Джош молчал так долго, что она почувствовала себя неловко.
— Что? — не выдержала Лейла. — Ты хотел знать не так много?
— Это прекрасно, — хрипло сказал он.
Она съела еще одну картошку, потому что больше делать было нечего.
— Не все на ранчо такое лирическое. Я отвечаю за продажи. Я закончила магистратуру и воспользовалась образованием по назначению, когда бабушка и папа были не против. — Она замолчала, удивившись мысли о том, что дедушки больше нет.
Джош обнял ее за плечи, молча успокаивая. Он вздохнул:
— Им повезло с тобой.
— Не знаю, — честно и грустно сказала она. — Я подумала, что мне пора двигаться дальше.
— Почему?
— Ну, если папа последует примеру дедули, то будет сжимать вожжи до тех пор, пока не состарится и не поседеет. И потом его все равно заменит Вик. Не уверена, что есть смысл оставаться здесь навсегда. Я думала заняться чем-то другим. Может, после смерти бабушки. Не хочу ее разочаровывать.
— Не могу представить, чтобы ты кого-нибудь разочаровала.
— Это мило, — сказала она.
Но Джош не видел всей картины. Родителей Лейла расстроила с самого начала, потому что родилась девочкой. Челси тоже. Две девочки? Только появление Вика оправдало ожидания. И бедная Морган тоже должна была родиться мальчиком, чтобы уравнять весы.
Лейла поставила тарелку на прикроватную тумбочку.
— Наверное, мне стоит еще немного поспать, — сказала она. — В девять я должна быть в больнице.
— Конечно.
Они выставили пустой поднос в коридор и закрыли дверь. Джош выключил свет. Было тихо, пока они устраивались под одеялами. Он постоянно прижимался к ней.
Лейла закрыла глаза, и он заговорил:
— Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь, чтобы побыть вдали от ранчо.
Она искала в его словах скрытый смысл. Это простая любезность или какой-то звоночек на продолжение?
— Спасибо, — сказала она. — Думаю, это зависит от бабули. Когда ее выпишут, я должна быть рядом, чтобы помочь.
— Логично.
Она прижалась щекой к его плечу.
— Почему ты живешь в отеле, а не с братом и отцом?
Что-то внутри дернулось. Он то ли вздрогнул, то ли замер, то ли еще что. В конце концов, он ответил:
— Брат задал такой же вопрос. Меня долго не было. Мне просто нужно пространство, чтобы обдумать следующий шаг.
— Я думала, ты хочешь домой.
— Хотел. Хочу. Но иногда жизнь принимает неожиданный поворот.
Лейла притворилась спящей. Что он имел в виду?
Вскоре она услышала, как тяжело он дышит. Он отключился.
К сожалению, Лейла еще долго не могла заснуть, размышляя, что она сделала не так. Ей очень нравился Джош. У них была своя история. В такого она могла влюбиться… выйти замуж. Создать семью.
Это же безумие, да?
Может, ей тоже нужно немного пространства. За последний месяц ее жизнь перевернулась с ног на голову. Она была эмоционально выжата. Возможно, самое время сделать шаг назад и поработать над собой.
Пока Лейла принимала душ, Джош заказал завтрак в номер. Солнце светило ярко, слишком ярко для него, так казалось от недостатка сна. Но он не хотел ничего менять.
Из ванной Лейла вышла уже одетой. В спешке.
Она скривилась, увидев еду.
— Извини, Джош. Не могу остаться. Мне нужно попасть в больницу раньше доктора. — По дороге к двери она поцеловала его в щеку. — Я сообщу, как там бабушка. Пока.
Дверь закрылась с тихим хлопком. И Джош остался один.
Он съел только две трети завтрака. Одевшись, он достал телефон и проверил расписание рейсов. Если он поторопится, то успеет на утренний рейс в Даллас и вернется к вечеру. Осталась еще пара незаконченных дел.
День был долгим. Авиаперелеты больше походили на испытание на выносливость. Он мог бы взять небольшой самолет. Но сейчас видел в этом только ненужные расходы. Так что он решил потерпеть переполненный самолет и неизбежные задержки.
Он вернулся в Ройял уже вымотанный, забрал машину и поехал из аэропорта в отель. Ему не давала покоя только перспектива увидеть Лейлу.
Он был неприятно удивлен, когда вошел в комнату и не нашел там ни следа женщины, которая разбудила его посреди ночи.
Уликой послужила только записка на подушке.
Пока он читал ее, у него появилось дежавю.
«Привет, Джош, бабуля чувствовала себя так хорошо, что доктор выписал ее сразу после ужина. Нам всем пришлось вернуться на ранчо. Уверена, ты заметил, что я забрала чемодан. Еще раз спасибо, что спас меня на улице и за такую веселую ночь. Скоро поговорим. Лейла».
Он скомкал листок, который Лейла вырвала из гостиничного блокнота. На мгновение он успокоился, бросив записку в ближайшее мусорное ведро. Но потом передумал и достал ее, разгладив бумагу пальцами.
Он очень сильно расстроился. Вместо еще одной ночи горячего, чудесного секса, он заснет в одиночестве.
Без Лейлы.
Как так вышло, что она стала для него настолько важна?
Джошуа крепко заснул и проснулся на рассвете. Он знал, что настало время серьезного разговора с отцом и братом, который он все время откладывал.
