Тед, рассеянно слушавший разговор Кейси с дедом, и не заметил, как съел целую тарелку бобов. Та же участь постигла и кусок вишневого пирога, который Кейси подала к чаю.
Пора было уходить. Теду ужасно не хотелось покидать этот дом, этих милых людей, а особенно ему не хотелось расставаться с Кейси. Ему нравилось в ней все: и как она говорит, и как улыбается, и как в удивлении быстро моргает, и как поправляет рукой свою длинную челку. А еще от нее исходили потоки теплоты, которые Тед просто физически ощущал. Его замерзшее сердце оттаивало, ускоряло свой ход.
— Спасибо, было очень вкусно, — сказал наконец Тед. — Но мне пора. — Эти слова дались ему с трудом.
— Вам спасибо, что довели Кейси до дома. — Ричард встал из-за стола. — Обязательно заходите к нам еще.
Они пожали друг другу руки на прощание, и Тед вновь почувствовал, какая твердая рука у мистера Гибсона.
Кейси проводила Теда до дверей.
— Сейчас я ваш должник, — сказал он.
— Должник? — удивилась девушка.
— Да, должник. За мной ужин, — улыбнулся Тед. — К сожалению, не могу вас угостить ужином дома. Увы, у меня нет такой замечательной поварихи, как ваша Габриелла. Но я хочу пригласить вас в ресторан. В пятницу. Только не отказывайтесь, Кейси. Пожалуйста.
— А я и не отказываюсь, — сказала она серьезно.
— Вот и прекрасно. Тогда до пятницы.
— До пятницы, — эхом повторила Кейси.
— Ой, дедушка! — Кейси испустила счастливый вздох.
Она подошла к сидящему на стуле Ричарду сзади и обняла его за шею. Повернув голову, тот поцеловал внучку в плечо.
— Мне кажется, — сказал он, — этот Тед Вайли неплохой человек. Культурный, воспитанный.
— И мне так кажется, — согласилась Кейси, задумчиво улыбаясь.
— Только впредь, пожалуйста, предупреждай меня, что придешь домой с мужчиной.
— Но, дедушка, я же не знала, что так получится… — протянула Кейси. — Мы подошли к дому, и мне очень-очень захотелось его к нам пригласить.
— Ладно-ладно. — Ричард похлопал Кейси по руке. — А сейчас давай рассказывай. Любопытный дед просто сгорает от нетерпения. Откуда появился этот Тед?
Бимми встретил Теда у порога, что было уже само по себе удивительно. Взгляд кота был полон презрения и как будто говорил: «Я всегда знал, что тебе нельзя доверять. Но поступать так, как ты поступил сегодня, просто недопустимо. Неужели ты забыл, что должен кормить меня вовремя?». Подкрепив свой взгляд протяжным недовольным «Мяу!», кот направился в кухню.
— Даже ты не сможешь испортить мне настроение, — сказал ему вслед Тед. — Ничего страшного, что немного поголодал. Тебе полезно.
Но все-таки пошел в кухню и насыпал полную миску корма. Бимми, даже не взглянув на Теда, приступил к еде. А что на него смотреть? Главное, чтоб миска пустой не стояла.
Тед же подошел к висящему на стене портрету Беллы, долго смотрел на него, провел рукой по ее смеющемуся лицу и сказал:
— Знаешь, Белла, а жизнь все-таки продолжается. Несмотря ни на что. И иногда она приносит приятные сюрпризы.
15
— Ну что, угомонилась? — Лео обнял за плечи присевшую рядом с ним на диван жену.
— Уснула, — ответила Джули, пристроив голову на его плечо.
— Говорил же, давай я уложу Лолочку. А ты бы отдохнула, малышка.
Джули усмехнулась:
— Знаю я твое укладывание. Вы как разыграетесь, потом Лолу никак не успокоить. Уж я сама, по-строгому.
Лео поцеловал жену в висок. За годы, что они провели вместе, любовь их стала не то чтобы сильнее (они и так любили друга сильно), а нежнее. Лео и Джули сейчас и не представляли, что могли раньше жить врозь. Им казалось, что разъедини их, и они перестанут дышать, задохнутся в одиночестве. Они так любили эти вечерние часы, когда могли побыть наедине, посидеть рядом, поговорить. Ведь маленькая дочь отнимала много времени, и Лео и Джули наслаждались каждой минутой, позволяющей побыть друг с другом. Им всегда было о чем поговорить, даже было о чем помолчать.
— Как у тебя дела на работе? — спросила Джули, нежно поглаживая руку мужу.
— Все отлично. Документы, переговоры, совещания… Сплошная рутина, — откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза, ответил Лео.
Одна рука его лежала на коленях, второй — он крепко прижимал к себе жену, нежно поглаживая ее по плечу. От этих ласковых прикосновений Джули было очень хорошо.
— А еще большая ответственность, — добавила Джули. — Все хотела у тебя спросить: как Тед справляется с новыми обязанностями?
— О, Тед! — восторженно воскликнул Лео. — Тед молодец! Я его недооценивал. Он не только гений рекламы, но и администратор высшего класса. Представляешь, за короткое время такой порядок навел в своем отделе, что на совещаниях его нам ставят в пример. Даже этот противный Бейл доволен Тедом. Только и слышно: «А вот Вайли то, а вот Вайли се». Некоторые уже неодобрительно в его сторону погладывают, не понимают, как он смог заслужить похвалы шефа. Чуть ли не карьеристом считают.
