— Поправь помаду, — пробормотал Джошуа, уже скучая по ее теплу.
Взгляд Лейлы был мутным и рассеянным. На ключице, где он покусывал ее, словно деликатес, краснело маленькое пятнышко. Она прикрыла рот рукой.
— Сколько времени?
— Без четверти двенадцать.
— Боже мой. — Она судорожно стала копаться в клатче и быстро нашла что искала.
Он опустил для нее козырек.
— Не переживай. Мы ничего не испортили.
Ни за что на свете он бы не стал говорить, что она выглядела как женщина, которая только что испытала оргазм. Ее выдавал мечтательный взгляд. Тепло, сияющая кожа, отчего она казалась молодой и цветущей. Ее губы припухли от голодных поцелуев.
Она не была девственницей, но все равно показывала невинность и миловидность. Тот факт, что она, казалось, не осознавала своей привлекательности, делал ее еще более сексуальной. Когда Лейла поправила макияж и прическу, он заглушил двигатель. Сегодня будет жарко.
Джошуа коснулся ее руки.
— Может, нам пора появиться вместе, мисс Грендин?
Он заметил, как Лейла глубоко вздохнула, взглянув на свое отражение в последний раз. И взяла его за руку.
— Спасибо, что пошел со мной.
— Конечно. И кстати, мне стоит играть роль парня, которого ты обожаешь, чтобы весь город знал, что Ричард Ублюдочный давно в прошлом?
Ее губы растянулись в улыбке.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
— Роль не такая уж и сложная, — сказал Джошуа и провел тыльной стороной ладони по ее нежной щеке.
Большие голубые глаза нашли его. Она искала уверенности? Лучшее, что он мог сделать, — просто быть рядом.
— Давай, — сказал он. — Сделаем это…
Глава 11
Лейла посещала Техасский клуб скотоводов еще с детства. Иногда они с семьей обедали на террасе. Пару раз она сидела с мамой, когда та встречалась с друзьями. К тому же здесь проходили праздники. В холле, у входа, ставили огромную елку. Проводили пышные вечеринки. Развешивали носки, пекли печенье и другие вкусности. Взрослые смеялись и разговаривали. Обычно сюда приходил Санта-Клаус.
Как дочери богатого фермера, здесь ей всегда были рады. Но даже подростком она знала о жестокой иерархии, которая выпускала одних, но не принимала других. К счастью, за последние годы большая часть стариков ушла из жизни, а люди с новыми, прогрессивными, идеями получили членство в клубе. Теперь она тоже платила взнос, как и все остальные.
Джош положил ее руку себе на локоть: она любила так ходить. Честно говоря, ей нравилось, с каким интересом другие женщины в комнате смотрели на него. Хотя, по его словам, он все еще являлся членом ТКС, он не был в этом историческом здании больше шести или восьми лет.
В главном коридоре стояли небольшие столы с закусками. Латунные бра были украшены живыми цветами. Кто-то даже надел забавный венок из маргариток на чучело лося.
Лейла не была поклонницей охотничьих трофеев, но некоторые из них остались даже после ремонта и перепланировки. Под каждым экземпляром на небольшой латунной табличке было написано имя охотника и дата. У набивальщиков чучел в Ройяле всегда найдется работа.
Они с Джошем взяли по тарелке. Креветки под соусом были коронным блюдом. Не говоря уже о тонко нарезанной говядине Ангус.
— Не торопись, — предупредила она спутника. — Оставь место для обеда. — Лейла вытерла губы салфеткой. — Не против, если я кое с кем поговорю?
— Со мной или без меня? — Джошуа усмехнулся.
— А ты никого не знаешь? — спросила она и наклонила голову, чтобы понять, шутит он или нет.
— Иди, — сказал он. — Прошло много времени, но я все еще узнаю половину людей в этой комнате. Все будет в порядке.
Она сжала его руку и ушла, чувствуя взгляд Джошуа. После этого случая в машине у нее дрожали колени и не было никакого желания общаться. Тем не менее приходилось.
Она нашла Латтиморов, которые стояли двумя тесными кружками, и поздоровалась с некоторыми из них. С Джонатаном и Джейданом. С Алексой и Кейтлин. С их родителями, Беном и Барбарой.
Несмотря на то что Алекса прилетела только на похороны дедушки Лейлы, она вернулась ради этого мероприятия, видимо, по просьбе родителей. Лейла отвела ее в тихий уголок.
— Как дома? — спросила она.
Алекса поморщилась. Из толпы ее выделяли темные волосы и карие глаза. Великолепная темнокожая женщина вздохнула:
— Как и у тебя, всех волнуют только нефтяные права. И совсем никто не понимает, почему мой дедушка решил рискнуть нашим ранчо, хотя отец ребенка — твой дядя.
— Знаю, что уже говорила об этом, но тебе действительно стоит вернуться домой и помочь.
Им нужен юрист, которому они смогут доверять. Твоя фирма, разумеется, даст отпуск… верно? Из-за проблем в семье?
— Бедная, наивная Лейла. — Алекса усмехнулась, и Лейла поняла, что она шутит. — Моему начальству важны только оплачиваемые часы.
— Но ты же попробуешь?
— Не знаю, — сказала измученная Алекса. — Сейчас не самое подходящее время.
— Для чрезвычайных ситуаций не бывает подходящего времени.