Выпив три чашки кофе, он поехал на ранчо Бенксов. Их владения росли и процветали, но не так сильно, как у Грендинов или Латтиморов. В Ройяле эти семьи были королями. Он усмехнулся.
Когда приезжал сюда последний раз, они втроем проводили время в сарае и на лошадях, объезжая окрестности. Джош вошел в теплую, уютную старомодную кухню, будто ничего не изменилось за последнюю неделю или даже десять лет. Отец и брат сидели за обшарпанным дубовым столом и ели блины.
Джордан поднял голову и усмехнулся.
— Мы и тебе оставили, — сказал он. — Пододвинь стул.
Пока Джош ел, отец читал «Нью-Йорк тайме», а Джордан сидел в телефоне.
Они никогда не были той семьей, где разговаривают по душам. Поэтому Джошу было еще сложнее.
Наконец-то он доел и сжал волю в кулак.
— Эй вы, двое. У меня есть вопрос. И мне не нужно, чтобы вы отвечали сразу.
Оба недоуменно подняли головы.
Бертрам махнул рукой:
— Ну, не томи.
Джош нервно сглотнул:
— Вы не хотите выкупить мою долю ранчо?
У Джордана отвисла челюсть.
Отец Джоша побледнел.
— Черт, сынок. Тогда мы просто подшучивали над тобой… поиздевались немного. Конечно, мы хотим, чтобы ты вернулся. Ты должен это знать.
Брат Джоша кивнул:
— Мы рады, что ты дома.
— Уверен, так и есть. Но не думаю, что остаться будет верным выбором. Конечно, я не так часто хотел что-то изменить в жизни. Мне все еще кажется, что вы вдвоем прекрасно справляетесь. Знаю, я мог бы и помочь, но тогда я просто пойду по пути наименьшего сопротивления. На самом деле я просто хочу попробовать что-то новое.
Бертрам встал и налил себе кофе.
— И что же? — Отец был жутко возмущен, узнав, что Джош ушел с работы.
— Пока не знаю. Я еще не все продумал. Но как только у меня появится план, ты узнаешь об этом первым, клянусь.
Джордан медленно покачал головой:
— Деньги — не проблема. Дела идут лучше, чем когда-либо. Если ты хочешь, чтобы мы выкупили твою часть ранчо, мы с папой поможем. Но здесь ты не третий лишний. Мы семья. Ты мой брат, близнец.
Джош удивился, когда Джордан внезапно обнял его. Обняв его в ответ, он осознал, как много потерял, когда уехал.
— Спасибо, — сказал он, в горле встал ком. — Это многое для меня значит. Знаешь, я люблю это ранчо. Это мой дом. Но именно вы сделали его таким, какое оно есть. Думаю, это только ваше детище. Я хочу создать что-то свое… или найти, если повезет. Думаю, можно назвать это преждевременным кризисом среднего возраста. Я все еще не отошел от развода. Больше не хочу так сильно портить свою жизнь.
Лейла не видела Джоша десять дней. Это казалось невозможным, но время быстро пролетело. Все были заняты заботой о бабуле. Конечно, лекарства помогали, но теперь она выглядела такой хрупкой. Наверное, слишком много стресса.
Они составили расписание: Челси, Лейла и Морган делили утренние часы. Родители и брат Лейлы по очереди спали на двухместной кровати в спальне бабушки. На ней спал Виктор-старший.
Мириам была убита горем. Как и все остальные. Но с каждым днем становилось все легче.
Как-то раз Лейла была свободна и решила прокатиться на машине, чтобы немного развеяться. Забота о бабушке была отличным поводом не думать о Джоше.
Что она будет делать?
Они даже не созванивались. Но и сейчас и тогда переписываются. Она решила, что он занят, но ничего не рассказывал, а она не спрашивала. Обычно они говорили о здоровье Мириам.
Как-то ночью она получила короткое сообщение:
«Скучаю…»
Сердце забавно перевернулось в груди. Она чувствовала себя девочкой-подростком, которая безответно влюбилась в парня, который ей просто улыбнулся.
«Я тоже…»
Вот и все. Только два сообщения. И больше ничего. Но она размышляла, скучал Джош по сексу или он и правда что-то чувствовал?
Трудно было читать его мысли. Не то чтобы она слишком откровенно говорила о своих чувствах. Думать о Джоше было больно. Несмотря на то что она пыталась скрыть эмоции даже для самой себя, правду было невозможно избежать. Она, возможно, влюбилась в Джошуа Бенкса.
Наверное, он вел себя как джентльмен, пытаясь уважить то, что у Лейлы сейчас куча дел. Сначала она просто бесцельно каталась, выезжая за черту города, на открытую дорогу. Солнце и голубое небо поднимали настроение.
В конце концов она поехала туда, где они с Джошем впервые занялись любовью. Найдя небольшой холм, Лейла припарковала машину и вышла. Если закрыть глаза, то можно вспомнить тот вечер в мельчайших подробностях.
Это было так пикантно и тепло. Их влекло друг к другу. Она точно это знала. Оба изголодались и отчаянно захотели соединиться самым интимным образом.
От этих мыслей щеки залились румянцем, который исходил из глубины души. Она не ассоциировала себя со словами «разврат» и «безрассудство».
Но с Джошем она становилась другим человеком.
После ночи в отеле их только сильнее стало тянуть друг к другу. Феромоны к стероидам.