К счастью, Турстон сам догадался. Он положил визитку на стол и вздохнул:
— Подумайте о моих словах. Дайте знать, если передумаете. Я буду на связи.
Когда Нолан Турстон развернулся и быстро вышел из зала, Лейла рухнула на стул, будто у нее подкосились ноги. Она уперлась локтями о стол и уткнулась лицом в ладони.
— Адская неделя.
Джош не сказал ни слова. Просто тихо сидел. Спустя полминуты Лейла подняла голову и робко улыбнулась.
— Я не про тебя, конечно. Ты сделал эту мыльную оперу сносной.
Ее губы изогнулись в ироничной улыбке, от которой у него пробежала дрожь по позвоночнику. Внезапно он начал прикидывать, как быстро сможет уговорить ее вернуться в номер.
— Тебе пришлось нелегко, — согласился он. — Мне жаль, что Турстон прервал наш ужин. Лейла ткнула пальцем подсыхающий торт.
— Он все еще вкусный. Продолжай. Заканчивай. Или это сделаю я. — Ее глаза смеялись, а рот был полон приторного десерта.
Черт. Как она это сделала? Минуту назад он хотел утешить ее. А теперь готов был раздеть и взять прямо на этом столе. Честно говоря, его реакция на Лейлу начинала пугать.
Он не ходил к психоаналитику, иначе это было бы самым подходящим временем для о-чем-черт-возьми-ты-думаешь терапии.
Но это проблема. Он так не думал. Совсем. Он только реагировал, желал и вел себя как бедный маленький шарик в пинбольной машине, который мечется из стороны в сторону. Все, кто когда-либо играл, знают, что исход игры трудно предугадать. Звонки и свистки всегда только отвлекают. Шарик может оказаться где угодно.
Внезапно до него дошло. Ему не нужно было получить все ответы сегодня. Или завтра. Важно было не упустить приз из виду. Одно он знал наверняка: у Лейлы Грендин в этой игре своя роль, знает она об этом или нет. Их обоих сжигала любовь. Это их объединяло. Как и многих. Легко знать, у каких отношений нет будущего.
Предсказать его гораздо сложнее.
Лейла проглотила последний кусочек торта и допила вино.
— Я наелась, — вздохнула она. — Не хочешь прогуляться?
Черт, нет! Он нервно сглотнул, надеясь, что не произнес этого вслух.
— Конечно, — сказал он, рассчитывая на то, что улыбка выглядит искреннее, чем кажется.
Настроение улучшилось после того, как он расплатился и они вышли на улицу. Солнце садилось. Легкий ветерок трепал листья деревьев. Он взял Лейлу за руку.
— Выбирай дорогу, Лейла. Я за тобой.
Они гуляли полтора часа, почти не разговаривали. Наслаждались весенним вечером. Он размышлял, волновалась ли Лейла из-за братьев Турстон, но не хотел сыпать соль на рану.
В конце концов, извилистый путь привел их обратно к отелю. В лифте он заправил прядь ее светлых шелковистых волос за ухо. Они остались наедине. Никто не видел, как его большой палец гладит ее щеку.
Лейла покраснела. Она рассматривала его лицо, а глаза, скрытые длинными ресницами, встретились с его.
— Спасибо, — мягко сказала она. — Обо мне уже давно никто не заботился. Может, я в этом не нуждаюсь, но это не значит, что я не ценю то, что ты сегодня сделал. Не знаю, что бы случилось, не появись ты вовремя.
— Ты бы что-нибудь придумала.
— Возможно. Но, наверное, я бы села за руль и поехала в больницу. Сам знаешь, я была в шоке.
— Знаю.
В номере он увидел, как Лейла нервничает.
— Мне нужно позвонить, — сказал он. — Я пойду вниз, тебе ведь нужно немного личного пространства, чтобы подготовиться ко сну?
Выражение ее лица рассмешило его, но он не засмеялся.
— Звучит здорово, — беззаботно сказала она.
Несмотря на то что слова прозвучали легко, движения и настороженный взгляд говорили о том, что она не уверена в себе… в ситуации… в нем.
Ему нужно заработать ее доверие. Женщина, которой лгали и изменяли, будет искать в мужчине честность. Верность.
Отношения были в новинку. Сейчас их, очевидно, подпитывала сексуальная энергия. Он не знал, куда это приведет. Но пока он даст Лейле то, что ей нужно. Он защитит ее.
Лейла приняла горячий быстрый душ. Она мыла голову утром, так что заправила волосы в шапочку для душа и побрила ноги.
Она заперла дверь в ванную. Разве это странно? Выключив воду, она прислушалась. Если Джошуа уже вернулся, то не издал ни звука.
Не стоило смотреть на себя в зеркало. Она выглядела скорее испуганной, чем возбужденной. Но это правда. Она не боялась Джоша.
Ее тело жаждало прикосновений.
Возможно, ей нравилось быть раскованной с ним, потому что их отношения начались недавно. Конечно, они не виделись несколько лет, и она уже не знала его так хорошо, как когда-то.
Но она была уверена, что суть не изменилась.
Она вытерлась и надела одну из шелковых пижам, которые успела взять. Большинство женщин предпочитали черный, если хотели соблазнить партнера. Лейле больше шли светлые, яркие цвета. Сапфировый комплект подчеркивал ее бледную кожу и светлые волосы.
Наконец она поняла, что не может больше медлить. Она почистила зубы, положила все обратно в косметичку, сделала глубокий вдох… Шоу начинается.
