Анита протянула руки и обхватила ладонями лицо Люка. Люк подумал, что ничего в мире не может быть приятнее этого.
— Я была не права, — сказала Анита.
Она приблизила к нему свое лицо и нежно поцеловала в губы. Его радости не было предела. Анита пробовала на вкус его губы, язык, умоляя о большем. Люк слегка прикусил ее нижнюю губу. Анита застонала.
Из соседней комнаты послышались какие-то странные звуки. Люк отскочил от Аниты.
— Что это? — испуганно спросил он.
— Наверное, мышонок пригласил друзей на вечеринку, — прошептала Анита. Глаза ее были полуприкрыты. — Он знает, что я испекла печенье.
Люк поцеловал сначала нижнюю губу Аниты, потом верхнюю.
— Сладкая, моя, — сказал он.
— Я стараюсь, — пошутила Анита. Она обняла его и положила, голову ему на грудь.
— Я не думаю что, то что мы делали, вылечит твою ногу, — сказал Люк.
— О, да я о ней и забыла. Я совсем не чувствую боли. — Анита улыбнулась. — Может быть, мы снова займемся этим?
— Я этого хочу, — подняв вверх палец, сказал Люк. — Но сегодня вечером я решил быть с тобой откровенным. Я тебе еще не все рассказал. Давай отложим это на несколько минут.
Анита внимательно посмотрела Люку в глаза и спросила:
— Ты хочешь рассказать мне что-то очень важное. Я права?
Люк кивнул.
— Да. Я должен рассказать тебе еще кое-что. То, о чем никто еще не знает. Впрочем, кроме Марка. Он сам об этом догадался. Вычислил. Раз я решил быть с тобой абсолютно, честным, — Люк прикоснулся пальцем к ее губе, — я расскажу тебе об этом.
Анита откинулась на подушки и внимательно посмотрела на Люка.
— Хорошо. Рассказывай.
Люк помедлил, тяжело вздохнул. Не так-то просто было рассказать об этом. Но если он собирается построить отношения с Анитой, его честность должна стать их фундаментом.
— Я не любил свою жену, потому что… Эмили не моя дочь.
— Что?!
— Когда я учился в институте, мой лучший друг Джереми встречался с Мэри. Его родители ненавидели ее. Она была из бедной семьи. Родители Джереми считали, что она его просто использует. Джереми любил выпить. Он не пропускал ни одной вечеринки. В тот вечер он сильно набрался. Обыкновенный юношеский идиотизм. — Люк встал и начал нервно ходить по комнате. — Я пытался отговорить его вести машину. Мэри тоже просила его не садиться за руль. Но Джереми не послушал нас. Он был просто не в себе и сел все-таки в эту проклятую машину. — Люк остановился и посмотрел в стеклянную дверь так, будто видел там свое прошлое.
— Он разбился? — спросила Анита, потому что Люк продолжал молчать.
— Да. Он… не справился с управлением. — Люк посмотрел Аните в глаза. — Мэри была беременна всего несколько недель. Она рассказала все родителям Джереми, но те винили ее в смерти сына. Они сказали ей, что больше не хотят видеть ни ее, ни ребенка. Они и потом настаивали на этом. Мы всегда везде ходили втроем. Ну, ты знаешь, как это бывает со студентами. Мы были такими близкими друзьями, что трудно было понять, кто с кем встречается.
— Ты заменил Джереми? — предположила Анита. Люк подошел к дивану и сел рядом с ней.
— Родители Мэри были бедны. Они не могли ей помогать. Мы были еще студентами. О боже! Но не только это. Ребенок — это все, что у нас обоих осталось от Джереми. Это была память о нем. Мы с Мэри так любили его, и мы знали, что полюбим и ребенка. — Люк замолчал и с надеждой посмотрел в глаза Аните. Он хотел, чтобы она поняла его. Какие еще найти слова? — Джереми был моим лучшим другом, — дрожащим от волнения голосом прошептал он. — Что еще я мог сделать?
— Не каждый мог бы на такое решиться, Люк, — сказала Анита.
— Не знаю, — покачав головой, ответил он. Анита взяла его лицо в ладони.
— Ты такой один. Я не знаю, понимает ли Эмили, какая она счастливая…
— Да как вы можете? — Голос Эмили срывался от потрясения.
Люк тут же вскочил.
— Как ты сюда попала? — спросил он.
— Я залезла через окно. Один из парней на вечеринке сказал, что в парке случилось несчастье с какой-то беременной леди. Я сразу же догадалась, что это Анита. Я хотела проведать ее и решила, что залезу через окно, чтобы Анита не поднималась и не открывала мне дверь. Но вот теперь я все знаю. — Эмили замолчала. — Не могу поверить, что ты так долго лгал мне. — Голос ее сломался. В глазах появились слезы.
Люк подошел к ней.
— Ты не понимаешь, Эмили.
— О, я прекрасно все понимаю, папа. Или я уже не могу называть тебя папой? И вы здесь целовались…
Эмили повернулась и выбежала из комнаты.
— Эмили! — Люк бросился за ней, но ее и след простыл.
Через два с половиной часа Люк вернулся. Он был расстроен и очень устал. Снова пошел дождь. Не сильный, но надолго. Одежда Люка промокла, волосы прилипли к влажному лбу. Он, сгорбившись, сел на диван.
