Юбка была многослойной: легкий розовый шелк чередовался с тюлем ярко-розового оттенка, который выглядывал, когда она шла. Неяркие туфли, с каблуком семь сантиметров, не отвлекали от платья.
Выбрать украшения оказалось нелегко, но она остановилась на кулоне с бриллиантом, который скромно лежал на груди. Уши украсили подходящие «гвоздики».
Последним, но не по значению, был розовый как фламинго клатч, который идеально подходил к нижним слоям платья.
Просто так надеть подобное в клуб было бы чересчур. Но Весенний прием — важное светское мероприятие. Лейла не хотела выделяться и быть слишком нарядной. Несмотря на то что мужчины одевались в темные костюмы, женские наряды пестрили разнообразностью.
В прошлом году одна из одноклассниц Лейлы, которая еще в старшей школе задавала моду одним своим появлением, пришла в серебристом облегающем платье. В тот день у сплетников был праздник. Но вскоре она вышла замуж второй раз, так что тема сплетен поменялась.
Сердце Лейлы бешено колотилось, а щеки стали такого же цвета, как платье. Но причина была не только в выборе наряда. А в сообщении, которое она только что получила от Джоша.
«Я бы хотел, чтобы ты провела остаток дня и вечера со мной. Если тебе интересно, собирай сумку…»
С одной стороны, ей нравилась его прямолинейность. Четко и по делу. Но зачем так долго ждать, чтобы снова затащить ее в постель? Она ведь исчезла из его номера после первого раза, оставив только записку. Но он, конечно, понимал почему.
Хотя она и сомневалась, стоило ли начинать более серьезные сексуальные отношения, которые могли ни к чему и не привести, у нее просто не вышло отказаться.
Она хотела Джоша. Но это было рискованно. И делало ее уязвимой.
Но она не могла отказаться оттого, кто и возбуждал, и защищал ее одновременно.
Глупо, но она не стала класть чемодан на кровать. Она собрала его тайком, в гардеробной, чтобы Челси не заметила и не задавала неудобных вопросов.
Сегодня с бабулей посидит друг семьи. Они еще никого не наняли. Только бабуля посчитала эту идею хорошей.
Остальные Грендины ехали в клуб вместе. Кроме Лейлы. Она придумала отговорку, чтобы уйти раньше. Никто ее не заподозрил. Если повезет, она спустится по лестнице и выйдет из дома. Она попросила Джоша не звонить в дверь, а написать.
Даже если эта просьба показалась ему странной, виду он не подал.
Телефон зазвонил ровно в 11.13. Ее водитель приехал раньше на две минуты. До клуба не нужно было ехать сорок пять минут, но Лейла хотела исчезнуть из дома раньше родственников.
Она сунула сумку под мышку, последний раз посмотрелась в зеркало и взяла маленький чемодан. Он был легким. Ей не понадобится много вещей, учитывая, что большую часть времени она будет без одежды.
Она подавила смех, спускаясь по лестнице на цыпочках. Зайдя за угол дома, увидела, что Джош стоит у машины. Судя по выражению его лица, наряд выглядел безупречно.
Он медленно покачал головой, оглядев ее с головы до ног, в глазах вспыхнуло одобрение.
— Выглядишь великолепно, Лейла. Ты уверена, что мы должны идти на этот клубный прием?
Очевидно, вопрос был риторическим. Она надеялась.
— Спасибо за комплимент, но мне нужно там появиться, — сказала она и улыбнулась. — Мы же боремся за нефтяные права, так что Грендины сегодня будут в центре внимания.
Он взял ее чемодан. Положив его в багажник, он обошел машину и открыл дверь.
— Садись. — Он поправил ее пышную юбку и закрыл дверь.
Джошуа сел за руль, завел машину, включил кондиционер, от которого тут же стало прохладно, и встретился с ней взглядом.
— Что случилось? — тревожно спросила Лейла.
— Я соскучился, — хрипло ответил он и осторожно наклонился, поцеловав ее в щеку. Затем еще раз, за ухом.
Все чувства обострились. Ого. Только парочкой целомудренных поцелуев этот мужчина смог сделать так, чтобы каждая клеточка ее тела шипела от желания.
Когда она захотела прижаться ближе, он с грустной улыбкой отстранился. Теплые руки лежали на ее обнаженных плечах.
— Достаточно, — сказал Джошуа. — Если начну целовать тебя так, как мне на самом деле хочется, мы никогда не попадем в клуб.
Долю секунды Лейла думала оставить прием и вернуться в номер Джоша. К сожалению, она всегда была добросовестной.
Иногда быть ответственным и взрослым просто ужасно.
Джош сжал руль мокрыми руками. Горло пересохло. В груди все сжалось. Лейла была идеальной женщиной. Умной. Веселой. Чертовски сексуальной. Запах ее духов превратил салон машины в камеру пыток для мужчин, которые отчаянно нуждались в сексе. На душе стало так легко, когда он увидел чемодан в руках Лейлы.
Он не был на сто процентов уверен, что она захочет повторить.
Сегодня она выглядела по-другому, и дело не только в одежде, хотя платье манило и влекло. А в том, как были подчеркнуты все изгибы тела.
Может, дело в прическе. Сегодня утром волосы были замысловато собраны на макушке, кажется, женщины инстинктивно понимают, как это делать.