Неожиданно появилась Челси.
— Привет, Алекса, — сказала она, пытаясь отдышаться. — Рада видеть тебя снова. Если ты не против, я украду свою сестру на минутку.
Алекса махнула рукой:
— Она вся твоя.
Не успела Лейла и глазом моргнуть, как Челси загнала ее в угол. Буквально. Старшая сестра нахмурилась:
— Я сейчас заглянула в столовую. Ты сидишь не за нашим столом. Хочешь пропустить обед? Боже, Лейла. Ты же знаешь, как это важно.
Лейла медленно покачала головой:
— Успокойся. Разумеется, я в курсе. Чтобы показать, что мы сильные и все такое.
— Так почему ты не собираешься остаться на обед?
— А тебе не приходило в голову, что меня могли посадить за другой стол?
У Челси отвисла челюсть.
— Ты не одна?
— С Джошуа Бенксом.
Недоуменное лицо Челси выглядело забавно.
— Но я думала, ты сказала, что это бессмысленно. Ты же говорила, что хочешь кого-то без травм за спиной, того, кто будет целовать землю, по которой ты ходишь.
— Ты привираешь, — засмеялась Лейла. — Расслабься. Я буду на обеде все время. Но у нас с Джошем стол на двоих.
— А после обеда? — Челси подняла бровь.
Лейла почувствовала, как загорелись щеки.
— А после обеда посмотрим. — Она взяла сестру за руку. — Пойдем. Пообщаемся с людьми еще пару минут. Нам понадобится поддержка города, если мы проиграем дело. Придется подлизаться к «Р».
Они с Челси минут пятнадцать бродили по комнате. Затем глава клуба объявил, что обед сейчас подадут. Все разом пошли в столовую.
Челси встала на цыпочки.
— И где же Джошуа Бенке? Уверена, ты бы не оставила его наедине с этими пираньями.
Видимо, Лейла просчиталась. Для светского общества Джош — свежее мясо. Почему она об этом не подумала?
— Он в порядке, — сказала она, надеясь, что эти слова окажутся правдой.
Внезапно она заметила его и прищурилась. Ого. Челси увидела его в ту же секунду. Она тихонько присвистнула:
— А твой мужчина чертовски хорош в этом костюмчике. Не помню, чтобы у Джошуа было такое тело. Это ведь тот худой, тихий мальчик, который почти не смотрел на девушек.
— Он изменился, — пробормотала Лейла. Вдруг она захотела только одного — оказаться рядом с ним. Но их разделяли несколько сотен человек.
Их с Челси подтолкнули к столовой. Оказавшись внутри, гости засуетились в поиске своих мест. Несколько семей, такие как Грендины или Латтиморы, заказали столы на шесть — восемь человек.
Здесь стояло несколько столиков на двоих, за одним из которых сидел Хит Турстон. Люди расступились перед Ноланом Турстоном, будто он хозяин заведения, и позволили ему присоединиться к брату.
Лейла услышала какой-то шепот за спиной:
— Я думала, эти двое не общаются. Нолан уже давно здесь не живет.
Челси вздрогнула и наклонилась, чтобы прошептать Лейле на ухо:
— Там наш заклятый враг. Хит Турстон. Ты заметила, что он не разговаривает с нами? Вообще! Оставил грязную работу юристам.
— Это логично, — сказала Лейла, — оставить все профессионалам и выйти сухим из воды. Второй — тот, о ком я тебе говорила, хотел с нами пообедать. Нолан Турстон. Если ты не знала, Турстоны — близнецы.
— В этом городе их слишком много, — пробормотала Челси. — Думаю, нам стоит сесть.
Но Лейла заметила, что внимание сестры было приковано к Нолану.
Лейла уже собиралась подойти к столику, но кто-то появился сзади и положил руку ей на плечо.
— Лейла Грендин, горячая штучка. Если бы я знал, что ты выросла такой красоткой, никогда бы не позволил брату занять мое место.
Не успела она возмутиться, как Джордан Бенке развернул ее, обнял и поцеловал в губы. Даже для друга детства такое приветствие было слишком.
Она попыталась отстраниться как можно скорее.
— Привет, Джордан. Как дела?
Он выглядел один в один как брат, но Лейла четко видела различия.
Джордан засунул руки в карманы и покачнулся на пятках.
— Отлично. Очень по-техасски. Извини, что не смог пойти с тобой на концерт.
— Не волнуйся. Мы с Джошем чудесно провели время. Думаю, вы с отцом очень рады, что он вернулся на ранчо.
Выражение лица Джордана заметно изменилось. На самом деле он выглядел так, будто ему стало неудобно. Это было так не похоже на него, что у Лейлы скрутило живот.
— Я что-то не так сказала? — спросила она, пытаясь отшутиться и не показаться глупой.
— Я думал, он сказал тебе, — ответил Джордан. — Джошуа захотел, чтобы мы с отцом выкупили его долю.
Лейла сжала зубы.
— Ну, наверное, у него пока не было возможности мне рассказать, — заметила она, пытаясь сделать вид, что это не имело никакого значения. — У меня заболела бабушка, и я проводила с ней много времени. Сегодня мы видимся впервые за несколько дней. Слишком заняты. Сам знаешь.
Ее отрывистое объяснение стерло с лица Джордана неуверенность. Теперь его сменило облегчение.