Узнав о планах группы, Регина попросила молодого человека подвести итог уходящего года и назвать самые яркие, по его мнению, события, произошедшие в мире рок-музыки за последнее время. Когда Ники прокомментировал творчество своих коллег, девушка сказала, усиленно изображая равнодушие:
– А теперь, если ты не против, парочка вопросов о твоей личной жизни.
Для молодого человека не было неожиданностью, что Регина заговорила об этом. Он внимательно посмотрел на девушку и понял, что, несмотря на их дружеское общение, она еще не до конца пришла в себя после расставания.
– Я думал, – ответил Ники, – серьезные издания, вроде вашего, не пишут о личной жизни музыкантов.
– Иногда мы это делаем. Видишь ли, у «Мистерии» много поклонниц, а девушкам всегда интересна эта тема.
– Извини, я бы предпочел это не обсуждать.
– Да, брось. Что тебе скрывать? Все и так знают, что ты встречаешься с девушкой, которая снималась в вашем последнем клипе, и из-за которой мы расстались, – с заметным упреком в голосе проговорила Регина.
– Ты хочешь написать об этом? – усмехнулся музыкант.
Регина выключила диктофон, встала из-за стола и подошла к молодому человеку, стоявшему возле кухонного шкафа.
– Ники, скажи, неужели для тебя ничего не значат те три года, когда мы были вместе?
Музыкант на миг задумался, как лучше дать ей понять, что он не намерен больше обсуждать их отношения. Однако девушка истолковала его молчание по-своему. Она приблизилась к Ники и положила руку ему на грудь.
В тот момент, когда молодой человек, желая отстранить Регину, взял ее за руку, на кухне появилась Анна. Музыкант не слышал, как она вошла в квартиру, и, уловив ее вспыхнувший яростным огнем взгляд, понял, что, должно быть, с ее стороны сцена выглядела двусмысленно. Уже через секунду глаза Анны стали ледяными и далекими, и она с усмешкой произнесла:
– Ты не думаешь, Ники, что несколько поторопился, когда давал мне ключи от своей квартиры? Я оставлю их в холле.
– Анна, подожди, – видя, что девушка хочет уйти, музыкант попытался ее остановить, но, выйдя в холл, а потом и из квартиры, очень удивился, что она так быстро исчезла. Ники вернулся домой и, не обращая внимания на злорадную ухмылку Регины, взял телефон и набрал номер Анны. Она оказалась вне сети.
– Черт! – выпалил он.
– Забавно, – заметила Регина, – немного мелодрамы моей статье не помешает.
– Ты не станешь писать об этом, – твердо заявил Ники.
– Интересно, как ты мне запретишь.
– Я серьезно, Регина. В статье не должно быть ни строчки о том, что не имеет отношения к творчеству.
– Поклонникам, знаешь ли, иногда нужны подтверждения, что их кумиры такие же люди, как они. Так что, извини, мне придется проигнорировать твое пожелание.
Ники видел, что эта ситуация доставляет девушке удовольствие. Он, конечно, мог понять ее мстительный настрой, однако не собирался сдаваться.
– Что ж, – спокойно ответил музыкант, – в таком случае «Рок Хаммер» может больше не рассчитывать на общение с группой «Мистерия». Впрочем, это касается любого издания, которое ты будешь представлять.
Регина усмехнулась. Молодой человек понимал, как бы велико ни было ее желание доставить ему неприятности, девушка не станет рисковать своей карьерой.
– Что в ней такого особенного, что ты ее так оберегаешь? – сказала Регина.
Погрузившись в свои мысли, Ники не обратил внимания на ее вопрос и холодно проговорил:
– Тебе пора.
Анна
После того как закончилось очередное собрание акционеров «Би-Эм Холдингс», Анна покинула зал и вошла в лифт. В последний момент, прежде чем двери успели закрыться, к ней присоединился Джеймс Уоллингфорд.
– Как ваши дела, Анна? – поинтересовался он и с улыбкой добавил: – Я надеюсь, тот рок-музыкант уже поплатился своим сердцем за то, что имел счастье наслаждаться вашим… – Джеймс сделал паузу и окинул взглядом стройное тело девушки, одетой в элегантный терракотовый брючный костюм и блузку того же цвета, но на несколько тонов светлее, – общением, – закончил колдун.
Анна почувствовала острое желание испытать на прочность его магическую защиту, запустив в него молнией.
Когда он решил, что имеет право так разговаривать с ней и спрашивать о том, что его не касается? Ведьме надоели его попытки флиртовать с ней так же, как его самодовольный взгляд. Она была близка к тому, чтобы напомнить Уоллингфорду, чем в последний раз закончилось их столкновение, но вместо этого Анна, помедлив лишь мгновение и подойдя к колдуну на расстояние более близкое, чем обычно, сделала вдох и произнесла:
– Скажите, Джеймс, что вас влечет больше: желанный, но предсказуемый восторг от обладания моим телом или мучительное, но по-своему чарующее и манящее чувство поражения?
– Определенно, первое, – заявил колдун, пытаясь показать, что девушке не удастся его смутить.
– В вашем случае одно без другого невозможно. Вы готовы принести в жертву свое сердце? – спросила Анна и, прикоснувшись к его груди, добавила: – Или считаете его неуязвимым?