К сожалению, прическа обнажала желанное место в верхней части позвоночника. И голодное восхищение Джоша стало в тысячу раз сильнее. Он мог думать только о том, как будет покусывать ее шею и обнимать обнаженную грудь.
Она будет обнаженной. Каким бы великолепным ни было платье, он планировал снять его как можно скорее.
Он уже рассчитывал, как долго им придется оставаться в клубе, прежде чем можно будет уйти.
— Ты сегодня очень тихая, — сказал он, пока они пробиралась по улицам Ройяла.
Лейла вздохнула:
— Я надеялась увидеть тебя снова, но очень беспокоилась за нас.
— Почему это?
— Мне уже за тридцать. У меня должна быть своя жизнь. Но я держу мужчин на расстоянии, потому что из-за Ричарда чувствую себя преданной и отвергнутой. Я бы хотела сказать, что была в него влюблена, но это не так. И ты тоже признал, что не любил жену. Не той самой вечной любовью.
— И что дальше, Лейла? Без обид, но мы будем у клуба где-то через шесть минут. Не самое подходящее время для разговора по душам.
— Наверное, именно поэтому я его и начала, — сказала она. — Мне страшно, что меня снова ранят. — Она повернулась к нему. Теперь он заметил, как она смотрит на него, даже несмотря на то, что следил за дорогой. — Ты отличный парень, но…
— Но что? — Он ощутил, как поднимается артериальное давление, в плохом смысле.
Лейла нервно теребила подол платья.
— Статистика по разводам неутешающая, если речь идет о новых партнерах.
— Говоришь так, будто начиталась энциклопедий, — проворчал Джошуа, чувствуя, как горит шея. Он развелся. Без вариантов. Если бы мог вернуться в прошлое и все исправить, он бы так и сделал. Но он застрял в своем прошлом. Ошибки научили его отличать ценности от мусора.
— Думаешь, энциклопедии все еще существуют?
— Мы свернули не туда. — Он припарковался, заглушил двигатель и повернулся к ней, стараясь не сверкать глазами: — Если я для тебя такое рискованное предложение, то зачем ты взяла чемодан?
Нижняя губа Лейлы дрогнула. Румяные щеки стали еще ярче — почти слились с платьем. В голубых глазах промелькнуло что-то непонятное. Казалось, она вот-вот заплачет, но это было глупо.
Сегодняшний день они должны провести весело и вместе.
— Ты не ответила на вопрос, — тихо сказал он. — Зачем ты взяла с собой чемодан, если решила все прекратить?
Она вскинула подбородок:
— Я этого не говорила. К тому же нечего прекращать. Мы просто друзья.
— С преимуществами. — Он не позволит ей отмахнуться от их близости — на пикнике, в отеле. — Не думаю, что ты занималась со мной сексом просто так.
— Нет, — прошептала Лейла.
— Но ты передумала? Потому что решила, что у меня крыша едет, а у тебя ужасный вкус на мужчин? Это если в двух словах?
— Тебе нужно было идти учиться на юриста, Джош. — В ее глазах сверкнули голубые искры. — И на заметку, мне не нравится, когда меня допрашивают.
Много лет назад он научился держать себя в руках. Теперь он пылал и шипел, почти закипая.
— Тогда что тебе нравится, Лейла? Рассказывай.
Несмотря на то что они приехали рано, он специально припарковался далеко. Это означало, что им придется пройтись, чтобы попасть в клуб, но пока поблизости не было ни одной машины. Отлично, ведь этой ссоре не нужны свидетели.
Ее затянувшееся молчание только подтолкнуло его к краю.
— Что тебе нравится, Лейла? Учитывая, что мы вряд ли будем парой.
Без предупреждения она положила руки ему на шею и прижалась ближе. Теперь он видел синие слои радужки, в которых можно было утонуть.
— Я думала, это очевидно, — хрипло сказала она. — Мне нравится заниматься с тобой сексом.
Он в удивлении дернулся и захотел ее еще больше, когда она прижалась к его рту.
— Да, — заикнулся Джошуа, когда она провела языком по его губам.
Он просунул руку под верхнюю часть ее платья и обнаружил голую кожу под кружевным бюстгальтером. Он благоговейно сжал ладонь.
— Я не спал ночами, думая об этом. О тебе.
Она простонала, обняла его за шею и провела языком по уху, дразня.
— Да.
На что она соглашалась? Она тоже не спала ночами?
Джошуа погладил ее сосок, чувствуя, как он напрягается под пальцами.
— Меня пугает то, как сильно я хочу тебя, — признался он.
Это правда. Лейла успокаивала и возбуждала его одновременно. Обнимая ее, он будто возвращался в детство, когда главной проблемой было не дать брату съесть последнее мороженое. Но прикосновения, секс и осознание того, что он не контролирует ситуацию, когда дело касается Лейлы, жутко возбуждали.
Он уже был готов затащить ее на заднее сиденье, когда голосок в голове прошептал ему о том, почему не стоит этого делать. На парковке становилось все больше машин. Сегодня было важное мероприятие, особенно для Лейлы и ее семьи.
Ему пришлось сжать волю в кулак, чтобы убрать ее руки со своей шеи и усадить на место.