Убедившись таким образом, что она не только не стала слабее, а наоборот, магия увеличилась, девушка вновь села на стул и вернула своим волосам привычный вид. Анна посмотрела на часы. Она находилась в палате всего десять минут, но ощущала, как будто прошло много времени. Ведьма сделала для молодого человека все, что могла, и теперь от нее больше ничего не зависело. Впрочем, подумала Анна, кое-что она еще может предпринять. Девушка пожелала Ники выздоравливать, покинула палату, а затем, взяв телефон в руки, набрала номер Д’Араго.
– Здравствуй, Анни, – ответил ее друг. – Как твои дела?
– Жан-Пьер, послушай, мне нужен нейрохирург, знахарь. Ты знаешь кого-нибудь?
Француз на секунду задумался.
– Нейрохирург? Нет, не припоминаю. Я знаю одного колдуна, американца, но он стоматолог. Не подойдет? А зачем тебе? Что случилось?
– Ники попал в аварию, – спокойно объяснила Анна. – И завтра ему делают сложную операцию. Я хочу, чтобы специалист, владеющий магией, контролировал весь процесс.
– О, Анни, – Д’Араго явно не знал, как ему реагировать на эту новость, потому что по тону девушки француз не смог определить ее состояние. – Как он себя чувствует?
– Он без сознания.
– А ты как? – осторожно поинтересовался колдун.
– Я в порядке, – быстро ответила ведьма. – Ладно. Попробую узнать у Луизы. До свидания.
– Подожди, Анни. Я дам ей трубку.
К счастью, оказалось, что среди коллег Луизы есть нейрохирург, знахарь, с которым она познакомилась на одной фармацевтической конференции. Его зовут Дидье Эрсан, и он живет в Париже.
Получив номер его телефона, Анна попросила Луизу предупредить доктора о ее звонке, но не сообщать ему, зачем он понадобился королеве. Через десять минут Луиза перезвонила и сказала, что поговорила с господином Эрсаном. Анна узнала от нее, что доктор – очень закрытый человек. Он не любит разрушителей и не в восторге от изменившейся формы правления их колдовского сообщества. Девушка поблагодарила подругу и тут же набрала данный ею номер. Когда ей ответили, ведьма спросила:
– Доктор Эрсан?
– Да, я слушаю.
– Меня зовут Анна Лаумер. Ваш телефон дала мне Луиза Теньер.
– Да, она мне только что звонила. Чем я могу вам помочь?
– Я бы хотела встретиться с вами.
Мужчина молчал. Ведьма терпеливо ждала его ответа.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Когда и где?
– Сегодня. Где вы находитесь?
– В Париже. Знаете, торговый центр «Четыре эпохи»? Там есть кафе «Огни ночи». Сколько вам нужно времени, чтобы приехать туда?
– Один час.
– Я буду ждать вас там к четырем часам, – колдун закончил разговор.
Во время полета Анна не думала об удовольствии, а только о том, чтобы как можно скорее добраться до места встречи. Так быстро она прежде никогда не летала. Приземлившись у торгового центра, ведьма посмотрела на часы и обнаружила, что преодолела пятьсот километров всего лишь за сорок минут.
Анна прилетела раньше времени и, без труда отыскав кафе «Огни ночи», присмотрелась к посетителям. И хотя еще не было четырех часов, девушка предположила, что Дидье Эрсан мог также прийти раньше. Однако никто из присутствующих не походил на доктора, каким его описывала Луиза. Тогда Анна заказала чашку кофе и стала ждать колдуна. Через пятнадцать минут к ней подошел мужчина лет сорока пяти.
– Мадмуазель Лаумер?
Анна кивнула и указала ему рукой на стул.
– Вы, правда, королева? – спросил доктор и, когда ведьма провела ладонью над грудью, показав камень, усмехнулся: – Прошу прощения, что в данной ситуации, – колдун осмотрелся, – не могу выразить вам свое почтение.
Анна обратила внимание на его ироничный тон и слегка презрительный взгляд.
– Я этого не требую, – ответила она.
– Итак, что вам от меня нужно, ваше величество?
– Я хочу, чтобы вы завтра присутствовали на операции.
– Я должен кого-то спасти?
– Нет. То есть… – девушка помедлила. – Операцию проводит другой доктор. Я бы хотела, чтобы вы просто следили за ее ходом и исключили ошибки хирурга, если они произойдут.
– Скажите, что будет со мной, если я откажусь? Паладины покарают меня и мою семью за то, что я не проявил лояльность к королевской власти?
– При чем здесь паладины? Я не имею к ним отношения.
– Значит, вы собственноручно сделаете это?
Анна вновь помедлила, выбирая верную тактику ведения диалога. Она сопоставляла усилия, которые ей предстоит затратить для преодоления недоверия колдуна, и ту помощь, какую ведьма от него ждала.
– Поверьте, доктор, я не собиралась принуждать вас и угрожать вам, – спокойно ответила Анна. – Я всего лишь прошу оказать мне услугу. Что бы вы сказали, если бы я не была королевой?
Эрсан молчал. На его лице по-прежнему была заметна скептическая улыбка, но взгляд выдавал сомнения, волновавшие мужчину.
– Кто тот человек, которому вы хотите помочь?
