— Уверен, Джошуа тебя найдет, — сказал он. — Я, пожалуй, сяду. Мы с папой вместе пришли.
— Не свидание? — спросила она, размышляя, сможет ли смутить его.
Джордан рассмеялся и лукаво усмехнулся:
— Она ждет меня позже.
Лейла прошла через весь зал и, подойдя к столу, увидела, что Джош нахмурился.
— Извини, — сказала она. — Думал, я никогда не приду?
— Не. — Улыбка не коснулась его глаз.
— Все в порядке? — спросила она, развернув салфетку и положив ее на колени.
— Конечно, — сказал Джошуа. — Видел, как ты столкнулась с Джорданом.
В голове закружились мысли. Он что, раздражен? Он же не думал, что она сама полезла к нему или что все еще в нем заинтересована, несмотря на давнюю влюбленность.
— Твой брат немного перегнул палку, — сказала Лейла. — Но да. Мы не виделись почти четыре года.
Разговор прервался, когда на сцену вышел ведущий, сделал пару объявлений и вручил несколько наград предприятиям, которые сильно выросли за год. Наконец, вынесли салат.
К счастью, Джош, кажется, расслабился. Каждая женщина хотела пригласить этого веселого и очаровательного мужчину на свидание.
В какой-то момент он задал вопрос:
— Ты же не сказала семье, что мы приедем сюда вместе? Они смотрят на нас уже полтора часа.
Лейла поморщилась.
— Извини. Они бы подняли шум. Я думала, так будет проще.
— Вы стыдитесь меня, мисс Грендин? — тихо спросил Джошуа.
— Конечно нет, — сказала она, опасаясь его проницательного взгляда. — Не глупи. Я просто не хочу делать из мухи слона. Мы же официально не пара.
— Официально? — Он был более серьезным.
— Не усложняй, — сказала она тише. — Ты же знаешь, что мы просто развлекаемся. Кто знает, что будет дальше?
— И правда.
Она никогда не думала, что голубые глаза могут превратиться в лед. Язвительный ответ Джоша разжег в ней огонь. Именно он пытался избавиться от ранчо, третью которого владел, ранчо, на котором он вырос, ранчо, на котором они с братом и Лейлой баловались в детстве.
В животе сильнее сжалась обида.
Она отодвинула недоеденный салат и приступила к основному блюду.
Паста примавера оказалась не только красивой, но и вкусной. Лейла набросилась на нее, умудрившись съесть зараз достаточно и при этом не привлечь внимания.
В конце концов, она направила свое недовольство на братьев Турстон.
— Посмотри на них, — тихо прошипела она. — Сидят там, перед Богом, перед людьми, чистые, как снег.
Джош молчал весь обед, но, в отличие от Лейлы, убрал тарелку.
— Они не преступники. То, что они заявили права на нефть только потому, что они часть своей семьи, не значит, что решили отомстить.
— Так ты на их стороне? — Она знала, что это обвинение беспочвенно, но почему он не сообщил ей о своем решении уйти с ранчо Бенксов? Вот так новости. Большие новости.
За десертом они тоже молчали.
Джош понятия не имел, что происходит с Лейлой. Она расстроилась. Это было очевидно. Он не хотел думать, что ее настроение испортилось из-за Джордана. Джоша затошнило, когда брат поцеловал Лейлу прямо в губы.
Честно говоря, в буйном веселье Джордана не было ничего необычного. С большинством женщин он вел себя именно так. Джош даже видел, как он обнимал мужчин и поднимал их на руки.
Джош встал.
— Извини, мне нужно в туалет. — Он вышел из столовой и выдохнул. Несмотря на то что в клубе было полно кондиционеров, даже для такого количества людей все равно становилось жарко.
Выходя из уборной, он чуть не столкнулся с Ноланом Турстоном. Они остановились, почувствовав неловкость момента.
Джош уставился на него:
— Может, вам с братом стоит еще раз подумать над этим нефтяным бизнесом. Грендины — не последние люди в городе.
— Это угроза или ты просто злишься, что мы расстроили твою подружку?
— Если ваша мама или сестра и имели на что-то права, ключевое слово «если», то это не значит, что у вас они тоже есть. Почему бы просто не отпустить ситуацию? У тебя к Грендинам что-то личное? В этом дело?
Нолан прищурился.
— То, что делаем мы с братом, — наше дело. И сразу предупреждение — если ты хочешь чего-то серьезного с Лейлой Грендин, лучше скажи ей. Ты не единственный в Ройяле, кто положил на нее глаз. Они в одно мгновение могут отнять то, что тебе дорого. Будь благодарен за то, что уже имеешь.
Не успел Джош придумать едкий ответ, как Нолан уже скрылся в коридоре.
Но его слова остались в голове.
Странно, но Джош не думал, что Нолан — плохой парень. Он просто не мог его понять.
В столовой обед уже заканчивался. Люди начинали расходиться. Он увидел Лейлу рядом с Латтиморами.
Когда Джош подошел к ним, Лейла наконец-то его представила:
— Не знаю, помните ли вы Джошуа Бенкса. Несколько лет назад он переехал в Даллас. Он сын Бертрама Бенкса и брат Джордана. — После рукопожатий Лейла добавила: — Джонатан и Джейдан Латтиморы. Рядом их сестра и моя хорошая подруга — Алекса, которая сейчас живет в Майами, и последняя, но не по значению, малышка Кейтлин.
