Ник на мгновение замер и тихо выругался.
– Господи, Стефани, я облажался. Ведь я действительно хотел этого.
Я отстранилась, и мой растерянный взгляд встретился с его.
– Что?
Он поднял руку и провел по лицу.
– Помнишь ту ночь, когда я приехал к тебе, чтобы извиниться за свое поведение в баре? Когда я сказал, что мне хотелось бы, чтобы мы были другими? Я не просто так сказал это тогда. Ты даже не представляешь, насколько тяжело мне было не поддаться желанию встретиться с тобой после того, как мы переспали. Мне этого очень хотелось. Мне хотелось этого больше всего на свете.
Что за?..
– Так почему ты этого не сделал?
Он покачал головой.
– Последнюю пару лет я посвятил своему дедушке, и мне не хотелось еще каких-то сложностей. Да и времени ни на что не было. – Он опустил руку. – Но я идиот и не понимал этого, пока не познакомился с тобой. Может, это и не самое лучшее оправдание, но разве мог я думать по-другому после того, как потерял родителей? А потом со мной порвала девушка из-за того, что в моей жизни возникли проблемы. Поэтому у меня и не было желания окунуться в новые отношения. Если честно… это все еще меня пугает.
Я открыла рот, но так и не решила, что сказать, поэтому покачала головой.
– Мне хотелось бы стать другим для тебя… хотелось, чтобы с тобой все было по-другому. Мы тогда еще не знали о беременности, – сгорбив плечи, сказал он и тоже покачал головой. – Я просто не думал, что способен быть таким человеком.
Мои брови поднялись.
– Ты способен.
Его ресницы опустились.
– Знаешь, пару месяцев назад я бы не поверил тебе. Честно говоря, я осознал это только после Дня благодарения. Увидев, как ты разговариваешь с дедушкой, я понял, каким был идиотом, что вообще ушел той ночью из твоей квартиры. А наш разговор о том, что случилось с моей семьей и семьей Каллы. На самом деле, когда я выложил все это дерьмо, мне стало легче. Я должен был… сказать тебе это и понимаю, почему ты решила, что между нами ничего нет. Но это не так. Я должен был ясно дать понять, что мои чувства к тебе сильнее. – Он прижал руку к груди. – Мои чувства сильнее здесь, и это никак не связано с твоей беременностью.
Мне с трудом верилось в то, что он говорил.
– Но если бы я не забеременела, мы бы когда-нибудь встретились?
– Не знаю. Очень хочется верить, что мы бы все равно нашли путь друг к другу. – Он встретился со мной взглядом. – Мне хочется верить в это. Мне это нужно.
Я боролась с комком эмоций, который снова образовался в груди. Там сияла надежда, но ее окутывали чувство потери и давние вязкие сомнения. Мои губы задрожали, и я на мгновение поджала их.
– Я не знаю. Ты был замечательным… ты замечательный. Я должна была догадаться, что твои чувства сильнее. Но просто… это оказалось в новинку и для меня.
– Да. – Его глаза отыскали мои. – Ни одному из нас эти отношения не даются легко, верно?
Сухой, хриплый смешок вырвался из меня.
– Нет. У нас не очень хорошо получается. – Я опустила подбородок. – Но у нас все так прекрасно получалось, когда мы не осознавали, что строим их.
– Очень верно, – нежно прикоснувшись к моему подбородку, пробормотал он и приподнял мою голову, чтобы наши взгляды встретились. – Будешь моей девушкой? Да или нет?
Еще один хриплый смешок разнесся по комнате. Я подняла палец и принялась рисовать ответ на его груди.
– Это я пишу «да», если ты не понял.
Губы Ника дрогнули в улыбке.
– Наверное, мне следовало спросить тебя об этом несколько дней назад.
– Или это должна была сделать я.
Его улыбка исчезла, когда он наклонился и прижался губами к моему виску.
– Знаешь… – прошептала я и тут же почувствовала себя виноватой, поэтому закрыла глаза и попыталась ухватиться за крупицу надежды.
Как я могла чувствовать счастье сейчас? В то же время как я могла его не чувствовать, когда узнала, что мужчина, в которого я влюбилась, хочет быть со мной? И хотя он не произнес те три заветных слова, но он сказал, что его чувства сильны.
Ник снова обнял меня за талию.
– Что?
– Мне хотелось бы… Мне хотелось бы, чтобы этого не случилось.
– Знаю. И желаю того же.
Я сделала неглубокий вдох.
– Мне так больно. Я даже не думала, что может быть так больно. То и дело возникают мысли, что я… могла как-то повлиять на это.
– Детка, – поцеловав меня в лоб, сказал он, – гони их из своей головы. Обещай, что не будешь мучить себя этим.
Пообещать оказалось даже сложнее, чем выполнить, но я все же сделала это. Ник обхватил ладонью мою щеку.
– Это будет непросто. Я знаю. Для нас обоих, но знаешь что?
– Что?
– Ты и я нашли друг друга. Несмотря ни на что. И теперь есть мы. – Ник прижался лбом к моему. – Это все, что нам сейчас нужно.
Глава 30
Я все еще чувствовала себя плохо, когда вернулась в понедельник на работу. Однако кое в чем мне повезло. Оказалось, что офис уходит на рождественские каникулы с четверга по понедельник. А еще я смогла записаться к гинекологу на следующий вторник, потому что кто-то отменил встречу.