— Ну и пусть считают. А он молодец! — похвалила Джули. — Тед отличный парень. Я рада, что у него наладились дела на работе. Ему нужна была встряска, и он ее получил. Благодаря тебе, мой милый. — Джуди подняла голову с плеча и поцеловала мужа в щеку.
— Отличный, — согласился с ней Лео. — А дела у него, кстати, наладились не только на работе. Сообщаю тебе страшную тайну: у нашего Теда появилась девушка.
Джули от этого известия подпрыгнула на месте:
— Что?! Девушка? И ты молчишь?! Кто она?
— Не знаю. Тед не говорит. Ты же знаешь, из него слова лишнего не вытянешь. И о девушке он ничего не рассказывает. Проговорился совершенно случайно. Я его домой предложил подвезти, он отказался, сказал, что у него дела. Я в шутку и спросил: «Свидание?». А Тед кивнул и покраснел как мальчишка.
— И ты ничего не разузнал? — Джули чуть ли не стонала от досады.
— Пытался узнать, но он так ничего и не сказал.
Они помолчали.
— Хорошо, если это так, — произнесла наконец Джули. — Теду пора возвращаться к жизни. Прошло уже столько времени. Беллу-то не вернешь.
— Да, — согласился с ней Лео.
— А знаешь, — вдруг оживилась Джули, — давай пригласим Теда в гости! И скажем, чтобы обязательно приходил с подругой.
— Отличная мысль! — подхватил идею жены Лео. — Завтра же его приглашу. И пусть только попробует отказаться.
Джули придирчиво осмотрела накрытый стол. Вроде бы все в порядке: тарелки стоят ровненько, приборы смотрят в одну сторону, в чистых бокалах отражается свет люстры.
Целый день Джули отвозилась на кухне, готовя праздничный ужин. Лео с Лолой на руках ходил за ней по пятам и давал глупые советы. Джули терпеть не могла, когда ей давали советы. Тем более в вопросах кулинарии. Она даже попросила Лео убраться с кухни и не мешать заниматься делом, в котором она разбирается получше него. Лео, обиженно надув губы, удалился. Но через несколько минут, перестав злиться, вернулся. Джули махнула на него рукой. Лучше не обращать внимания, чем спорить.
Да и малышку Лолу так заинтересовали мамины манипуляции с кухонной утварью, что она за весь день ни разу не заплакала. А может, не плакала она оттого, что сидела на руках у папы. Какая разница! Главное, что в доме стояла тишина.
Джули могла сосредоточиться на приготовлении фаршированной индейки под клюквенным соусом и орехового кекса. Но особенно Джули постаралась при приготовлении десерта под названием «Душа дьявола», в основе которого был горячий шоколад. Его следовало тоненькой струйкой очень медленно вливать во взбитые сливки. Чуть ошибешься, все пропало — десерт не получится.
Без четверти шесть стол был накрыт полностью, и семейство Прист, счастливое и нарядное, ждало прихода гостей.
— Если они опоздают, — сказал Лео, — то я умру от вожделения. Джули, ты превзошла себя. Стол просто великолепен.
— А ты во мне сомневался? — кокетливо спросила Джули, но было видно, что она довольна похвалой мужа.
— Никогда! — вскричал Лео. — Наша мамочка лучше всех! Правда, малышка?
Лола в кружевном розовом платьице, похожая на крошечную принцессу, потянула ручки к маме.
— Вы у меня лучше всех, — в порыве чувств сказала Джули и поцеловала сначала Лолу в нежную щечку, а потом и мужа.
Ровно в шесть часов брякнувший звонок на входной двери возвестил о приходе гостей. Семейство Прист пошло открывать в полном составе. И Лео, и Джули не терпелось поскорее увидеть девушку, которой удалось тронуть замерзшее сердце их друга.
Лео вспомнил, как Тед смутился, когда он в четверг утром сообщил, что они с Джули приглашают его в гости. Но ставят одно условие: прийти он должен не один, а со своей девушкой.
— С девушкой? — притворился удивленным Тед.
Но Лео нетерпеливо махнул рукой.
— Брось притворяться! Тебе давно следовало познакомить нас с ней. Мы же твои друзья.
Тед помолчал и наконец сказал:
— Хорошо, я передам ваше приглашение Кейси.
— Так ее зовут Кейси? Отличное имя.
— Она и сама отличная девушка, — совершенно смутившись, тихо сказал Тед.
— Тогда с твоей стороны двойное свинство прятать ее от нас с Джули. Так что мы ждем вас в субботу, в шесть часов вечера, — тоном, не допускающим возражений, закончил разговор Лео.
И вот они пришли.
Кейси сразу же понравилась Пристам. Худенькая, невысокого роста, она едва доставала Теду до плеча, с темными короткими волосами и огромными серыми глазами. Одета она была в простенькое платье, ладно облегающее ее тонкую фигурку. Она казалась такой хрупкой и беззащитной, что хотелось сразу же встать на ее защиту.
Джули отметила, что Кейси совсем не похожа на Беллу, и ее это порадовало. Она не очень жаловала бывшую супругу Теда, надменную и капризную. Разговоры Беллы вертелись только вокруг нее самой, ее мало интересовали окружающие. Терпела Джули ее только потому, что она была женой лучшего друга Лео.
Кейси оказалась совсем другой — спокойной, немногословной и скромной. Вначале она очень стеснялась, жалась к Теду, словно боялась, что ее обидят. Но потом осмелела, освоилась, разговорилась.