— Я нигде не смог ее найти. Обошел всех ее друзей, проверил, не вернулась ли она домой, зашел к Кэти и Мэту. Мои родители только что вернулись из круиза. Отец тоже пошел искать ее. Я был везде, где только можно. Позвонил Джорджу. Это шеф местной полиции. Копы послали на поиски Эмили патрульную машину. — Он провел рукой по волосам. — Я не могу найти ее.
Анита взяла полотенце и положила его на плечи Люку.
— Ей нужно дать время. Она где-то рядом.
— А что, если она ушла навсегда?
Анита покачала головой.
— Я так не думаю. Эмили вернется. Сейчас ей очень плохо, но она любит тебя.
— Надеюсь, что ты окажешься права, — опустив голову, сказал Люк.
Анита выпрямилась и с любовью обняла Люка. Она хотела утешить его.
— Анита, ты нужна мне. — Люк положил, голову ей на плечо, обнял ее. — О боже! Анита! Я люблю тебя, — прошептал он.
Анита отпрянула. Сердце ее забилось чаще.
— Люк, все… все это… все происходит так быстро. Слишком быстро для меня.
— Но почему? — Люк посмотрел ей в глаза. — Почему ты так боишься любить?
Анита откинулась на подушки и начала водить пальцем по клетчатому узору диванной обшивки.
— Так кто из нас черепашка? — спросил Люк. Анита попыталась улыбнуться, но губы ее только слегка дрогнули.
— Ты прав. Я ни с кем не говорю о своем прошлом.
— Даже со мной?
Анита повернулась и посмотрела ему в глаза. Она увидела в них заботу и сочувствие. Никто еще не смотрел на нее так.
Анита вздохнула. Мысль о том, что сейчас она расскажет все Люку, уже не казалась ей такой ужасной. Ведь он доверился ей. Но может ли она довериться ему? Анита снова посмотрела в его голубые глаза.
— Моя мама умерла, когда мне было десять лет, — начала свой рассказ Анита. — Отца у меня не было. Я никогда его даже не видела. Мама никогда не вспоминала о нем. Я росла в приемных семьях. Их было много. Никто не хотел брать десятилетнего ребенка. — Анита пожала плечами.
— Боже мой, дорогая. — Люк наклонился к ней и осторожно провел рукой по щеке.
— Я стала подростком. Трудным подростком. Всем дерзила, пропускала уроки в школе. В общем, никому такой ребенок не был нужен. Меня продолжали передавать из семьи в семью.
— И сколько было таких семей? — с болью в голосе спросил Люк.
— Семь или восемь. — Анита пожала плечами.
— Не могу понять, как государство может такое допускать.
— Это все-таки лучше, чем детский дом. В восемнадцать лет я уже сама зарабатывала себе на жизнь. Я поступила в колледж, получила диплом и заботилась о себе сама. Жизнь научила меня ни к кому не привязываться.
— Потому что семья — это ужасно? — спросил Люк.
— Многие семьи были не такими уж плохими. Но как только я начинала привыкать, меня почему-то отдавали в другую семью. — Слезы брызнули у Аниты из глаз. — Господи, почему это до сих пор так меня мучает?
Люк обнял ее лицо ладонями, вытирая пальцами слезы.
— Поэтому ты приехала сюда в поисках своего собственного дома?
— Да. По крайней мере, я хотела здесь его найти. Моя мама часто рассказывала мне, как хорошо ей жилось в маленьком городе, когда она была девочкой. Я приехала в Мерси, чтобы найти то же самое.
В дверь постучали. Люк бросился открывать.
— Мистер Доул? — На пороге стоял офицер местной полиции. — Кажется, мы нашли вашу дочь.
— Мы только зря потратили время. — Люк недовольно фыркнул и сел на крыльцо дома Аниты. — Представить себе не могу, как только этот коп мог подумать, что эта девочка — моя дочь. Она совсем не похожа на Эмили.
— Давай войдем в дом, сделаем себе бутерброды и пойдем искать ее сами, — предложила Анита, поглаживая Люка по спине.
— Тебе нужно отдыхать, иначе твое колено не заживет, — сказал он.
— Нет, не сейчас, когда тебе так нужна моя помощь.
Люк взял Аниту за руку.
— Я счастлив, что встретил тебя. Мне повезло.
— Это не везение, — покачав головой, сказала Анита.
— Что ты говоришь? Разве ты не веришь в судьбу? Не гадаешь на ромашке?
Анита встала и поднялась по ступенькам на веранду.
— Человек сам создает свою судьбу.
— Позволю себе не согласиться с тобой, — сказал Люк. Он поднялся и пошел за Анитой. — Ты приехала сюда, в Мерси, хотя в стране тысячи таких же маленьких городков. Разве это не судьба?
Анита подошла к двери, взялась за ручку и вдруг остановилась. Она повернулась, посмотрела Люку в глаза.
— Что ж, может быть, — сказала Анита, открывая дверь.
На тебе! Так вот она где!
Эмили сидела на диване, прижав колени к подбородку. Она закуталась в одеяло. Мокрые пряди волос прилипли к лицу. Люк бросился к ней.
— Эмили! Где ты была?
Анита отошла в сторонку и села на стул. Она не хотела мешать Эмили и Люку. Им нужно было немного побыть наедине.
— Я вернулась на эту проклятую вечеринку. — Эмили зашмыгала носом. — Я думала, Кевин… думала, он выслушает меня. Я была так расстроена. Но… но он не стал меня даже слушать. Его интересовала только эта дурацкая вечеринка.
По глазам Люка Анита поняла, если бы он сейчас встретил этого Кевина, то мальчишке мало бы не показалось. Как он посмел так низко вести себя с его любимой девочкой!