– Продолжим? – спросил музыкант через некоторое время.
– Да, только не здесь, – ответила ему ведьма, вернув свою обычную прическу – мягкие каштановые локоны длиной чуть ниже плеч и закрывающую брови челку.
– Конечно, нет, – кивнул Ники и добавил: – Я согласен на любое место, где потом можно заснуть до утра.
– Тогда возвращаемся в спальню, – улыбнулась ему девушка.
Анна стояла у открытого окна и смотрела на спокойное движение Рейна, но едва ли могла в этот момент наслаждаться видом вечернего Дюссельдорфа. Все ее мысли занимал Эфир, который, впервые изменившись неделю назад в день ее рождения, теперь каждый вечер давал о себе знать, превращаясь в густую массу и заставляя сосуды светиться.
Этот эффект длился недолго, всего лишь пару минут, и ведьма уже могла управлять новым Эфиром, прекращая свечение тут же, как только оно возникало.
В библиотеке Эосберга, пытаясь найти информацию о том, что с ней происходит, Анна просмотрела множество книг, где говорилось о королевском Эфире. К сожалению, ни в одной из них не упоминалось о свечении. Однако не оно было истинной причиной ее беспокойства.
То несложное заклинание, которое неделю назад не сработало с первого раза, теперь вообще не действовало, и девушка пока не знала, как с этим справиться.
– Кажется, получается неплохо. Но на сегодня достаточно, – сказал Ники, появившись в комнате. – Думаю, завтра будет готово. Останется только исправить текст. Анна, что с тобой? – спросил он, увидев ее задумчивый и несколько отстраненный взгляд. Ведьма некоторое время хранила молчание, а затем вздохнула и произнесла:
– Мое заклинание престало работать.
– Какое?
– Э-э… то, которое действует как средство контрацепции.
– Ты уверена?
– Ники! – рассердилась Анна. – Я бы не стала тебе говорить, если бы не была уверена.
– Хорошо, хорошо, – примирительно произнес молодой человек. – Почему оно не работает, ты знаешь?
– Нет, – ответила ведьма и рассказала ему о том, как это все началось.
– Я все понял, – выслушав Анну, проговорил Ники. – Что ж, вернемся к традиционному способу. Я схожу в аптеку.
Девушка кивнула ему и, когда он удалился, вновь задумалась над тем, почему ее заклинание потеряло силу. Иногда новые заклинания не действовали с первого раза. Но это происходило только во время их изучения. Когда же заклинание было полностью освоено и неоднократно использовано, оно никогда не давало сбоев. А с легкими заклинаниями, используемыми в быту, даже в процессе освоения не было никаких трудностей. Поэтому тот факт, что ее магия изменилась и не всегда подчиняется ее воле, тревожил Анну и ослаблял ее уверенность в собственных силах.
Впрочем, ведьма не была склонна подолгу огорчаться из-за возникших неприятностей и, как обычно, предпочла унынию и тревоге действие. Если какое-то заклинание не работает, значит, нужно создать новое, более сильное. Анна решила, что займется этим, когда снова будет дома в Швейцарии. А пока, Ники прав, в их распоряжении проверенные способы, обеспечивающие тот же эффект, что и ее заклинание. К сожалению, вскоре после того как музыкант вернулся домой, выяснилось, что популярное средство предохранения им тоже не подходит: у Анны возникла неожиданная аллергическая реакция на латекс.
– Может быть, ты просто отвыкла? – предположил Ники. Они сидели на кровати, и молодой человек неторопливо поглаживал ее колени.
– Я не знаю, – растерянно проговорила ведьма.
– Э-э… а что если, – осторожно начал музыкант, – обратиться к врачу? Он может порекомендовать что-нибудь более подходящее.
Анна хотела что-то ответить ему, но, не найдя слов, замерла в нерешительности.
– Ты никогда не была у врача, – догадался Ники.
– Конечно, нет. Мне это не нужно. Ты же знаешь, я умею сама управлять своим организмом.
– Да, но сейчас, может быть, все-таки стоит?
Ведьма помедлила, а затем, шумно выдохнув, сказала:
– Хорошо, ты прав. Я запишусь завтра на прием.
– Хочешь, я пойду с тобой к врачу? – предложил музыкант.
– Зачем? – девушка, недоумевая, посмотрела на него.
– Ну, – с мягкой улыбкой ответил Ники, – я понимаю, ты победила коварных злодеев и огромного жуткого монстра, и тебе было бы странно бояться визита к врачу, но…вдруг из-за отсутствия опыта в таких обычных, немагических, делах тебе будет нужна поддержка…
– Ники, я не боюсь, – как можно более убедительно произнесла Анна.
– Разумеется, нет. Я даже в мыслях не могу себе этого представить, – ее безуспешные попытки продемонстрировать уверенность в себе явно приводили его в восторг. Музыкант обхватил рукой ее за талию и потянул к себе. Ведьма, претворившись недовольной, легла на бок и, остро сверкнув глазами, возмутилась:
– Ты мне не веришь?!
– Что ты! Даже не думал! – тут же проговорил Ники и, перевернув Анну на спину, принялся целовать ее плечи и грудь. Противоречивый смысл его последней фразы одновременно сбил девушку с толку и вызвал улыбку. Она не стала спорить, тем более что его волнующие прикосновения больше не позволяли ей сосредоточиться на ответе.
