Кажется, он родился, уже играя в нее.
– Это потому, что у меня много свободного времени, – ответил Ник, когда я села на стул рядом с Эбби. – Вот и все.
Рис заржал, обходя журнальный столик.
– Ты же знаешь, что это бред.
Мои маленькие ушки выросли до размера локаторов от этого комментария, но Ник просто молча сел рядом со мной. Интересно, почему он сказал, что у него много свободного времени, и что скрывал? Я пыталась убедить себя, что это не мое дело, даже если мы станем друзьями, но, черт возьми, меня мучило любопытство.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Рис, направляясь на кухню. – У меня есть пиво и безалкогольные напитки. А благодаря Рокси половина холодильника забита сладким чаем.
– Нет, – крикнула я, засунув странно поледеневшие руки между коленей, – но спасибо, что спросил.
Сначала Рис и Брэд играли против Колтона и Эбби. Они соревновались друг с другом, а выигрыш приносил очко команде. Брэд выиграл первый заезд и открыл счет. Эбби передала джойстик мне, и я, конечно же, выбрала принцессу, но не смогла справиться с ее чертовой тачкой. Я проиграла, это оказалось так смешно, что мой живот болел от смеха.
После нескольких раундов смертельную битву приостановили, чтобы парни поменяли бутылки. Я заметила, что Ник не пьет, и задумалась: может, он вообще пьет немного? В ту ночь у меня дома он выпил лишь полбутылки.
Я поболтала с Эбби и вскоре узнала, что она влюблена, а еще что они с Колтоном только недавно начали встречаться.
– А вы с Ником встречаетесь? – понизив голос, спросила она. Ребята ушли на кухню, но она была здесь не так далеко.
– Нет, мы всего лишь друзья.
– О, – ее лоб сморщился, – я подумала, что вы вместе. Я не очень хорошо его знаю. Но, с тех пор как мы с Колтоном начали встречаться, я никогда не видела его с девушкой.
Это меня не удивило. Я собралась сказать об этом, но парни вернулись в комнату, и Ник поставил стакан с водой для меня на журнальный столик рядом с тарелкой чипсов, которую принес Рис. Я не просила его об этом, но мне понравился этот милый жест вежливости, который Эбби, конечно же, заметила.
Я просидела с ними дольше, чем планировала, все так же бездарно проигрывая в Mario Kart, но наслаждаясь при этом каждой минутой. Все же в начале одиннадцатого я пошла домой, потому что завтра с утра предстояло отправиться на работу, в отличие от остальных, которые работали по сменам.
Когда я встала и попрощалась со всеми, Ник бросил свой джойстик Колтону и отправился за мной.
– Я и сама дошла бы, – сказала я, как только он закрыл за нами дверь Риса.
– Знаю. – Он засунул руки в карманы джинсов, когда мы направились к моей квартире. – Но я как хороший друг провожу тебя домой.
Посмотрев на него, я засмеялась.
– Я живу в этом же доме.
– Но не за соседней же дверью. К тому же тут холодно. – Он вздрогнул. – Очень холодно.
Он не врал. Ледяной ветер носился по подъезду. Спустившись на первый этаж, я обхватила себя руками. Мы добрались до моей двери, и я вытащила ключи из кармана джинсов.
– Еще раз спасибо за куриный суп, – повернувшись к нему, с улыбкой сказала я. – Я отлично провела сегодняшний вечер.
Ник наклонил голову.
– Как и я. Рис обычно собирает всех раз в две недели. Ты всегда можешь к нам присоединиться.
Рис сказал то же самое, провожая меня, и я определенно собиралась сделать это снова, особенно если там будет Рокси. Мне почему-то казалось, что она играет не лучше меня.
– Отправишься обратно?
– Да. Но ненадолго. Скоро тоже поеду домой.
– Ты далеко живешь? – поинтересовалась я, не в силах вспомнить, спрашивала ли его об этом раньше.
– Не очень. В пятнадцати минутах отсюда. Я живу на другом берегу Плимута. – Ник нахмурился и уже открыл рот, чтобы что-то добавить, но потом передумал. – Ну, надеюсь, желудок больше не будет тебя мучить.
– Я – тоже. – Я разглядывала его из-под ресниц. – Спокойной ночи.
Взгляд Ника скользнул над моей головой по двери, и он отступил назад.
– Не пропадай, Стефани.
– Ты тоже.
На лице Ника появилась ухмылка. Я провожала его взглядом, пока он шел до лестницы и поднимался на второй этаж, потом вошла в квартиру и стала готовиться ко сну. Было еще рано, да и не так сильно я устала, поэтому долго лежала в постели, пытаясь понять Ника. Парень таскал с собой огромный багаж и руководствовался сомнительной этикой для свиданий. При этом был достаточно мил и добр, чтобы приготовить домашний куриный суп! Он все еще хотел меня, но был готов подавить свое желание, чтобы дружить со мной. Почему? Отчего же тогда он не поступал так раньше с какой-нибудь другой девушкой? Я не считала себя какой-то особенной. Для этого должна быть хоть какая-то причина.