– Его зовут Николас Роннет. Он известный и очень талантливый музыкант.
– Я полагаю, вы хотите помочь ему не из-за его таланта, не так ли? – усмехнулся колдун.
– Вы правы.
– Собираетесь разбить ему сердце?
– Зачем бы я стала ему помогать?
– Не знаю, – пожал плечами доктор. – Одно мне известно: разрушители непредсказуемы, нелогичны и непоследовательны и думают только о себе.
– Мне уже доводилось слышать подобное мнение, – терпеливо проговорила ведьма.
– Скажете, что это не так?
– Нет, все, что вы перечислили, во многом соответствует действительности. Но ведь и вас в данный момент волнует не забота о ближнем, а лишь ваша собственная безопасность.
– Я не скрываю этого, – ответил Эрсан.
– Что ж, доктор, я вполне понимаю вас. Если бы правителем была не я, а кто-нибудь другой, сам факт существования короля тоже не приводил бы меня в восторг. Больше всего в своей жизни я ценю свободу и возможность не зависеть ни от какой общности, особенно от колдовской. К сожалению, многие наши с вами соплеменники не могут спокойно смотреть на тех, кто живет в свое удовольствие и не желает вступать в какую бы то ни было борьбу. Я догадываюсь, что их способы убеждения далеки от дипломатичных. Если бы я была на вашем месте, мне бы пригодился покровитель, достаточно могущественный, чтобы только одно упоминание его имени заставило моих врагов хорошо подумать прежде, чем проявлять ко мне какой-то интерес.
– Скажите, а вы сами смогли бы доверять такому сильному покровителю? – колдун пристально посмотрел в глаза девушки. – От него может исходить самая большая угроза.
Анна без труда выдержала его взгляд.
– Разумеется, риск есть всегда. Но в вашем случае к нему добавляется еще и возможность воспользоваться ситуацией с пользой для себя.
Мужчина молчал. Ведьма начинала сомневаться, что ей хватит слов, а главное – терпения, чтобы добиться от него того, что ей нужно.
– Хорошо, королева, – наконец произнес Эрсан, – я буду присутствовать на операции.
Объяснив, где находится госпиталь св. Генриха, и договорившись с колдуном встретиться завтра утром, Анна вернулась в Штутгарт, где ей предстоял разговор еще с одним доктором. Было необходимо получить разрешение доктора Хайдлера на участие Эрсана в операции. Как ведьма и предполагала, Хайдлер наотрез отказался от постороннего вмешательства. Тогда Анна отправилась к главному врачу больницы Рихарду Графу и пообещала сразу же перевести на счет госпиталя сумму, вдвое превышающую ежегодные поступления от благотворительности, как только ее представителю будет позволено присутствовать на операции.
Доктор Граф оказался более сговорчивым и сказал, что не видит никаких причин отказывать девушке и попросит доктора Хайдлера о содействии. Когда Анна вернулась к палате Ники, там были госпожа Роннет и супруги Нойман, а также Хельмут Хойер, Рольф и Штефан.
Кора уговаривала маму уехать из больницы и вернуться домой или, по крайней мере, переночевать в какой-нибудь гостинице. Госпожа Роннет не хотела оставлять сына и сомневалась, что ей удастся быстро найти номер в отеле. Тогда Анна сказала, что в расположенной неподалеку гостинице «Корона», где она остановилась, есть свободные комнаты, и предложила забронировать один или два номера. Кора нашла эту идею отличной и еще раз настойчиво порекомендовала маме отдохнуть.
Когда родственники музыканта уехали, ведьма поговорила с его друзьями и директором группы и узнала, что они уже общались с журналистами и фанатами, желавшими получить официальную информацию о состоянии Ники. Попросив Анну держать их в курсе дела и пообещав приехать послезавтра, молодые люди и Хойер отправились на вокзал. В первом часу ночи, когда ведьма наконец оказалась в своем номере в отеле «Корона», она рухнула на кровать без сил и тут же уснула.
Операция длилась около пяти часов. Анна старалась не думать о том, что в данный момент происходило в больнице. Это далось ей без особого труда, однако сосредоточиться на других делах ведьма так и не смогла. Поэтому она включила плейер в своем смартфоне и, взяв наушники, отправилась гулять по городу.
В три часа позвонил доктор Эрсан и сообщил, что операция закончена и его присутствие больше не требуется. Он добавил также, что если Анне необходим от него отчет о работе, то лучше всего им поговорить на вокзале перед отъездом колдуна во Францию.
Когда ведьма прибыла на вокзал, Эрсан ждал ее, сидя на скамье возле касс. Подойдя к мужчине, Анна заметила, что он смотрит на нее несколько озадаченно. От его прежней враждебности, которую ведьме вчера пришлось преодолевать, не осталось и следа.
– Ваше величество, вы использовали магию, чтобы исцелить молодого человека, – тихо проговорил доктор.
– Да, и я хотела бы знать, помогло ли это.
– Еще бы! – воскликнул колдун. – Потратить королевский Эфир, и в таком количестве! Многие назвали бы это безрассудством и глупостью.
– Беспокоитесь, что я потеряла силу и теперь не смогу сдержать свое обещание и отплатить услугой за услугу? – усмехнулась девушка.
Эрсан покачал головой.