— Малышка, ты вся дрожишь. — Тед обнял ее. — Это всего лишь портрет.
— Да, — только и смогла произнести Кейси.
— Пойдем, милая. Пора собираться.
Тед почти с силой оттащил Кейси от портрета.
Кейси, конечно, помнила, как еще в первые дни их знакомства Тед рассказывал, что был женат, что его жена погибла в автомобильной катастрофе, в которой он и сам чудом выжил. Но все это не то чтобы ее не тронуло, а как-то прошло мимо ее сознания. Все, что происходило с Тедом раньше, было вне ее, и Кейси старалась не сосредоточивать на этом внимание.
Тогда она просто приняла новые знания к сведению. Да, у Теда была жена. Да, она погибла. Но это случилось давно и никакого отношения к ней, Кейси, не имеет.
Сегодня же, увидев портрет Беллы, она по-другому взглянула на эту ситуацию. Жена Теда, хотя и давно покинула этот лучший из миров, обрела определенный облик. Она была очень красивой женщиной. Тед ее любил. Он не мог не любить такую красавицу. А она? Кейси понимала, что не идет ни в какое сравнение с этой шикарной женщиной. И от этого ее настроение испортилось.
Они с Тедом расстались на автобусной остановке, расстались скомканно и быстро. После того как Кейси увидела портрет Беллы, между ней и Тедом возникло какое-то напряжение. Они быстро собрались и, даже не позавтракав, вышли из дома. По дороге к остановке разговор тоже не клеился, оба молчали. Только когда подошел автобус Кейси, Тед улыбнулся, как ей показалось, печально и помахал на прощание рукой. Просто помахал рукой, даже не поцеловал.
Всю дорогу Кейси сдерживала набежавшие неизвестно откуда слезы. Они душили ее, хотели вырваться, но Кейси не разрешала им.
В таком состоянии она и подошла к книжному магазину. В таком состоянии и находилась весь день. Луиза недоуменно поглядывала на Кейси, видя, что та не в себе, но спросить, что с ней случилось, не осмелилась, за что ей Кейси была очень благодарна. Ей ни о чем не хотелось рассказывать.
Телефон в магазине зазвонил в полдень. Кейси сразу же почувствовала, кто это звонит, даже не хотела брать трубку. Но, увидев, что Луиза готова сама взять трубку, ответила.
— Привет, малышка! — услышала она счастливый голос Теда. — Как ты?
— Нормально, — сухо ответила Кейси.
— А я не нормально, — сообщил Тед. — Я ужасно соскучился по тебе, и я хочу тебя видеть.
Как он может так говорить, как будто ничего не случилось? Кейси не понравилось, что в его голосе столько радости. Как он может радоваться? Кейси подумала, что все чувства Теда просто притворство. Ведь в ее голове вертелась только одна мысль: я по сравнению с его женой просто дурнушка. Он не может меня любить так сильно, как любил ее.
— Я заеду за тобой сегодня, — не обращая внимания на ее молчание, сказал Тед.
— Не надо, — поспешно отказалась Кейси. — Не сегодня. Я после работы сразу поеду домой.
— Кейси, что случилось? — В голосе Теда зазвучало волнение.
— Ничего не случилось, — солгала она. — Просто я устала, и мне нужно домой.
Тед помолчал, а через некоторое время произнес уже не таким веселым тоном:
— Я понимаю. Тогда мы встретимся завтра. Да?
— Да, завтра.
— До свидания, Кейси.
— До свидания.
Кейси положила трубку, и тут сдерживаемые полдня слезы вырвались наружу. Она рванула в подсобное помещение, уткнулась головой в книги и заревела.
— Кейси, что с тобой? — испуганно спросила прибежавшая следом за ней Луиза. — Ты плачешь! Он тебя обидел?
Кейси только помотала головой и заревела еще громче.
— Не плачь. — Луиза погладила Кейси по голове. — Мужчины не заслуживают того, чтобы из-за них плакать. Хотя… Хотя Тед не мог тебя обидеть.
Кейси шмыгнула носом.
— Почему? — спросила она, всхлипнув еще раз.
— Разве ты не видишь, как он тебя любит? А разве может обидеть тот, кто любит по-настоящему?
— Я не знаю, Луиза. Я запуталась.
— Распутаешься, — усмехнулась Луиза. — А поплакать иногда полезно. Но запомни: только иногда. Все, иди умойся и успокойся.
Кейси слабо улыбнулась.
Когда Кейси подошла к дому, то увидела машину Деборы. Все ясно, дед вызвал группу поддержки. Сейчас они вдвоем набросятся на нее и начнут воспитывать, употребляя слова «прилично» и «неприлично». Поздно уже ее воспитывать. Случилось то, что случилось. И Кейси об этом не сожалела.
Поздно или рано, но все равно это должно было произойти. И Кейси счастлива, что ее первым мужчиной стал Тед, а не какой-то случайный тип, с которым ее стремилась познакомить Бонни.
С Тедом все было просто замечательно. И если бы, если бы не портрет его жены, счастливее Кейси не было бы девушки на свете. Ну почему она не такая красавица, как Белла? До сих пор Кейси как-то не задумывалась, красивая ли она или нет. Она воспринимала всегда себя такой, какой была. Даже считала, что красота не самое главное в женщине. Сейчас она понимала, что ошибалась. Она знала, что Тед никогда не сможет ее полюбить по-настоящему. Он всегда будет сравнивать Кейси со своей женой, и сравнение будет явно не в ее пользу.