Лифт достиг первого этажа. Двери открылись. Ведьма отстранилась от Джеймса и произнесла вежливо-холодным тоном:
– До свидания, мистер Уоллингфорд.
Анна покинула здание и подошла к своему автомобилю. Водитель открыл перед ней дверь.
– Джонс, – обратилась к нему ведьма, – вы сделали то, о чем я вас просила?
– Да, мэм. Вот, – ответил тот и протянул девушке связку ключей.
– Спасибо. А теперь – домой.
Анна сидела в машине и думала, почему Уоллингфорд так ее разозлил. Она понимала, что колдун здесь ни при чем. Просто ей еще не до конца удалось справиться с неприятным чувством, которое ведьма недавно пережила. Когда неделю назад она увидела Ники с его бывшей девушкой, в один миг злость заполнила ее сознание.
Быстрый полет, которому Анна предалась, покинув квартиру музыканта, в конце концов помог ей подчинить свои эмоции холодной воле. Ведьме без удовольствия пришлось констатировать, что та злость была ничем иным как ревностью, и именно этот факт выводил Анну из себя. Впервые в ее жизни мужчина заставил ее испытывать это разрушительное чувство, которое ведьма обычно сама вызывала у людей.
Позже, прокручивая в голове увиденную сцену, девушка признала, что у нее не было причин для ревности. Тем не менее, Анна не спешила отвечать на звонки и сообщения, которые Ники слал ей каждый день. Ведьме было трудно простить ему то волнение, что в начале их отношений казалось ей приятным, а сейчас превратилось в нечто неконтролируемое и мучительное.
Чтобы нейтрализовать негативные эмоции, Анна принялась размышлять, как ей поступить с музыкантом. В ее голове тут же возникло множество идей разрушения его жизни. Но, успокоившись, девушка отложила их обдумывание и решила, что пора прервать затянувшееся молчание. Тем временем автомобиль подъехал к дому. Анна попросила водителя приготовить машину к вечеру завтрашнего дня, а затем поднялась на лифте на четвертый этаж. Проходя по холлу, ведьма увидела человека, сидящего на подоконнике недалеко от двери в ее квартиру.
– Ники? Что ты здесь делаешь? – удивилась девушка.
– Жду тебя.
– И давно?
– Не имеет значения, – ответил музыкант.
Анна открыла дверь и жестом пригласила его войти. Сняв верхнюю одежду, они прошли в комнату.
– Как ты узнал, что я в Лондоне? – спросила ведьма.
– От Франца. Надеюсь, ты не будешь слишком строга к нему из-за этого, – слегка улыбнулся Ники.
Глаза ведьмы блеснули.
– Поверь, Франц не стал бы действовать без моего разрешения.
– Я догадывался, – молодой человек усмехнулся. – Но что в таком случае это значит? Наказание или это такая проверка?
– В твоем голосе я слышу упрек, – холодно заметила девушка.
– Да, черт возьми! – не выдержал Ники. – Мне не нравится, что ты не отвечаешь на мои звонки.
Ведьма смотрела на него и не могла сконцентрироваться ни на одной мысли, которые в огромном количестве одолевали ее разум. Прежде чем Анне удалось привести их в порядок, молодой человек произнес:
– Знаешь, вообще-то я приехал к тебе с другой целью.
– Какой же?
– Чтобы объяснить ситуацию с Региной и убедить тебя, что, как бы это ни выглядело со стороны, в действительности у тебя не было причин для возмущения.
– Я знаю, Ники, – ответила девушка. – И я собиралась тебе позвонить.
Музыкант недоверчиво поднял брови.
– То есть ты хочешь сказать, что мне не стоило приезжать?
– Ну почему же? – с улыбкой, но все еще сдержанно проговорила Анна. – Я рада, что ты здесь.
Ники улыбнулся ей в ответ и, помедлив пару секунд, первым сделал шаг навстречу.
Чувствуя, как внутри стихают последние отголоски наслаждения, возвращая ясность сознания и ровный ритм биения сердца, ведьма повернулась на бок и провела пальцем по груди лежащего рядом с ней на кровати молодого человека. Набрав воздуха в легкие, она произнесла:
– Я готова признать, что с моей стороны было ошибкой не отвечать на твои звонки. Но я бы не хотела, чтобы ты считал это наказанием или проверкой. Честно говоря, я не знаю, как мне объяснить мое поведение.
– Я вполне могу обойтись без этого, – взяв ее руку в свою ладонь, сказал Ники.
Когда они, решив поужинать вместе где-нибудь в городе, оделись, музыкант вернул Анне ключи, которые она оставила у него дома, и получил от девушки взамен ключи от ее лондонской квартиры.
– Ну, а Эосберг открыт круглосуточно, – добавила ведьма.
На следующее утро за завтраком Ники спросил:
– Анна, ты уже думала, как будешь отмечать Рождество?
– Вообще-то, я не отмечаю религиозные праздники, – слегка смутившись, ответила девушка.
– Я имел в виду не в этом смысле, – пояснил музыкант.
– Я понимаю, но все равно Рождество для меня ничего не значит.
– Почему? – удивился Ники. – Разве в детстве ты не наряжала елку и не ждала на утро подарков, как все дети?
– Все это было связано с Новым годом, – скрывая свое нежелание говорить о прошлом, рассказывала Анна. – Родители считали абсурдным придавать значение христианским праздникам и обрядам.