Когда она закончила, Джош сел на край кровати. Он выглядел настолько расстроенным и несчастным, что она почти сдалась.
— Время идет. — Она взглянула на часы.
Он выпрямился. Напряженно посмотрел на нее, будто пытаясь заглянуть в душу.
— Я люблю тебя, Лейла.
Она удивленно содрогнулась всем телом. И в то же время радостно. Ей пришлось собраться с силами, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Что это за уловка?
— Видимо, ты забыл упомянуть и об этом? — сказала она.
Он вздрогнул. Наверное, сарказма было слишком много, но сейчас его притворство только сильнее ее разозлило. Она так сильно хотела ему довериться. Но просто не могла поверить в искренность этих слов.
— Пожалуйста, прости меня.
Она пожала плечами:
— За что? Такова жизнь.
Он положил локти на колени и уставился на нее, всем телом уговаривая ее посмотреть на него.
— Это не игра. Я люблю тебя. Я думал об этом, когда мы впервые занимались любовью, но убедился, когда ты провела ночь в этой самой комнате.
— Нет. — Она начинала дрожать изнутри.
Он уставился на нее:
— Да. Я знаю, что такое не любить… так что настоящее чувство я узнаю тут же.
— Ты не должен этого делать, Джош. — Горло болело от эмоций и слез, которые она сдерживала. Его слова восхищали ее. Но были ли они искренними?
— Лейла, — теперь он выглядел поверженным, — я знаю, что облажался, но не по тем причинам, о которых ты думаешь.
— И что ты хочешь этим сказать?
Джош пожал плечами. Невероятно, но его лицо покраснело, будто он засмущался, или застеснялся, или даже все вместе. Что происходит?
Он почесал подбородок.
— Я пытался сделать сюрприз. Думал, что идеально все спланировал и переиграл. Я почти приготовился.
— К чему?
— К тому, чтобы сделать тебе предложение.
К Лейле вернулась радость, но она сдержала ее. Она медленно покачала головой, на мгновение задумавшись, сон ли это.
— Ты хотел сделать мне предложение, хотя ни разу не признавался в любви?
Он пробормотал какое-то слово, которое раньше никогда при ней не произносил.
— Я облажался, ясно? Решил тебя удивить и забылся настолько, что ты почувствовала себя забытой и ненужной. Но я никогда этого не хотел.
Теперь ему было стыдно. Она не знала, что сказать. Она верила ему? Могла поверить?
Пока она молчала, Джош упорно продолжал объяснять:
— Твоя риелтор не могла найти никакой информации о земле, которую ты хотела купить, потому что я уже подписывал бумаги. Думал, мы сможем создать собственное ранчо. Как партнеры. Любовники.
Она была ошарашена.
— Ты купил ранчо. Для нас. Но не подумал сказать мне?
Он встал и начал ходить по комнате.
— Я очень хотел сделать тебе сюрприз.
— Ненавижу сюрпризы, — сказала она.
— Ну, теперь я об этом знаю. — Он подошел к холодильнику, достал две бутылки воды и бросил ей одну: — Попей. Ты побледнела.
Лейла неосознанно поймала пластиковую бутылку. Открыв крышку и сделав глоток, она поняла, как сильно хотела пить. Ото всей этой встречи она засомневалась в себе и у нее закружилась голова. Все это не было похоже на романтическую комедию. Она так запуталась, что не знала, что и чувствовать.
Выпив две трети бутылки, она вздохнула:
— Продолжай. Заканчивай. Расскажи об этой тайной поездке.
Ему явно не понравилось прилагательное, но спорить он не стал.
— На самом деле я ездил в Даллас дважды… по нескольким причинам. Встречался с бывшим начальником, попросил перевести меня на удаленную работу. Это не так уж сложно, и я был уверен, что нужен им.
— Ну и как?
— Видимо, так и есть. Они вернут меня на работу, даже повысят. Я подумал, что раз уж решился найти жену и новое дело, то, скорее всего, на первое время потребуется какой-то источник дохода.
— Жену? — В животе все сжалось. Может, мечты и правда сбываются.
— Жену, — подтвердил он.
Лейла была в восторге, но хотела услышать историю целиком.
— Ты говорил о двух причинах. Какая вторая?
Он остановился возле Лейлы и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Джош прищурился, и красивые голубые глаза потемнели от напряжения.
— Лейла, ты меня любишь?
Она замешкалась. Не могла ничего с собой поделать. Она заметила, что он расстроился от такой реакции.
Она молчала, так что он присел около нее.
— Не бойся меня, Лейла. Я этого не вынесу. Не бойся нас.
Он был так близко. Так сильно. Все, чего она хотела, — броситься в его объятия, но это безумие. Так ведь?
— Мы едва друг друга знаем, — прошептала она и махнула рукой. — Пожалуйста, дай мне немного пространства. — Она хотела, чтобы он пропустил эту просьбу мимо ушей, но тогда он не был бы тем благородным парнем, которого она полюбила.
Между бровей появилась складка, но он снова сел на кровать.
— Мы знаем друг друга с детства, — сухо сказал он. — Многие все еще близки с теми, кого встретили в старшей школе. Может, наша связь и ослабла из-за времени и расстояния, но я узнал тебя, как только мы встретились.