Поэтому лучше не строить воздушных замков, а относиться ко всему прагматично. Наверное, даже лучше больше не видеться с Тедом.
С такими горькими мыслями Кейси и вошла в дом.
Дед и Дебора сидели в гостиной. Они о чем-то разговаривали — подходя к дверям, Кейси слышала их голоса, — но парочка сразу же замолчала, когда Кейси появилась на пороге.
— Ну вот, Ричард, — Дебора первой нарушила молчание, — пришла твоя красавица, никуда не пропала.
Кейси подбежала к деду и чмокнула его в щеку:
— Здравствуй, дедушка. Привет, Дебби.
Дед и Дебора внимательно ее разглядывали, словно пытались увидеть происшедшие с ней изменения. Под их взглядами Кейси покраснела.
— Представляешь, Кейси, — сказала Дебора, — Ричард вбил себе в голову, что ты больше не вернешься домой, навсегда останешься у Теда. Он жутко переживал по этому поводу.
— Почему? — не поняла Кейси.
Ричард и Дебора переглянулись.
— Ну как же, — чуть смутившись, произнесла Дебора. — Обычно мужчина и женщина, которые влюблены, предпочитают жить вместе. А ведь вы с Тедом любите друг друга?
К горлу Кейси подкатил комок. Она-то любит Теда, но любит ли он, в этом она уже не была уверена. Поэтому она и оставила вопрос Деборы без ответа.
И вообще, ей ни с кем не хотелось разговаривать, хотелось поскорее уйти в свою комнату, к любимым парусникам и книгам, забраться в кровать…
— Я пойду к себе, — сказала Кейси. — Извините, я очень устала.
— А поужинать? — всполошился дед.
— Я не хочу.
Милые, любимые, самые родные дедушка и Дебби. Вы самые лучшие, подумала Кейси, но и с вами я сейчас не могу разговаривать.
Не успела Кейси удобно устроиться под одеялом с книжкой, как в дверь тихонько поскреблись и на пороге возникла Дебора.
— Так, дорогая, — строго сказала она. — А сейчас давай поговорим. Итак, что случилось?
— Ничего, — быстро ответила Кейси, натягивая на себя одеяло.
Дебора прошла в комнату и присела на край кровати.
— Только не нужно лгать. Да ты и не умеешь. У тебя все на лице написано. Он что, обидел тебя?
Кейси помотала головой.
— Мы с Ричардом надеялись, что вы придете вместе, — сказала Дебора. — По-моему, так было бы правильнее. Но ты приходишь одна, и у тебя глаза на мокром месте. Что нам думать? Только то, что он воспользовался твоей слабостью и оскорбил тебя.
— Нет, Дебби, нет! — воскликнула Кейси, ей были неприятны обвинения в адрес Теда. — Я сама этого хотела.
— Так… — протянула Дебора. — Тогда в чем же дело?
Кейси подвинулась к Деборе и уткнулась лицом в ее плечо.
— Вначале было все так хорошо. Мы любили друг друга… ну ты понимаешь.
— Понимаю.
— А потом я увидела портрет его жены Беллы и все поняла.
— Что ты поняла?
— Белла очень красивая, очень. Я поняла, что меня он никогда не сможет полюбить так, как любил ее.
Дебора отодвинулась от Кейси и с удивлением посмотрела на нее.
— Он тебе об этом сказал?
— Нет, я сама поняла.
Дебора вздохнула.
— Боже мой, как же ты глупа, Кейси.
Кейси насупилась.
— И не дуйся, пожалуйста. Умей выслушивать о себе правду. Конечно, глупа, если могла даже подумать такое.
— Почему?
Дебора обняла Кейси за плечи.
— Я не буду говорить банальные вещи, что обычно человека любят не за красоту. Это все пустые слова. Я хочу тебе сказать другое. Жена Теда, — она впервые за время их разговора назвала его по имени, — умерла два года назад. Ее нет, понимаешь, нет. А Тед есть, и есть ты. Судьбе было угодно, чтобы вы встретились и полюбили друг друга. Неужели ты думаешь, что, целуя тебя, он думает о прошлом? Нет, милая, он думает о будущем. О будущем с тобой.
— Ты так думаешь, Дебби?
— Я уверена. Я же видела, как он на тебя смотрит, как разговаривает с тобой. Уж поверь мне, Тед любит тебя.
В глазах Кейси засветилась надежда.
— Тебе надо отдохнуть, девочка. Вчера в твоей жизни случилось важное событие. Ведь случилось, да?
Кейси кивнула, не отводя глаз. Она не стыдилась своего поступка.
— А ты очень впечатлительная. Все твои сомнения, слезы и переживания — обычная реакция на происшедшее. Ты поспишь, успокоишься и поймешь, что в твоей жизни все просто отлично. К тебе пришло счастье, и не нужно его бояться. Ты меня поняла?
— Да, Дебби, спасибо. Ты самая лучшая.
Кейси поцеловала женщину. Та помогла ей лечь, укрыла одеялом, как маленького ребенка, и тихо вышла за дверь.
— Ну как она? — бросился к Деборе Ричард, когда она вошла в гостиную.
— У нее просто расшалились нервы. У них с Тедом все хорошо, не волнуйся. Но я бы все-таки хотела поговорить и с ним. На всякий случай. У тебя, Ричард, есть его номер телефона?
20
— Кейси, солнышко, а ты могла бы сегодня отпроситься с работы пораньше? — Голос Теда в телефонной трубке прозвучал загадочно.
— Я не знаю, — протянула Кейси, оглянувшись на Луизу, которая что-то старательно записывала в карточку. — Но я попробую.