Ники
– Ники, проснись! – голос Анны вернул молодого человека в состояние бодрствования, которое в борьбе со сном еще секунду назад стремительно сдавало позиции.
– Что случилось? – спросил музыкант, с трудом открывая глаза.
– Посмотри на себя, – удивленный взгляд девушки, сидящей рядом с ним, заставил его нахмуриться. Ники поднялся и взглянул на свои руки. Из-под кожи пробивалось слабое свечение.
– Что это такое? – он полностью осмотрел себя и, убедившись, что все его тело светится, перевел взгляд на Анну. – Это – то же, что происходит с тобой?
Ведьма кивнула ему.
– Это королевский Эфир, – напряженно выдохнув, ответила она. Ники видел, что сомнения и неуверенность, которые беспокоили девушку еще пять дней назад, когда они были вместе в Дюссельдорфе, вновь захватили ее. Тогда Анна не позволила им одолеть себя и решительно взялась за дело, намереваясь вернуть себе контроль над собственным Эфиром.
Визит к врачу оказался бесполезным: ни одно из предложенных доктором средств не подошло (организм ведьмы отказывался усваивать таблетки, а другие, механические способы вызывали аллергию). Анна не отчаивалась, надеясь, что по возвращении в Эосберг у нее будет больше времени и возможностей исследовать свое состояние, и она сумеет справиться с возникшей проблемой.
Сегодня вечером, когда Ники приехал в замок, девушка с радостью сообщила ему, что изучение нового заклинания проходит успешно, и выразила уверенность в том, что через пару дней оно будет полностью освоено. А пока она предложила использовать другое магическое средство – зелье, которое Анна собиралась завтра приготовить по рецепту из одной старой книги. Между тем сияние постепенно исчезло.
– Что ты почувствовал? – спросила ведьма.
– Это было необычно и… интересно, – с улыбкой ответил Ники.
– Я имею в виду внутренние ощущения.
– Кажется, никаких изменений. Я вряд ли бы обратил на это внимание, если бы не внешний эффект. А что чувствуешь ты в такой момент?
– Эфир меняется, – задумавшись на миг, сказала Анна. – Это сложно объяснить, – она решительно выдохнула и добавила, обращаясь, скорее, к самой себе: – Я обещаю, что разберусь с этим.
– Конечно, я в этом даже не сомневаюсь, – искренне проговорил Ники, накрывая их одеялом. Ведьма повернулась на бок, и музыкант, обхватив ее рукой за талию, придвинул девушку спиной к себе. Она положила свою ладонь на его руку и глубоко и, как показалось Ники, с облегчением вздохнула. С удовольствием прикоснувшись губами к ее плечу, молодой человек опустил голову на подушку и вскоре погрузился в сон.
– Это тот самый учебник? – спросил Ники, взяв в руки тяжелую старинную книгу. – Не очень практичное издание, – заметил он и, с трудом разобрав готическую вязь, прочитал: – «Особенности средневековой кухни». Это что, шутка?
– Что? – Анна, погруженная в изучение магического травника, большого альбома, лежащего перед ней на столе, оторвалась от чтения и, нахмурившись, посмотрела на книгу, которую музыкант держал в руках. Затем она щелкнула пальцами, и Ники увидел, как буквы в заглавии сплетаются в новые слова.
– «Самоучитель по приготовлению зелий и хрестоматия», – прочитал он настоящее название. – Это уже больше похоже на колдовскую книгу. Скажи, а почему я сразу этого не увидел? Если магия на меня не действует, то теоретически я должен видеть изначальное название всех магических книг. Ведь так?
– Да, – ответила Анна, достав из Эфира планшетный компьютер и положив его на раскрытый альбом, – но только если эти книги не принадлежат мне. В этом случае их магия является частью моей, которая на тебя действует. Ведь это же я создала твое защитное заклинание.
– То есть, – заключил Ники, – ты единственная можешь делать со мной все, что захочешь?
– Тебя беспокоит, что я могу этим злоупотреблять? – ведьма остро сверкнула глазами.
– Ну, знаешь, – усмехнулся молодой человек, – у тебя и без всякой магии отлично это получается.
Взгляд Анны вспыхнул, и она уже собиралась возмутиться, но, видя его веселую улыбку, передумала и вновь обратилась к альбому. Ники тоже открыл книгу и, перевернув несколько страниц, спросил:
– А почему хрестоматия?
Ведьма, должно быть, увлеченная своим поиском, ответила не сразу.
– В «Самоучителе» две части, – начала объяснять Анна. – В первой – собственно зелья: ингредиенты, заклинания, другие необходимые условия для приготовления. А во вторую автор включил отрывки из разных книг, где упоминаются зелья.
– Ты читала это все?
– Нет, только несколько рецептов, которые мне были нужны, чтобы иметь представление о самом процессе приготовления зелий. Я была уверена, что мне не понадобится это знание.
Анна опять переключила свое внимание на компьютер и через некоторое время сообщила:
– Я все выяснила. К счастью, все необходимые травы можно собрать здесь в лесу. Что ты думаешь насчет небольшого вечернего пикника?