— Но любовь?
Он сжал челюсти.
— Мужчины и женщины — с разных планет, да? Мы по-разному смотрим на мир.
— К чему ты клонишь?
— Когда мы были вместе, наши тела идеально подходили друг другу. Мы видели слабости друг друга. Неудачи. Надежды на будущее. Такое в сексе встречается редко, Лейла. Скажи, что понимаешь, о чем я.
— У меня не так много опыта в этом, — призналась она. — Не считая Ричарда Крысиное Сердце.
— И вам было хорошо?
Глава 14
В комнате стояла тишина, так что можно было услышать, как падает булавка. Мгновение она раздумывала над его вопросом.
— Нам не было хорошо, — сказала она. — К тому же мама всегда предупреждала Челси, Морган и меня не путать секс с похотью и любовью. Она говорила, что все женщины в этом ошибаются.
— С Ричардом это и произошло?
Этот вопрос поставил ее в тупик.
— Не совсем. Я думала, что он тот, кого я должна хотеть. Любовь, брак, дети.
— А что ты почувствовала, когда у нас с тобой впервые случилась близость?
Мысленно она вернулась в тот день. Покрывало. Солнечный свет. Удивительно, как она была спокойна и возбуждена одновременно.
— Я почувствовала, что взлетаю.
Наконец губ, которые она так сильно хотела поцеловать, коснулась улыбка. Он внимательно наблюдал за ней, очень внимательно. Она не знала, радоваться или волноваться. Он будто ждал чего-то еще. Так что она продолжила:
— Не думаю, что ты знаешь меня так хорошо, как думаешь. Я скучная, по большей части интроверт. И не очень люблю приключения. Мне нравится ухаживать за животными на ранчо. Это успокаивает, с ними я чувствую себя в безопасности.
Он снова встал. На этот раз он взял ее за руки и поднял со стула.
— А что насчет меня, милая Лейла? Со мной ты чувствуешь себя в безопасности?
Наверное, это странный вопрос. И не очень подходящий для романтической комедии. Но он был так близок и так дорог ей.
Она шагнула вперед и прижалась щекой к его груди.
— Чувствую, — сказала она. И это правда. Как бы странно он себя ни вел, теперь все объяснил, и чувства вернулись. Она не кричала, не злилась и не сомневалась.
Теперь она чувствовала только безопасность. И облегчение. И если даст себе расслабиться — то огромное, огромное счастье.
Внезапно ее растущее спокойствие столкнулось с вопросом. Она боялась задавать его. Теплое тело Джоша прижималось к ее, и все, чего она хотела, — греться в этом невероятном признании в любви.
Но она немного сомневалась, что он все еще не разобрался со своей бывшей.
Она сглотнула ком в горле.
— Я до сих пор не услышала второй причины поездки в Даллас.
Гортанно простонав, он отстранился, посмотрел ей в лицо и наклонил голову, чтобы поцеловать. Сначала нежно, но потом их, как обычно, охватила дикая, безумная страсть.
— Не двигайся, — сказал Джош.
Она поднесла пальцы к губам. Их покалывало. Она наблюдала, как он оглядел что-то похожее на ручную кладь и достал бирюзовую коробочку. Он повернулся, выражение его лица было стеснительным и дерзким одновременно.
— Мой приятель — владелец магазина «Тиффани» у Университетского парка, — сказал он. — Я взял кольцо два дня назад, и он заверил меня, что его можно будет вернуть, если тебе не понравится.
Не успела она ответить, как он встал на одно колено, снял упаковку и белую ленту и открыл коробочку.
— Лейла, выходи за меня, — хрипло произнес он. — Я обожаю тебя. И хочу делать тебя счастливой еще лет пятьдесят.
Он достал кольцо из коробочки и надел ей на безымянный палец.
Пока он говорил, Лейла забыла, как дышать. Похоже, это была частая проблема рядом с Джошем.
Кольцо оказалось потрясающим. С одним блестящим круглым бриллиантом. Не меньше двух карат, а может, и больше. По бокам от солитера в платиновой оправе были вставлены две багетки.
Джош провел большим пальцем по костяшкам Лейлы.
— Два сапфира, — сказал он. — Один — как твои глаза, а другой — как бескрайнее техасское небо, под которым я нашел родственную душу.
Она подняла его с колен и заглянула в глаза:
— Ты уверен?
Он посмотрел на нее ясным горящим взглядом:
— Уверен. Но ты все еще не ответила. Лейла Грендин, ты любишь меня?
Она счастливо вздохнула и подняла руку, чтобы кольцо засверкало.
— Разумеется, да.
Ее честность вознаградили лучшим в мире поцелуем. Джош крепко прижал ее к себе. Настолько, что она почувствовала, как сильно он соскучился.
Над ее ухом прозвучал голос:
— Так ты выйдешь за меня, Лейла? Будешь моей женой, любовницей и другом? Построишь со мной ранчо, дом и семью?
Впервые во взрослом возрасте она точно знала ответ на очень серьезный вопрос. Она отстранилась и улыбнулась ему, в глазах появились слезы счастья.
— Выйду, Джош. Выйду.
Эпилог
Пять дней спустя… Лас-Вегас, штат Невада