Войдя в спальню, она подумала, что Джош не вернулся. Но он стоял у окна, его скрывали тяжелые темно-синие портьеры.
Его скулы окрасились багровым.
— Выглядишь потрясающе, — хрипло сказал он.
— Спасибо. — Она не знала, куда деть руки. Внезапно она почувствовала неловкость, настоящую неловкость. — Душ освободился, — звонко прощебетала она.
Джош сократил расстояние между ними, обнял ее и жадно поцеловал.
— Не нервничай, ангел. Ты именно так и выглядишь: ангел на макушке елки. Идеальная каждый день.
Она покачала головой:
— Я не идеальна, Джош. Никто не идеален. — Она таяла в его объятиях. Все сомнения исчезали. — Я просто женщина, которая хочет наслаждаться сексуальным, интересным мужчиной. Всю ночь.
— Черт, да, — пробормотал он.
— Иди. Я буду ждать. — Она толкнула его в плечи.
Как только он исчез в ванной, она откинула покрывало и коснулась простыни. Гладкая, как попка младенца. Прохладная и девственно-чистая.
Она убрала большую часть декоративных подушек и выбрала две самые лучшие, чтобы прислонить к изголовью. Впервые с момента встречи с Джошем в голове мелькнула мысль. Вдруг Джош — не просто интрижка, а шанс начать все с чистого листа, начать настоящие, долгие отношения?
Разорванная помолвка с Ричардом скорее удручала, чем причиняла боль. Она давно понимала, что совсем его не знала. Это проявлялось в мелочах. В том, как его не заботят ее чувства. В том, как он постоянно нарушал маленькие обещания. Или забывал об их совместных планах.
Только спустя два долгих года она поняла, что заставляла себя верить в то, что Ричард — зов сердца, потому что близилась страшная цифра «тридцать», и она хотела того, что уже было у многих друзей. Любви. Стабильности.
Оглядываясь назад, она не могла полностью винить Ричарда. Признаки были налицо, но Лейла не обращала на них внимания.
Однако измена сломила ее. Она почувствовала себя дешевой и использованной, будто все, чего хотел Ричард, — стать частью ее семьи, и, как только он добился этого, ему больше не нужно было притворяться. Честно говоря, она оставалась с ним дольше, чем стоило, потому что было стыдно признаться семье, как сильно она облажалась.
Сначала проблемы заметила Челси, которая подтолкнула Лейлу к тому, чтобы избавиться от токсичных отношений. За это Лейла всегда будет благодарна старшей сестре.
Как только дверь ванной распахнулась, Лейла напрочь забыла о прошлом. Высокий, долговязый мужчина, полностью голый, если не считать пушистого полотенца на бедрах, стоял в дверях и очаровательно ухмылялся.
Лейла сделала вид, что обмахивает лицо веером.
— О, боже, — сказала она. — Я сейчас в обморок упаду. Столько мужественности…
Джош усмехнулся:
— Именно такую Лейлу я помню. Умную и саркастичную. — Он бросил горсть упаковок на тумбочку, залез в кровать и уткнулся ей в живот. — Восхитительно пахнешь. — Слова прозвучали глухо.
Она провела пальцем по густым влажным волосам.
— Это гель для душа, который стоял в отеле. Ты пахнешь так же.
Джош поднял голову и нахмурился.
— Я помню, что тебе всегда было сложно воспринимать комплименты. Даже ребенком.
— Наверное, я думала, что вы с Джорданом просто терпите меня. Так что, если вы говорили что-то милое, я не знала, как реагировать.
Он сел.
— А сейчас?
Его взгляд был серьезным. У него пальцы чесались от желания исследовать ее гладкую загорелую кожу. Но он ждал ответа.
— Ну, — медленно сказала она. — Думаю, мужчины говорят женщинам то, что они хотят услышать.
Он помрачнел.
— Я не лжец и не изменщик. И хранил свадебный обет, чего бы мне это ни стоило.
— Знаю, но… — Она поморщилась. — Я ожидала безумного секса, а не разговора по душам. Он подпер голову рукой. Ей не нравилось, что он, казалось, мог заглянуть ей в голову. Точеные губы Джоша саркастично скривились.
— Значит, ты не хочешь узнать друг друга получше? Тебе больше хочется, чтобы я трахнул тебя на капоте машины и исчез? — Он стал угрюмым.
— Не груби. Конечно нет.
— А прозвучало именно так.
— Я не умею выражать чувства. — Правдивые слова непроизвольно слетели с губ. Грендины не были смелыми.
Выражение его лица стало мягче.
— Иди сюда, горячая штучка.
Она позволила ему потянуть себя вниз и уложить на спину. Теперь он склонился над ней, окружив теплом и приятной мужественностью.
— Я думала, парни любят сразу переходить к главному, — пробормотала она, чувствуя себя невероятно уязвимой на фоне теплого, знойного возбуждения.
Джош провел пальцем по узкой бретельке пижамы. Его пальцы обжигали кожу. Кондиционер в номере работал очень хорошо. На самом деле она винила в этом набухшие соски.
Но она заслуживала правды. Ей до боли хотелось почувствовать руки на своем обнаженном теле.
У ее партнера терпения было больше. Он оглядел ключицы, стянул бретельки с плеч и закрепил ее руки над головой. Он поцеловал чувствительную кожу за ухом, укусил мочку. Огладил изгибы груди сквозь тонкий шелк.