Джош кивнул. Кейтлин робко, но очаровательно улыбнулась.
— Рад со всеми вами познакомиться, — сказал он.
Алекса вскинула бровь.
— Я заметила, что вы сидели вдвоем. Ты что, новый парень Лейлы?
Все замолчали. У Лейлы покраснели щеки. Четверо Латтиморов оценивающе оглядели его, будто говоря, что он может оказаться недостаточно хорошим для их подруги. Джош откашлялся:
— Ну, я парень, с которым Лейла решила провести день. А что касается остального, это нам еще предстоит узнать.
Лейла бросила на него благодарный взгляд и взяла за руку.
— Я рада была провести этот день с тобой. Уверена, что Джошу понравился допрос, так что мы с ним поедем. Скоро увидимся.
Выйдя на парковку, они пошли к машине. Он краем глаза взглянул на свою спутницу:
— Хочешь прокатиться?
— С удовольствием, — сказала Лейла.
Он все еще не понимал, какое у нее настроение. Но надеялся, что солнце и скорость сгладят все углы. Необдуманно с его стороны было возвращаться туда, где так впечатляюще началась их физическая близость.
Когда он припарковался у вершины того самого холма, они вышли из машины. Туфли Лейлы не подходили для рыхлой земли, так что она сняла их еще в машине.
— Жаль, у нас нет пледа, — пошутил он.
По лицу Лейлы сложно было понять ее эмоции.
— Я могу рассказать тебе секрет?
— Конечно.
— На этой неделе я разговаривала с риелтором по поводу покупки недвижимости.
— Ты шутишь.
— Нет.
— Но что не так с ранчо Грендинов?
Она смутилась и пожала плечами:
— Я им не особо нужна. Однажды все наследство отойдет Вику, а если не ему, то Челси. И я подумала о…
— О чем? — перебил Джош. Он взял прядь ее волос, которая выбилась из пучка на макушке, и накрутил на палец.
— О том, что у меня может быть что-то свое. Я устала быть на втором месте. Или на третьем, или на четвертом. Я умная и организованная. Кто запретит мне владеть ранчо?
— Конечно, никто. — Он чмокнул ее в нос. — Особенно такой женщине, как ты.
— Значит, ты не думаешь, что я спятила?
По ее чувствительному выражению лица он понял, что ей действительно интересно его мнение.
— У тебя множество качеств, Лейла, но безумие — не одно из них. Ты творческая и трудолюбивая. В тебе сочетается все самое лучшее. Ты — преданная внучка, дочь и сестра. Я чертовски рад, что мы снова общаемся.
Глаза, которые не давали ему спать по ночам, потемнели.
— Я тоже, — мягко сказала она.
Внезапно чаша его терпения лопнула.
— Ты все еще хочешь вернуться в отель?
Она широко распахнула глаза.
— Сейчас середина дня.
Он утянул ее в долгий, страстный поцелуй, прижав ее к себе. Пышная юбка окутала его ноги. Отстранившись, он уткнулся лбом в ее лоб.
— Какие-то проблемы?
— Нет, — еле прошептала она. — Вовсе нет.
Глава 12
Лейле нужно было принять решение, времени оставалось мало. Когда они с Джошем уже ехали к Ройялу, она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
На этот раз ее не клонило в сон. Вовсе нет. Тело гудело от сексуальной энергии и возбуждения.
Она и правда собиралась снова переспать с мужчиной, который хотел просто развлечься? Правда оказалась жестокой. Она уже почти влюбилась в Джошуа Бенкса, но была уверена, что он просто использовал ее для сексуального удовлетворения.
Сможет ли она продолжить эту физическую близость, зная, что у них не будет отношений?
После разговора с Джорданом она ждала, когда Джош расскажет ей, что отец и брат выкупят… что он планирует взять деньги и сбежать.
Вот только куда сбежать?
Она знала, что он не захочет возвращаться к бывшей жене, но он так долго считал Даллас домом. Конечно, если бы он думал именно об этом, то рассказал бы Лейле. Или он ничего не говорил, потому что ее совсем не было в его планах?
Может, ему нравился секс. Может, ему было удобно.
Ведь просто замечательно думать о принципах, самоуважении и поступать правильно.
Правда была в том, что Лейла не могла уйти. Он загипнотизировал, очаровал ее. Лишь тонкая нить, их детская дружба, сделала ее слабее и позволила этому сложному, страшно красивому мужчине безнаказанно войти в ее жизнь.
С самого начала он не был уверен, останется ли в Ройяле. Он признался, что в его жизни полный бардак… что ему было нужно и он хотел начать все сначала. Черт, он ведь даже сказал, что тяжело справляется с эмоциями!
Она сама виновата в том, что нафантазировала себе счастливую жизнь с Джошуа Бенксом.
В отеле все стало по-настоящему. Она понимала, что, как только шагнет с ним в лифт, остаток дня будет предрешен. Но ноги все равно несли к бесконечным удовольствиям и неопределенному будущему.
Видимо, Джош почувствовал ее беспокойство. Он достал чемодан из багажника и бросил ключи темноволосому парню со светлыми глазами, который выглядел слишком молодо, чтобы бриться, не то что парковать дорогие машины.