На работе я не позволяла себе думать о произошедшем. Сосредоточилась на поручениях, которые мне давали, и проекте реконструкции недавно приобретенного здания в Западной Вирджинии. Может, это не самое мое умное решение, но эта рутина помогала мне переживать случившееся и день за днем смиряться с этим.
Я была не одна.
В воскресенье я собрала кое-какую одежду и личные вещи, а затем поехала вслед за Ником в дом его деда. Когда он предложил мне это, я не раздумывала ни минуты. Вечером мы пообщались с его дедушкой, а потом я уснула в объятиях Ника. Его присутствие и то, что он понимал мою боль, помогало мне в худшие моменты, когда чувство вины и сомнения начинали брать вверх. Я проснулась в коконе его рук и ног, и это помогло мне намного больше, чем, вероятно, думал он.
Может, он это знал. Предполагаю, именно поэтому и настаивал, чтобы я осталась с ним, пока мама не приедет в город на Рождество. Ник был рядом, когда я просыпалась посреди ночи и не могла уснуть. В те моменты сильные спазмы напоминали о себе. Я знала, что мое тело тоже переживало многое, и из-за этого настроение скакало туда-сюда, но с этим… оказалось невероятно сложно справляться.
Конечно, я отчасти понимала, что мне нужно поскорее воспрянуть духом и двигаться дальше, несмотря на то что такие вещи случаются. Они происходят каждый день, и мне повезло, что в моей жизни не было серьезных болезней или чего похуже. Только в те тяжелые моменты, которые наступали посреди ночи, я могла с трудом выразить то, что ощущала. Но этого и не требовалось.
Ник, казалось, чувствовал, когда я нуждалась в нем. Если он спал, то его руки сильнее сжимались вокруг меня, а если просыпался от моих беспокойных ерзаний, то отвлекал меня безумными историями о том, что происходило в баре «У Моны». Он просто был рядом, и я впустила его полностью.
Глупо отрицать то, как сильно я полюбила этого человека.
Мама приехала утром в канун Рождества и, оставив вещи в отеле неподалеку, сразу же пришла ко мне. Когда она постучала в дверь моей квартиры, Ник встал с дивана, и я посмотрела на него.
– Ты готов к встрече? – спросила я.
– Конечно, – с кривой ухмылкой ответил он.
Однако, когда открылась дверь, мне так не показалось. С мамой… было чересчур сложно справиться. Она чуть не снесла меня, когда ворвалась в открытую дверь и сжала в своих объятиях. Меня тут же окутали ее тепло и аромат ванили.
Она погладила меня по затылку.
– О, моя милая девочка…
Она крепко обняла меня, и я вдруг действительно почувствовала себя маленькой девочкой, которой просто… хотелось к мамочке, чтобы все вновь стало хорошо.
Нас прервал приглушенный лай Локи. Оглянувшись через плечо, я заметила, что он смотрел на нас из переноски. Я опустила руки и отступила назад.
– Давай я достану его, пока он не перегрыз решетку, чтобы выбраться оттуда.
Мама закатила глаза, но она знала, что это вполне могло случиться. Когда Локи чего-то хотел, его ничто не останавливало. Этот пес мог даже перелезть через забор. Я подняла переноску, занесла ее в квартиру и закрыла за нами дверь. Я не удивилась, что она взяла с собой Локи, а не оставила его в отеле.
Она везде брала его с собой.
Ник шагнул вперед и, улыбнувшись, протянул маме руку.
– Здравствуйте, миссис Кит.
– А это, должно быть, Ник. Теперь я понимаю, почему ты была такой рассеянной, когда мы разговаривали по телефону, а он находился рядом. – Мама посмотрела на него и пожала ему руку.
Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся.
– Она мне нравится.
– Конечно, нравится, – пробормотала я, когда мама его прощупала.
– Ого, Стефани. Ничего себе. – Она оглянулась на меня через плечо. – Я очень горжусь тобой.
– О боже. – Мои щеки горели. – Мама.
Она усмехнулась и повернулась к Нику.
– Приятно наконец-то с тобой познакомиться.
После этого она выпустила его руку и сжала Ника в объятиях. Я видела, что он удивился, но все же неуклюже обхватил ее руками. За это я полюбила его еще сильнее.
– Мне очень жаль, что это произошло, – тихо сказала она, когда я наклонилась, чтобы открыть переноску Локи. – Это очень нелегко, но ты выглядишь так, словно у тебя есть силы, чтобы нести этот груз.
– Я сделаю все возможное, чтобы так и было, – ответил он, заслужив от мамы одобрительную улыбку.
Локи вылез из переноски и принялся бешено обнюхивать квартиру. Ник предложил маме что-нибудь выпить. Я обхватила себя за талию и взволнованно наблюдала, как они отправились на кухню. Они болтали о том, как прошла ее поездка, как долго она собиралась гостить здесь, пока он готовил ей кофе. Я отступила назад, делая вид, что слежу за Локи. Пес метался по дивану, потом спрыгнул на пол и умчался обратно в спальню. Мама посмотрела на меня и подмигнула, отчего дрогнули уголки моих губ. Она могла мне ничего не говорить, потому что я и так знала, что мама уже начала влюбляться в Ника.